Đêm giao thừa, thư viện Hoành Cừ vẫn còn đệ tử ở lại.

Việc đi lại ở Quan Trung không thuận tiện, nên vẫn còn ba bốn mươi học trò ở lại thư viện đón Tết. Họ đều là những học trò có gia cảnh nghèo khó, giống như Hàn Cương năm xưa, không đủ tiền về quê ăn Tết, thậm chí có vài người còn không đủ tiền đóng Thúc Hợp.

May mắn thay, năm nay ruộng đất của thư viện Hoành Cừ bội thu, tiền thuê ruộng cũng dư dả, cộng thêm các khoản quyên góp từ khắp nơi, đủ để lo cho các học trò ăn ở hằng ngày.

Sau khi ăn xong bữa cơm tất niên thịnh soạn, Tô Lam đi dạo một vòng trong sân. Khi trở về, anh thấy vẫn còn mấy học trò đang tụ tập một chỗ: một người ngồi thẳng thắn trên ghế, người khác thì dùng ngón tay chỉ vào trán cậu ta. Những người xung quanh vây lại cười đùa, còn cậu học trò đang ngồi trên ghế kia thì không hiểu sao mặt đỏ bừng lên.

"Các con đang làm gì vậy?" Tô Triết bước tới.

Mấy học trò vội vàng xếp thành hàng, cả những người đang ngồi cũng bật dậy, trông ai nấy đều lúng túng, bối rối. Kẻ đang chỉ trán bạn kia cúi đầu đáp: "Bẩm tiên sinh, hôm nay chúng con đọc Quế Song Tùng, có một thiên rất hay, nói nhiều đạo lý sâu sắc. Học trò ngu dốt, chỉ đọc chữ thì khó mà lĩnh hội được, nay chỉ muốn thử nghiệm một chút ạ."

Tô Lam nghe vậy thì bật cười. Sách mới của Hàn Cương anh đều đã lật giở và đọc qua rồi. Những điều nói trong đó quả thật rất thú vị. Dù là những đi���u vẫn thường thấy hằng ngày, thậm chí mỗi người đều vô thức làm theo, ấy vậy mà mấy ngàn năm trôi qua, lại không ai có thể thực sự nói rõ được căn nguyên của nó.

"Vậy kết quả thử nghiệm thế nào?" Tô Triết hỏi.

Cậu học trò cung kính thưa: "Trong sách quả nhiên nói không sai. Ngồi trên ghế, nếu không nhúc nhích người về phía trước, không dồn trọng tâm lên chân, trừ phi có thể dùng tay chống đỡ, thì chắc chắn không thể đứng dậy được ạ."

Mấy học trò khác đồng loạt gật đầu phụ họa.

"Các con đã đánh cược rồi chứ?"

Sắc mặt các học trò lập tức biến đổi, nụ cười trên môi tắt hẳn, ai nấy đều ấp a ấp úng.

Trong thư viện có quy định riêng, ngoài các trò chơi cá cược như bắn liễu, ném thẻ vào bình rượu phù hợp với lễ nghi của nhà Nho, còn lại mọi hình thức cờ bạc đều bị cấm. Hôm nay mấy người họ rõ ràng đã phạm quy, lại bị sơn trưởng Tô Thức bắt quả tang, chắc chắn không tránh khỏi một trận trách phạt.

Tô Triết lại nở nụ cười: "Hôm nay là năm mới, các con muốn ta nể tình bỏ qua, hay vẫn phải nhất quán theo phép tắc?"

Mấy học trò do dự. Nếu được bỏ qua lần này thì lần sau không được tái phạm; nhưng nếu phải nhất quán theo phép tắc, thì chắc chắn sẽ bị phạt.

Vẫn là cậu học trò khi nãy chỉ vào trán bạn mình đứng dậy, khom người hướng Tô Thức nói: "Tiên sinh, việc này do Trương Doanh khởi xướng, con xin cam chịu mọi hình phạt. Nhưng các huynh đệ khác chỉ vì Trương Doanh mà bị liên lụy, con chỉ mong tiên sinh trách phạt một mình con ạ."

Trương Doanh vừa bước ra nhận tội, mấy học trò khác lập tức xô tới: "Tiên sinh, việc này không phải một mình Trương Doanh làm, chúng con đều có phần ạ!"

Mấy đệ tử tranh nhau nhận lỗi, Tô Thức nhất thời thấy vui vẻ, cười nói: "Các con đã biết lỗi rồi, cũng không cần phạt nặng, cứ chép kinh thư là được. Tự mình chép hết Ngũ Kinh, phải hoàn thành trước Tết Nguyên Tiêu."

Các học trò vội vàng cung kính đồng ý. Đối với họ, chép sách không phải chuyện gì to tát, bởi lẽ hầu hết sách họ đọc đều do tự tay chép ra. Mực và giấy chẳng hề rẻ, rất nhiều sách hay họ còn không có điều kiện chép nổi. Tô Thức đây là công khai trách phạt, nhưng thực chất là ngầm giúp đỡ.

Chủng Kiến Trung bước đi trong tuyết, dưới chân tuyết lạo xạo.

Phóng mắt nhìn khắp trong ngoài thư viện, khắp nơi đều trắng xóa ánh tuyết.

Trận tuyết lớn cuối năm nay đã chặn con đường về quê của Chủng Kiến Trung.

Xe trượt tuyết có thể chạy trên mặt tuyết, nhưng ngựa kéo xe thì không thể. Cứ thế lê bước từng chút một, vốn dĩ anh có thể kịp về phủ Kinh Triệu trước đêm giao thừa, nhưng giờ đây buộc phải dừng lại nghỉ ngơi trong thư viện Hoành Cừ.

Thực ra, đáng lẽ anh phải nghỉ ngơi, nhưng Chủng Kiến Trung cảm thấy nên tiện thể thăm hỏi sư môn. Hơn nữa, trong thư viện Hoành Cừ dù sao cũng có không ít đồng môn nhà mình, vẫn tốt hơn là cô đơn đón năm mới ở huyện Bảo Kê, rồi sau đó lại tiếp tục hành trình. Sau giờ Ngọ đến thư viện, anh hàn huyên cùng Tô Lam và các học trò khác, tiện thể tế bái tiên thánh và Trương Tái.

"Ca, nghỉ ngơi sớm một chút đi, đúng là phải đón giao thừa rồi!" Chủng Sư Trung đứng trên hành lang, từ xa gọi vọng Chủng Kiến Trung.

Chủng Kiến Trung và Chủng Sư Trung là hai anh em. Chủng Sư Trung được ban chức quan hưởng lộc, nhưng còn mấy năm nữa mới đủ hai mươi lăm tuổi, nên chưa đủ tư cách nhận chức quan thực sự, đành phải theo huynh trưởng chạy ngược xuôi.

Từ Duyên Châu tới Vị Châu, rồi từ Vị Châu về Kinh Triệu phủ, đi hơn mười ngày đường, giữa chặng chỉ nghỉ ngơi một ngày ở Vị Châu, Chủng Sư Trung đã kiệt sức. Ngay cả một người khỏe mạnh cũng khó mà chịu nổi mấy ngày chạy băng băng giữa núi sông như vậy. Dịch trạm ven đường đã thay ngựa mấy lần cho họ, nhưng anh ta thì ngay cả bộ xương cũng rã rời.

"Ô thúc, Đoan Nhụ." Tô Lam lúc này bước vào tiểu viện khách phòng.

"Quý Minh huynh." Chủng Kiến Trung dẫn theo đệ đệ tiến lên hành lễ.

"Hai huynh đệ vẫn chưa nghỉ ngơi sao?" Tô Lam hỏi.

"Đêm giao thừa thì phải thức đón giao thừa thôi." Chủng Kiến Trung cười nói. Chủng Sư Trung ở phía sau lại cúi đầu che miệng ngáp một cái.

"Đến giờ này mà Giác thúc và hai huynh đệ các ngươi vẫn còn bôn ba bên ngoài, thật vất vả."

Chủng Kiến Trung thở dài, mời Tô Lam vào trong phòng ngồi xuống: "Sau khi ra khỏi trạm dịch, các lộ khó mà hợp quân, cũng không tiện liên lạc, chỉ có thể bàn bạc trước."

"Nếu như thiết lập Tuyên Phủ Ty, quản lý toàn bộ chiến cuộc, có lẽ tình huống sẽ tốt hơn một chút."

"Quý Minh huynh, nói thật với huynh một câu. Các tướng ở sáu lộ, chưa từng có ai chỉ huy qua mười vạn đại quân cả. Ngay cả thúc bá trong nhà cũng vậy."

"Hơn nữa, đất Thiểm Tây có nhiều sơn cốc, khe rãnh, vốn dĩ không phải nơi có thể triển khai đại quân tác chiến. Cho dù thiết lập Tuyên Phủ Ty, đến các đơn vị bên dưới vẫn phải tự mình hành động. Việc chia biên giới Thiểm Tây Duyên thành năm lộ, chẳng lẽ không có nguyên do sao? Thực sự địa thế là như vậy, bất đắc dĩ thôi. Bình Nhung Vạn Toàn Trận, Hà Bắc có thể bố trí, Thiểm Tây lại không bố trí được."

Bình Nhung Vạn Toàn Trận là trận đồ do Thái Tông hoàng đế tự mình thiết kế năm đó, lệnh cho Hà Bắc y theo đồ mà bày trận. Đó là một bộ chiến trận dùng hơn mười vạn binh lực, bố trí trên bình nguyên rộng tới hai mươi dặm. Khi người Liêu xâm lấn, họ thực sự sẽ không dám đụng tới, mà sẽ trực tiếp đi vòng qua.

"Nhớ năm đó, khi Hàn Tử Hoa tướng công dẫn đầu Thiểm Tây Tuyên Phủ ty, lúc ấy chỉ riêng Phù Duyên Lộ đã có mười một vạn đại quân, binh lực toàn quân vượt qua ba mươi vạn..."

"Đó là con số bao gồm cả hương binh, dân phu. Cấm quân có thể thực sự ra trận chém giết, nhưng trong một trận chiến, tối đa cũng chỉ có ba đến năm vạn." Chủng Kiến Trung còn có một câu chưa nói ra, nếu như giảm bớt số lượng, binh lực sẽ càng ít: "Nhưng lần này, nếu như khai chiến với Tây Hạ, cung thủ sương quân, hương binh đều sẽ ra trận. Cho dù không thể chém giết Thiết Diêu Tử, thì cầm Thần Tí Cung giữ trại cũng không có vấn đề gì."

Thực ra, có thể cho ba lộ Phù Nguyên, Tần Phượng và Hy Hà tấn công Hưng Linh, còn Hoàn Khánh và Phù Duyên tấn công Ngân Hạ. Bản thân hai lộ Chuyển Vận ty của Vĩnh Hưng quân đều phụ trách chi viện lương thực, hai bên hợp binh cũng là một biện pháp tốt.

Chủng Kiến Trung lắc đầu: "Quý Minh huynh, đây chính là phủ Hưng Khánh!"

Tô Lam hơi ngớ người, rồi cũng lắc đầu, không nói gì.

Quả thực, Chủng Kiến Trung từ chối rất có lý, vì đó chính là phủ Hưng Khánh của Tây Hạ quốc. Nếu có thể một mình chiếm công đầu, tức là có thể thừa hưởng công lao cho ba đời. Trước công lớn như vậy, ai mà nhịn được? Thậm chí chưa đánh nhau sống chết đã là quân kỷ tốt lắm rồi.

Nếu muốn hai bên đều tự làm, để Chuyển Vận ty Tần Phượng trợ giúp Phù Nguyên, Tần Phượng và Hy Hà tấn công Hưng Linh; Chuyển Vận ty Vĩnh Hưng Quân Lộ phụ trách ủng hộ Phù Duyên Lộ và Hoàn Khánh Lộ tấn công Ngân Hạ, còn Hà Đông thì đứng ngoài cuộc. Kế hoạch này quả thật không tệ, nhưng cũng phải do các tướng tá của Phù Duyên và Hoàn Khánh đồng ý mới được chứ!

Trong Tây quân, có vị tướng lĩnh nào không muốn đứng trên đầu thành Hưng Khánh phủ, có ai không muốn là người đầu tiên giết vào hoàng cung của người Đảng Hạng đâu? Đó là chuyện tốt mà bao nhiêu tướng sĩ Tây quân tha thiết ước mơ. Kẻ nào dám cản đường họ, chẳng phải là chán sống yên bình quá rồi sao?

Tô Thức vốn là đến hỏi thăm khách, chỉ tiện miệng nói một chút về thời sự hiện tại. Đề tài không thể tiếp tục, anh liền nói thêm vài câu chuyện phiếm rồi đứng dậy cáo từ. Ngày mai huynh đệ Chủng gia còn phải lên đường, anh cũng không thể quấy rầy lâu.

Tiễn Tô Lam rời đi, Chủng Kiến Trung trở về khẽ thở dài một tiếng. Thật ra, anh đã từ chối ý kiến của Tô Lam, nhưng chuyện này vốn không đến lượt họ xen vào, ít nhất cũng phải là những người ở cấp độ của Chủng Ngạc và Hàn Cương mới có tư cách can thiệp.

Nhưng Hàn Cương bây giờ có ý nghĩ gì, căn bản không ai đoán ra được.

Vương Thuấn Thần bây giờ đang gặp chuyện, tuy còn không biết nội tình thế nào, nhưng một võ tướng cấp bậc như hắn, bị đâm chọc đến tai thiên tử là điều tất nhiên.

Không ai nói chính xác được rốt cuộc đây có phải là "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công", công khai nhắm vào Vương Thuấn Thần nhưng ngầm chỉ mũi kiếm vào Chủng Ngạc hay không. Lần này Chủng Kiến Trung liên lạc chư tướng Phù Nguyên, vốn là muốn đón năm mới ở chỗ Chủng Nghị tại trại Thất Thuật Vị Châu, cũng là bởi vì chuyện của Vương Thuấn Thần, nên mới vội vàng chạy về phủ Kinh Triệu, chỉ là lại bị tuyết lớn làm trì hoãn hành trình trên đường.

Anh còn không biết Hàn Cương nghe tin này sẽ nghĩ gì, liệu có khi nào lại cho rằng Chủng gia cố ý dung túng cho Vương Thuấn Thần bị công kích hay không. Trong lòng anh mơ hồ nảy sinh lo lắng.

Vương Thuấn Thần xuất thân từ dòng dõi quan lại, được coi là dòng chính, thậm chí sau khi Hà Hoàng lập công, còn được tuyển làm con rể của gia tộc đó. Sau đó được điều đến Đường Duyên Lộ, cũng là bởi vì có nhân tố này.

Ở Đường Duyên Lộ, Vương Thuấn Thần biểu hiện cũng không tệ, chỉ là vận khí không tốt, ba năm trước đây ở Hạ Châu bị thiệt thòi một phen, mấy năm liên tiếp cũng không có cơ hội tiến thêm một bước.

Hiện tại, do Hàn Cương ngăn cản việc triển khai chiến dịch tấn công mùa hạ, Vương Thuấn Thần có chút không được lòng trong Chủng gia. Nhưng Hàn Cương cùng Chủng Kiến Trung lại là kết nghĩa huynh đệ, đã có tình nghĩa sinh tử. Trong quân, từ trên xuống dưới đều cho anh ta vài phần thể diện.

Nhưng lợi ích lần này thực sự quá lớn, bất luận ai có thể trở thành tiên phong, ba phần công lao đều có thể dành trọn về mình. Nhất là khi đối mặt với Ngân Hạ chi địa ở Phù Duyên Lộ.

Trong trận chiến Hoành Sơn ba năm trước, quan quân thực ra đã đánh vào Ngân Hạ, thậm chí chiếm cả Ngân Châu. Mũi nhọn quân đội đã chĩa thẳng vào Hãn Hải, chỉ vì đủ loại nguyên nhân mà buộc phải lui về phía nam Hoành Sơn. Nhưng trước khi rời đi, quan quân đã phóng một mồi lửa, đốt cháy toàn bộ thành Ngân Châu, mà người ra tay chính là Vương Thuấn Thần.

Ba năm trôi qua, đến nay Ngân Hạ vẫn chưa khôi phục nguyên khí. Đây là một miếng mồi ngon dễ xơi, chỉ cần mang binh đi qua là có thể thu về công lao, ai cam tâm để người khác hưởng mất?

Chủng Kiến Trung không biết Thiên tử sẽ xử trí Vương Thuấn Thần như thế nào. Tấu chương thúc phụ của mình thỉnh cầu cho anh ta lập công chuộc tội đã đưa lên rồi, nhưng có bao nhiêu tác dụng thì còn khó nói.

Chủng Kiến Trung bất lực thở dài: "Sao mà chuyện rắc rối cứ chồng chất lên vậy chứ!"

Những dòng chữ này được biên tập tỉ mỉ, trân trọng gửi đến quý độc giả của truyen.free.