"Thái úy, thiên sứ chẳng mấy chốc sẽ tới!" Viên lương quan béo trầm tĩnh nhắc nhở.

"Rắc" một tiếng, Chủng Ngạc bẻ gãy tay vịn ghế tựa, nghiến răng gằn ra từng chữ: "Tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nhận!"

"Thái úy, hạ quan chỉ đến để truyền lời." Viên lương quan béo ngừng lại một lát, rồi nhấn mạnh: "Là phụng mệnh Lý vận sứ phân phó!"

"Ha ha ha... Hay cho Lý Tắc!" Chủng Ngạc bỗng nhiên cười thảm, tựa như con sói cô độc bị dồn vào đường cùng: "Thật tàn nhẫn! Thật tàn nhẫn a!!"

"Ngũ thúc!" Chủng Kiến Trung kêu lên, "Cháu sẽ quay về thuyết phục Lý Vận Sứ!"

"Có tác dụng cái quái gì!" Chủng Ngạc quay đầu gào thét vào mặt cháu mình.

"Vẫn có ích!" Chủng Kiến Trung vẫn kiên quyết đứng thẳng người trước mặt Chủng Ngạc, đối mặt với ông ta: "Lý Vận Sứ là người coi trọng công danh, chỉ cần chúng ta có thể khiến ông ta tin rằng Ngũ thúc sẽ mang đến công lao hiển hách cho ông ta, hoàn toàn có thể thuyết phục ông ta bãi bỏ thánh chỉ!" Chủng Kiến Trung không hề để ý đến lời nói của Chủng Ngạc trước mặt thân tín, ông ta cắn răng: "Giờ phút này, chỉ cần có thể chống lại thánh chỉ, đánh chiếm Hạ Châu, Hựu Châu, thì sau này mọi thứ đều sẽ có!"

"Để Lý Tắc công khai chống lại thánh chỉ thì không sao, nhưng hắn không dám đắc tội với người khác. Nhiều người như vậy đều đang giơ hai tay muốn chia phần công lao, ba vạn quân Kinh doanh phế vật ra trận chẳng làm nên trò trống gì, nhưng ở kinh thành giở trò xấu thì lại là sở trường! Lý Tắc đã hạ quyết tâm rồi, nếu không hắn phái viên lương quan lên đây đưa tin làm gì?"

Chủng Ngạc chỉ thẳng vào viên lương quan vừa truyền lời, khiến gã béo rụt cổ không dám hó hé thêm một câu nào. Lý Tắc phái gã đến đây, chẳng khác nào nói rằng đừng hy vọng vào lương thảo nữa.

Nếu chỉ là thánh chỉ, Lý Tắc có thể còn dám chống đối. Nếu chỉ là sự ghen ghét của các quan viên văn võ khác, Lý Tắc cũng chẳng bận tâm. Nhưng cùng lúc đắc tội với thiên tử lẫn các tướng lĩnh, quan viên khác, Lý Tắc bất kể thế nào cũng không điên rồ đến mức đó. Trong tình huống như vậy, hắn chỉ có thể lựa chọn ép Chủng Ngạc rút quân.

"Đứa nào đứa nấy đều muốn chia công, chỉ giỏi kéo chân sau người khác!" Chủng Ngạc quay đầu gào thét, khàn cả giọng: "Con mẹ nó, trận này mà không thắng nổi thì chết!"

Tiếng gào của Chủng Ngạc khiến ngoại viện nổi lên một trận huyên náo, một đám tướng tá liền kéo đến cửa.

"Bây giờ mà hồi sư, một tháng sau mới xuất binh, chẳng phải là muốn chúng ta vượt sa mạc vào tháng sáu sao?!" Chủng Ngạc tức giận gầm lên.

"Hồi sư sao?" Mọi người gần như không thể tin vào tai mình: "Làm sao có thể hồi sư?!"

Chủng Ngạc đấm ngực giậm chân: "Lúc này tuyết vẫn còn, trời chưa nóng, còn có thể vượt đại mạc. Trở về rồi quay lại, sẽ đúng vào tháng sáu mùa hè nóng bức, xuyên qua Hãn Hải thì không có bất cứ thứ gì che chắn!"

"Hà Đông Lộ, người ngựa của Diên Duyên Lộ không thể vượt qua, chỉ dựa vào Cao Tuân Dụ, liệu hắn có thể đánh hạ Linh Châu thành sao?!"

"Huyễn Diên Lộ coi như xong rồi..."

"Huyên Lộ cũng xong rồi!"

Trong ánh mắt trợn trừng, lửa giận hừng hực, một vết máu đỏ thẫm từ khóe miệng Chủng Ngạc tràn ra, nhuộm đỏ chòm râu đã hoa râm của ông.

Nhìn Chủng Ngạc trong bộ dạng như vậy, các tướng lĩnh ngoài cửa ai nấy đều mang vẻ mặt sầu thảm. Thế nhưng, bảo bọn họ ra mặt khuyên Chủng Ngạc tiếp tục tiến binh, ít nhất trong tình huống còn có người ngoài chứng kiến, thì chẳng ai dám lên tiếng.

Lúc này Chủng Kiến Trung đã bình tĩnh trở lại. Chuyện này đã không còn giấu được các binh tướng phía dưới, mà trong tình huống toàn quân chỉ còn lương thảo dùng trong mấy ngày, thì cũng không thể tiếp tục chỉ huy họ đánh Hạ Châu.

Hắn đứng bên cạnh Chủng Ngạc, thấp giọng nhắc nhở: "Ngũ thúc, quân tâm đã loạn rồi, hay là chúng ta rút quân thôi!"

...

"Chủng Ngạc rút quân rồi ư?"

Chỉ trong vòng ba ngày, tình hình chiến sự mới nhất từ Ngân Hạ đã truyền đến phủ Hưng Khánh.

Bất kể là huynh muội Lương thị hay các trọng thần như Cù Danh Vinh, A Ngô, Nhân Đa Linh Đinh, Diệp Tiểu Ma, tất cả đều không dám tin mình lại có vận may lớn đến vậy.

Các yếu nhân cấp cao của Tây Hạ đã xác nhận tin tức nhiều lần. Lương Ất Thông, người phụ trách tình báo, thì vô cùng khẳng định: "Trên đường đã có hai mươi con ngựa tốt chạy đến kiệt sức, tin tức được ba trạm gác truyền về cùng lúc từ ba phương hướng, tuyệt đối không sai."

Sau khi xác nhận tin tức, nghi vấn lập tức nảy sinh. Lương Ất Mai nghi hoặc hỏi: "Có phải có quỷ kế gì không?"

"Giờ phút này còn bày quỷ kế gì nữa?" Nhân Đa Linh Đinh cụp mắt xuống, nhưng ánh tinh quang trong đáy mắt không hề che giấu: "Chủng Ngạc dốc toàn lực công thành, Hạ Châu không thể giữ được quá ba ngày. Hắn rút quân khẳng định là do hậu phương có vấn đề."

Lương thị, người đang ngồi trên ngự tháp thay thế cho nhi tử bị cầm tù, hỏi: "Có thể có vấn đề gì chứ?"

Nhân Đa Linh Đinh cau mày, mặc dù với trí tuệ của mình, hắn cũng không nghĩ ra hậu phương có vấn đề gì mà có thể buộc Chủng Ngạc phải rút quân vào thời điểm đại thắng đã ở trong tầm tay. Điều này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường.

"Có thể là do lương thực bị cắt đứt chăng?" Diệp Hâm Ma suy đoán.

"Hiếp Ngộ lão làm gì có bản lĩnh đó, quét sạch lương thảo Ngân Châu, Thạch Châu, không chừa lại dù chỉ một hạt cho Chủng Ngạc?" A Ngô hỏi lại.

Sau khi nắm bắt được chiến lược của người Tống, bởi vì từ trên xuống dưới đều thiếu quyết tâm ngăn địch ở ngoài biên ải, vùng đất Ngân Hạ gần như đã bị bỏ mặc. Tinh binh cường tướng đều bị rút về Hưng Linh, chỉ còn lại một bộ phận quân coi giữ ở tuyến đầu. Trong tình huống như vậy, đến danh thần còn phải bó tay, huống chi là một kẻ vốn không có biểu hiện gì nổi trội.

Cù Danh Vinh cũng bổ sung: "Nếu quả thật thiếu lương thực, Chủng Ngạc đã không nên lãng phí thời gian đi tấn công Di Đà Động. Có thể thấy lương thực trong tay hắn vẫn còn rất đầy đủ."

Sắc mặt Diệp Tiêu Ma trở n��n khó coi. Dù là tôn thất danh giá, nhưng Diệp gia cũng thuộc hàng đại tộc họ khác. A Ngô và Cù Danh Vinh đúng là không nể nang gì.

"Ách..." Lương Ất Thông đột nhiên lên tiếng, khiến mọi ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía mình. Hắn nói: "Thật ra có tin tức nói rằng, Chủng Ngạc lần này xuất binh là do tự ý hành động, không theo kế hoạch của Hình Duyên Lộ. Thời gian xuất binh của quân Tống mà chúng ta nắm được trước đây, thực chất là chính xác, chỉ là Chủng Ngạc tham công nên đã bỏ ngoài tai."

"Vậy thì sao?" A Ngô hỏi.

"Thế nên có phải là vì Chủng Ngạc tự ý xuất binh, chọc giận Thiên tử Đông triều, mà bị triệu hồi về chăng?" Lương Ất Bôn nói ra suy đoán của mình.

Trong điện hoàn toàn yên tĩnh, nhưng chỉ một khắc sau, sự tĩnh lặng ấy đã bị tiếng cười cuồng loạn phá vỡ.

A Ngô không hề cố kỵ cười phá lên. Y chẳng thèm quan tâm đến thể diện của Lương thị. Không có sự ủng hộ của tôn thất, sau khi giam cầm nhi tử, Lương thị mà còn muốn ổn định tình thế trong Hưng Khánh phủ, thì chỉ là nằm mơ giữa ban ngày. Huống hồ suy đoán của Lương Ất Bôn quả thật quá buồn cười.

Hắn ngừng cười: "Thánh chỉ của Hoàng đế Đông triều thì có gì đáng sợ mà phải rút quân? Chủng Ngạc cũng cần phải đánh hạ Hạ Châu, chỉ cần chiếm được Hạ Châu, thì tội danh cũng sẽ hóa thành công lao."

Cù Danh Vinh cười lạnh nói: "Năm đó ở La Ngột thành, nếu Chủng Ngạc không tuân lệnh rút quân, Hoành Sơn đã sớm bị người Tống chiếm mất từ mấy năm trước rồi. Bị thua thiệt một lần, lẽ nào hắn còn có thể phạm lại sai lầm ngu xuẩn lần thứ hai?"

Nhân Đa Linh Đinh thở dài: "Cho dù trước đó Chủng Ngạc tự ý xuất binh, nhưng hắn một đường tiến triển thuận lợi như vậy, thì các lộ Cù Nguyên, Hoàn Khánh, Tần Phượng, Hi Hà đáng lẽ phải lập tức xuất binh phối hợp, làm sao có thể triệu hồi Chủng Ngạc về được?"

Mặt Lương Ất Bôn lúc xanh lúc trắng, nào ngờ một câu thuận miệng của hắn lại bị Cù Danh Vinh bắt bẻ. Lương thị ở phía trên cũng nghiêm mặt, ngay cả bà cũng nhìn con trai với vài phần tức giận.

"Thật ra cũng không hẳn là không chính xác, suy đoán của Lương Ất Bôn có lẽ là đúng." Lý Thanh, người vẫn đứng ở phía dưới, đột nhiên phá vỡ sự trầm mặc kéo dài bấy lâu nay.

Thái hậu Lương thị thần sắc khẽ động: "Lý khanh, xin chỉ giáo?"

Lý Thanh đứng ra, trước tiên thi lễ một lượt theo lễ tiết của người Hán. Điều này khiến Lương thị thoáng không hài lòng, bởi bà phản đối Hán lễ tục, từng hạ chiếu nghiêm cấm triều thần dùng trang phục người Hán, và cả lễ nghi Hán gia trên triều đình. Nhưng Lý Thanh là người Hán, hơn nữa còn đang nói giúp Lương Ất Bôn, nên bà đành phải tạm nhịn xuống.

Kể từ khi lập công trong vụ giam cầm, Lý Thanh đã có một vị trí trong hàng ngũ trọng thần khi nghị sự, dù nói rằng còn kém hơn cả Nhân Đa Linh Đinh, người cháu trung tín. Tuy nhiên, Lý Thanh luôn xác định rất rõ ràng vị trí của mình, chưa bao giờ chủ động lên tiếng, và hôm nay là lần đầu tiên phá lệ.

Hắn nhìn quanh khắp điện, cất cao giọng nói: "Hiện giờ Đông triều quốc thế cường thịnh, lại thừa dịp Liêu quốc loạn lạc mà tấn công Đại Hạ chúng ta, coi chúng ta như cá nằm trong chậu, thịt nằm trên thớt, từ triều đình đến trong quân đều không kiêng dè gì. Bởi vậy, từ Hà Đông đến Hi Hà, mỗi người đều muốn giành lấy công đầu. Bằng không, sẽ không có chuyện sáu lộ quân cùng lúc phát động chiến dịch như trước mắt." Hắn dừng một lát, để mọi người có thời gian suy ngẫm, rồi nói tiếp: "Chủng Ngạc xuất binh sớm, chẳng khác gì là cướp đoạt công lao của các lộ khác. Các lộ khác chắc chắn không phải là không muốn xuất binh, nhưng ngay cả lương thực còn chưa chuẩn bị xong, vậy thì chỉ có thể tìm cách kéo Chủng Ngạc trở về. Đó không chỉ là công lao giành riêng cho Hoàng đế Đông triều, mà còn là cho các tướng soái các lộ Thiểm Tây khác nữa."

"Đúng vậy, chính là đạo lý này." Lương Ất Thông vội vàng gật đầu. Lý Thanh trên điện giúp hắn lên tiếng, khiến Lương Ất Bôn trong lòng càng thêm vài phần cảm kích. Hắn còn muốn kế thừa vị trí của phụ thân Lương Ất, nên danh vọng và thể diện là tuyệt đối không thể để mất.

Huynh muội Lương thị, hai vị đại tướng nhà họ Điền, cùng với Nhân Đa Linh Đinh, Diệp Tiểu Ma đều suy nghĩ sâu xa một lúc, thừa nhận lời Lý Thanh nói đích xác có vài phần đạo lý... Nhưng cũng chỉ là có vài phần đạo lý mà thôi.

"Tất cả đều chỉ là suy đoán. Cũng chẳng phải ta là ruột của Chủng Ngạc, ai mà biết hắn nghĩ gì." Cù Danh Vinh vẫn mạnh miệng như cũ.

Nhưng Lương thị lại không thể không đứng về phía nhi tử. "Nghĩ lại cũng hợp tình hợp lý..." Bà thở dài một hơi, "Nếu như Cảnh Tuân còn ở đây, có lẽ có thể hỏi hắn một chút."

"Không cần biết nguyên nhân là gì, việc quân Chủng Ngạc rút quân đã khiến chúng ta thở phào nhẹ nhõm." Nhân Đa Linh Đinh nói: "Ít nhất có thể xác định, trong vòng một tháng tới, binh mã của Xương Duyên Lộ rất khó mà xuất chinh được."

"Hy vọng có thể như vậy." Lương thị thở dài một tiếng. Bà mới hơn ba mươi tuổi, nhưng khóe mắt và trán đều đã có những nếp nhăn rõ ràng. Trị vì quốc gia hơn mười năm, bà đã nắm giữ quyền lực nhưng cũng phải trả một cái giá rất đắt.

Lý Thanh lùi về hàng ngũ, cúi thấp người một chút.

Nếu là mười năm trước, chủ một nước nào lại thốt ra lời yếu thế như vậy. Nhưng Lý Thanh càng rõ hơn, Tây Hạ đã chẳng còn cách diệt vong bao xa, cho dù không có quân Tống công kích, cũng khó mà duy trì được thêm mấy năm.

Mấy năm nay, tình thế trong nước Tây Hạ đầy rẫy nguy cơ. Để duy trì quốc dụng, chút vốn liếng tích góp năm xưa hầu như đều đã bị bòn rút cạn kiệt.

Hơn nữa, tình hình tài chính của nước Tây Hạ vốn dĩ thu không đủ chi, điều này đã tồn tại từ khi lập quốc. Nếu không nhờ vào việc đối đầu với người Tống, cướp bóc và các nguồn lợi từ chiến tranh để bù đắp vào chỗ thiếu hụt, thì sự thống trị trong nước Tây Hạ căn bản không thể duy trì được.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.