Sông Vô Định là một dòng sông quan trọng chảy xuyên qua dãy núi Hoành Sơn.

Bắt nguồn từ chân núi phía bắc Hoành Sơn, thượng nguồn chảy từ nam xuống bắc. Sau khi qua Hạ Châu lại chuyển hướng đông, đi ngang qua vùng đất Ngân Hạ, đến Ngân Châu mới quay đầu hướng nam. Nước sông Vô Định đục ngầu cắt ngang Hoành Sơn, một đường đi về phía nam trong cảnh nội Triều Duyên Lộ, cuối cùng đổ vào Hoàng Hà.

Bởi vì xuyên qua Hoành Sơn, thung lũng Vô Định trở thành một tuyến giao thông quan trọng giữa hai nước Tống Hạ. Chiến tranh phát sinh bên bờ sông Vô Định từ xưa đến nay chưa từng ngừng nghỉ. Đồng thời cũng bởi vì có nguồn nước dồi dào, thung lũng Vô Định không chỉ tưới tiêu cho ruộng đất Ngân Hạ mà còn là vựa lúa của Loan Duyên Lộ.

Cho nên hai nước Tống Hạ đều xây dựng hàng trăm, hàng nghìn trại bảo lớn nhỏ dọc con sông này. Những trại bảo nhỏ, dài nhất cũng chỉ khoảng hai ba trăm bộ, cho dù là đại thành tám chín trăm bộ, thậm chí hơn một nghìn bộ. Ở cảnh nội nhà Tống có thành Tuy Đức, thành La Ngột; còn ở Tây Hạ quốc thì có Ngân Châu, Thạch Châu, Hạ Châu, Hựu Châu và Hồng Châu.

Một khi chiếm được toàn bộ thung lũng sông Vô Định, điều đó có nghĩa là quân đội đã kiểm soát Ngân Hạ, giành được một nửa khu vực trung tâm của Tây Hạ. Trước khi vượt qua Hãn Hải thẳng đến Hưng Linh, thành trì duy nhất còn phải tốn chút sức lực để tấn công chỉ còn thành Diêm Châu, nơi có muối xanh trắng – đây là cứ điểm lớn duy nhất không nằm trong toàn bộ khu Ngân Hạ.

Diêm Châu nằm ở phía bắc Hoàn Khánh Lộ. Quân Hoàn Khánh giáp với phía tây Diêm Duyên Lộ, chỉ cần đánh hạ trại Cáp Mô trên đèo Thanh Cương ở Hoành Sơn, xuyên qua Hoành Sơn là đến Diêm Châu.

Tuy nhiên, Cao Tuân Dụ – Phó tổng quản binh mã đường Hoàn Khánh lại không thể từ bỏ mục tiêu hàng đầu là Linh Châu. Quân Hoàn Khánh chỉ hướng về phía tây bắc, tấn công thành Thanh Viễn. Một khi vượt Hoành Sơn, con đường thẳng tắp đến Linh Châu sẽ mở ra trước mắt quân Hoàn Khánh.

“Đi dọc theo Linh Châu Xuyên qua Hãn Hải, so với chúng ta dễ dàng hơn nhiều. Muốn đoạt trước quân Hoàn Khánh để đánh hạ Linh Châu, không phải là chuyện dễ dàng.”

“Nếu chúng ta đã xuất binh trước, quân Hoàn Khánh chắc chắn sẽ không nhịn được. Lúc này sông ngòi Linh Châu đang đóng băng, nhưng nước sông mùa xuân tuyết tan đủ để cung cấp nhu cầu nước uống cho quân Hoàn Khánh… Còn chúng ta thì chỉ có các ốc đảo.”

“Hai ốc đảo trong Hãn Hải phải sớm phái người đi chiếm giữ, ít nhất cũng phải bám sát sau lưng quân Tây Hạ, không để cho chúng có cơ hội phá hoại nguồn nước. Một khi chúng ném phân và nước tiểu vào, ốc đảo trong vòng vài năm cũng đừng nghĩ mà dùng được.”

“Không đến mức tuyệt vọng, quân Tây Hạ sẽ không hủy nguồn nước trong ốc đảo. Nếu không, cho dù bọn họ có thể chạy thoát một kiếp, trong vòng mười năm cũng không thể vượt qua Hãn Hải. Huống chi, để đề phòng chuyện ngoài ý muốn, Thái úy còn điều mười thợ đào giếng theo quân, cùng lắm thì dùng hai ngày đào giếng, nhân lực thì không thiếu.”

Trước mặt Chủng Phác, Chủng Sư Trung và mấy tướng tá trẻ tuổi không phải là sa bàn tinh tế trong tiết đường Bạch Hổ của tổng quản phủ Diên Châu, chỉ là một tấm bản đồ thô sơ mà thôi. Nhưng vây quanh tấm bản đồ này, mấy vị tướng tài trẻ tuổi lại bàn luận sôi nổi, khí thế ngút trời.

Việc Loan Duyên Lộ xuất binh trước chẳng những khiến thành Đông Kinh trở tay không kịp, đồng thời cũng giáng cho người Đảng Hạng một đòn cảnh cáo. Mặc dù mật thám khắp biên giới năm lộ đã giúp cao tầng Tây Hạ nắm chắc thời cơ xuất binh dự định của quân Tống, nhưng cũng vì thế mà bị Chủng Ngạc âm thầm tận dụng.

Việc tiến binh thuận lợi khiến các tướng sĩ trên đường xuất chinh đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Xuất binh nửa tháng, tinh nhuệ của Loan Duyên Lộ theo tướng kỳ của Chủng Ngạc một đường vượt ải, chém tướng, tiến sâu vào thung lũng Vô Định.

Dưới sự trợ giúp của nội gián đã sắp đặt từ trước, quân Triều Duyên chỉ phải trả giá chưa đầy hai trăm sinh mạng đã đột phá cửa ải đầu tiên sau khi vượt qua Hoành Sơn, đoạt được thành Ngân Châu.

Sau khi công phá Ngân Châu, Chủng Ngạc không vội vã tấn công Thạch Châu, Hạ Châu dọc sông Vô Định, mà phản công về phía đông bắc của Di Đà Động. Nơi đó là nơi đóng quân của Tả Sương Thần Dũng quân ti của Tây Hạ, trú đóng hơn một vạn quân Tây Hạ. Nếu không đánh hạ được Tả Sương Thần Dũng quân ti, việc tiếp tục tiến về phía tây sẽ có nguy cơ bị cắt đứt đường lui.

Hơn nữa, Tả Sương Thần Dũng quân ti như một cái nêm đóng chặt giữa Ly Duyên Lộ và Hà Đông, chặn đường liên kết phía bắc, khiến việc liên lạc giữa hai bên trở nên bất tiện. Nếu muốn truyền tin tức, ít nhất phải đi vòng trăm dặm về phía nam. Muốn Hà Đông và Lô Duyên hợp binh một chỗ, cái chêm này nhất định phải được nhổ bỏ.

Công kích Di Đà Động là cửa ải khó khăn đầu tiên sau khi quân Triều Duyên xuất chinh. Sau khi nhận được tin tức Ngân Châu bị thất thủ, tướng giữ thành Di Đà Động lập tức nâng cao mức độ phòng thủ. Đợi đến khi quân Triều Duyên đến dưới thành Di Đà Động, xuất hiện trước mặt bọn họ là một tòa thành lũy kiên cố có gần vạn quân coi giữ.

Tuy nhiên, việc quân Tống đột kích sớm khiến sĩ khí quân giữ thành Di Đà Động suy giảm. Chỉ cần hơi thông hiểu quân sự là có thể biết được, muốn đánh hạ tòa thành này, đây là thời cơ tốt nhất. Một khi công thành thất bại, quân đội mắc kẹt dưới thành, sĩ khí quân giữ thành sẽ lại tăng lên.

Để dùng tốc độ nhanh nhất đánh hạ tòa thành này, Chủng Ngạc phái hơn năm vạn cấm quân được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Xương Diên Lộ, lập thành một đội xung kích làm mũi nhọn công thành, lại tự mình đứng dưới thành đánh trống trợ uy.

Sĩ khí một bên đang thịnh, sĩ khí một bên sa sút. Hơn nữa, Chủng Ngạc đã sớm chuẩn bị sẵn thang dài, lại dùng mấy nghìn Thần Tí Cung quét sạch quân phòng thủ trên đầu thành.

Một tòa thành khiến Hà Đông, Triều Duyên hai lộ hưng phấn mấy chục năm nay không ngờ đã bị phá chỉ trong một trận. Khi tướng phòng thủ dẫn quân thoát đi, số thủ cấp mà quân Triều Duyên thu được đã lên tới hai nghìn. Cộng thêm thương binh, dù Chủng Ngạc không cách nào phân binh truy kích, một chi kỵ binh tinh nhuệ của Tả Sương Thần Dũng quân ti này đã mất đi phần lớn năng lực chiến đấu.

Sau khi ổn định đường lui và đảm bảo liên lạc với Hà Đông lộ, việc tiếp tục hành quân về phía tây dọc sông Vô Định là lẽ đương nhiên. Đến hôm nay, Chủng Ngạc đã đứng ở đầu tường Thạch Châu, còn quân tiên phong mấy nghìn người đã dẹp xong doanh trại rèn sắt bên ngoài thành Hạ Châu – một cứ điểm nhỏ có mấy trăm binh lính, tức là xưởng sản xuất thiết khí, cũng là một trong những phòng tuyến bên ngoài Hạ Châu.

“Trong thành Thạch Châu đào được bao nhiêu lương thảo?” Trong một phủ đệ tốt nhất thành Thạch Châu, Chủng Ngạc hỏi chất nhi về số lượng lương thực của phân ti trong quân.

Chủng Kiến Trung ứng tiếng đáp: “Khoảng bảy nghìn thạch. Nếu có thể tìm thêm vài hầm lương thực nữa, con số có thể lên đến tám nghìn thạch. Đủ cho toàn quân ăn trong mười ngày.”

Chủng Ngạc cất tiếng cười to: “Không ngờ còn để lại nhiều như vậy! Lần này đánh hạ thành Hạ Châu không có vấn đề!”

Chủng Kiến Trung gật đầu: “Lương thực từ Tuy Đức chắc hẳn sẽ sớm được đưa lên, vừa vặn kịp bổ sung.”

Bởi vì Chủng Ngạc lựa chọn tấn công Di Đà Động trước, đã cho quân giữ thành Thạch Châu đủ thời gian để vận chuyển người và tài nguyên trong thành đến thành Hạ Châu kiên cố hơn. Mà đối với việc thanh lý lương thảo là trọng yếu nhất, bất kỳ một tướng lĩnh hợp cách nào cũng sẽ không để lại cho địch nhân một hạt gạo, một cọng cỏ.

Chỉ là, tính toán của chiến lược Kiên Bích Thanh Dã có tốt đến mấy cũng phải là người cấp dưới không có tư tâm.

Tướng giữ thành Thạch Châu muốn vườn không nhà trống, không để lại cho quân Tống một hạt lương thực. Đáng tiếc, nhiều người trong thành Thạch Châu khi không kịp vận chuyển hết lương thực dự trữ trong nhà, tuyệt đối sẽ không đốt bỏ mà sẽ tìm cách cất giấu vào hầm, đánh cược một phen may rủi.

Và may mắn đã đứng về phía quân Tống. Dưới trướng Chủng Ngạc đủ loại nhân tài đều không thiếu, lại rất thạo việc tìm kiếm lương thực. Việc tìm đủ lương thực từ các hầm ngầm, trong mắt người khác là cực kỳ khó khăn, nhưng Chủng Ngạc chỉ cần cử vài người dạo quanh trong và ngoài thành hai lượt là đã tìm ra hơn nửa số lương thực cất giấu của Thạch Châu.

Khoảng bảy tám nghìn thạch lương thực này đủ cho toàn quân ăn hơn mười ngày.

Mặc dù sau đó có thể không còn may mắn như vậy, việc tấn công Hạ Châu thành cũng chưa chắc đã thuận lợi như trước. Nhưng chỉ cần Lý Tắc – người phụ trách vận chuyển lương thảo có thể sớm đưa lương lên, thì đủ để Chủng Ngạc đánh hạ thành Hạ Châu.

“Vì sao ta không để ý thời gian xuất binh bị truyền ra ngoài? Chẳng phải là để che giấu người Đảng Hạng sao? Hãn Hải mùa hè căn bản không phải đại quân có thể đi qua, người Đảng Hạng đều khó làm được. Chính vì biết quân đội phải đến tháng năm mới có thể xuất trận, phủ Hưng Khánh bên kia cho rằng có thể kéo dài đến mùa thu, cho nên mới không vội xuất chiến, cũng không sớm triệu tập binh mã các nơi.”

Chủng Ngạc rất tự phụ cười nói: “Điều động sớm, lương thảo sẽ cung ứng không kịp. Người Đảng Hạng hiện tại rất nghèo, kho lương đều sắp cạn kiệt, không đủ sức nuôi một đại quân phát động chiến tranh. Bọn họ nếu muốn liều mạng với quân ta, nhất định phải canh đúng thời điểm, chỉ khi triệu tập binh mã cả nước vào lúc thích hợp nhất mới có thể không lãng phí nguồn lương thảo khan hiếm.”

Chủng Kiến Trung chắp tay lấy lòng nói: “Mưu kế của Ngũ thúc quả là nhìn thấu gan ruột quân Tây Hạ.”

Chủng Ngạc vuốt râu, vẻ mặt đắc ý. Lần này, công đầu tất nhiên là của hắn. Tuy nói mạo phạm thiên tử, nhưng đã thành sự thật, chẳng lẽ còn có thể khiến hắn rút quân sao?

“Trung quân nghỉ ngơi một ngày ở Thạch Châu, đến ngày mai sẽ tiến binh vào thành Hạ Châu! Chỉ cần đánh hạ thành Hạ Châu, đất Ngân Hạ chính là của Đại Tống.”

Đến đêm, thân tín tiến đến bẩm báo, nói là Tuy Đức thành phái người tới.

“Ồ, người bên Tuy Đức thành rốt cục tới rồi! Mau để hắn tiến vào.”

Buổi chiều Chủng Ngạc đều nghị luận chiến tình với các bộ tướng, đúng là có chút mệt mỏi, nhưng nghe nói người của Chuyển Vận Ti đóng quân ở Tuy Đức thành tới, lại lập tức phấn chấn tinh thần lên.

Rất nhanh, người được Tuy Đức thành phái tới được dẫn vào, thấp bé mập mạp, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ khôn ngoan. Đó là thân tín đắc lực nhất dưới trướng Lý Tắc, cũng là lương quan.

Chủng Ngạc vừa nhìn thấy tên mập này, trên gương mặt luôn uy nghiêm liền nhiều thêm một phần ý cười: “Lý vận sứ quả nhiên cao minh. Chủng Ngạc còn nghĩ rằng phải đợi thêm, không biết lần này đã vận chuyển được bao nhiêu lương thực đến rồi?”

Lương quan béo không trả lời, sắc mặt hắn có chút khó coi, vẻ mặt đau khổ móc ra một phong thư từ trong ngực: “Thái úy, đây là vận sứ sai tiểu nhân suốt đêm đưa tới… Thiên sứ rất nhanh sẽ đến, vận sứ muốn Thái úy trước tiên phải nắm chắc trong lòng.”

“Thiên sứ…” Trong lòng Chủng Ngạc dâng lên một trận bất an mãnh liệt. Hắn sai Chủng Kiến Trung tiếp nhận thư, lại hỏi: “Chuyện gì?”

“Thái úy, Thiên tử lệnh cho người hồi quân.” Lương quan béo nói thẳng.

Trên mặt Chủng Ngạc hiện lên một trận ửng hồng, thân thể lung lay một cái, suýt chút nữa ngã ngửa từ trên ghế ngồi xuống.

“Ngũ thúc!” Chủng Kiến Trung vội vàng đỡ lấy.

Chủng Ngạc lại không để ý tới, từ trong tay chất nhi giật lấy thư, xé ra liền xem. Càng xem tay run càng lợi hại. “Loạn mệnh! Đây quả là loạn mệnh!” Cuối cùng lão run rẩy kêu lên, giọng run run, nước mắt trào ra.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.