Mấy ngày trước, Hoàn Khánh Lộ gửi công văn khẩn cấp đến Quần Mục Ti yêu cầu cung cấp ngựa chiến. Hàn Cương đã lập tức cấp phát một ngàn hai trăm con ngựa.

Ngay sau đó, Cù Nguyên và Cù Diên đều mắt thấy mà thèm thuồng, Hữu Chí cũng cùng nhau gửi yêu cầu. Còn Tần Phượng và Hi Hà, hoặc là chưa kịp nhận được tin tức, hoặc công văn thỉnh cầu của họ đã trên đư��ng.

Lúc đó, trên dưới Quần Mục Ti đều cho rằng Hàn Cương quá dễ dãi, đã quen với thói tham lam của bọn họ. Năm lộ quân chỉ có mấy vạn kỵ binh, mà lại không thể bổ sung đủ 4.100 con ngựa trong Sa Uyển Giám. Quần Mục Sứ Hàn Chẩn tuy có lời phê bình ngầm, nhưng vì Hàn Cương đã quyết, nên đành tạm thời chấp nhận, xem sau này hiệu quả thế nào.

Thế nhưng, Hàn Cương không chỉ điều bốn ngàn thớt quân mã đang nuôi tạm ra ngoài, thậm chí còn xuất tất cả ngựa cái dùng làm giống (ngựa mẹ) trong danh sách mười hai tuổi của Sa Uyển Giám cho kỵ binh tiền tuyến, số lượng cũng hơn một ngàn thớt. Với trình độ nuôi ngựa của Sa Uyển Giám, số ngựa này nếu cứ ở lại trong giám cũng chỉ lãng phí thức ăn chăn nuôi.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, gần vạn con ngựa cũng chỉ lấp được một nửa khoảng trống. Tuy nhiên, Hàn Cương đã có cách: "Đợi đến khi số súc vật này được huy động lên, có thể lấp đầy lỗ hổng còn lại. Chỉ cần triều đình sẵn lòng thu mua bằng tiền, chủ nhân súc vật sẽ không dám đòi hỏi quá nhiều. Dù sao lừa hay la cũng giống ng��a, không ra trận thì sẽ chẳng có vấn đề gì."

Quan quân đang thiếu ngựa trầm trọng.

Kỵ binh thì mỗi người một ngựa, hoặc một ngựa một lừa, thậm chí có người chỉ có một con lừa. Ngược lại, những chỉ huy mã quân có thể sở hữu một người hai ngựa thì lác đác không có mấy, còn chuyện người Khiết Đan mỗi người ba ngựa thì càng chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Lực lượng kỵ binh Đại Tống, nếu có lừa để thay thế việc đi bộ đã là tốt lắm rồi, ai cũng chẳng thể oán trách.

Đạo lý này cũng đơn giản, chỉ cần nói ra là mọi chuyện sẽ rõ ràng.

Hàn Cương vừa dứt lời, một viên công sai liền chắp tay khen ngợi: "Long Đồ tài trí hơn người, chúng ta thực sự không thể sánh bằng."

Một quan viên khác cũng thở dài: "Triều đình hôm qua đã hạ công văn, lệnh cho Kinh Tây và phủ Khai Phong triệu tập súc vật, trong vòng một tháng phải đưa đủ số đến Quan Trung. Ai có thể ngờ Long Đồ đã sớm nhìn ra điều này."

Hàn Cương bưng chén trà lên nhấp một ngụm, giấu nụ cười tự giễu phía sau chén trà. Ai bảo hắn dốc hết sức phản đối hành động quân sự lần này? Lúc này, đương nhiên phải đòi tiền thì đưa tiền, muốn lương thì cấp lương, như vậy một khi xảy ra chuyện, ai cũng không thể đổ hết trách nhiệm lên đầu hắn.

Bất quá nói đi cũng phải nói lại, cho dù hắn ủng hộ chiến sự lần này, cũng vẫn sẽ làm như vậy. Dù để mấy lộ binh mã công khai chiếm tiện nghi cũng chẳng sao, ai lại ngại sự chuẩn bị trước đó quá đầy đủ?

Đạo lý này, các quan viên lăn lộn trong quan trường không có lý do gì mà không nghĩ đến. Hiện tại, từng người chậc chậc khen ngợi, chi bằng nói là thở dài vì đã bỏ lỡ cơ hội chế giễu.

Nước trà đã nguội thấm ướt cổ họng, Hàn Cương cười nói: "Chỉ cần triều đình chịu chi tiền, làm sao không mua được ngựa? Vì đánh trận, mấy ngàn vạn quan đều đã chi ra, lấy ba mươi lăm vạn quan ra mua gia súc dân gian, chẳng lẽ Thiên tử còn không nỡ? Chỉ cần có thể kịp thời là được."

Hàn Cương ngay từ đầu đã đánh chủ ý lên Kinh Kỳ và Kinh Tây. Cấm quân kinh doanh đều đi Quan Tây, lương thảo cũng có rất nhiều là điều từ trong kinh. Vậy không có lý do gì nói súc vật là không được.

Dùng số súc vật thiếu hụt, bổ sung quân mã, rồi lại dùng súc vật từ Kinh Tây và Kinh Kỳ để bổ sung chỗ trống của đội vận lương. Cái này giống như vận lương, chỉ cần nhịp điệu không loạn, quân mã và vật tư đều sẽ không xảy ra vấn đề.

Hàn Cương ngồi trong công sảnh "dỡ tường đông vá tường tây", làm công việc của một thợ vá víu. Thời gian bận rộn trôi qua rất nhanh.

Rất nhanh đã tới giữa trưa, chợt nghe thấy bên ngoài truyền lời: "Long Đồ, Nội Hàn đã trở về."

Hàn Cương đứng lên, mang theo mấy tên thuộc quan trong sảnh đi xuống sân trong nghênh đón Chủ quan Quần Mục Ti. Hàn Chẩn mặt mày không vui lắc đầu tiến vào viện.

Hàn Cương chào hỏi xong rồi quay trở lại đại sảnh. Hắn bảo những người không có phận sự lui ra, đoạn hỏi: "Nội Hàn, đã xảy ra chuyện gì?"

Hàn Chẩn trầm mặt: "Chủng Ngạc xuất binh trước!"

"... Ta đã nói mà." Hàn Cương thoạt đầu ngẩn ra, tiếp đó cười khẽ: "Chủng Ngũ sao có thể là người thành thật, làm từng bước một? Trách không được gần đây hắn thành thật như vậy, hóa ra là có ý đồ này."

"Ngọc Côn!" Hàn Chẩn quát lên: "Chủng Ngạc làm vậy là vì tranh công mà uổng mạng người, làm hỏng đại sự, làm sao còn có thể cười?!"

"Đây không phải là đánh cho người Đảng Hạng trở tay không kịp sao?" Hàn Cương hỏi ngược lại: "Thám tử Đảng Hạng khẳng định là đã đưa tình huống các lộ biên giới về phủ Hưng Khánh. Chỉ sợ Lương Ất Mai còn biết rõ hơn chúng ta khi nào quân ta sẽ ra quân. Chủng Ngạc lần này, lại là một chiêu thắng bất ngờ, đánh chiếm Ngân Hạ không thành vấn đề."

Hàn Chẩn lập tức phản bác: "Mục tiêu của quan quân không phải Ngân Hạ, mà là Hưng Linh."

"Ngân Hạ vừa mất, Hưng Linh của người Đảng Hạng chỉ còn là thành Khốn Sầu mà thôi. Ngoại trừ địa thế, không còn nơi nào khác có thể dựa vào lợi thế. Hơn nữa, Chủng Ngạc bất ngờ xuất quân, cũng là đánh tan sĩ khí người Đảng Hạng. Tuy nói là có hiềm nghi trái lệnh, nhưng kết quả cũng không tồi."

Chủng Ngạc đột nhiên xuất binh khiến triều đình và người Đảng Hạng cũng trở tay không kịp. Điều này cũng tiện thể giải đáp thắc mắc trước đó của Hàn Cương. Tuy Hàn Chẩn rất phẫn nộ, nhưng theo Hàn Cương thấy, chỉ cần kết quả tốt là được.

"Xem ra trận chiến này thật sự có thể để Chủng Ngạc thắng." Hàn Cương nghĩ thầm.

Hàn Chẩn mím môi, nhìn Hàn Cương một lúc lâu rồi mới cất lời: "Thiên tử đã hạ chiếu, ra lệnh Chủng Ngạc rút quân!"

Hàn Cương nghe đến ngây dại, đứng ngây người một lúc lâu, đột nhiên đứng bật dậy, ngẩng đầu trừng mắt hỏi một cách nghiêm nghị: "Đây là đề nghị của ai?! Phá hỏng quân tâm, hắn có gánh vác nổi trách nhiệm không?!"

"Ngọc Côn!" Hàn Chẩn kinh ngạc, chưa từng thấy Hàn Cương thất thố như vậy. Hắn trầm giọng nhắc nhở: "Đây là do Chủng Ngạc làm sai!"

"Sĩ khí không thể để mất! Quân đã xuất còn có thể gọi về, nhưng nếu vây hãm Hưng Linh, thì coi như đã chặt đứt đường tiến của Tang Duyên Lộ này." Hàn Cương giang hai tay, mười ngón tay dang rộng trước mặt Hàn Chẩn: "Gần mười vạn nhân mã, một phần ba quân lính đã xuất trận!" Hắn lắc đầu liên tục: "Ta muốn vào cung!"

Hàn Cương nhìn Hàn Chẩn, nghiêm túc nói: "Tuy nói trận chiến này Hàn Cương ta không ủng hộ. Nhưng chuyện ăn lộc của vua, trung với vua, ta không thể trơ mắt nhìn Thiên tử ra lệnh sai lầm."

"Ngọc Côn, chờ một chút." Hàn Chẩn giữ Hàn Cương lại: "Chủng Ngạc vì tranh giành mà vội vàng xuất binh, lương thảo còn chưa tập kết đủ, ngay cả bảy tướng lĩnh chủ chốt của quân doanh cũng chưa tới Duyên Châu. Chủng Ngạc một mình đột nhập, lương thảo lại không đủ, đây là kết cục thất bại ê chề."

"Nếu Chủng Ngạc không nắm chắc phần thắng, hẳn sẽ không xuất quân. Hắn dám xuất binh, tự nhiên là có thể cướp lương của địch. Địa điểm người Đảng Hạng trữ lương, hẳn là đã sai mật thám tìm hiểu được."

"Cướp lương của địch." Hàn Chẩn hừ một tiếng: "Ngươi có biết điều này nguy hiểm đến mức nào không, Ngọc Côn?"

"Việc người Đảng Hạng thường làm, quân ta cũng có thể làm được." Người khác thì cũng thôi đi, nhưng Hàn Cương lại biết mạng lưới tình báo của họ Chủng ở phía nam bắc Hoành Sơn lợi hại đến mức nào: "Năm đó ở thành La Ngột, sau ở Hoành Sơn, Chủng Ngạc đều từng cướp lương của địch, cho tới bây giờ cũng không có xảy ra sai lầm nào về lương thực. Hắn là bậc lão tướng dùng binh, lại muốn lập công lao, làm sao có thể mắc phải lỗi ngu xuẩn?"

"Ngọc Côn, ngươi quen biết Chủng Ngạc, cho nên tin tưởng hắn, nhưng liệu Thiên tử có thể yên tâm?" Hàn Chẩn nhìn Hàn Cương: "Mặc dù để Chủng Ngạc thành công, nhưng hắn xuất binh sớm, các đạo quân khác sẽ nghĩ như thế nào? Nếu triều đình không triệu hồi binh mã của Luy Duyên Lộ, các tướng lĩnh ở các lộ khác sẽ tính sao? Liệu họ sẽ đứng nhìn, hay cũng xuất quân theo? Những người khác có bản lĩnh được như Chủng Ngạc không?"

"... Tuy thừa dịp Nội Hàn nhắc nhở, nhưng Hàn Cương vẫn phải nói chuyện này." Hàn Cương trầm mặc một lát, sau đó chắp tay vái Hàn Chẩn, giọng nói đầy khí phách: "Chuyện hôm nay, Thiên tử nghe hay không thì tự Ngài sẽ có phán đoán. Nhưng Hàn Cương làm thần tử, nhất định phải nói, bằng không sẽ là bất trung."

Hàn Cương hiện tại đã tỉnh táo lại.

Hàn Chẩn nói không sai, Chủng Ngạc xuất binh trước, trong mắt các đạo quân khác, chẳng khác nào hành động tranh công lộ liễu – mặc dù họ nghĩ như vậy cũng không sai. Nhưng nếu bọn họ vì tranh công với Chủng Ngạc, đồng loạt xuất quân trước thời hạn, thì chiến cuộc chỉ có thể trở nên không thể vãn hồi.

Lương thảo các lộ còn chưa tới đủ, dân phu, la ngựa cũng vậy, thậm chí ngay cả binh mã cũng chưa hoàn toàn vào vị trí. Tùy tiện xuất binh, kết quả cuối cùng tất nhiên là không ai mong muốn.

Những lời vừa rồi nếu không nói trước mặt Hàn Chẩn thì không sao. Nhưng nếu đã nói ra thì nhất định phải giữ lại chút thông tin trước mặt Thiên tử. Nếu không sau này bị vạch trần, trước mặt Thiên tử sẽ rất khó ăn nói. Hàn Cương sẽ không đặt nhược điểm của mình vào tay người không thể tin được.

Nhanh chóng từ biệt Hàn Chẩn, Hàn Cương đứng dậy đi cầu kiến Thiên tử.

Trên mặt đã khôi phục bình tĩnh, nhìn không ra khác thường, nhưng trong lòng lại thở dài.

Thiên tử triệu hồi Chủng Ngạc, cũng là hợp tình hợp lý, nhưng cái giá phải trả lại là Luy Duyên Lộ, đạo quân mạnh nhất trong sáu lộ, từ đó chỉ có thể đóng vai trò phụ.

Chủng Ngạc lại đang đánh cược, cược rằng Thiên tử sẽ không triệu hồi đại quân đã xuất chinh.

Chỉ tiếc lần này hắn lại thua cuộc.

Chờ sau khi hắn trở về lại hiệp đồng với các lộ khác cùng xuất binh, binh mã của Xương Duyên Lộ tuyệt đối sẽ không còn sĩ khí như bây giờ. Trong sáu lộ binh lực nhiều nhất, được làm chủ lực một đường, chỉ trải qua một hồi dạo đầu, đã bị phế bỏ hơn phân nửa. Trận này, muốn thắng là càng khó khăn hơn.

Nếu nói đến tính liều lĩnh, trong số các tướng soái hiện nay, Chủng Ngạc xem như xếp hạng nhất.

Năm đó hắn đoạt chiếm Tuy Đức thành, Chủng Ngạc đang đánh cược, cược Thiên tử sẽ giữ lại Tuy Đức thành, sẽ không để ý tới sự phản đối của Xu Mật Viện. Kết quả hắn thắng, đồng thời cũng thua. Tuy Đức thành dựa vào Quách Quỳ dùng lời lẽ can gián mà giữ lại được, nhưng bản thân Chủng Ngạc thì bị cách chức và giải tán quân đội trong ba năm.

Trận đánh La Ngột thành, hắn lại đang đánh cược, đáng tiếc gặp phải một Hàn Giáng không biết dùng người, khiến Quảng Nhuệ quân nổi loạn, cuối cùng thất bại khi gần kề thành công.

Chiến dịch Hoành Sơn, hắn chỉ hành động từng bước, không hề đánh cược. Nhưng lúc này đây, chính là đang đùa bỡn Thiên tử. Hắn bất chấp kế hoạch tác chiến đã được triều đình phê chuẩn, tự ý xuất binh trước. Thật ��áng tiếc, hắn lại thất bại.

Hàn Cương thở dài một hơi, đi về phía cửa cung. Chủng Ngạc là một tướng lĩnh hạng nhất, nhưng hắn chỉ là một tướng tài, chứ không phải soái tài. Thiếu tầm nhìn đại cục và không biết nhìn người.

Nhìn lầm Hàn Giáng, nhìn lầm Thiên tử, tạo nên cục diện ngày hôm nay, tuy ngoài dự liệu nhưng cũng hoàn toàn hợp lý.

Văn bản đã được đội ngũ biên tập truyen.free chuyển thể, giữ nguyên giá trị cốt lõi.