Vương Thuấn Thần lần đầu tiên đứng trên bờ sông Hoàng Hà, phía tây Trường An.

Không có đê đập cao ngất, chỉ có lòng sông mênh mông, nước sông vàng đục chảy xiết mãnh liệt trước mắt, kèm theo tiếng sóng ầm ầm.

Dòng sông cuồn cuộn trước mặt này không giống với nước lũ bùn lầy Vương Thuấn Thần từng thấy trên đường khi vào kinh. Tuy vẫn đục ngầu, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra sự khác biệt lớn lao so với bát nước bùn pha loãng kia.

"Nước sông Hoàng Hà từ trên trời chảy xuống, chảy ra biển không bao giờ trở lại. Nếu có thể phân thân, ta thật muốn đi ngược lên thượng nguồn để xem rốt cuộc Hoàng Hà bắt nguồn từ đâu."

Vương Thuấn Thần quay đầu lại, không biết Vương Hậu đã đến cạnh từ lúc nào.

Vương Hậu đứng bên cạnh Vương Thuấn Thần, cùng ngắm nhìn Hoàng Hà. Ông ta ba mươi tuổi đã đảm nhiệm chức Tri châu Quyền Huy châu, kiêm quản hạt Hi Hà lộ; thậm chí trước đó, ông đã được thăng chức văn quan ở Đông viện Thẩm quan, còn được Thái tử ban cho chức Trung đồng Chính bát phẩm. Trong Đông viện Thẩm quan, dù có danh hiệu tiến sĩ, người bình thường cũng không thể ở tuổi này mà chấp chưởng quân chính một châu. Để đạt được bước này, chỉ có thể dựa vào quân công.

Mười năm rèn luyện ở biên thùy Tây Bắc đã khiến Vương Hậu có chòm râu ngắn, nước da ngăm đen, nhưng trông ông vẫn còn trẻ. Khí chất trầm tĩnh, hùng hậu, đôi mắt không tỏ vẻ sắc bén, cũng chẳng khéo léo giấu mình, mà kiên định như đá. Vương Thuấn Thần nhìn ông, cứ ngỡ như cảm thấy chính Vương Thiều năm đó khi mới gặp mặt.

"Nhớ năm đó Ngọc Côn từng nói, bùn cát trong Hoàng Hà đến từ sườn núi cao của Lũng Tây, khi nước mưa đổ xuống, bùn cát theo đó mà trôi về. Sau khi đến hạ du, dòng nước dần dần lắng xuống, bùn cát lắng đọng, lòng sông ngày càng được bồi đắp cao lên, mối họa lụt lội từ đó mà ra. Tai họa của Hoàng Hà không nằm ở cát. Nếu muốn kiểm soát bùn cát Hoàng Hà tận gốc rễ, phải lợi dụng cỏ cây để giữ đất." Vương Hậu cười một tiếng: "Đáng tiếc không làm được. Cũng chỉ có từ Lan Châu đi ngược lên thượng nguồn, cỏ cây nơi đó mấy trăm năm chưa từng bị chặt phá, tình hình mới tốt hơn một chút."

Vương Thuấn Thần đương nhiên vẫn còn nhớ rõ lời Hàn Cương nói năm đó.

Nhiều năm trôi qua như vậy, bốn người năm đó uống rượu đến sáng trong tiểu sảnh quân doanh, đều đã đứng ở độ cao mà người khác mấy chục năm cũng khó có thể với tới. Đây là chuyện năm đó bọn họ không dám nghĩ tới.

Y nhìn lại trên sông, từng tiếng kèn bắt đầu hòa cùng tiếng sóng: "Triệu Long sắp qua sông rồi."

Vương Hậu lập tức nhìn theo, cách hai người đứng không xa, một cây cầu nổi như một dải xích vắt ngang qua sông, bị dòng nước chảy xiết mãnh liệt cuốn cong thành một vòng cung. Mặt cầu nhấp nhô trên sông, xe ngựa đi phía trên trông như đang chuyển động.

Mười chín con thuyền lớn nhỏ, thêm một bè da dê, đây là công cụ mà Lan Châu dùng để qua sông. Tuy nhiên, sau khi quan quân đến Lan Châu, chỉ trong bốn ngày, họ đã dùng thuyền và bè da dê để dựng lên một cây cầu nổi.

Mà trước đó, Miểu Hoa Ma đã nhiệt tình giúp đỡ quan quân quét sạch tàn quân giặc ở bờ bên kia, để quan quân có thể không chút trở ngại bắc cầu qua sông.

Giữa trưa hôm qua, cầu nổi vừa mới dựng xong. Nhưng đến sáng sớm hôm nay, chỉ trong nửa ngày một đêm, quan quân đã có hơn một vạn nhân mã vượt sông Hoàng Hà.

Triệu Long là đại tướng thân tín số một dưới trướng Vương Trung Chính, hắn lâm trận, điều đó cho thấy quân chủ lực cuối cùng đã bắt đầu vượt sông.

"Chờ Triệu Long dẫn tám nghìn quân của đệ nhất và đệ nhị tướng Hi Hà qua sông, thì sẽ đến phiên đội quân Phàn rồi. Hy vọng bọn họ đừng làm loạn trên cầu."

Đối với trận chiến lần này, quân Phàn ở Hi Hà lộ chẳng mấy mặn mà, họ làm ruộng nuôi ngựa có thể kiếm nhiều tiền, lúc nhàn hạ đá bóng xem đánh cầu bài, cần gì phải bán mạng? Đáng tiếc có nghiêm lệnh của triều đình, từ Đổng Chiên trở xuống, cũng không dám không tuân theo. Hơn trăm bộ lạc chắp vá thành một đội quân, giao cho A Lý Cốt, nghĩa tử của Đổng Chiên, thống lĩnh.

Nhớ tới đội quân Phàn kia, Vương Hậu cũng không nhịn được mà lắc đầu cười khổ.

Bản thân A Lý Cốt là một kẻ bất tài, không có huyết thống của Tán Phổ Thổ Phồn, trong các bộ tộc Thổ Phồn ở Hà Hoàng không có bao nhiêu uy tín, nếu không phải hắn quanh năm sống ở Củng Châu, quen mặt mọi người, căn bản sẽ không đến lượt hắn thống lĩnh quân.

"Không cần bọn họ ra trận, chỉ cần hù dọa được người thôi." Vương Hậu thở dài.

"Cũng không biết Miểu Hoa Ma có thể phái người cùng xuất quân hay không?"

Vương Thuấn Thần hỏi, hai người đều quay đầu nhìn Miểu Hoa Ma đang lộ ra nụ cười khiêm tốn bên cạnh Vương Trung Chính.

"Hơn phân nửa là vậy." Vương Hậu nhìn bộ dạng ân cần của Miểu Hoa Ma, chắc chắn hắn sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm chác này, "Lan Châu đã lấy được rồi, lại theo quan quân đánh tới Linh Châu, chức Quan sát sứ chắc chắn trong tầm tay."

"Lần này nếu không phải ỷ vào uy thế của quan quân, làm sao có thể dễ dàng nắm giữ Lan Châu như vậy?"

"Cũng là do binh lực của người Đảng Hạng trong thành Lan Châu bị giảm bớt. Vào thời điểm đông nhất, tức là khoảng năm Hi Ninh thứ chín, thứ mười, Thiết Diêu Tử trong thành Lan Châu có một vạn hai nghìn kỵ binh, lương thảo hầu như toàn bộ đều phải do hắn cung cấp. Hai năm đó, mỗi tháng Miểu Hoa Ma đều viết một phong thư cầu xin Kinh Lược Ty sớm phát binh đánh Lan Châu, hắn khẳng định sẽ dâng thành. Cũng chính là đến năm ngoái, mới giảm xuống còn tám nghìn. Con số này vẫn duy trì cho đến trước khi chiến tranh, ngay tại một tháng trước, mới đột nhiên điều hơn một nửa số đó đi phương bắc, chỉ để lại ba nghìn binh mã." Vương Hậu dừng một chút, bổ sung nói: "Hơn nữa, hầu như đều là do thành viên của bộ tộc nhỏ tạo thành."

Vương Hậu đang cười, nét châm chọc hiện rõ trên khóe miệng, cao tầng Tây Hạ làm như vậy dụng ý rất rõ ràng, tuyệt đối sẽ không cứng rắn chống đỡ quan quân sắc bén, đang h��ng hực khí thế vừa mới xuất binh, mà là dự định lợi dụng con đường gian nan hiểm trở, dần dần tiêu hao nhuệ khí của quan quân, kéo dài đường tiếp tế, cắt đứt đường lương, không ngừng suy yếu thực lực của quan quân, cuối cùng mới có thể quyết chiến.

"Dụ địch vào sâu?" Vương Thuấn Thần cười lạnh.

"Đương nhiên sẽ không có chiêu số khác." Vương Hậu chỉ vào Hoàng Hà: "Nhưng điểm mấu chốt của trận chiến này, chính là ở Linh Châu cách hạ du tám trăm dặm. Hưng Linh vốn dĩ là một thể thống nhất, từ bỏ Linh Châu, phủ Hưng Khánh khó giữ được."

"Một khi quan quân đánh hạ Linh Châu, Tây Hạ sẽ diệt vong, bất luận kế sách gì cũng vô dụng..." Giọng nói của ông ta bỗng nhiên lại trở nên trầm thấp: "Nhưng nếu quan quân không đánh hạ được Linh Châu, như vậy cơ hội Tây tặc xoay chuyển cục diện đã đến."

"Tam ca cũng nói như vậy."

Binh lực tụ tập dưới Linh Châu thành càng nhiều, áp lực hậu cần lại càng lớn. Một khi hơn ba mươi vạn đại quân tập hợp ở Linh Châu thành, rốt cuộc sẽ xuất hiện tình huống gì, Vương Thuấn Thần nghĩ cũng không dám nghĩ.

May mắn mình đi về phía tây, sáu nghìn quân chỉ cần vượt qua Hồng Trì Lĩnh, lương thực muốn bao nhiêu liền có bấy nhiêu, không cần tranh giành với quân chủ lực.

Vương Hậu bỗng nhiên thở dài: "Rõ ràng có thể không chút nguy hiểm nào mà dần dần chiếm được gia sản của đối thủ, lại còn muốn cược một ván. Thua thì phải táng gia bại sản, thắng cũng chỉ sớm hai năm nhận được 'tiền cược' từ đối phương, chưa từng thấy qua mua bán như vậy."

Vương Thuấn Thần quay đầu nhìn chăm chú Vương Hậu, nghi hoặc nói: "Không giống như lời của ngươi, sao tất cả đều là giọng điệu của thương nhân?"

Vương Hậu cười: "Đây là Phùng Tứ nói. Chỉ là một thương nhân mà thôi, kiến thức của hắn so với những tể phụ trên triều đình còn sâu sắc hơn nhiều."

"Dù sao cũng là biểu đệ ruột của Tam ca, ắt hẳn không hề kém cỏi. Bằng không, mới thời gian mấy năm này, số tiền kiếm được cũng có thể bằng cả một nguồn thuế."

Vương Hậu lắc đầu: "Không nói những chuyện này nữa, đợi qua sông là phải ra trận rồi, đừng có lơ là."

"Sẽ không lơ là nữa, có thể công thành chiếm đất, thì chẳng bận tâm đến những thủ cấp đó."

Sau khi vượt qua sông Hoàng Hà ở Lan Châu, liên quân hai lộ Tần Phượng, Hi Hà sẽ chạy tới Linh Châu ở Đông Bắc, mà Vương Thuấn Thần thì phải dẫn theo Thiên sư đi tấn công Lương Châu ở Tây Bắc.

Tuy nhiên trước tiên phải đánh hạ được Trác Do Thành ở phía tây bờ bắc Lan Châu, đó là trung tâm của Trác Diêu và Nam quân ty, cũng là cứ điểm quan trọng mà Tây Hạ dùng để khống chế bờ bắc Hoàng Hà. Bất luận là hướng đông hay hướng tây, không thể khống chế được Trác Do Thành, không san bằng Trác Diêu và Nam quân ty, đường lui và lương thực lúc nào cũng có thể bị cắt đứt.

Vương Thuấn Thần còn nhớ rõ trước đó vài ngày vị tăng lữ được phái đến dưới trướng hắn làm hướng đạo đã kể với hắn như thế nào.

"Sau khi đánh hạ Trác Do Thành, liền tiến thẳng theo con đường Kim Trang Lãng Hà về phía bắc lên Hồng Trì Lĩnh. Tây tặc ở Hồng Trì Lĩnh có bố trí một cứ điểm, tên là Tế Tang. Cứ điểm này chuyên dùng để chặn ��ường thương nhân Hồi Hột tới từ Lan Châu. Năm đó sau khi tây tặc đánh hạ Cam Châu, Túc Châu và Lương Châu, vì thu thuế, liền buộc thương nhân Hồi Hột phải đi qua Lương Châu ở Hà Tây Đạo, sau đó tiếp tục đi hướng chính đông, đi qua tuyến bắc của con đường tơ lụa đến Hưng Khánh phủ, rồi lại đi Trung Nguyên, nghiêm cấm bọn họ đi tuyến đường giữa giàu nguồn nước."

"Người Đảng Hạng nổi tiếng tham lam trong giới thương nhân Hồi Hột, thu thuế không nói, có đôi khi, một số bộ tộc còn giả trang thành đạo phỉ cướp bóc giữa đường, người và hàng hóa đều mất trắng. Nếu không phải vì tránh né những cường đạo này, sao có thể đi ra con đường mới từ Thanh Hải hồ... Đó chính là con đường khó đi nhất, nhưng Thổ Phiên so với người Đảng Hạng còn giữ chữ tín hơn nhiều."

"Mùa hè Hồng Trì Lĩnh lạnh lẽo như mùa đông, tháng sáu cũng có thể có tuyết rơi. Muốn vượt núi qua, trước tiên phải chuẩn bị tốt áo lông và trang bị giữ ấm, nếu không sẽ bị đông lạnh."

Không chỉ những vị tăng lữ qua lại hai bên bờ sông Hoàng Hà am hiểu phong thổ của Hà Tây, trong Thuận Phong Hành cũng có rất nhiều tư liệu địa lý liên quan đến các vùng, Phùng Tòng Nghĩa đã sớm sai một người dẫn đường mang theo tư liệu đến trình diện dưới trướng Vương Thuấn Thần.

Để vượt qua mùa hè Hồng Trì Lĩnh lạnh giá như mùa đông, sáu nghìn binh sĩ dưới quyền Vương Thuấn Thần đều được trang bị áo ấm.

Hồng Trì Lĩnh tồn tại, cắt ngang đường tiếp tế lương thảo giữa Lan Châu và Lương Châu, việc Vương Thuấn Thần đột kích thần tốc kỳ thật rất nguy hiểm. Nhưng Lương Châu là thành lớn, ruộng đất xung quanh cũng không ít, vừa vặn đến tháng sáu, muốn trưng dụng lương thực tại chỗ không tính là khó. Người Đảng Hạng chưa đến mức bỏ hoang vùng đất này.

Nhìn Triệu Long từ xa cưỡi ngựa đi nhanh qua cầu nổi, Vương Trung Chính mặc kim giáp cũng đã đến trước cầu, Vương Thuấn Thần quay người chắp tay chào Vương Hậu: "Quất Thúc, Thuấn Thần xin cáo từ."

Vương Hậu đáp lễ lại: "Ta sẽ ở Lan Châu chờ tin tốt."

Buổi tiễn đưa đến đây là kết thúc, ông ta sẽ không theo quân tiếp tục bắc tiến, mà là phải phụ trách tập hợp lương thực.

Vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu của Lan Châu tiếp theo sẽ trở thành một cứ điểm quân sự, vận chuyển lương thảo cho tiền quân. Khi triều đình còn chưa chính thức thiết lập cấp châu cho Lan Châu này, Cù Châu lân cận Lan Châu sẽ tạm thời đặt thành này dưới quyền quản hạt.

Mà Tri châu ở Cù Châu, Vương Hậu, chính là người chịu trách nhiệm chính về vận chuyển lương thực. Vương Trung Chính rốt cuộc có thể đánh tới bước nào, một nửa phải xem bản lĩnh của Vương Hậu.

Những dòng chữ này được chắp bút từ nguồn truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.