Hàn Cương ôm quyền đáp lễ: "Vương huynh đệ có ân cứu mạng, lại cùng tại hạ trải qua gian nguy, đó là kết giao sâu đậm. Trong thư nếu hắn đã nhắc tới tại hạ, e rằng cũng có phần quá lời một chút."

"Nào có chuyện đó! Ngọc Côn quá khiêm tốn." Chủng Kiến Trung thân thiết vỗ vai Hàn Cương, cười nói: "Ngọc Côn ngươi thật sự quá khiêm tốn!"

Chủng Kiến Trung nhìn Lộ Minh, đồng bạn đang ngồi cùng Hàn Cương, thấy hắn vẫn chưa hoàn hồn, liền bước tới chắp tay: "Huynh đài, vừa rồi thất lễ, không tiện làm phiền." Sau đó, lại hướng Lưu Trọng Vũ ôm quyền chào hỏi. Quay đầu nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, tiên sinh đã vào kinh sư, huynh đệ đồng môn chúng ta ai nấy đều đã phân tán, giờ gặp lại thật khó khăn... Không bằng chúng ta nhập lại thành một bàn để trò chuyện?"

"Đó là tốt nhất!" Hàn Cương dứt khoát gật đầu, gọi tiểu nhị tới, ghép hai cái bàn lại với nhau, rồi mang thêm rượu và thức ăn lên, sáu người cùng ngồi.

Chủng Kiến Trung giới thiệu người trung niên với Hàn Cương: "Đây là tứ bá của tiểu đệ, từng đảm nhiệm chức Giám giữ Đông Lộ Khánh Châu, hiện giờ đã tạm nghỉ chức vụ."

Tứ bá của Chủng Kiến Trung có vài phần giống với Chủng Kiến Trung, nhưng khí thế lại trầm ổn hơn. Hàn Cương hành lễ: "Hàn Cương đã gặp qua Chủng Vịnh tiên sinh."

Chủng Tứ chắp tay đáp lại, nói vỏn vẹn hai chữ: "Chủng Vịnh." Người này kiệm lời như vàng, thoạt nhìn còn trầm mặc ít nói hơn cả Lý Tín.

Trong lòng Chủng Kiến Trung có chút kỳ quái, lễ tiết của Hàn Cương đối với tứ bá Chủng Vịnh của hắn còn trang trọng hơn một chút. Vốn Hàn Cương là đồng học của mình, nhưng cách nói chuyện lại không giống thái độ của vãn bối khi gặp trưởng bối, hơn nữa Hàn Cương còn có một bàn riêng trong dịch quán. Chẳng lẽ hắn đã nhận chức quan?! Trong lúc Chủng Kiến Trung cố nén sự kinh ngạc trong lòng, hắn dò hỏi: "Không biết Ngọc Côn lần này đến Kinh Triệu phủ là vì chuyện gì?"

Hàn Cương nói thẳng: "Tại hạ từ Tần Châu tới, chuẩn bị vào kinh."

"Đi thi ư?" Chủng Phác vừa thốt ra đã lắc đầu, "Giờ này mà đi thi thì đã sớm muộn rồi."

Hàn Cương liếc Lộ Minh một cái: "Là đi Lưu Nội Cương ứng mão." Hắn lạnh nhạt nói tiếp: "Gần đây được Vương Kế Nghi ở Tần Phượng Lộ tiến cử, đang bôn tẩu trong Kinh Lược Ti."

Đúng như mình suy đoán, Hàn Cương đã nhận được chức quan, Chủng Kiến Trung cũng cảm thấy rất vui mừng. Hắn rót đầy rượu, kính Hàn Cương nói: "Ngọc Côn, chúc mừng ngươi được tiến cử vào quan, thật khiến người ta phải ghen tị!"

Hàn Cương giơ chén lên: "Không dám nhận, tiểu đệ chỉ đi trước một bước mà thôi. Với tài năng của Chủng huynh, được chức quan dễ như trở bàn tay. Sau này nhất định sẽ thăng tiến, danh vị còn cao hơn cả tiểu đệ."

Hai người đối ẩm một chén, rồi cùng ngồi xuống. Hàn Cương hỏi: "Vậy Chủng huynh thì sao, đến Kinh Triệu phủ có việc gì?"

"Ta mới từ nhà cũ Nam Sơn trở về. Năm nay là ngày giỗ tổ phụ lần thứ hai mươi lăm, gia phụ và các thúc bá đều từ nơi khác trở về, hôm qua vừa mới ai nấy về."

"Vậy trước đó vài ngày, chẳng phải các lộ danh tướng đều tụ họp về đây hết sao?" Hàn Cương nửa đùa nửa thật mà khen một câu.

"Ngọc Côn nói đùa." Chủng Kiến Trung và Chủng Phác cười lớn, ngay cả Chủng Vịnh vốn có chút nghiêm nghị, trên mặt cũng không khỏi hiện lên vẻ mỉm cười.

Chủng Thế Hành sinh được nhiều con, bản thân ông lại lập được nhiều công lao, tám người con trai của ông đều được hưởng ấm bổ, phân tán ở các nơi tại Thiểm Tây làm quan.

Hiện giờ ở Quan Tây, uy danh Chủng gia hiển hách. Nổi bật nhất chính là Chủng Ngạc (tức Ngũ Lang), đang tham gia chiến dịch Hoành Sơn ở tiền tuyến. Còn gia chủ hiện giờ của Chủng gia, Chủng Huyên ở Diên Châu, lúc thiếu niên không chịu làm quan, nhường ấm bổ cho huynh đệ, thà học theo thúc tổ ẩn sĩ Chủng Phóng, ẩn cư ở Chung Nam Sơn, lúc nào cũng tự xưng là tiểu ẩn sĩ. Sau này, vì nhiều biến cố mà ông không thể không rời núi, hiện giờ là Tri châu Nguyên Châu. Mà lão nhị Chủng Chẩn, lúc này lại là Tri châu Hoàn Châu.

Nguyên Châu, Hoàn Châu đều là biên cương, Tuy Đức cũng là vùng biên ải trọng yếu. Chủng Ngạc trấn giữ Triều Duyên, Chủng Hạ ở Khuẩn Nguyên, Chủng Chẩn ở Hoàn Khánh – ba người có danh tiếng lớn nhất trong các huynh đệ Chủng gia đều đang đối kháng Tây Hạ trên tiền tuyến, nên thời đó được xưng là 'Tam Chủng'.

Danh tiếng và công trạng của Chủng Vịnh tuy kém một bậc, nhưng ông cũng là Giám sát lộ Khánh Châu phía đông, lại gần kề tuyến đầu. Về phần ba huynh đệ Chủng gia khác, cũng đều lãnh binh bên ngoài. Chủng gia ở Triều Duyên, trong số các tướng môn Quan Tây, xem như vững vàng ở vị trí đầu bảng, bỏ xa các tướng môn thế gia khác như Khúc, Diêu, Điền.

"Nhưng tình hình Tuy Đức gần đây thế nào?" Hàn Cương hỏi: "Không phải nghe nói gần đây Tây tặc ở đó có động thái lớn gì sao?"

Chủng Kiến Trung nheo mắt lại, cười nói: "Ngọc Côn, ngươi đây là thay Vương Kế Nghi ở Tần Phượng Lộ mà hỏi sao?"

"Chuyện Hà Hoàng bên đó ngay cả chú Diêm cũng biết rồi sao?"

"Cùng ở Thiểm Tây, Hoành Sơn đang giao chiến, Hà Hoàng bên đó cũng sắp có chiến sự, làm sao có thể không biết?" Chủng Kiến Trung cười giải thích. "Tiểu đệ gần đây ở dưới trướng Ngũ bá học việc, coi như là rèn luyện một chút." Tiếng cười vừa thu lại, sắc mặt hắn cũng hơi trầm xuống: "Chỉ là gần đây thanh nhàn hơn rất nhiều."

"Là vì Quách Quỳ ư?" Ân oán của Quách Quỳ và Chủng Ngạc chưa bao giờ là bí mật ở Quan Tây, mà có thể nói là những gút mắc trong quan trường thì mãi mãi không thể là bí mật. Trong những chuyện bổ nhiệm trước đó, chỉ nhắc tới Vương Thiều mà lại không nhắc tới Lý Sư Trung. Rõ ràng, Hàn Cương cũng có hiểu biết rất sâu về quan trường Tần Phượng.

"Vẫn là gọi hắn Quách thái úy thì hơn." Tâm trạng khó chịu của Chủng Phác còn rõ ràng hơn cả Chủng Kiến Trung. Chủng Thập Cửu chỉ là cháu trai của Chủng Ngạc, còn Chủng Thập Thất chính là con ruột của Chủng Ngạc.

Hàn Cương nghe vậy liền sinh nghi, theo thói quen dân gian, tướng lĩnh cấp cao đều có thể được tôn xưng là Thái úy. Nhưng ở trong quan trường, điều đó lại khác.

"Lẽ nào Quách Trọng Thông lại thăng quan?" Lộ Minh buột miệng hỏi, hắn không giống như Hàn Cương lúc nói chuyện luôn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước sau, mà muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng.

Chủng Phác liếc mắt nhìn Lộ Minh, lại nhìn Lưu Trọng Vũ, vừa rồi chỉ lo nói chuyện với Hàn Cương, lại quên thăm hỏi bạn đồng hành của hắn một chút. Hắn đứng dậy nói lời xin lỗi: "Vừa rồi thất lễ, tại hạ còn chưa hỏi qua tôn tính đại danh của hai vị."

Lưu Trọng Vũ và Lộ Minh vội vàng đứng dậy. Chủng gia ở Triều Duyên uy chấn Quan Tây, hai người cũng không dám chậm trễ. Sau khi thông báo tên tuổi và kính rượu lẫn nhau, một phen xã giao xong, họ lại lần nữa ngồi xuống. Lộ Minh lại nhắc tới đề tài vừa rồi: "Quách Trọng Thông có phải lại thăng quan rồi hay không?"

Quách Trọng Thông chính là tên tự của Quách Quỳ, y từng làm Thiểm Tây Tuyên Phủ, từng giữ chức ký thư ở Xu Mật Viện, từng làm Tuyên Huy Sứ Nam Viện, lại còn có chức Thái Bảo kiểm giáo. Trong trăm vạn quân đội Đại Tống, y được xem như nhân vật số một. Lại thăng quan, thì còn có thể thăng đến đâu nữa?

"Được thăng làm Thái úy kiểm giáo! Cho nên bây giờ y chính là Quách Thái úy!" Chủng Phác hậm hực nói. "Quan kiểm giáo" vốn đều là gia hàm cho quan lớn, mà Thái úy kiểm giáo là bậc thứ hai, phía trên chỉ còn chức Thái sư kiểm giáo, cao hơn hai bậc so với Thái bảo kiểm giáo. Nhân dịp được gia quan tấn tước, Thiên tử thậm chí còn tự tay ban chiếu, viết rằng: "Uyên mưu bí lược, tất cả cơ hội. Có thần như thế, trẫm không lo về phía tây."

Thiên tử đích thân khen ngợi, đây quả là một vinh dự hiếm có. Hàn Cương hỏi: "Có phải là bởi vì y đã nhìn thấu âm mưu của Tây tặc, muốn dùng cửa Tắc Môn và An Viễn, hai phế trại đó để đổi lấy Tuy Đức?"

"Còn có bí chiếu thư, không để cho thành Tuy Đức bị lửa thiêu." Chủng Kiến Trung rất thẳng thắn, sẽ không vì không thích Quách Quỳ mà không nhắc đến công lao của y trong chuyện Tuy Đức.

Chủng Ngạc phụng chỉ hưng binh giành lại Tuy Đức, việc này chọc giận Xu Mật Viện, cơ quan đang chấp chưởng binh sự. Bản thân Chủng Ngạc bị giáng chức trách phạt theo châu, mà mật chỉ do Cao Tuân Dụ truyền lại cũng bị gạt sang một bên. Xu Mật Sứ Văn Ngạn Bác thậm chí còn tạo dư luận lớn trong triều đình, lấy lý do vị trí địa lý Tuy Đức bất lợi phòng thủ, mê hoặc Triệu Trinh hạ chiếu thiêu hủy Tuy Đức. Tất cả những điều này đều là bởi vì mật chỉ của Thiên tử xâm phạm chức quyền của Xu Mật Viện. Văn Ngạn Bác không cách nào công kích Thiên tử, nên chỉ có thể chèn ép Chủng Ngạc. Nếu thành Tuy Đức bị thiêu hủy, Chủng Ngạc sẽ lao lực mà không làm được gì, còn Thiên tử Triệu Trinh thì có phần mất mặt. Sau khi đã "ăn" giáo huấn, chắc hẳn Thiên tử sẽ không còn bỏ qua Xu Mật Viện mà tự tiện ban hạ mật chỉ cho tướng lĩnh tiền tuyến nữa.

Nhưng Quách Quỳ lúc này vừa vặn được điều nhiệm đến Kỳ Diên, chiếu thư vừa đến chỗ hắn, liền không truyền đi nữa. Quách Quỳ giấu chiếu thư đi, ngược lại dâng thư khuyên can tuyệt đối không thể buông tha thành Tuy Đức. So với văn thần giỏi lục đục tranh đấu như Văn Ngạn Bác trong Xu Mật Viện, đánh giá của túc tướng Quách Quỳ đối với Tuy Đức đương nhiên càng có sức nặng hơn. Triệu Trinh liền thu hồi chiếu thư, thành Tuy Đức cũng bởi vậy mà lưu lại trong tay người Tống.

Hàn Cương than thở: "Được gia quan tấn tước, lại còn được Thiên tử tự tay ban chiếu, Quách Thái úy quả nhiên là quyền thế ngút trời."

"Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng Ngũ đệ ở Triều Duyên sẽ khó mà yên ổn." Chủng Vịnh lo lắng nói.

Dừng một chút, tâm trạng Chủng Kiến Trung lại tốt lên không ít, vừa cười vừa nói: "Ngọc Côn, đừng có cười trên nỗi đau của người khác. Quách Trọng Thông không chỉ thăng chức Thái úy, mà chức quan của y cũng đổi địa điểm rồi."

"Thay đổi địa điểm?" Hàn Cương nghe xong liền sững sờ một chút.

Quách Quỳ sau khi chính thức nhận chức Tiết Độ Sứ Tịnh Nan Quân, với hàm tứ phẩm, nếu bản thân thăng thêm một bậc nữa, cũng chỉ còn lại một chức Nhị phẩm Tiết Độ Sứ. Nhưng Tiết Độ Sứ bình thường là tể tướng từ chức, hoặc là tôn thất thân cận, ngoại thích mới có thể có được vị trí này. Võ tướng bình thường phải đợi sau khi qua đời được truy tặng hoặc khi trí sĩ được thêm thưởng mới có cơ hội chạm tới. Bằng không, phải lập chiến công hiển hách khiến thế nhân không lời nào để nói, ví dụ như Địch Thanh nam chinh bắc chiến lập được chiến công hãn mã, mà Quách Quỳ còn chưa đủ tư cách như vậy.

Giống như châu huyện có phân chia quan lại thượng trung hạ, quân ngạch tiết độ quân cũng có phân chia cao thấp. Ví dụ như trong mười quân ngạch tiết độ quân Bắc Tống, vị trí cao nhất là Quân Quy Đức, Tống Châu trước kia, nay là Phủ Ứng Thiên Nam Kinh [Thương Khâu, Hà Nam]. Đương nhiên, quân ngạch này tuyệt đối sẽ không cấp cho người khác, bởi vì đây là vị trí cũ của Thái tổ Triệu Khuông Dận, mà quốc hiệu Đại Tống cũng là đến từ đây, danh tiếng Phủ Ứng Thiên cũng xuất phát từ nơi này.

Mà quân Tĩnh Nan của Quách Quỳ đóng tại Y Châu, cũng chính là quê quán của Lộ Minh, vốn không phải là quân ngạch tiết độ quan trọng. Để thưởng công lao của Quách Quỳ, việc thăng cấp tiết độ quân Tĩnh Nan lên một vị trí cao hơn cũng là điều nên làm.

Nội dung chuyển ngữ này được phát hành chính thức bởi truyen.free.