Rời khỏi Khánh Thọ cung, Triệu Tuân cảm thấy mệt mỏi. Nửa canh giờ ở bên hoàng huynh và tổ mẫu tựa như kéo dài cả năm trời, thế nhưng giờ đây, bước chân hắn lại nhẹ tênh hẳn.

Tổ mẫu rốt cuộc cũng sẽ chết.

Nhớ lại dáng vẻ hoàng huynh rơi lệ bên giường bệnh, Triệu Tuân cố ý bày ra nét đau đớn, sầu lo trên ánh mắt và hàng mày, gần như không thể giữ nổi v��� đau buồn, một nụ cười đã chực hiện trên khóe môi.

Chẳng mấy chốc, người nắm giữ hậu cung sẽ chỉ còn lại mẫu thân – người yêu thương hắn nhất, chứ không còn là vị lão tổ mẫu đã ngoài lục tuần, từng buông rèm chấp chính, đè nặng lên đầu mọi người nữa.

Triệu Tuân theo hai tên nội thị hướng về Bảo Từ cung của Thái hậu, với tâm trạng nhẹ nhõm đến lạ, một cảm giác hắn chưa từng có trước đây.

Mỗi lần vào cung bái kiến tổ mẫu chỉ là trên danh nghĩa, hắn đều bị dày vò. Thái Hoàng Thái Hậu chỉ xem trọng huynh trưởng hắn, còn đối với Triệu Tuân và đệ đệ hắn thì chẳng mảy may thiện cảm.

Ngay cả khi giờ đây đã ốm yếu hấp hối, nhưng ánh mắt tổ mẫu vẫn bắn ra sự cự tuyệt, nghi kỵ, thậm chí là chán ghét, khiến Triệu Tuân cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

May mắn thay, hắn không cần phải đối mặt với bà quá lâu. Bệnh tình đã đến mức chỉ còn da bọc xương, làm sao còn có thể cứu vãn? Cùng lắm chưa đầy hai tháng nữa, bà sẽ thăng tiên. Lên trời bầu bạn với Hoàng đế Nhân Tông, hẳn là một kết cục đôi bên cùng vui vẻ.

Bước đi trên hành lang dẫn tới Lan Trụ, Triệu Tuân đưa mắt quan sát xung quanh.

Kể từ khi bị trục xuất khỏi cung mấy năm trước, Triệu Tuân một năm khó lắm mới được vào cung vài bận. Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy những cung điện lầu các hoặc hùng vĩ, hoặc hoa lệ, hoặc tinh xảo này, hắn luôn nảy sinh những ý nghĩ chỉ dám bộc lộ trong giấc mộng nửa đêm, nhưng rồi tức khắc lại bị đè nén xuống, không dám suy nghĩ thêm.

Không thấy huynh trưởng ở Khánh Thọ Cung, hắn không rõ có phải đã ở Bảo Từ Cung rồi không. Nhưng chỉ là việc không nhìn thấy huynh trưởng ở chỗ mẫu thân thì Triệu Tuân cũng chẳng lấy làm lạ.

Năm nay, Thiên tử, triều đình, thậm chí trăm vạn quân dân kinh thành, tất cả tâm tư đều dồn vào cuộc chiến sắp sửa nổ ra.

Một cơ hội trời ban, hầu như ai cũng cho rằng phải nắm bắt thật chặt.

Mặc dù vẫn còn vài ý kiến trái chiều, nhưng huynh trưởng hắn, đương kim Thiên tử Đại Tống, đã đăng cơ được mười hai năm kể từ năm Trị Bình thứ tư. Ông ta kiểm soát triều đình ngày càng nghiêm ngặt, uy quyền tự do sử dụng gần như bảo thủ, hơn nữa, kể từ khi bắt đầu thi hành tân pháp, đã tỏ ra khư khư cố chấp. Một khi đã quyết định, bất kể ai khuyên can cũng vô dụng. Huống hồ, những người phản đối cũng thưa thớt chẳng đáng kể.

Nhưng Triệu Tuân lại cảm thấy lần này chưa chắc đã thành công. Dù sao, trong số những người phản đối, có hai trọng thần còn lại trong triều đình hiện tại: một là lão tướng Quách Tuân, một là tân duệ Hàn Cương, cả hai đều chủ trương thận trọng. Nếu tình hình đúng như dự liệu của hai vị ấy, vậy thì quả là thú vị.

Khóe miệng Triệu Tuân khẽ giật, đầy vẻ tự giễu. Hiện tại, hắn cũng chỉ có thể nghĩ như vậy, nếu không sẽ là tuyệt vọng.

Từ khi Thiên tử lên ngôi tới nay, quân Đại Tống hầu như chưa từng thua trận. Cho dù là chiến dịch Hoành Sơn năm Hi Ninh thứ tư, cũng không phải là một thất bại đáng hổ thẹn. Tuy rằng có thua thiệt, nhưng vẫn chém được mấy ngàn đầu giặc, tính ra là vẫn thắng.

Xét riêng về võ công, trong số sáu đời Thiên tử kể từ khi khai quốc, huynh trưởng của Triệu Tuân chỉ đứng sau Thái Tổ, Thái Tông, hoàn toàn vượt xa Chân Tông, Nhân Tông và Anh Tông.

Liên tiếp những chiến thắng của Vương Sư khiến danh vọng của Triệu Cát tăng vọt. Đồng thời cũng khiến các đảng phái cũ, vốn công kích tân pháp, không thể không hành động kín đáo hơn.

Trước mắt, ông ta lại càng có cơ hội một lần hành động giải quyết dứt điểm mối họa Tây Bắc trăm năm, thậm chí sau này còn có thể áp đảo Liêu quốc, xóa bỏ liên minh Trụ Uyên, giành lại Yến Vân.

Một khi hoàn thành đại sự này, huynh trưởng hắn nhất định sẽ trở thành chủ nhân của thời kỳ thịnh thế. Khi ấy, đừng nói các đảng phái cũ phải cúi đầu nghe theo, đến cả bản thân hắn – người làm huynh đệ này, cũng phải sống trong nơm nớp lo sợ. Với một huynh đệ bị xem là uy hiếp ngôi vị hoàng đế, một hoàng đế kiểm soát quyền lực ngày càng nghiêm ngặt sẽ chẳng khoan dung bao nhiêu.

Ông trời quả nhiên không công bằng. Triệu Tuân đã nghĩ như vậy từ ngày phụ thân Triệu Thự trở thành hoàng trữ. Chỉ là sự khác biệt về thời điểm chào đời đã khiến hắn chỉ có thể là một thân vương được nuôi dưỡng, chứ không phải Thái tử.

Huynh trưởng hắn, người chỉ hơn hắn hai tuổi và chỉ hơn hắn chút vận may, trước đây chưa bao giờ thể hiện tài trí xuất chúng hay sức khỏe tốt, nhưng lại có lòng dạ hơn người. Khi còn là một tôn bối tầm thường trong phủ Lam Vương, ông ta đã ôm ấp chí lớn kiến công lập nghiệp. Sau khi trở thành Thái tử, ông ta càng không ngừng tìm kiếm hiền tài cùng những phương sách giúp quốc gia giàu mạnh, binh lực hùng cường.

Thế nhưng ông ta lại chẳng biết cách dùng! Sau khi đăng cơ, đã khiến thiên hạ đại loạn, tin dùng kẻ tiểu nhân, ròng rã mười năm trời, mới khiến quốc gia tạm thời ổn định trở lại.

Tuy nói mấy năm nay Vương Sư liên tục thắng lợi, nhưng yếu tố vận may lại chiếm phần nhiều. Nhất là lần này, cả ba nước Tống, Liêu, Hạ đã giao tranh hơn trăm năm, giờ đây hai nước Liêu, Hạ lại đang rối ren, trong khi Đại Tống ta vừa vặn có quốc thế hưng thịnh, binh hùng lương đủ, một tình thế chưa từng có.

Làm sao có thể có vận may tốt đến thế?! Rõ ràng là ông trời thiên vị.

Triệu Tuân cũng không cho rằng mình kém ai. Nếu là hắn ngồi ở vị trí trong Đại Khánh điện kia, tuyệt đối sẽ không vì biến pháp mà gây ra sóng gió khắp triều đình, cũng tuyệt đối không để triều đình chia rẽ, cuối cùng để một đảng độc bá. Mười năm Hi Ninh, phần lớn tinh lực trong triều đình đều dùng vào việc tranh cãi. Nếu có thể bình định sự hỗn loạn trong triều, khiến các triều thần dốc tâm vì quốc sự, thì trong vòng ba đến năm năm, có thể yên ổn thiên hạ.

Về phần Tây Hạ, Khiết Đan, chỉ cần triều đình một lòng, danh thần đồng lòng, chỉ cần có được một nửa vận may như hiện tại, bình định Tây Hạ, tiêu diệt Liêu quốc, nào còn chút khó khăn nào!

Triệu Tuân đang chìm đắm trong những suy nghĩ ngông cuồng của mình, thì hai tên nội thị dẫn đường phía trước bỗng nhiên chậm bước.

"Trần Diễn, làm sao vậy?" Triệu Tuân biến sắc, cảnh giác hỏi.

Nói đến việc Thái hậu yêu thích con trai nào nhất, chỉ cần nhìn xem ai dẫn đường cho Triệu Cát là biết. Sau khi tiến cung, Triệu Cát theo quy củ đi bái kiến tổ mẫu trước, mẫu thân của hắn nghe tin liền sai hoạn quan thân tín đến cung điện Khánh Thọ chờ đợi. Ngay cả Tam đệ cũng không có được đãi ngộ này.

Tên nội thị thân tín bên cạnh Thái hậu quay đầu lại nói: "Đại vương, các phu nhân ngoại triều đang yết kiến Thái hậu, chúng ta không nên va chạm. Hay là Đại vương đợi một lát."

Triệu Tuân nghe xong liền đưa mắt nhìn về phía trước. Phía trước chính là Bảo Từ cung của Thái hậu, trước điện đang tụ tập hàng trăm phu nhân ngoại triều. Ai nấy đều ăn vận đúng phẩm phục, mặc áo tay đỏ rộng, khoác khăn choàng vai, đầu đội mũ hoa, lần lượt tiến vào điện.

Triệu Tuân liếc nhanh một cái, liền dừng bước từ xa, không tiến tới nữa. Bất luận là vô tình hay cố ý, va chạm với nghi lễ yết kiến của các phu nhân ngoại triều sẽ chỉ bị Ngự Sử mắng cho một trận tơi bời, cuối cùng làm hỏng thanh danh của mình. Dù sao các nàng bái kiến mẫu thân hắn cũng sẽ nhanh chóng kết thúc, sẽ không trì hoãn hắn quá lâu.

Đúng như Triệu Tuân dự liệu, cuộc bái yết mang tính lễ nghi này cũng không trì hoãn hắn bao lâu, các phu nhân đã nhanh ch��ng rời khỏi điện.

Đám phu nhân ngoại triều này đã sớm bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu, giờ lại bái kiến Thái Hậu, tiếp theo hẳn là phải đi gặp Hoàng Hậu. Ngày đầu tiên của năm mới, sau khi Thiên tử miễn triều hội năm nay, trượng phu hoặc con trai của các nàng không cần vất vả vào triều nữa, nhưng việc các nàng vào cung thăm hỏi lại là điều không thể tránh khỏi.

Các nàng vẫn lần lượt theo thứ tự, nhưng nửa đường lại có một tên nội thị tới, vội vàng nói vài câu với một phu nhân mặc phẩm phục tứ phẩm ngũ phẩm trong đội ngũ, rồi sau đó rời đi.

Triệu Tuân nghi hoặc nhìn thêm hai lần. Đám phu nhân này là thê tử của các quan đại thần trong triều, không phải thân quyến của tôn thất, vậy sao lại có quan hệ với cung đình? Cho dù có quan hệ, cũng không nên công khai đến vậy. Trong lòng hắn suy đoán, ánh mắt hắn cũng nheo lại, nhưng khoảng cách khá xa, dù có nheo mắt cũng không thể nhìn rõ rốt cuộc là ai.

Trần Diễn vốn đã quen nhìn sắc mặt chủ mà đoán ý, liền thấp giọng thì thầm bên tai Triệu Tuân: "Là Ngô Bạch bên cạnh Chu Hiền phi, hắn tìm tới Vương thị, vợ của Long Đồ học sĩ Hàn Cương."

"Thì ra là thế." Triệu Tuân gật đầu, không cần giải thích nhiều cũng biết mẹ đẻ của lục hoàng tử tìm vợ Hàn Cương là vì chuyện gì. Hắn khẽ cười một tiếng: "Xem ra Hàn Vương thị thường xuyên vào cung rồi. Mỗi lần vào cung đều phải ghé Ngọc Hoa điện ở hậu uyển một chuyến, không biết phải đến khi nào mới có thể rời khỏi."

Trần Diễn đang định cười đáp vài câu thì một tên nội thị khác quay đầu lại nói: "Đại vương, trong cung quy củ nghiêm ngặt, nô tài chưa từng nghe nói có phu nhân ngoại triều nào có thể ở lâu trong cung."

Tên nội thị kia vừa dứt lời, sắc mặt Trần Diễn chợt thay đổi, kinh ngạc nhìn Triệu Tuân.

Trong quá khứ, Thái Tông Hoàng Đế có thể lưu Tiểu Chu ba đến năm ngày. Nếu có người truyền ra tin tức vợ của Hàn Cương ở lại trong cung lâu như vậy, thì thanh danh của Thiên tử, Hàn Cương và Vương An Thạch đều có thể bị hủy hoại.

Triệu Tuân cau mày liếc tên nội thị này một cái. Hắn lại có thân hình cao lớn, da ngăm đen, không hề có chút vẻ âm nhu của thái giám, trông giống hệt một võ phu.

Nhìn chằm chằm tên nội thị này thật sâu, Triệu Tuân tiếp tục bước thẳng về phía trước, trên mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Muốn biết Thiên tử có bao nhiêu nghi kỵ với đệ đệ mình, chỉ cần nhìn thấy bên cạnh Triệu Tuân không thiếu các nội thị của Ngự Dược Viện là rõ. Từ Khánh Thọ Cung đi Bảo Từ Cung, tuy trước đây đã đi không biết bao nhiêu lần, lại có Trần Diễn đi cùng, còn phái người đến dẫn đường như mọi khi.

Triệu Tuân thì ngược lại, hắn chẳng hề có ý đồ gì. Nhưng những người hầu trong Sùng Chính điện này, hay các nội thị trên danh nghĩa của Ngự Dược Viện, lại xem hắn như kẻ trộm. Năm nay, thậm chí ngay cả đứa cháu thứ sáu kia cũng không cho hắn tới gần. Trong lòng Triệu Tuân hận tới cực điểm. Bên cạnh vị hoàng huynh ấy của hắn, quả nhiên đều là những kẻ tinh ranh. Tùy tiện phái một người tới, đều đề phòng hắn như thế, chỉ một câu thuận miệng cũng coi như đối địch.

Đồng Quán đưa Triệu Tuân đến Bảo Từ cung rồi mới rời đi, trở về tẩm cung của Thiên tử, chờ Thiên tử trở về liền bẩm báo. Tiếp theo, có người khác chờ Nhị đại vương bên ngoài Bảo Từ cung.

Là nội thị trên danh nghĩa của Ngự Dược Viện, Đồng Quán tuy không thể so sánh với các thân tín thân cận như Lý Thuấn Cử, Thạch Đắc Nhất, cũng không thể sánh bằng Vương Trung Chính hay sư phụ Lý Hiến – người đang lãnh binh bên ngoài. Tuy nhiên, hắn cũng là một nội thị đang được sủng ái.

Đồng Quán hiểu rất rõ ý của Thiên tử. Được Hoàng đế phái đi hộ tống Ung Vương đến Từ cung, về cơ bản là có ý áp giải vậy. Bất cứ lúc nào cũng có nội thần thân tín của Thiên tử nhìn chằm chằm, Ung Vương cho dù có thủ đoạn gì, cũng đừng hòng gây chuyện được trong cung.

Nhưng Đồng Quán lại không ngờ Ung Vương còn dám hỏi một số vấn đề đầy ẩn ý. May mắn hắn đã trực tiếp vạch trần ngay trước mặt, nếu không ngày sau sẽ rất phiền phức.

Nếu mình đã chỉ ra rồi, thì vị Nhị đại vương này cũng không dám lỗ mãng nữa. Nếu như sau này, bên ngoài có lời đồn gì nhảm nhí, bất kể Ung Vương có làm hay không, lập tức có thể đổ lỗi lên đầu Triệu Tuân.

Đồng Quán bước chân nhẹ nhàng. Sau khi gặp Thiên tử, chuyện này vẫn cần bẩm báo một chút. Hắn chỉ cần nhẹ nhàng bâng quơ nói một câu, Thiên tử hiểu thì sẽ hiểu, còn nếu không rõ, thì sau này có chuyện gì xảy ra, cũng đã có lời bẩm báo trước.

Đồng Quán đắc ý cười khẽ. Tuy lần này không có cơ hội đi Thiểm Tây lập công, nhưng ở bên cạnh Thiên tử, còn sợ gì không có cơ hội lập công?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.