Uyên Ương Huyên đương nhiên không phải nơi đóng quân của Hạ Nặc Bát.

Sắc mặt Triệu Tuân trầm hẳn. Gọi Hàn Cương vào cung, hắn cũng không muốn nghe những lời chế giễu này.

"Bệ hạ không cần lo lắng." Hàn Cương trấn an Thiên Tử. "Người Liêu còn chưa quyết định phá bỏ minh ước Trụ Uyên."

"Làm sao ngươi biết?!" Triệu Tuân lập tức hỏi dồn.

"Việc dùng binh là chuyện hệ trọng. Nếu người Liêu thật lòng muốn phá minh gây chiến, họ sẽ không phô trương thanh thế lớn như vậy. Huống hồ Quách Quỳ đã đến Hà Bắc, bệ hạ cứ yên tâm."

Bề ngoài Hàn Cương tỏ ra thoải mái, điều đó thực sự giúp Triệu Tuân yên tâm phần nào. Ông còn liên tưởng đến việc Quách Quỳ đã đến Hà Bắc, có một danh tướng trấn giữ, có thể đảm bảo Hà Bắc sẽ không có chuyện gì.

Việc Quách Quỳ đến Hà Bắc là do Hàn Cương đề cử, đồng thời cũng là Quách Quỳ tự nguyện. Ngoài hai người họ, trên triều đình còn có phe tể tướng do Vương Ngao cầm đầu toàn lực ủng hộ bổ nhiệm này. Nhưng sự ủng hộ của Vương Ngao, Nguyên Giáng phần lớn là vì muốn bớt vướng bận triều chính, không giống Hàn Cương và Quách Quỳ, họ thực sự lo lắng về động thái của người Liêu.

Tuy bên ngoài Hàn Cương tỏ vẻ nhẹ nhõm, nhưng trong lòng hắn, đánh giá về Gia Luật Ất Tân lại tăng thêm một bậc.

Sau khi Liêu chủ ngã xuống, động thái của Liêu quốc vẫn còn rất mơ hồ. Tin tức Đại Tống tìm hiểu được là: một, Xuân Kiềm Bát như thường lệ xuống sông Vịt; hai, Liêu quốc gần đây không có nội loạn.

Trong khoảng thời gian này, trong và ngoài triều đình đều bàn tán sôi nổi. Ngoài chuyện chiến sự cấp bách, mọi người còn xôn xao về Tô Thức ở Ngự Sử đài. Động thái của Liêu quốc thậm chí không có nhiều người quan tâm, đều cho rằng Liêu quốc sớm muộn gì cũng sẽ lâm vào nội loạn, sự bình tĩnh hiện tại chỉ là chuẩn bị cho một cuộc quyết chiến mà thôi.

Một ngày trước, Vương An Lễ còn đặc biệt đến thăm Hàn Cương vì Tô Thức. Hàn Cương không thể không nói một tràng: "Nếu chỉ vì thi văn mà đắc tội, thì sau này còn ai dám làm thi từ? Nếu lấy ngôn từ mà định tội, thì sau này ai còn dám nói chuyện?" Hắn chỉ đành nói những lời qua loa lấy lệ.

Theo ý của Hàn Cương, hắn chỉ quan tâm Tô Thức cuối cùng có phải bị định tội chỉ vì lời lẽ thi phú hay không. Nếu là tội danh khác, hắn sẽ không nhúng tay vào. Dù sao, tội danh khác, dù có thêm vào người y, cũng không đến mức lấy đi tính mạng Tô Thức. Nhưng từ tin tức Ngự Sử Đài truyền ra, Tô Thức gần như đã thừa nhận tội danh mà đám người Lý Định gán cho hắn. Nói cách khác, tội danh phỉ báng triều chính này vô cùng xác thực, ngay cả khẩu cung cũng có, kết cục bị luận tội bằng lời nói xem ra đã định. Dưới tình huống như vậy, Hàn Cương chỉ có thể nghĩ cách bảo vệ tính mạng Tô Thức.

Nhưng thế cục Liêu quốc phát triển ngoài dự đoán của mọi người, gần như không ai nghĩ tới Gia Luật Ất Tân lại có thể nhanh chóng ổn định tình thế trong nước đến vậy. Từ chuyện này có thể suy đoán, hoặc là năng lực của y đích thực hơn người một bậc, hoặc là khi y kế nhiệm cố Liêu chủ Long Ngự Tân Thiên, y đã sớm chuẩn bị xong xuôi mọi thứ... Có lẽ là cả hai.

Bất kể nói thế nào, mọi phán đoán và dự đoán trước đó về Liêu quốc đều phải bỏ đi. Khi thảo phạt Tây Hạ, phải tính toán đến khả năng người Liêu sẽ can thiệp. Về phần Tô Thức, cứ để hắn tiếp tục ở lại Ngự Sử đài đi, tạm thời sẽ không có đủ tinh lực để trị tội Tô Thức, hoặc để bôn ba hô hào bênh vực hắn.

"Theo ý kiến của Hàn khanh, việc Hạ Nặc Bát của người Liêu rốt cuộc là sao?" Triệu Tuân hỏi ý kiến của Hàn Cương.

"Xét về địa lý, hai mươi vạn kỵ binh Liêu quân đóng quân ở Uyên Ương Huyên, dù là tiến xuống Đại Đồng ở phía nam, hay đông tiến Yến Kế, lộ trình đều không xa, chỉ mất vài ngày mà thôi."

Vị trí Uyên Ương Huyên nằm ở phía bắc Trương Gia Khẩu ngày nay. Hàn Cương kiếp trước từng đi qua, nên hắn rất am hiểu về nơi này. Việc người Liêu điều binh nam phạt phần nhiều đều tập trung ở ngàn dặm Uyên Ương Huyên, điều này, quân thần Đại Tống đều hiểu rất rõ.

"Nhưng theo quan điểm của thần, người Liêu không cam lòng ngồi nhìn Tây Hạ bị diệt, nên mới phô trương thanh thế. Chứ nếu nói người Liêu chuẩn bị xâm lược phía nam, thì chưa đến mức như vậy. Nếu người Liêu thật sự muốn trợ giúp Tây Hạ, chỉ cần âm thầm điều vài vạn binh vào Hạ Cảnh, khiến quan quân bất ngờ không kịp trở tay, toàn quân bị diệt cũng là điều có thể. Họ chẳng cần phải gióng trống khua chiêng, rầm rộ kéo bè lũ dừng lại ở Uyên Ương Huyên làm gì... Dù Gia Luật Ất Tân đã bình định thành công ở Đông Kinh, nhưng lòng người trong nước còn chưa phục là điều khó tránh khỏi. Một khi y phái quân xuôi nam giao chiến với quan quân, bất luận thắng bại, đều tiềm ẩn nguy cơ bùng phát nội loạn ở hậu phương."

Triệu Tuân gật đầu, thần sắc có mấy phần vui mừng.

Hàn Cương phản đối việc nhanh chóng hưng binh, thái độ của y đến nay vẫn chưa thay đổi. Nhưng từ phán đoán của y đối với Liêu quốc, thì có thể thấy được tính cách chính trực của y. Nếu không, tất nhiên y sẽ lấy quân đội Liêu quốc ra để đánh lừa mình, nhằm thay đổi phương châm và chiến lược của triều đình đối với Tây Hạ.

"Trước đó Lữ Huệ Khanh cũng nói như vậy... Có thể nói là những người có kiến thức, có chung nhận định."

Ánh mắt Hàn Cương trở nên u ám hơn một chút. Thoạt nhìn, Lữ Huệ Khanh lần này đã hoàn toàn đứng về phía Vương Phủ. Nhưng cũng chẳng có gì lạ. Mấy tháng gần đây, các chính sách thực tiễn được phổ biến ở Kinh Kỳ và Đông Bắc cực kỳ thuận lợi, mà các lộ phía nam tuy có tiếng gầm phản đối, nhưng Chính Sự Đường lại đều cưỡng chế thi hành, coi như một sự đổi chác lợi ích. Vì thế, việc Lữ Huệ Khanh nói giúp Vương Phủ cũng là điều tất nhiên.

"Nhưng vi thần chỉ là bàn luận thông thường." Đột nhiên Hàn Cương đổi giọng: "Một khi Tây H�� sắp diệt vong, người Liêu có nỗi lo môi hở răng lạnh sẽ làm thế nào, cũng khó mà kết luận được."

Triệu Tuân nhìn Hàn Cương, giọng nói lạnh lùng hơn một chút: "Ý của Hàn khanh trẫm đã hiểu, quả thật nên cẩn thận mới đúng."

Hàn Cương vốn là người tinh tường, nhạy bén, tâm tình Triệu Tuân thay đổi, làm sao hắn không nhận ra được? Cái mà Triệu Tuân "minh bạch", e rằng là hắn đang phản đối việc tốc chiến hưng binh, lấy động thái hiện tại của Liêu quốc làm cớ để biện hộ.

"Cái gọi là lo trước khỏi họa, giống như trước đó Quách Quỳ trấn thủ Hà Bắc, Hà Đông cũng phải tăng cường phòng bị. Khả năng người Liêu xuất binh tuy nhỏ, nhưng cũng không phải là không cần phòng bị."

Thần sắc Triệu Tuân hòa hoãn lại một chút: "Hà Đông Lộ vì phòng bị người Liêu, ngay từ đầu xuất binh đã không nhiều lắm. Dù có giảm đi một chút nữa cũng chẳng sao."

Thiên tử chỉ muốn nghe những gì mình muốn nghe, Hàn Cương trong lòng thầm than: "Vậy thì khó mà làm được đây."

Xem nhiều sách sử, bao nhiêu sự kiện trong lịch sử đã cho Hàn Cương thấy rằng, ưu thế về mặt chiến lược có thể bị triệt tiêu bởi sự ngu xuẩn và tham lam của kẻ lãnh đạo; chiến thuật mạnh mẽ cũng sẽ tan thành mây khói vì các vấn đề hậu cần. Tình thế trước mắt dường như đang muốn xác minh chiều hướng phát triển của vấn đề này.

Hai nước Liêu Hạ còn chưa động thủ, nhưng chỉ những vấn đề nội bộ đã khiến ưu thế của quân Tống dần dần tiêu hao. Hồi tưởng lại năm đó, trận chiến Hà Hoàng và cả trận nam chinh, nếu không phải đều có Vương An Thạch ủng hộ trong triều, tuyệt đối không thể thắng dứt khoát và trôi chảy như vậy.

Nhất là lúc trước khi khai thông Hà Hoàng, nếu không có Vương An Thạch giúp đỡ ngăn chặn Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo quấy nhiễu, Vương Thiều và Hàn Cương ngay cả khởi đầu cũng không làm nổi, làm sao có thể có được vinh quang như bây giờ.

Đáng tiếc hiện giờ tể tướng hai phủ không có một tướng soái nào có thể áp chế được sự tranh công của các lộ, ngược lại khiến mâu thuẫn nổi lên mặt nước, muốn bọn họ phối hợp với nhau thì khó khăn. Quân không đồng lòng hiệp sức, chiến tranh như vậy tuy không thể nói là tất bại, nhưng nội bộ tiêu hao quá lớn, tất nhiên sẽ khiến tỷ lệ thất bại tăng lên rất nhiều.

Ngay cả thiên tử Triệu Tuân chắc chắn cũng có thể nhìn thấy điểm này, nhưng Hàn Cương biết rằng từ sau khi đăng cơ, Triệu Tuân chưa từng gặp phải thất bại thảm hại nào, điều đó khiến y quá tự tin.

Mọi thứ đều không thể ngăn cản.

Ngày mùng hai tháng tư năm Nguyên Phong thứ hai, từ Hà Đông đến Hi Hà, trên chiến tuyến dài gần bốn ngàn dặm, hơn ba mươi vạn quân Tống đã tiến đánh vào lãnh thổ Tây Hạ.

Đây là lần Đại Tống huy động binh lực nhiều nhất kể từ sau minh ước Trụ Uyên, cuộc chiến có phạm vi rộng nhất, cuối cùng cũng mở màn vào ngày này.

Chủng Ngạc một lần nữa bước vào thành Ngân Châu, nhưng phía sau y là quân Triều Duyên với tinh thần chỉ còn một nửa so với trước kia, cùng với ba vạn cấm quân chỉ biết kinh doanh, không tuân lệnh điều động. Tuy nhiên, nhờ ưu thế binh lực khổng lồ, sau nửa tháng xuất binh, quân Tống đã thuận lợi tiến đến dưới thành Hạ Châu.

Lý Hiến xuất binh từ Hà Đông, binh lực phía sau ít hơn ba mươi đơn vị so với kế ho��ch ban đầu. Nhưng không ai biết, hắn thậm chí v�� thế mà thở phào nhẹ nhõm, bởi vấn đề lương thảo vì vậy mà nhẹ nhõm hơn không ít. Dù sao, xét về vị trí địa lý, tác dụng của quân Hà Đông là nhỏ nhất trong sáu lộ. Cho nên hắn không nhanh không chậm dẫn quân tiến về phía Ngân Hạ. Nhưng Lý Hiến cũng không phải là từ bỏ quân công, hắn không quên phân binh đi tấn công đầm lầy Lục Châu trong sa mạc Mao Ô Tố. Trăm năm trước, khi Thái tổ Tây Hạ bị dồn vào đường cùng, đã mấy lần phải trốn vào đầm lầy để tránh né, rồi cuối cùng xoay chuyển tình thế. Mà lần này, quan quân sẽ không cho bọn họ cơ hội đó.

Sau khi Cao Tuân Dụ xuất binh từ Hoàn Châu, liền dẫn quân Hoàn Khánh men theo nhánh sông Mã Lĩnh, Bạch Mã Xuyên tiến về phía bắc, rất nhanh đã công phá trạm kiểm soát cuối cùng của Hoành Sơn, tiến vào lãnh thổ Tây Hạ ở chân núi phía bắc Hoành Sơn. Tiếp theo sẽ đi dọc theo sông Linh Châu xuyên qua biển Hãn, thẳng đến Linh Châu. Đương nhiên, y cũng không quên Ngân Hạ. Vừa hay trên tay y không thiếu binh lực, liền phân một vạn quân thẳng tiến về phía đông bắc, đột phá trại Cáp Mô ở eo sông Thanh Cương, uy hiếp thẳng Diêm Châu. Y dự định trước khi Chủng Ngạc kịp đến, sẽ giành lấy một nửa công lao trong việc khôi phục Ngân Hạ.

Miêu Thụ thì ngoan ngoãn đi theo thung lũng sông Hồ Lô lên phía bắc, một phát công chiếm hiểm quan Ải Mài Rốn trong Đâu Lĩnh, tiếp theo lại chiếm cứ cửa Thưởng Di. Nội địa Tây Hạ giờ đã ở ngay trước mắt.

Về phần liên quân hai lộ Tần Phượng và Hi Hà, thì cũng thuận lợi. Nghe theo đề nghị của Hàn Cương, Vương Trung Chính, cùng với chư tướng Hi Hà Lộ, đã đặt trọng tâm giai đoạn đầu vào việc công chiếm Lan Châu. Một đường bắc tiến, rất nhanh đã nghe được tiếng nước sông cuồn cuộn chảy xiết. Vương Thuấn Thần đắc ý thúc ngựa, là người đầu tiên vọt vào thành Lan Châu. Mà trước đó, Mạt Hoa Ma cũng đã dọn dẹp sạch sẽ dinh thự, chờ đợi quan quân đến. Dựa vào nguồn lực kinh tế hậu thuẫn sau khi tham gia Hi Hà Lộ, cùng với tình thế nghiêm trọng trước mắt, Mạt Hoa Ma đã lợi dụng thủ đoạn mua chuộc và đe dọa, thu phục hơn một nửa binh lính của phủ Hưng Khánh phái trú đóng tại Lan Châu, trong đó có ba ngàn Thiết Diêu Tử. Quan quân đoạt được Lan Châu mà không tốn một giọt máu.

Tin chiến thắng ở tiền tuyến liên tục truyền đến, kinh thành trong tháng năm rộn ràng tiếng hoan hô. Trong các quán rượu, quán trà, bao nhiêu người nâng chén hát vang tiến mạnh mà hoan hô; thi từ, văn chương cứ thế nối tiếp nhau ra đời.

Thế nhưng trong Hàn phủ lại có một bầu không khí khác lạ. Dưới ánh đèn, Hàn Cương hỏi Vương Củng: "Nàng có biết số đầu người bị chém báo lên là bao nhiêu không?"

Thấy thê tử mờ mịt lắc đầu, Hàn Cương thở dài: "Ngay cả khi nhân đôi số liệu, cũng chưa được hai ngàn đầu người. Ấy vậy mà lại ung dung đến thế, phương sách dụ địch thâm nhập đã quá rõ ràng rồi."

Tính toán thời gian, Hoàn Khánh, Phù Nguyên là những đạo quân tiến nhanh nhất, hẳn đã sắp tiến đến dưới thành Linh Châu. Đến lúc này, cuộc chiến khốc liệt thực sự mới sắp bắt đầu.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn và gửi gắm tâm huyết.