Tâm trạng Lưu Trọng Vũ không tốt. Dù thoạt nhìn, sắc mặt anh ta chỉ lạnh hơn bình thường một chút, nhưng từ khi ngồi xuống bàn, anh ta không nói lời nào, chỉ cắm cúi ăn uống. Hàn Cương đang suy nghĩ, nhất thời cũng quên mất việc hòa giải không khí đôi chút.

Cả hai người Hàn Cương và Lưu Trọng Vũ đều im lặng, khiến bầu không khí trên bàn trở nên căng thẳng. Lộ Minh nhìn quanh, cười khan hai tiếng, rồi gợi lại chủ đề vừa rồi: "Còn nhớ vị Chương lão viên ngoại kia không?"

Lưu Trọng Vũ buồn bực không đáp lời. Hàn Cương buông đũa, ngẩng đầu hỏi: "Ông ta làm sao vậy?"

Lộ Minh tiến lại gần, hạ giọng: "Vừa rồi tôi không nhận ra, nhưng sau đó trên đường đi, tôi nghe ông ấy nói có một người con làm quan ở kinh thành, vậy thì đúng là không sai rồi."

Thấy Lộ Minh ra vẻ thần bí, Hàn Cương suy nghĩ một chút, trong lòng đã hiểu rõ: "Chẳng lẽ con trai ông ta có chức quan rất cao sao?"

Lộ Minh mỉm cười: "Quan nhân đã đoán sai rồi. Chức quan cao không phải là con trai ông ấy, mà là người tộc huynh của ông ấy!"

"Ai?" Lưu Trọng Vũ cuối cùng cũng dừng đũa, ngẩng đầu hỏi.

Lộ Minh không trực tiếp trả lời, mà quay sang nói với Hàn Cương: "Hàn quan nhân chắc chắn biết người đó."

Hàn Cương mở to mắt, trong lòng bỗng sáng tỏ: đây là Lộ Minh đang giúp làm dịu bầu không khí.

"Quả nhiên vẫn có chút tác dụng." Hàn Cương thầm nghĩ. Vị quan lớn họ Chương mà hắn biết, xuất thân từ Phúc Kiến, chỉ có một người: "Chẳng lẽ là Chương Văn Giản, Chương Tuân Công?"

Tuân quốc công Chương Đắc Tượng, từng là tể tướng triều Nhân Tông, thụy hiệu Văn Giản, đã mất hai mươi năm. Nhưng ngoại trừ ông ta, Hàn Cương cũng không thể nhớ nổi còn có vị quan lớn họ Chương nào khác đến từ Phúc Kiến.

Lộ Minh gật đầu: "Chính là Chương Văn Giản!"

"Ông ta đã mất hai mươi năm rồi mà?" Hàn Cương hỏi: "Lộc hậu của quan lớn như ông ta làm sao có thể còn kéo dài đến tận bây giờ?" Người đi trà nguội. Chương Đắc Tượng mất hai mươi năm, dù là con ruột, e rằng cũng phải ở nhà cúng bái mới nhớ đến việc cúng bát cơm gạo vàng.

Lộ Minh cau mày tính toán một hồi, cuối cùng gật đầu nói: "Chương Văn Giản qua đời vào năm Khánh Lịch thứ tám, tính đến năm nay đã là hai mươi ba năm rồi."

Lưu Trọng Vũ nghe xong, lại cúi đầu, hết sức chăm chú ăn đồ ăn.

Hàn Cương liếc nhìn Lưu Trọng Vũ, nụ cười ẩn hiện trong lòng, hỏi: "Nếu Chương Du là tộc đệ của Chương Văn Giản, vậy ông ta chính là tộc thúc tổ của Chương Tử Bình, người đỗ Gia Hữu khoa Đinh Dậu n��m thứ hai sao?"

"Tất nhiên rồi!" Lộ Minh vừa thốt ra lời này, đũa của Lưu Trọng Vũ lập tức chậm lại. Trạng nguyên lang ư, trạng nguyên đệ nhất thiên hạ, sau này sẽ làm quan Hàn lâm, lại là trạng nguyên lang của tể tướng, và là con cháu của Chương Đắc Tượng đã mất.

"Thế giới này thật nhỏ." Hàn Cương thầm nghĩ, nhưng miệng vẫn tiếp tục hỏi: "Dù là đồng tộc, nhưng quan hệ cũng chỉ là "thích lý", một bên là biểu ba ngàn dặm, một bên là đồng tộc, cũng chưa chắc đã thân thiết. Hình như Chương lão viên ngoại không có chức quan gì, nếu không đã không nhắc tới con trai của ông ấy. Không biết con trai ông ấy là ai?"

"Chương Huân!" Lộ Minh gằn từng chữ một: "Chương Huân, tự Tử Hậu, danh tiếng rất lớn. Năm Gia Hữu thứ hai, ông ta cùng Chương Tử Bình dự thi. Kết quả là, cháu mình trúng Trạng nguyên, còn ông ta thì chỉ đỗ tiến sĩ. Ông ta cảm thấy mất mặt, liền bỏ hịch thư, một lần nữa thi lại tiến sĩ."

Trong giọng nói của Lộ Minh ẩn chứa sự phẫn nộ, ghen tỵ và chút hâm mộ nhàn nhạt. Hàn Cương nghe rất rõ điều đó. Đối với một cử nhân thi lâu không đỗ, được miễn giải mà nói, tài tử muốn thi tiến sĩ như Chương Huân mà lại có thể đỗ tiến sĩ, đương nhiên là đối tượng vừa được ngưỡng mộ vừa bị ghen tỵ...

"Không, không phải ghen ghét!" Hàn Cương nghiền ngẫm nhìn vẻ mặt Lộ Minh thay đổi: "Là căm hận! Chính là căm hận!… Một oán khí tích tụ mấy chục năm không ngừng, không cạn!"

"Các ngươi có biết Chương Huân này là người như thế nào không?" Lộ Minh nói, vẻ mặt hắn lại thay đổi. Nét hận ý trên mặt thu lại, lộ ra một vẻ rất kỳ quái. Hàn Cương cảm thấy khó có thể hình dung, chỉ thấy nó hơi giống vẻ mặt của Vương Thuấn Thần khi cùng Triệu Long, Dương Anh thảo luận công lý sau ngày thứ hai đến cầu Huệ Dân, lúc tâm tư sâu xa cạn cợt mới có thể bộc lộ ra.

"Là người như thế nào?" Lưu Trọng Vũ thuận miệng hỏi theo.

"Nổi tiếng là người có tài mà không có đức!" Lộ Minh nói không kiêng dè gì, nước miếng tung bay: "Chương Du không có đức, không có nghề nghiệp. Năm đó ông ta đến kinh sư học tập, nương nhờ nhà Chương Tuân Công. Không được mấy ngày đã lén lút với tiểu thiếp của Chương Tuân Công. Sau khi bị phát hiện, ông ta trốn khỏi dinh thự của Tuân Công, lại vô tình giẫm phải một bà lão, gây ra một vụ trọng án lớn. Vị Chương Tử Hậu này tài học đầy đủ, chỉ là đức hạnh thì chẳng khác gì cha mình."

Hàn Cương nhíu mày, không hiểu sao trong lòng hắn đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Lộ Minh nói đến đây thì khô cả miệng, không nói tiếp nữa, cầm lấy ly rượu tự rót cho mình.

Lưu Trọng Vũ thực ra rất hứng thú với những tin đồn của Lộ Minh, nhưng không thể hạ mình mà truy hỏi. Anh ta quay đầu nhìn Hàn Cương, rồi lại cầm đũa nhặt từng hạt đậu trong đĩa. Do dự hồi lâu, cuối cùng Lưu Trọng Vũ không kìm được, đành tự mình hỏi: "Rốt cuộc Chương lão viên ngoại đã làm gì?"

"Ông ta đã trộm mẹ vợ mình!" Lộ Minh cười đến mức vai run bần bật: "Chương Huân thật ra chính là nghiệt chủng do Chương Du và mẹ vợ ông ta sinh ra. Nghe nói khi sinh ra vốn định dìm chết, chẳng qua vận khí tốt nên thoát được một mạng. Sau đó được đưa cho Chương phu nhân nuôi, cũng không bi��t đây nên coi là con trai, hay là huynh đệ nữa!"

Đôi đũa của Hàn Cương cũng dừng lại. Chuyện này thật không biết đã truyền ra bằng cách nào… Quả nhiên đều là những chuyện dễ dàng lan truyền nhất.

"Vô đức vô sỉ", mấy chữ này dường như được "đo ni đóng giày" cho cha con Chương Tử Hậu vậy." Lộ Minh đang cao hứng, âm thanh vốn d�� được ghìm xuống rất nhỏ bỗng nhiên lớn hơn rất nhiều.

"Minh Đức huynh, xin nói cẩn thận!" Hàn Cương thấy Lộ Minh càng nói càng hăng, lập tức quát to một tiếng. Sự khó chịu trong lòng hắn cũng càng ngày càng nặng, đồng thời hắn cũng lo lắng, lúc này người hắn đang chờ sẽ đột nhiên bước vào.

Chỉ là Hàn Cương nói ra đã muộn một bước. Người đàn ông ngồi ở bàn bên cạnh đột nhiên hung hăng vỗ bàn. Giữa tiếng bát đĩa va chạm leng keng, hắn nhảy dựng lên, xoay người, sải bước tiến về phía trước, bàn tay to như quạt hương bồ duỗi ra, túm lấy Lộ Minh đang vẻ mặt hưng phấn.

Đó là một người trẻ tuổi chừng đôi mươi, dáng người cao lớn hùng tráng, lại toát ra khí chất thư sinh. Hai loại đặc điểm văn nhã và oai hùng dung hòa rất tốt trên người hắn. Chỉ là nét nhã nhặn thanh tú của chàng trai đã bị ngọn lửa giận hừng hực thay thế. Hắn túm Lộ Minh cúi đầu, ghì xuống thấp hơn mình nửa cái đầu, mắt đối mắt, mũi dán vào mũi, hung tợn chất vấn: "Ngươi dám nói Hoành Cừ tiên sinh vô đức vô sỉ?!"

"Thì ra là thế!" Hàn Cương lập tức bừng tỉnh. Khó trách khi Lộ Minh vừa nhắc tới Chương Tử Hậu, trong lòng hắn đã cảm thấy không thoải mái. Thì ra đó là tên tự của lão sư hắn, tuy đồng âm nhưng chữ viết lại khác! Chữ "Tái" trong Trương Tái (Hoành Cừ) là `載`, mang ý nghĩa "chở đựng" từ "Hậu Đức Tái Vật", hàm ý sâu xa. Còn chữ "Hậu" trong Chương Tử Hậu (tức Chương Huân) chỉ đơn thuần là `厚`, mang nghĩa "dày", ý rằng tài năng và đức hạnh của ông ta "bằng phẳng" như nhau, không có gì nổi bật hay sâu sắc.

Tên của những người lúc này đều có hàm ý riêng. Lưu Trọng Vũ có tên tự mang ý nghĩa văn võ song toàn. Lộ Minh Đức xuất phát từ "Minh Minh Đức" trong Luận Ngữ. Còn bản thân Hàn Cương thì lấy từ câu "Ngọc xuất Côn Cương".

Lộ Minh thình lình bị túm lấy, còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một đôi mắt lóe lên sát khí, ngọn lửa giận bùng cháy hiện ra cách mặt hắn chỉ hai tấc. Một bàn tay to, giống như kìm sắt kéo chặt cổ áo Lộ Minh, siết hắn gần như không thở nổi.

"Sao vậy? Hoành Cừ tiên sinh? Ai nói về ông ấy hả!" Lộ Minh thiếu dưỡng khí, đầu óc quay cuồng không kịp nghĩ, nói cũng không nên lời. Ở khoảng cách rất gần, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn đáng sợ như hổ lang. Hắn sợ đến mức cả người vô lực, thân thể mềm nhũn rũ xuống.

Lưu Trọng Vũ đứng lên, nhưng khi nghe thấy người đàn ông này ra mặt cho Hoành Cừ tiên sinh, liền không ra tay giúp Lộ Minh, mà chuyển ánh mắt sang Hàn Cương.

Hàn Cương cũng đứng lên: "Vị huynh đài này, đồng bạn của ta tuy rằng nói năng không kiêng nể, nhưng lời hắn nói không phải là về Hoành Cừ tiên sinh. Đó là một người khác, họ đồng âm nhưng chữ viết khác, và là chữ "Chương" (章), chứ không phải chữ "Trương" (張)." Hàn Cương đột nhiên chậm lại. Hắn nhìn kỹ chàng trai trẻ đó, người khoác áo nho sĩ nhưng lại có vóc dáng của võ tướng, mang vẻ anh tuấn nhưng vẫn nhã nhặn, điều đó khiến Hàn Cương cảm thấy rất quen mắt. Hắn chần chừ hỏi: "Có phải là Chủng Chỉ thúc?"

Nghe Hàn Cương giải thích, Chủng Kiến Trung biết là hiểu lầm. Anh ta ngượng ngùng buông tay xuống. Nhưng khi nghe Hàn Cương gọi đúng tên mình, anh ta lập tức quay đầu lại. Anh ta nhìn Hàn Cương cũng thấy quen mắt, thường xuyên gặp trong số môn hạ của Trương Tái, nhưng nhất thời không nhớ tên. Miệng anh ta há ra rồi khép lại, nửa ngày sau mới vui mừng kêu lên: "Thật là hiếm có! Thật sự đã lâu không gặp!"

Hàn Cương sao có thể không nhận ra vẻ xấu hổ của Chủng Kiến Trung, lập tức bật cười: "Ô thúc, thúc thật sự nhớ tên cháu sao?"

Chủng Kiến Trung ha ha cười khan vài tiếng. Nếu hắn có thể nhớ rõ thì đã không xấu hổ như vậy, bèn nói thẳng: "Không giấu gì huynh đài… Thật sự là không nhớ rõ."

Hàn Cương mỉm cười tự giới thiệu bản thân: "Tôi họ Hàn tên Cương, chính là Thảo Tự Ngọc Côn."

Hai mắt Chủng Kiến Trung sáng lên, tay vỗ trán một cái. Được Hàn Cương nhắc nhở, hắn cuối cùng cũng nhớ ra: "À, là người đầu năm ngoái bắn liễu được hạng ba."

"Không bằng chú Kiệt độc chiếm ngôi đầu." Hàn Cương mỉm cười đáp lại.

Sự tiêu sái, thẳng thắn của Hàn Cương khiến Chủng Kiến Trung lập tức có thiện cảm. Hai hàng lông mày thanh tú như kiếm sắc Quan Tây, kết hợp với đôi mắt sâu thăm thẳm và nụ cười tự tin, khiến Chủng Kiến Trung cảm thấy hiếm có. "Một nhân vật như vậy ở bên cạnh mình hai năm, sao ta lại không để tâm?" Đang nghĩ ngợi, bên cạnh Chủng Kiến Trung đột nhiên có thêm một người, chính là huynh đệ thúc bá Chủng Phác, người vừa ngồi ở bàn bên cạnh.

"Thập Thất ca? Có chuyện gì vậy?" Chủng Kiến Trung kỳ quái hỏi.

"Tại hạ là Chủng Phác, xin bái kiến Hàn huynh." Chủng Phác, người có tướng mạo giống Chủng Kiến Trung, nhưng thiếu đi chút nhã nhặn, với làn da ngăm đen càng khiến hắn trông có vẻ phóng khoáng hơn, hành lễ trước mặt Hàn Cương: "Mấy ngày trước Vương Đại có gửi thư tới, trong đó nhắc đến không ít chuyện về Hàn huynh, toàn là lời khen ngợi. Chủng Phác vốn không tin lắm, nhưng nay được gặp mặt, quả nhiên không có lấy một lời nói dối."

Chủng Kiến Trung hỏi: "Vương Đại chính là Vương Thuấn Thần vẫn đi theo Thập Thất ca đó sao?"

Chủng Phác gật đầu, rồi nhìn Hàn Cương.

Từng dòng chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.