Tô Thức đến kinh thành sớm hơn dự tính.

Hàn Cương còn tưởng rằng ít nhất phải đến giữa tháng ba, Tô Thức mới bị áp giải vào kinh thành. Ai ngờ vị quan của Ngự Sử đài phái đi bắt người kia thật sự là người thi hành công vụ nhanh nhẹn, tay chân lanh lẹ, làm việc lưu loát. Tính toán thời gian, rất có thể người này đã không nghỉ chân ở Hồ Châu, mà trực tiếp áp giải người về kinh.

"Tô Tử Chiêm vừa vào kinh thành, liền bị áp giải đến Ngự Sử đài." Ngô Diễn nói. "Nhìn trận thế này, trong Ngự Sử đài không chỉ có một mình Lý Định là nhìn y không vừa mắt."

"Thiên tử là Thánh quân, có thể rộng lượng bao dung. Tô Tử Chiêm chỉ là vài lời càm ràm mà thôi, Thiên tử sẽ không đến mức xử phạt nặng." Lời Ngô Diễn nói, chắc hẳn chính hắn cũng chẳng tin, nhưng hắn vẫn lừa mình dối người nói với Hàn Cương.

"Hy vọng là thế." Hàn Cương thấy Ngô Diễn nói chuyện qua loa về Tô Thức, cũng hiểu ý không nói thêm nhiều. Quay sang hỏi chính sự, "Tình hình cục phụ trách nông vụ tại các lộ thế nào rồi?"

Nghe Hàn Cương hỏi, Ngô Diễn chấn chỉnh tinh thần, nói: "Các lộ Chuyển Vận Ty phương Bắc đều có một Phán Quan chuyên trách việc gieo trồng. Cục giữ giống cây tại Quân Châu, đáng lẽ nửa năm trước đã phải thành lập xong rồi. Về phần phương Nam, Ty Hậu Sinh cũng đã phái chuyên gia mang theo mầm giống đi các lộ. Thái Nguyên Trưởng vừa mới nhận lệnh đi Giang Nam, thăm dò tình hình Lưỡng Chiết, Đông Tây Giang Nam v�� cả cục giữ giống ở Phúc Kiến."

"Thái Nguyên Trưởng đi phía nam rồi?"

Ngô Diễn cười nói: "Thái Nguyên Trưởng cũng có chút tư tâm riêng. Là người Phúc Kiến, dĩ nhiên ông ấy quan tâm đến quê nhà nhất. Vì một Mộc Lan Pha, mấy lần dâng thư lên triều đình."

Hàn Cương nhìn dáng vẻ của Ngô Diễn, nghĩ bụng Ngô Diễn đã bị Thái Kinh lừa gạt. Nhưng Thái Kinh ra sức như thế, ở trong Ty Hậu Sinh cũng kiếm được công lao không ít.

Lại hàn huyên một hồi, Ngô Diễn thấy thời gian không còn sớm, liền đứng dậy cáo từ. Hàn Cương tự mình tiễn hắn ra đến cửa, rồi quay vào lắc đầu.

Hàn Cương vốn tưởng rằng Ngô Diễn sẽ giúp Tô Thức nói đôi lời, hoặc là mời mình nói giúp vài lời trước mặt thiên tử. Ngô Diễn và Tô Thức tựa hồ có chút giao tình, giống như còn có thơ văn giao lưu.

Nhưng lúc trước hắn không dám liều một phen, giúp Vương Thiều đối kháng Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo, cuối cùng mất đi cơ hội lập đại công ở Thác Biên Hà Hoàng. Lần này đây, hắn vẫn không có can đảm nhúng tay vào chuyện rắc rối này.

Không biết lần này có mấy người thân bằng hữu của Tô Thức ra mặt nói giúp cho hắn... Hàn Cương cũng không kỳ vọng nhiều.

Ngồi xuống không bao lâu, Vương Thuấn Thần đi làm việc ở Tây Viện cũng đã trở về.

"Hôm nay trở về thật đúng là sớm." Hàn Cương cười hỏi: "Không đi uống rượu với ai sao?"

Vương Thuấn Thần nhếch miệng cười hai tiếng: "Tam ca cũng đã nói, hiện tại chính là thời điểm đầu sóng ngọn gió. Ta còn muốn đi trước trận giết giặc, ít nhất cũng phải tỏ ra hối cải, như vậy Tam ca cùng Vương Đô Tri mới có thể nói giúp ta."

"Vốn còn muốn nhắc nhở ngươi, không ngờ là lo lắng vô ích... sớm như vậy thật tốt." Hàn Cương lắc đầu, nói: "Trước khi chiến đấu Vương Trung có thể còn phải về kinh một chuyến. Hắn một mình đảm nhiệm chức vụ ở hai quân đoàn, thiên tử phải ân cần dặn dò một phen mới có thể yên tâm. Đến lúc đó ngươi có thể theo hắn cùng trở về."

Vương Thuấn Thần lập tức vui vẻ ra mặt, liên tục nói: "Đa tạ Tam ca, đa tạ Tam ca."

Hàn Cương thở dài một hơi: "Ngươi cũng đừng vội cảm ơn. Vương Trung Ch��nh là người chất phác, đến trước mặt Thiên tử chỉ sợ hắn lỡ lời."

"Có tài cán hay không, phải xem công trạng." Vương Thuấn Thần cười khì một tiếng, "Triệu Quát ngược lại một bụng đầy học vấn suông, nhưng ra trận thì lại toàn làm hỏng việc."

"Công trạng của Vương Trung Chính chỉ là hư danh, chỉ có thể dựa vào phúc khí của hắn." Hàn Cương cũng cười cười: "Dù sao ngươi và Vương Xử Đạo đi theo hắn, ta cũng yên tâm."

"Tam ca yên tâm, nên làm như thế nào, ta đều biết. Huống chi còn có Vương nha nội ở bên cạnh nhắc nhở, sẽ không có sai sót nào."

Hàn Cương ừ một tiếng, gật đầu. Vương Hậu là người thông minh, mà Vương Thuấn Thần sau một lần vấp ngã, vì khôi phục chức vị cũ đương nhiên sẽ càng thêm quyết tâm lập công, nhưng làm việc cũng sẽ càng thêm cẩn thận.

"Vương Trung Chính đi về một chuyến nhanh hơn nữa cũng phải mất hơn một tháng, khoảng bốn mươi ngày. Chờ sau khi hắn trở về sẽ ra trận. Trận chiến này sẽ không kéo dài qua tháng tư. Trước tháng năm, nhất định phải hành động."

Vương Thuấn Thần gật đầu.

Hắn cũng biết Thiên tử, triều đình và trong quân đều muốn kết thúc cuộc chiến tranh trước mùa đông, nếu không, kéo dài đến sang năm, chi phí quân lương sẽ không thể kham nổi. Nếu không khai chiến trước tháng sáu, muốn chấm dứt chiến tranh trước mùa đông, thời gian sẽ quá gấp rút. "Ngân Hạ dễ nói, một tháng là có thể hạ được. Chính là đi Hưng Khánh phủ, giữa hai lộ Tần Phượng và Bỉnh Nguyên có mấy ải quan, có thể sẽ gặp chút trì hoãn."

"Sẽ không trì hoãn quá lâu." Hàn Cương nói: "Người Đảng Hạng nếu thông minh, sẽ lựa chọn vườn không nhà trống, chứ không phải cố thủ chống cự ở biên giới."

"Thực ra theo ý ta, trận này nên đánh vào đầu xuân. Ngựa của người Đảng Hạng còn chưa được nuôi dưỡng tốt, thời tiết lại đẹp, chính là thời điểm tốt để ra quân đánh giặc. Qua tháng tư, trời đã nóng, trong đại mạc có thể phơi nắng chết người. Nếu kéo dài tới mùa thu, chiến mã của người Đảng Hạng đã được nuôi dưỡng khỏe mạnh, đến lúc đó lại là một phiền toái lớn."

"Đến lúc này rồi còn nói gì nữa, nào có thu��c hối hận để bán chứ?!" Hàn Cương lắc đầu cười nói: "Chủng Ngạc muốn mua cũng không mua được!"

Vương Thuấn Thần thở dài một tiếng, hắn làm sao có thể không biết ý nghĩ của Chủng Ngạc.

Với tính cách của Chủng Ngạc, hắn làm sao có thể để người khác đến chia công lao của mình? Độc chiếm còn không kịp.

Lúc mới bắt đầu, Chủng Ngạc dự định lấy binh mã hai lộ Xương Duyên, Hoàn Khánh làm nòng cốt, lấy tốc độ nhanh nhất đánh hạ Ngân Hạ, tiến thẳng đến Hưng Linh.

Khi Vương Thuấn Thần còn chưa tới kinh thành, Hàn Cương đã nghĩ như vậy. Đợi đến khi Vương Thuấn Thần đến, Hàn Cương hỏi một câu đã chứng minh suy đoán của mình.

Chủng Ngạc vốn thích độc chiếm công lao, lúc nào lại nguyện ý chia sẻ cho người khác. Chiến công hủy diệt Tây Hạ, hắn có điên mới giao cho người khác.

Đáng tiếc Thiên tử và Vương Củng nhúng tay vào, các tướng lĩnh khác cũng không cam lòng để Chủng Ngạc độc chiếm miếng bánh béo bở này. Kết quả cuối cùng là cãi vã và thỏa hiệp lẫn nhau, chính là phương án tác chiến cồng kềnh này.

Hàn Cương thở dài: "Chủng Ngạc cũng là tướng lĩnh lão luyện, hắn sẽ không không nhìn ra triều đình điều động nhiều binh lực như vậy, trên thực tế căn bản không có tác dụng lớn, ngược lại còn trở thành gánh nặng."

Hơn ba mươi vạn quân chính quy, cộng thêm số lượng dân phu đông đảo hơn nhiều, được xưng là trăm vạn quân đã là rất khiêm tốn rồi. Nhưng một số lượng quân đội này, đối với tướng soái lĩnh quân mà nói, thay vì nói là chỗ dựa và lực lượng thắng lợi, còn không bằng nói là tai họa của chính mình.

Bất kỳ một quân đội nào trên tay cũng không phải quy mô càng lớn càng tốt, người càng nhiều, vấn đề càng nhiều, việc truyền lệnh cũng bất tiện — có thể chỉ huy được đó mới gọi là quân đội, không chỉ huy được thì đó là gánh nặng.

Việc khởi động quân đội vượt quá năng lực quản lý của thời đại này, đây là một nguyên nhân quan trọng khác khiến Hàn Cương không đặt nhiều kỳ vọng vào cuộc chiến tranh lần này.

"May mắn vẫn là chia thành sáu cánh quân, đều có chỉ huy của mình, đều có nguồn cung lương thực riêng, nếu gom quân lại một chỗ, chưa đánh đã bại. Không có con đường nào có thể đáp ứng được nhu cầu lương thực cho gần trăm vạn người."

Vương Thuấn Thần sẽ không nghi ngờ lời giải thích của Hàn Cương. Nói đến chuyện quân vận, Hàn Cương là một trong hai vị quan tài năng hàng đầu đương thời, hắn đã nói không được, tất nhiên là không được.

"Không cần Tam ca nói, ta cũng có thể nghĩ rõ ràng. Việc vận chuyển lương thảo cho trăm vạn đại quân rốt cuộc khó khăn cỡ nào, nhìn thành Đông Kinh là biết. Cũng là một trăm vạn miệng ăn, trên sông Biện Hà, thuyền bè tấp nập như cá trích đầy sông Hoàng Hà."

Dựa theo cách nói của hậu thế, đây nên gọi là hiệu ứng giới hạn, sau khi vượt qua quy mô nhất định, việc tăng thêm binh lực cũng không mang lại sự gia tăng tương ứng cho sức chiến đấu, ngược lại bởi vì binh lực tăng lên, cản trở việc phát huy sức chiến đấu của quân đội.

Vương Thuấn Thần đương nhiên không biết cái gì gọi là hiệu ứng giới hạn, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm cầm quân như vậy, tất nhiên hiểu rõ không phải cứ quân lính càng nhiều là càng tốt.

"Quân số lên đến vạn người thì nhiều vô kể, bất tận. Với địa thế Thiểm Tây, mấy ngàn người đã lấp đầy cả khe núi, thung lũng. Hai bên cộng lại mấy vạn người chém giết, một năm nhiều nhất cũng chỉ có mấy lần mà thôi. Ba ngàn, năm ngàn người đánh một trận trong sơn cốc, đó mới là chuyện thường tình. Quân mã có nhiều đến đâu, chỉ lo phần đầu mà bỏ quên phần sau, việc chỉ huy cũng khó khăn."

...

Tô Thức vào Ngự Sử đài ngồi tù, chắc hẳn Lý Định định trút hết oán khí tích góp được trong những năm qua.

Hàn Cương hiện tại cũng giống như đang giám sát, lương thực trong quân đội không cần hắn quan tâm, nhưng cỏ khô tiếp tế cho quân lại không thể không đích thân trông nom.

Năm đường Thiểm Tây Duyên đều từ dân gian huy động số lượng lớn ngựa và súc vật dùng để vận chuyển lương thực, số lượng đại khái khoảng hơn hai vạn con. Những súc vật này đối với Mục Ti mà nói gây ra không ít phiền toái. Tuy nói hầu như đều lấy từ dân gian, không tốn một đồng tiền triều đình. Nhưng cỏ khô vẫn phải đảm bảo cung cấp đủ thức ăn, chung quy không thể để cho dân chúng hiến súc vật nhà mình, còn phải tự chuẩn bị cỏ khô, đây chính là chuyện nực cười, không ai làm cái chuyện như vậy.

Nhưng con lừa, la, ngựa và lạc đà, chúng lại ăn rất nhiều, tính theo lượng thức ăn mà nói, bình quân gấp mười lần người. Con người dù ăn không nhiều, mỗi ngày hai cân lúa mì là đủ rồi, nhưng ngựa và lạc đà là súc vật lớn, lại là động vật chuyên chở ở vùng núi, chúng há miệng ra là ngốn hết hai mươi cân cỏ khô. Chỉ một việc này thôi, Quần Mục Ti lại là nơi phải cãi vã gay gắt với Chuyển Vận Ti ở địa phương.

Hàn Cương nhíu mày nhìn công văn về cỏ khô do Chuyển Vận ty của quân lộ Vĩnh Hưng gửi đến, bên tai còn có thuộc hạ oán giận: "Diên Châu có bãi cỏ khô, Hoa Châu cũng có bãi cỏ khô, bãi cỏ khô của quân lộ Vĩnh Hưng so với nơi trữ hàng của Lạc Dương còn nhiều hơn gấp đôi, kêu ca thiếu thốn cái gì!"

Hàn Cương đặt công văn xuống: "Sa Uyển Giám nhớ là có lượng cỏ khô dự trữ đủ dùng trong ba năm phải không?"

Mấy ngày nay cấp dưới của Hàn Cương đã hiểu rõ tính tình của cấp trên, trên cơ bản chính là tiền tuyến cần gì, hắn sẽ cung cấp đủ nấy, không hề nề hà.

"Long Đồ!" Hắn kêu lên thảm thiết: "Đây chính là lượng cỏ khô dự trữ của Mục Giám để nuôi ngựa, để phòng trường hợp bất trắc!"

"Lưu lại một nửa, một năm rưỡi là đủ rồi, trữ lâu như vậy, không sợ mục nát sao?" Hàn Cương không quan tâm lắm, "Phía trước chẳng phải đều đưa ngựa giống từ mười hai tuổi trở lên trong Sa Uyển Giám đi Diêm Duyên Lộ rồi sao? Cứ coi như đây là khẩu phần lương thực của những con ngựa này đi."

"Sao có thể tính như vậy?" Tuy rằng đều không nói gì, nhưng mỗi gương mặt đều lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Các ngươi cũng không nghĩ xem, chẳng phải quân kỵ của Triều Duyên và Triều Nguyên cũng đang than thiếu ngựa cưỡi đó sao? Chờ số gia súc vận lương này hoàn thành nhiệm vụ, chẳng phải sẽ có đủ ngựa rồi sao? Từ Sa Uyển Giám chỉ lấy một phần cỏ khô, có gì mà phải tiếc?" Hàn Cương lên tiếng nhắc nhở mấy thuộc hạ.

Bản dịch này do đội ngũ truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.