Năm Nguyên Phong đầu tiên hẳn là một năm khó quên đối với người dân thành Đông Kinh. Thật sự, năm đó có quá nhiều biến cố và sự kiện khiến họ không khỏi ngạc nhiên.

Đặc biệt là sau khi bước vào mùa đông, trước hết là tuyến đường Tương Hán được thông suốt, sáu mươi vạn thạch lương thực đã được đưa đến kinh thành chỉ trong hơn một tháng. Đồng thời, việc vận hành hệ thống này cũng cho thế nhân thấy một phương thức vận tải hiệu quả không kém gì đường thủy.

Tiếp đó, phương pháp chủng đậu ra đời, giúp phòng ngừa căn bệnh quái ác đã cướp đi sinh mạng của biết bao người. Triều đình còn thiết lập một nha môn chuyên trách việc chủng đậu, nhờ đó, con cháu của các gia đình có phúc, ít nhất không còn phải nơm nớp lo sợ bị mụn nhọt đoạt đi tính mạng nữa.

Mọi người vốn tưởng rằng niềm vui chỉ dừng lại ở đó, nào ngờ, trước lễ mừng năm mới lại có tin tức khiến lòng người hân hoan khôn xiết. Liêu chủ bị quyền thần hãm hại, từ độ cao trăm trượng rơi xuống, tan xương nát thịt. Còn quốc mẫu Tây Hạ thì lại giam cầm con trai quốc chủ, người vốn do bà ta thao túng. Người sáng suốt nào cũng đều nhìn ra, nước Liêu sắp phải đối mặt với một trận nội chiến, trong khi lòng dân Tây Hạ cũng đang tan rã.

Tin tức nước Liêu và Tây Hạ đồng thời lâm vào nội loạn truyền đến đã khiến dân gian và giới sĩ lâm xôn xao bàn luận về chiến sự.

Giờ đây không còn là thời Nhân Tông, khi Đại Tống bị hai nước Liêu – Hạ ép đến đường cùng, chỉ có thể dùng của cải hối lộ để cầu hòa. Đại Tống hiện tại, với sáu mươi vạn quân lính, sở hữu sức mạnh đủ để diệt quốc. Hơn nữa, những trận chiến trước đây đều thắng lợi dứt khoát, không làm tổn hại đến dân chúng. Vì vậy, cuộc chiến thảo phạt Tây Hạ đang được bàn tán rất xôn xao, phái ủng hộ áp đảo hoàn toàn phái phản đối, và tranh luận duy nhất chỉ là nên tốc chiến hay hoãn binh mà thôi.

Chỉ cần đánh bại Tây Hạ, khi đó nước Liêu cũng sẽ không còn đủ gan để nam hạ xâm phạm bờ cõi, và những ngày tháng thái bình sẽ được tận hưởng trọn vẹn.

"Nếu không phải gánh vác công việc này, thực ra hạ quan cũng muốn đích thân đi Thiểm Tây xuất chinh." Lý Đức Tân thở dài với Hàn Cương: "Tiên phụ bị Nguyên Hạo hãm hại, đây là mối thù không đội trời chung. Nếu có thể tự mình đến Hưng Khánh phủ một chuyến, báo thù rửa hận cho tiên phụ, hẳn là một việc vui sướng."

"Hiện giờ ở Bảo Xích Cục, không thể thiếu một người như Dịch Nhất ngươi."

Lý Đức Tân càng thở dài: "Ngày lễ năm nay thật tẻ nhạt. Chỉ được nghỉ hai ngày giao thừa và Chính Đán. Vốn định đến chúc Tết Long Đồ sớm một chút, nào ngờ Bảo Xích Cục phải chủng đậu cho mọi người suốt ngày, không có lấy một khắc nghỉ ngơi. Lẽ ra sau lễ tế Táo quân mới được nghỉ, nhưng tình hình này thì chưa biết chừng. Thế mà đã đến ngày hai mươi bảy tháng Chạp, vừa định đóng cửa nghỉ Tết, thì mấy vị Hầu Bá lại bẩm báo với Thiên Tử..."

Hàn Cương cười nói: "Ai mà chẳng lo lắng con cháu nhà mình gặp chuyện ngoài ý muốn trong dịp lễ Tết? Sớm ngày chủng đậu, sớm ngày yên tâm. Hoàng tử công chúa đều đã được chủng đậu rồi, nên ai nấy cũng đều muốn làm ngay, chẳng muốn chờ đợi thêm nữa."

"Long Đồ giáo huấn rất đúng, là do Đức Tân tầm nhìn còn nông cạn."

Lý Đức Tân nói thêm vài câu, rồi để lại một phần lễ vật, vội vã rời đi. Hôm nay hắn đã đón gia quyến đến kinh thành, thêm vào đó, mấy huynh trưởng của hắn cũng đang ở kinh thành. Sau khi Lý Đức Tân nhận tổ quy tông, đêm giao thừa còn phải tế tự tổ tiên, không thể chậm trễ thời gian.

Hàn Cương đưa mắt nhìn Lý Đức rời đi, Hàn Vân Nương từ trong cửa nhỏ bước ra, liếc nhìn vị khách vừa khuất dạng, lẩm bẩm: "Lần trước đến nhà còn phải cẩn thận dè dặt, sao hôm nay lại dám oán giận trước mặt Tam ca ca vậy?"

Đối với những vị khách còn đến bái phỏng vào đêm giao thừa, Hàn Vân Nương quả thực không mấy thiện cảm. Vào thời khắc cuối cùng của năm, ngoài những người ra ngoài đốt pháo, đường phố gần như vắng bóng xe ngựa và người đi đường. Vốn dĩ đây phải là lúc cả nhà sum họp, vậy mà còn đến tận cửa bái phỏng, chẳng phải là làm cho người ta cảm thấy phiền phức hay sao? Hơn nữa, việc Lý Đức Tân nhờ Bảo Xích Cục mà có được địa vị và danh tiếng lớn như vậy, Hàn Vân Nương vốn dĩ đã có chút không ưa.

"Không phải hắn bận rộn lắm sao? Phải chủng đậu cho mọi người, ngay cả lúc nghỉ ngơi cũng không có, hôm nay mới được nghỉ." Hàn Cương giúp giải thích: "Lý Đức Tân cũng coi như đã nổi danh rồi. Thiên Tử còn ghi tên hắn vào danh sách, hoàng thân quý tộc không ai là không biết đến hắn."

Với tư cách là y sư chưởng quản mọi việc chủng đậu trong Cục Chăm Sóc Hậu Sinh, địa vị của Lý Đức Tân đã sánh ngang với Y quan Hàn Lâm của Thái Y Viện. Vào cung chủng đậu cho Lục hoàng tử và Thục Thọ công chúa, hắn được ban thưởng hơn ngàn quan tiền; chủng đậu cho con cái của Ung Vương, hắn nhận được một tòa nhà hai gian ở Biện Thủy. Ngoài ra, các hoạn quan cấp cao khác cùng quà tặng từ hoàng thân quốc thích đều vô cùng hậu hĩnh. Chẳng mấy chốc, Lý Đức Tân đã trở thành một nhân sĩ thành đạt ở kinh thành, có nhà, có xe ngựa và có địa vị.

"Tam ca ca, có phải lại sắp có chuyện gì xảy ra nữa không?" Hàn Vân Nương nhận ra vẻ lo lắng trên đôi lông mày của Hàn Cương, một nỗi u hoài mờ nhạt tựa sương khói mà chẳng thể nào xua tan.

"Ta đang lo lắng cho Lũng Tây. Qua năm sau sẽ khai chiến. Lũng Tây cũng sẽ trưng binh và điều động quân Phàn." Hàn Cương thở dài: "Mấy năm nay, các bộ tộc trưởng của Thanh Đường Khương, cùng những lão Kỳ, về cơ bản đều đã trở thành phú ông, ai nấy đều sống trong nhung lụa, thân thể quý giá. Có mấy ai còn nguyện ý lĩnh quân xuất chinh? Đàn ông trong tộc họ đều là lực lượng lao động chính trên ruộng đất, một khi xuất binh, thiếu nhân lực, là tổn thất hàng ngàn hàng vạn quan ti���n. Ngồi ở nhà xem hát, thi thoảng vui vẻ cá cược nhỏ, cuộc sống nhàn nhã biết bao! Đâu còn là lúc người ta sẵn lòng đem tính mạng ra đánh đổi phú quý nữa."

"Tất cả những điều này đều là công lao của Tam ca ca."

Hàn Cương lắc đầu, hắn không biết sẽ có bao nhiêu người tin vào lời mình nói, nhưng hắn đã làm những gì có thể, dù ít dù nhiều cũng coi như đã dốc một phần tâm sức của mình.

Quách Quỳ đã đồng ý đi Hà Bắc một ngày trước đó. Theo như thương nghị tại Sùng Chính điện, Quách Quỳ lẽ ra được thăng một cấp quan, lên chức Xu Mật Phó Sứ, đến Hà Bắc đảm nhiệm Tuyên Phủ Sứ.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm này vẫn vấp phải sự phản đối của một số người, cho rằng ý đồ quá lộ liễu, lo lắng sẽ dẫn đến phiền toái không đáng có. Triệu Tuân cũng đồng tình. Theo Hàn Cương, đó có lẽ là do lo ngại rằng một khi nước Liêu thực sự có thể phân tâm nam hạ, mà Quách Quỳ lại đánh bại chúng, thì việc ban thưởng sau cùng sẽ trở nên khó xử.

Đây thật sự là một điều đáng để thở dài.

Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng pháo đột nhiên vang lên, dường như là một tín hiệu. Hàn Cương cũng đứng dậy, trở về thư phòng một lát, rồi cầm một phong thư đi ra.

Cả nhà đã tề tựu trong nội sảnh, chủ gia đình cuối cùng cũng đến, không khí lập tức rộn ràng như pháo hoa bên ngoài, bừng sáng hẳn lên.

"Là thư của Tô Bá Tự ư?" Chờ Hàn Cương ngồi xuống, Vương Anh Tuyền liếc nhìn phong thư trong tay hắn, phía trên có chữ ký của Tô Tử Nguyên.

"Trước khi Lý Dịch đến thăm, Bá Tự đã sai người mang phong thư này tới." Hàn Cương nói.

Đây quả là thư Tô Tử Nguyên gửi từ Cù Châu đến. Trong thư, Tô Tử Nguyên có nhắc đến tình trạng của Cù Châu trong năm nay. Số hộ khẩu đã đạt sáu phần mười so với trước chiến tranh, dự kiến sau hai ba mươi năm nữa, hơn nửa số hộ khẩu sẽ hoàn toàn khôi phục.

Ngoài ra, Tô Tử Nguyên còn cảm ơn Hàn Cương đã phái người đưa vắc-xin chủng đậu đến Y Châu; Kim Nương cũng đã được chủng đậu. Khi Hàn Cương dâng phương pháp phòng bệnh đậu mùa lên Thiên Tử, ông cũng đã phái người mang vắc-xin đến Quảng Tây cho ba con của Lý Tín, con gái của Tô Tử Nguyên, và cả con dâu của Hàn gia. Đương nhiên, càng cẩn thận bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.

"Sao lại đến trễ thế này? Có phải có việc gì làm chậm trễ không?" Nghiêm Tố Tâm hỏi. Nàng thân thiết với con trai cả Lam Châu, và cũng là người nàng quan tâm nhất. "Năm ngoái thư đâu có đến muộn như vậy."

"Ai mà biết được, trong thư không viết, người hắn phái tới cũng không hỏi kỹ." Hàn Cương lắc đầu.

Kết hợp với tư liệu Thuận Phong Hành thu thập, cùng với thư từ Lý Tín và Tô Tử Nguyên gửi đến, Hàn Cương càng hiểu rõ hơn tình hình Quảng Tây. Đại đa số vấn đề cơ bản có thể quy về việc hộ khẩu thưa thớt. Quảng Tây và Giao Châu có thể yên ổn hay không, đều phải xem liệu nhân khẩu có tăng trưởng đủ để thỏa mãn nhu cầu của triều đình trong tương lai hay không.

Trong thư của Tô Tử Nguyên, chuyện hộ khẩu gia tăng ở Cù Châu đã được hắn giải thích tường tận. Sau khi đọc xong nội dung này, Hàn Cương không đưa ra ý kiến gì. Nhưng thư đến từ Cù Châu không chỉ có một phong, Hàn Cương rút một phong thư khác từ trong túi thư, mỉm cười đưa cho người con cả Hàn Chung: "Còn đây là thư viết cho đại ca, do Kim Nương tự tay viết."

Cô con gái nhỏ trong nhà cầm lấy ống tay áo của Hàn Cương, nhẹ nhàng lay lay: "Phụ thân... Con không viết thư cho Chung ca nhi và Ngọc ca nhi ạ."

Hàn Cương cùng bốn thê thiếp nghe vậy, liền cùng nở nụ cười. Chu Nam cười ôm cô con gái nhỏ: "Là Kim Nương Quảng Tây đây mà."

"Có phải nên đặt cho Kim Nương một khuê danh không?" Vương Củng hỏi: "Qua năm nay, ba người con trai sắp được phong chức phong quan, vừa vặn muốn đặt cho chúng một cái tên nghiêm chỉnh."

"Đúng vậy, Tam ca ca." Hàn Vân Nương nói: "Đại ca nhi, nhị ca nhi đều đã có tên rồi, Kim Nương và các tam ca nhi cũng không thể cứ gọi nhũ danh mãi được."

"Nhớ trước kia từng nói, trong nhà đã có một cái chuông, một cái khánh, thêm ba đứa nữa là có thể gom đủ một bộ đồ lễ..." Hàn Cương nói đến đây, nhìn ánh mắt không chút ý cười nào của mấy thê thiếp, liền cười chữa thẹn: "Nói đùa thôi, con cái nhà mình, sao nỡ để chúng thành trò cười được."

Hàn Cương lấy tay chấm nước trà, viết ba chữ lên bàn: Chử Bằng, Khâm. Viết xong ba chữ này, hắn cười nói: "Thực ra chuyện này, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Tam ca nhi sẽ là Hàn Chử, Tứ ca nhi là Hàn Bằng, còn Lão Ngũ thì là Hàn Khâm, cứ gọi như vậy đi."

Chữ Khâm là chữ thường dùng, nhưng hai chữ Chử và Bằng thì không quen thuộc. Vương Củng nhìn Hàn Cương, trong lòng nghẹn lại một hơi, không hỏi người phụ thân vô trách nhiệm kia đã lấy tên con trai con gái ra đùa giỡn, mà gọi người hầu cận bên cạnh: "Đi lấy tự điển đến đây."

Cái gọi là "chữ viết giải văn" chính là tự điển thời bấy giờ. Sách vừa đến tay, Vương Anh Tuyền liền bắt đầu tra cứu.

Chữ Chử được dùng để chỉ trường mâu, còn chữ Bằng được dùng để chỉ khí cụ cổ dùng để nâng đỉnh, có hình dạng như móc câu, dùng để móc vào hai tai đỉnh.

Hai chữ này không thể coi là quá hay, nhưng ít ra so với cái tên mà Hàn Cương đặt ra lúc đùa giỡn trước đó, thì vẫn tốt hơn gấp trăm ngàn lần. Mấy vị thê thiếp đều gật đầu với nhau, không ai phản đối đề xuất này.

"Về phần Kim Nương, con bé cũng đã được xếp thứ tự trong hàng anh em rồi." Hàn Cương suy nghĩ một chút. "Tiếng chuông thì đã dành cho một người, vậy chữ "Hàn Huyên" này không tệ. Đặt tên là Hàn Huyên thì thế nào?"

Tuy vẫn là một cái tên không được hay lắm, Hàn Cương rõ ràng không có thiên phú đặt tên. Ngay cả trong những chữ mà Vương Lam biết, cũng chẳng có mấy chữ thích hợp dùng để đặt tên. Nhưng đám người Vương Lam cũng không phản đối.

Đợi qua năm sau viết thư sang Lũng Tây, để mấy đứa trẻ đăng tên lên gia phả — mặc dù chỉ có Hàn Cương là độc đinh — chuyện này coi như đã có kết quả.

Tiếng pháo liên miên không dứt vang lên như thác đổ mùa xuân. Từ ba người con lớn hơn một chút, đám người Hàn phủ đều quỳ xuống dập đầu vấn an vợ chồng Hàn Cương, sau đó vui vẻ nhận lấy hồng bao năm nay.

Năm Nguyên Phong thứ hai, cuối cùng cũng đã đến. Truyen.free là đơn vị sở hữu bản biên tập này, mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.