Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu xuống bình nguyên Hưng Linh dưới chân núi Hạ Lan, doanh trại yên tĩnh suốt đêm bỗng trở nên sôi nổi. Giữa tiếng trống điểm binh dồn dập vang lên, các tướng sĩ quân Tống nghênh đón ngày quyết chiến.

Tiếng trống trận kích động truyền khắp tứ phía, ùn ùn kéo đến. Hai lộ quân Tống xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, tập trung tại vùng đồng bằng trước cửa nam thành Linh Châu. Các Chỉ huy sứ cưỡi ngựa lướt tới tiền tuyến, các Đô đầu, Đội trưởng trong đội hình cũng ra sức hô hoán, quát tháo những binh sĩ còn luống cuống chân tay làm ảnh hưởng đội hình, để trận thế trùng điệp dần dần thành hình.

Ngay sau đội hình quân sự là bốn mươi cỗ khí tài công thành.

Cho dù người Đảng Hạng đã hao hết tâm tư chặt cây cối, thiêu hủy nhà dân, nhưng cũng không thể rà soát từng tấc đất trên đồng hoang. Cuối cùng vẫn tìm được một ít gỗ. Số gỗ này trong tay thợ thủ công Đảng Hạng chỉ có thể dùng làm củi. Nhưng qua bàn tay khéo léo của thợ thủ công quân Tống, chúng đã được ghép nối, gia cố bằng những kỹ thuật đặc biệt, tạo thành các loại khí giới công thành chắp vá.

Trong nửa tháng, tổng cộng hơn hai mươi cỗ Phích Lịch pháo và mười lăm chiếc thang mây đều đã hoàn thành chế tạo, xếp đặt chỉnh tề phía sau đội hình. Với hỏa lực của Thỉ Thạch và sức mạnh của Chiến Tướng, hai loại khí cụ này kết hợp lại đủ sức công phá phòng ngự Linh Châu. Hơn nữa, Cao Tuân Dụ còn có thủ đoạn khác để phá thành, cho dù việc này không thành, hắn vẫn có thể tiến vào Linh Châu.

Mấy ngàn kỵ binh của hai lộ liên quân đã sớm xuất doanh. Bọn họ chia thành hơn mười bộ phận, móng ngựa sắt dồn dập, tuần tiễu quanh quân trận. Trong vòng năm dặm, thân ảnh của họ có thể được trông thấy khắp nơi, bảo vệ sườn quân trận, đảm bảo việc triển khai đội hình diễn ra suôn sẻ.

Một đài cao hơn ba trượng đứng sừng sững giữa doanh trại trung quân. Trống trận nổi lên dưới đài cao. Khi người đánh trống cởi trần vung dùi trống, từng thớ cơ bắp cuồn cuộn nổi rõ. Hắn đã mồ hôi đầm đìa, nhưng tiếng trống kích động vẫn tràn đầy sức mạnh.

Chính giữa đài cao là một cái ghế tựa, một chiếc áo khoác đỏ tươi như máu dựng thẳng sau ghế. Lúc này chỉ có một quan chấp cờ và hai tiểu giáo hộ cờ đứng trên đài, chiếc ghế để trống, như thể đang chờ đợi chủ nhân của nó ngự lên đài cao.

Hai chiếc phi thuyền lơ lửng trên không trung cách đài cao gần ba mươi trượng. Trong giỏ treo của phi thuyền, hai binh sĩ gầy gò đang bận rộn. Ánh mắt của họ là chủ soái. Những trinh sát này đã "thăm dò" nhiều ngày qua, nhiều lần phát hiện địch có ý đồ đánh lén đại doanh, cũng nắm rõ chiến lược phòng thủ trong Linh Châu thành. Lúc này, hai mắt họ quét qua chiến trường xa gần, thỉnh thoảng thả xuống một ống trúc chứa hành động mới nhất của quân phòng thủ trong thành, kịp thời báo cáo cho chủ tướng phía dưới.

Lại một ống trúc từ trên trời giáng xuống. Một thân binh cao lớn cường tráng nhanh nhẹn vung tay phải, tóm gọn ống trúc vào lòng bàn tay. Lập tức hắn xoay người, cung kính đưa ống trúc tới tay chủ soái mười vạn quân dưới Linh Châu thành.

Phó tổng quản Hoàn Khánh Cao Tuân Dụ xem lướt mẩu tin trong ống trúc: "Thủ lĩnh Tây tặc trong thành đã xuất hiện." Giọng hắn trầm thấp, chậm rãi.

Giữa tiếng trống hò reo ầm ĩ, A Ngô tên Cù cùng các tướng lĩnh xuất hiện trên đầu thành. Cờ chiến của nước Tây Hạ bay lên trên lầu địch. Lá cờ tướng thêu chữ Tây Hạ "Trụ Danh" phấp phới trong gió.

Thế tới của quân Tống rào rạt. Các bộ tộc khác trong Tây Hạ quốc đều có thể quy hàng, duy chỉ có Ngôi Danh gia là không thể. Ngôi Danh Ngô vâng mệnh lĩnh quân trấn thủ Linh Châu, nơi được coi là điểm mấu chốt sinh tử của Đại Bạch Cao Quốc. Chính vì thế, chỉ có thành viên vương tộc đáng tin cậy như ông mới được giao phó trọng trách này. Chính thái độ đặc biệt này cũng khiến các bộ tộc khác có phần dao động.

Từng cây cờ hiệu, từng lá cờ xí với màu sắc và hoa văn khác nhau được dựng lên trên tường thành. Mấy vạn quân phòng thủ trong thành ùa lên đầu thành, hội tụ dưới những lá cờ khác nhau, giơ cung đao trong tay lên, hô vang tiếng Đảng Hạng đầy khí thế chiến thắng.

Vạn người cùng hô vang, tiếng hò reo át cả mây trời. Cao Tuân Dụ lại nói với giọng trào phúng: "Gà gáy chó sủa, cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Dưới cái nhìn chăm chú của mấy vạn chiến sĩ Đảng Hạng, dưới sự chờ đợi của hàng ngàn tướng sĩ quân Tống, chủ soái quân Tống Cao Tuân Dụ mặc một bộ nhung trang, đầu đội nón trụ vàng, đỡ bảo kiếm ngự tứ, vững vàng bước lên đài cao.

Tầm mắt của ngàn vạn người tập trung vào hắn. Trong lòng Cao Tuân Dụ dâng lên niềm hưng phấn khôn tả. Lãnh quân chinh chiến hơn mười năm, trải qua hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, nhưng chỉ có giờ khắc này mới là thời điểm huy hoàng rực rỡ nhất của hắn.

Đắm mình trong không khí cuồng nhiệt của binh sĩ, Cao Tuân Dụ rút bảo kiếm trong vỏ ra, chỉ về phía tướng lĩnh quân phòng thủ trên đầu thành ở phía xa: "Đoạt lấy thành này, nữ nhân trong thành, tài vật của cải, tùy các ngươi tự do chiếm đoạt!" Hắn hít một hơi thật sâu, điên cuồng hét lên: "Phong thê ấm tử, chỉ có hôm nay!"

Cao Tuân Dụ vốn luôn không thích cổ động vô vị, hắn chỉ cho người ta nhìn thấy lợi ích thực sự. Trường kiếm chỉ hướng đầu tường, mười mấy thân binh dùng loa sắt, truyền lời hắn vang vọng khắp quân doanh.

Mấy vạn chiến sĩ quân Tống lập tức lấy đao kiếm gõ vào khiên, dùng thương đâm xuống đất, đồng thanh hô quát, tiếng vang như núi lở, như biển gầm. So với Tây tặc bị vây trong thành Linh Châu, chỉ có thể dựa vào tiếng gào thét để lấy dũng khí, quân Tống trong lòng tham lam và khát vọng hô hoán ra, càng thêm khí thế trùng đấu ngưu.

Lương thực mỗi ngày đã giảm đi ba phần thì đã sao? Hai ngày nữa chỉ còn một nửa thì thế nào? Dê bò tịch thu được đều đã ăn sạch cũng chẳng phải chuyện lớn!

Đánh vào Linh Châu thành, muốn cái gì mà không có!?

Không nói nhiều lời rườm rà, Cao Tuân Dụ vung trường kiếm xuống, nhịp trống trận theo đó cũng đổi khác. Bước chân chỉnh tề theo nhịp trống.

Sĩ tốt quân trận giẫm lên điểm trống chỉnh tề tiến về phía trước. Khi những cơn mưa tên từ đầu thành trút xuống tấm khiên bọc vải chắn đầu tiên, họ mới kịp dừng bước, những mũi tên phản công cũng lập tức bay vút về phía đầu thành.

Chiến thuật của quân Tống vô cùng đơn giản: lợi dụng Thần Tí Cung tạo thành tiễn trận, mạnh mẽ áp chế quân phòng thủ trên thành phản kích. Ưu thế về tầm bắn của vũ khí tầm xa mang lại lợi thế rất lớn. So sánh cung nỏ của người Đảng Hạng với Thần Tí Cung, sự chênh lệch đó lớn đến mức bốn trượng tường thành cũng không thể bù đắp nổi.

Mũi tên dày đặc trong nháy mắt đã áp chế được cung tiễn thủ trên thành. Những mũi tên ngắn dày đặc găm chi chít vào đầu thành. Từng lá cờ chiến đấu bị xé rách thành từng mảnh trong mưa tên. Mũi tên tựa như bầy châu chấu mùa hạ, như trận mưa rào đổ ập, quét qua mặt tường thành. Thậm chí không một ai dám ngẩng đầu lên.

Phích Lịch pháo vẫn theo sát quân trận. Khi đội hình quân Tống dừng lại, chúng liền theo khe hở giữa các hàng quân tiếp tục tiến lên, cho đến khi đứng ngang hàng với tiền tuyến. Bởi vì chất liệu có vấn đề, tầm bắn của Phích Lịch pháo trong tay Cao Tuân Dụ so với tiêu chuẩn thông thường phải rút ngắn gần một phần ba. Chỉ khi đặt ở vị trí có thể nhắm đến mũi tên của Tây tặc trên thành, chúng mới có thể phát huy uy lực lớn nhất.

Thang mây cũng được đẩy lên. Phía dưới mỗi chiếc thang mây và phía sau đều có hơn mười binh sĩ tinh nhuệ cầm trường thương và búa lớn trong tay. Đó là các quân tiên phong. Khi lên được đầu tường, họ sẽ là người mở đường xung phong.

Hào thành phía trước các thang mây đã không còn. Con sông hộ thành rộng hơn bốn trượng, hiện giờ đều đã bị cát đá lấp đầy. Mỗi ngày vây thành, quân Hoàn Khánh đều xuất trận, tiến sát đến chân thành Linh Châu. Dùng Thần Tí Cung áp chế quân phòng thủ trên đầu thành, họ thừa cơ không ngừng lấp đầy hào thành. Đến nay, đoạn hào sông dài đến bốn mươi bước đã bị cát đá vùi lấp, và công việc này vẫn không ngừng tiếp diễn.

Không có gì có thể ngăn cản bước chân của mình. Khi mười mấy viên đạn đá to bằng đầu người đồng thời bắn lên giữa không trung, sau đó trên tường thành đắp bằng đất vàng va chạm tạo ra từng cái hố lõm tràn đầy vết nứt, Cao Tuân Dụ tin chắc điều này không thể nghi ngờ.

...

"Nhân Đa Linh Đinh còn muốn lề mề đến khi nào!"

Một tướng lĩnh Đảng Hạng trẻ tuổi phẫn nộ trong lầu địch. Hắn là thế hệ mới của Ngôi Danh gia, chỉ có hắn mới dám nói những lời như vậy trước mặt Ngôi Danh Ngô.

Mỗi khắc, những viên đạn đá của quân Tống lại va vào tường thành. Tòa lầu địch xây dựng trên tường thành rung động theo. Từng chùm tro bụi từ trần nhà và xà nhà đổ xuống, người người đều đầy bụi đất.

A Ngô tên Cù hé mắt, chậm rãi nói: "Hoảng cái gì? Quân Tống còn chưa lên thành đâu... Chờ bọn họ đẩy thang lên, sẽ không ném đá nữa."

Thấy con cháu nhà mình còn định giải thích thêm, Ngôi Danh Ngô nhíu mày nói: "Đừng coi thường Nhân Đa Linh Đinh, hắn sẽ không làm hỏng chiến cơ đâu."

Người trẻ tuổi của Ngôi Danh gia không dám cãi nữa, lui xuống tìm ch�� đứng vững.

Hiện tại cũng chỉ có thể tin tưởng Nhân Đa Linh Đinh, Ngôi Danh Ngô thầm than. Mũi tên và đạn đá, bất quá cũng chỉ là màn dạo đầu. Khi thang mây đẩy lên, trận chiến giáp lá cà mới chính thức khai diễn.

Đến lúc đó, ông ta có thể ngăn được quân Tống bao lâu, Ngôi Danh Ngô hoàn toàn không dám chắc. Khi đó nếu viện trợ của Nhân Đa Linh Đinh còn chưa đến, Linh Châu thành rất có thể sẽ không giữ được – mặc dù sáu cánh quân xâm lấn của quân Tống hiện tại vẻn vẹn chỉ đến hai cánh mà thôi.

Ngôi Danh Vinh dẫn quân đi về phía tây, dọc đường quấy rối. Bằng việc chịu thương vong lớn, đã làm chậm lại tốc độ tiến quân của Vương Trung Chính. Cộng thêm lộ trình từ Lan Châu đến Linh Châu dài gấp đôi so với Lệ Nguyên, Hoàn Khánh, nên ba ngày trước quân Vương Trung Chính mới đến Kim Trung Vệ, vẫn còn cách Miệng Hồ Lô một đoạn. Trong khi đó, Chủng Ngạc và Lý Hiến lại bị vây khốn bởi địa hình và thời tiết khắc nghiệt. Các nguồn nước ốc đảo thông với Ngân Hạ và Hưng Linh lộ đều đã bị phá hủy, khiến họ đến giờ vẫn không thể vượt qua vùng hoang mạc mênh mông.

Chỉ với hai cánh quân Hoàn Khánh và Bỉnh Nguyên, quân Tống đã dễ dàng áp chế thành Linh Châu với bảy vạn quân phòng thủ, thậm chí khiến đối phương không thể xuất thành quấy rối. Rõ ràng kỵ thuật của Thiết Diêu Tử cao hơn một bậc, nhưng kỵ binh quân Tống dựa vào thiết giáp trên người lại chiếm thượng phong. Hiện trạng quân lực suy yếu khiến Ngôi Danh Ngô không khỏi lo sợ.

Nếu như Hoàng đế nước Tống lựa chọn chiến pháp từ từ lấy máu tiêu hao, Đại Bạch Cao Quốc nhiều nhất mười năm sẽ diệt quốc, không có bất kỳ cơ hội vãn hồi nào. May mắn Hoàng đế nước Tống chọn sai con đường, trước mắt còn có khả năng liều chết một phen.

Hiện tại chỉ chờ tin tức từ Nhân Đa Linh Đinh truyền đến. Trong lầu địch rung rẩy, A Ngô tên Cù lẳng lặng chờ đợi.

...

Đã rất nhiều năm rồi Nhân Đa Linh Đinh không còn mặc giáp trụ. Khoác thêm hơn hai mươi cân giáp sắt tinh xảo, cảm giác nặng nề hơn trước rất nhiều.

Hắn suất lĩnh đội ngũ rời khỏi chiến trường Linh Châu hai mươi dặm, phân tán trong mấy thôn trang gần đó. Theo lý thuyết, phi thuyền của quân Tống hẳn phải nhìn thấy bọn họ. Thế nhưng, cho dù là loài diều hâu bay lượn trên trời cũng khó mà phân biệt rõ những bóng người nhỏ bé cách xa hai mươi dặm, huống hồ tầm nhìn của quân Tống tuy tốt, nhưng cũng chưa thể vượt qua giới hạn của loài người.

"Quân Tống đã bắt đầu công thành, không biết Linh Châu có thể thủ vững bao lâu."

"Hai canh giờ là đủ rồi."

"Quân Tống có thể phát hiện ra không?"

"Cho dù phát hiện thì đã sao? Khi bọn họ nhận ra, đã không kịp chạy rồi."

Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Tiểu Ma trao đổi vài câu, cũng đang kiên nhẫn chờ đợi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được nâng tầm.