Điểm rơi của đạn đá dồn dập gần cửa thành. Chỉ trong hai khắc đồng hồ, gần hai trăm viên đạn đã trút xuống, khiến bức tường thành chi chít vết lõm, tựa như một tấm vỏ lựu bị đập nát.

Từng khối đất đá vỡ vụn rơi lã chã, vết nứt trên tường thành càng lúc càng sâu hoắm. Lại một viên đạn đá nữa rít lên, vẽ một đường vòng cung chuẩn xác rồi va mạnh vào. Bức tường thành lập tức chấn động mạnh, như thể đang oằn mình chịu đựng những vết thương chí mạng.

Giữa tiếng nổ vang trời, một đoạn tường đất màu vàng nặng hàng vạn cân từ từ đổ sụp. Đá vụn vỡ nát văng tung tóe, kéo theo một trận bụi mù vàng tro bốc cao hơn mười trượng. Đoạn tường thành cao ba trượng ấy sụp mất một nửa từ bên ngoài, để lộ phần lõi hơi ửng hồng từ đỉnh xuống tận giữa thân tường.

Trong đội quân Tống bên ngoài thành, tiếng hoan hô vang lên đinh tai nhức óc, như sấm rền, như sóng biển dâng trào. Cao Tuân Dụ khẽ vuốt trường kiếm, vuốt râu mà cười. Hắn nghĩ, chỉ cần tường thành bị hư hại thêm một đoạn nữa, khiến quân Tây Tặc hoàn toàn mất ý chí cố thủ, thì có thể chính thức tổng tấn công.

Hắn không có thời gian để hao phí vào một cuộc vây thành kéo dài. Cao Tuân Dụ muốn một lần hành động là phải phá được thành!

"Xem ra không cần địa đạo nữa rồi." Một người phấn khích reo lên bên tai Diêu Lân.

"Không, vẫn cần chứ." Diêu Lân ngẩng đầu nhìn những khẩu Phích Lịch pháo vẫn không ngừng bắn đạn đá.

Trong mấy ngày qua, những cây Thần Tí Cung của quân ta đã hư hại rất nhiều. Những khẩu Phích Lịch pháo chế tạo thô sơ còn bị hỏng nhanh hơn nữa. Rõ ràng, các khí cụ công thành này không thể trụ được lâu như tiêu chuẩn ban đầu, đến nay đã bị phá hủy gần bốn phần mười.

"Chỉ có địa đạo mới là phương án ổn thỏa nhất. Nếu hôm nay không công phá được thành, sĩ khí quân ta sẽ không còn như bây giờ khi phải tấn công lần nữa. Nhất định phải một lần hành động phá thành."

Trong doanh trại của quân Hoàn Khánh đóng tại phía tây bắc, có một lều lớn của Miêu Thụ, quy mô ngang ngửa với lều của Cao Tuân Dụ, nơi các tướng quân đang tụ họp. Thế nhưng, bên trong lều chỉ vọng ra những tiếng sột soạt không ngớt, cùng với cảnh binh lính mặt xám mày tro ra vào liên tục, khiến bất kỳ ai cũng không thể nhầm tưởng đây là nơi các tướng lĩnh đang cùng nhau bàn bạc quân sự, bày mưu tính kế.

Mùi bùn đất tươi mới từ lều trại cách thành khoảng một dặm lan tỏa ra. Cửa địa đạo được đặt ngay bên trong lều vải, bùn đất đào lên mỗi ngày đều được vận chuyển ra ngoài vào ban đêm, rồi chất đống gọn gàng ở góc lều.

Hào thành Linh Châu rộng ba trượng, sâu không rõ. Nhưng dựa trên độ sâu trung bình của các con đường xung quanh Linh Châu mà suy đoán, hào thành sẽ không nông quá năm thước. Để vượt qua con sông Tốn Hà mà không bị nước thấm vào, địa đạo ít nhất phải đào sâu hai trượng.

Hiện giờ, các công cụ đào bới như xẻng, cuốc đã trở nên phong phú hơn rất nhiều. Dù thép vẫn còn quý hiếm chưa dám dùng nhiều, nhưng sắt thì có đủ, không như trước đây. Hơn nữa còn có cả gỗ.

Với công cụ tốt hơn, địa đạo lại được đào sâu vào lòng đất. Hơn nữa, ngay cả trong đêm, Cao Tuân Dụ cũng không ngừng dùng tiếng trống và tiếng vó ngựa để che giấu tiếng động đào bới. Vì thế, việc hoàn thành địa đạo trong thời gian ngắn cũng chẳng có gì lạ, đoán chắc quân Tây Tặc cũng không thể ngờ quan quân lại có bản lĩnh này.

Cao Tuân Dụ hết sức coi trọng việc đào địa đạo này. Hắn đặc biệt phái thân tín ngày đêm đốc thúc, và hai ngày trước, địa đạo đã xuyên qua hào thành. Giờ đây, nó đã đào xuyên qua cả tường thành, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là có thể nối thông. Đến khi một cửa hầm được mở ra từ bên trong tường thành, quân ta sẽ có thể trực tiếp đột nhập, tấn công quân địch ngay dưới chân thành.

Đến lúc đó, trên tường thành có thang đưa quân tinh nhuệ lên, dưới tường thành lại có những chiến sĩ cảm tử thiện chiến đột nhập, Linh Châu thành làm sao có thể không bị phá?

...

Tiếng chém giết cách đó hơn mười dặm vẫn có thể nghe loáng thoáng. Miêu Thụ, người phụ trách phòng ngự bên ngoài, nghe tiếng hoan hô từ phương xa vọng lại liên hồi, lông mày càng nhíu chặt: "Quá thuận lợi!"

Các tướng tá bên cạnh Miêu Thụ đều nhìn về phía chiến trường với vẻ mặt vừa hâm mộ vừa ghen ghét. Chỉ có vài thân binh là nghe được lời hắn nói.

"Tổng quản có gì phân phó?" Một thân binh tiến lên hỏi.

"Ý ta là, mọi chuyện thực sự quá thuận lợi." Lòng Miêu Thụ tràn đầy nghi vấn, hắn chỉ muốn nói ra những điều khó hiểu đang chất chứa: "Linh Châu vừa thất thủ, Hưng Khánh phủ liền khó giữ. Quân Tây Tặc sao có thể không liều mạng đến cứu? Trong thành cũng phải có quân lính ra phản kích chứ, làm gì có chuyện chỉ biết ôm đầu chịu trận, để mặc người ta đánh một cách dễ dàng như vậy."

"Có Tổng quản tọa trấn, quân Tây Tặc hẳn là sợ uy danh hiển hách của ngài."

Thân binh nịnh nọt, nhưng Miêu Thụ không thèm để ý, làm ngơ.

Chó cùng đường giứt giậu, thỏ cùng quẫn còn có thể đạp ưng. Trong thời khắc sinh tử tồn vong như vậy, người Đảng Hạng làm sao có thể không có dũng khí liều mạng? Ngay cả những danh tướng như Nhân Đa Linh Đinh hay các văn võ đại thần khác, chí ít cũng phải có một người ra mặt chứ. Việc để một người như A Văn trấn giữ Linh Châu thành là điều hoàn toàn không hợp lẽ thường.

Cảm giác nguy cơ càng lúc càng rõ rệt, từng đợt tim đập nhanh khiến Miêu Thụ đứng ngồi không yên. Hắn dẫn quân chặn trên con đường thông đến Hưng Khánh phủ, đề phòng quân Tây Tặc đánh lén. Mấy con kênh sông chủ yếu gần đó cũng đều được phái trọng binh canh giữ, đề phòng có kẻ phá đê.

Quân Tây Tặc phản kích chỉ có vài cách, dù dùng mánh khóe gì cũng đừng hòng qua mắt được hắn. Vậy mà, vì sao đến bây giờ vẫn không có bất kỳ phản ứng nào?

Không thích hợp, thực sự là rất không thích hợp. Trực giác tích lũy qua nhiều năm chinh chiến không ngừng cảnh báo Miêu Thụ.

Nhưng Miêu Thụ vẫn không tài nào nghĩ ra rốt cuộc vấn đề sẽ phát sinh ở khâu nào.

Một kỵ binh từ phương xa chạy như điên đến. Hắn vừa tiếp cận Miêu Thụ đã bị thân binh chặn lại một chút, rồi lập tức được cho qua. Quỳ xuống trước mặt Miêu Thụ, hắn vội vàng nói: "Tổng quản, nước kênh cấp bảy dâng cao, so với hôm qua đã tăng hơn năm thước. Tiểu tướng quân lệnh tiểu nhân cấp tốc đến báo, xin Tổng quản sớm có phương án an bài."

"Năm thước?!" Miêu Thụ suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa. Hắn gào thét: "Các ngươi đều là người mù sao!? Không phải năm tấc, mà là năm thước! Mắt các ngươi đều mù hết rồi à!?"

Tiểu giáo kia sắc mặt trắng bệch, cố gắng trấn tĩnh biện giải cho mình: "Lúc đầu chúng tôi cũng không để ý, vì nước sông trước đó dâng không nhanh, chỉ nghĩ là do thượng nguồn trời mưa nên nước mới dâng. Ai ngờ vừa rồi chỉ trong một canh giờ đã tăng vọt hơn hai thước." Hắn ngẩng đầu, lo sợ không yên nói: "Tổng quản, xin ngài nhanh chóng quyết đoán, chỉ lát nữa thôi, nước có thể sẽ tràn qua đê đập mất!"

Hạ du kênh cấp bảy là hướng Hưng Khánh phủ. Quân Tây Tặc đã chặn dòng nước ở đó, và tất nhiên chủ lực của chúng cũng tập trung tại đây. Có lẽ ở ngoài hai mươi dặm, có lẽ ngoài ba mươi dặm, tóm lại, chắc chắn là một nơi mà thám báo và kỵ binh trinh sát của ta không thể tiếp cận.

Miêu Thụ quét mắt nhìn khắp lượt các binh sĩ dưới trướng. Kỵ binh đã được điều động cho Cao Tuân Dụ, còn lại về cơ bản đều là bộ binh. Nếu muốn chạy đến đó thì phải mất gần nửa ngày, mà đối thủ lại đang dĩ dật đãi lao, căn bản không thể giao chiến được. Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó, nước sông chắc chắn sẽ tràn qua đê đập, đổ thẳng về Linh Châu thành.

Miêu Thụ thầm than một tiếng, gọi một gã thân binh: "Ngươi hãy thông báo việc này cho Cao Tổng quản. Chúng ta nhất định phải rút quân."

...

Đã không còn là vấn đề tràn qua đê đập nữa rồi.

Kênh cấp bảy trước mắt đã bị vỡ một đoạn dài hơn sáu trượng. Con đập dài gần trăm dặm, sáu trượng chỉ là con số bé nhỏ không đáng kể, nhưng chỉ thiếu sáu trượng đó lại khiến cả trăm dặm đê hoàn toàn mất đi tác dụng.

Chạy tới từ một đoạn đê phòng khác, nhìn lỗ hổng trước mắt hoàn toàn không thể lấp đầy, tay chân Miêu Thụ lạnh như băng, trong đầu choáng váng cả trận.

Quân Tây Tặc đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng. Đoạn đê này chắc chắn đã bị đào xới từ lâu, chỉ là bề ngoài không ai nhận ra mà thôi. Nhưng chỉ cần mực nước dâng lên, ắt sẽ sụp đổ.

Nước sông màu vàng đục ngầu từ chỗ lỗ hổng trào ra cuồn cuộn, dòng nước xiết tung bọt trắng xóa, đổ thẳng về phía Linh Châu thành. Nước chảy xiết cuồn cuộn, bọt nước thậm chí bắn tung tóe lên đến tận mắt cá chân.

Cảm giác lạnh buốt khiến Miêu Thụ giật mình tỉnh táo lại. Lúc này không phải lúc ngẩn ngơ, hắn lập tức túm lấy một gã thân binh: "Mau thả khói báo động! Linh Châu thành không thể công kích được nữa, chúng ta phải rút quân ngay lập tức!"

...

"Kênh cấp bảy vỡ đê rồi ư? Tin này đã được xác thực hoàn toàn chưa?"

Cuối cùng đợi được tin tức mong đợi bấy lâu nay, Nhân Đa Linh Đinh bỗng nhiên đứng lên, tiến thêm một bước để xác nhận thực hư tin tức.

"Bẩm lão Thái úy, tiểu nhân tận mắt thấy trên đê đập đã vỡ một lỗ hổng. Nước tràn vào khiến những tảng đá kè đê cũng không đứng vững được, bị cuốn trôi. Binh lính quân Tống chỉ có thể đứng trên đê đập mà nhìn, hoàn toàn không có chút biện pháp nào."

Người báo tin là thân tín của mình, Nhân Đa Linh Đinh không còn hoài nghi nữa. Hắn thở phào nhẹ nhõm một tiếng, quay đầu cười nói với Diệp Tuyền Ma: "May mắn là kênh cấp bảy đã kịp thời vỡ đê, chúng ta không cần vất vả đi đào đất nữa rồi."

Diệp Tuyền Ma gật đầu, nếp nhăn giữa hai hàng lông mày giãn ra, trong mắt tràn đầy ý cười thoải mái: "Vậy ra, người Tống không hề nghĩ tới kênh cấp bảy lại vỡ đê."

"Nếu đã định ra sách lược xả nước, tự nhiên là chúng ta đã sớm chuẩn bị rồi. Chẳng lẽ lại đợi đến lúc đó mới tạm thời phá đê sao, chẳng phải sẽ quá coi thường người khác sao?"

"Đối với địa hình Hưng Linh, người Tống hiểu quá ít. Họ chỉ nghĩ đến việc đề phòng chúng ta phá đê xả nước, mà không nghĩ tới việc trực tiếp chặn kênh nước từ hạ du lại thì tiện lợi đến mức nào sao?"

"Còn có mười mấy con kênh nhỏ nữa, dù lượng nước không bằng kênh cấp bảy, nhưng cộng lại cũng không kém bao nhiêu. Kênh Hưng Linh Câu có hàng ngàn nhánh, người Tống sao có thể phòng thủ hết được?"

"Vậy thì nên đi Linh Châu."

"Đúng vậy, nên đi Linh Châu!"

Sự đắc ý trong lòng không thể kìm nén, bật thành tiếng. Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Tuyền Ma phá lên cười, sau đó đồng loạt lên ngựa, thống lĩnh các tướng sĩ dưới trướng phi ngựa về phía Linh Châu thành.

...

Từng tiếng nổ lớn vang lên. Những chiếc thang mây nặng nề va vào tường thành, các móc câu chống đỡ ở đỉnh bị gãy đổ. Các chiến sĩ quân Tống cầm đao và thuẫn, ẩn nấp sau tấm chắn, lập tức nhảy lên đầu tường Linh Châu. Họ giơ thuẫn chắn những mũi thương đâm tới, sau đó một đao bổ xuống, hạ gục tên thủ quân đang định ngăn cản. Theo sát phía sau, một đám quân tinh nhuệ tiên phong cũng dọc theo thang mây lao lên, khiến những trận chém giết khốc liệt, mưa máu gió tanh trên đầu tường thành ngày càng lan rộng.

Quan quân rốt cuộc cũng xông lên được đầu tường, kéo theo một trận hoan hô nữa vang lên dưới thành. Nghĩ đến thịnh yến sắp đến, tướng sĩ quân Tống dưới thành càng thêm hăng hái.

"Bảo những người trong địa đạo chuẩn bị." Cao Tuân Dụ nắm chặt chuôi kiếm trong tay. Thắng lợi ngay trước mắt khiến hắn hít thở cũng trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

"Thái úy! Nước! Nước!" Một người lúc này đột nhiên điên cuồng kéo ống tay áo Cao Tuân Dụ.

Cao Tuân Dụ tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, sau đó nhìn theo hướng ngón tay người đó chỉ, lập tức liền trừng lớn hai mắt.

Đội kỵ binh phòng thủ phía tây đã trở nên hỗn loạn, đang rút lui về phía trung quân. Nhìn kỹ lại, phía sau họ là một vệt tối đang đuổi theo, đó chính là nước sông đang nhấn chìm mặt đất.

Nước lũ phá đê còn nhanh hơn cả bước chân chiến mã, chỉ trong gần nửa canh giờ đã tràn đến dưới chân Linh Châu thành.

Khi chảy đến dưới chân Linh Châu thành, thế nước đã không còn xiết nữa, cũng không còn hung hãn như ở chỗ đê vỡ. Thay vào đó, nó dần dần tràn lên, từng chút một dâng cao mực nước, từ ngập qua đế giày, đến mắt cá chân, rồi dâng dần lên đến đầu gối.

Tiếng bắn phá áp chế quân coi giữ đầu thành đột nhiên im bặt, trong khi trên đầu thành vang lên một trận la hét ầm ĩ. Quân coi giữ sĩ khí đại chấn, tuyệt địa phản kích, chẳng những đẩy lùi quân tinh nhuệ tiên phong đang công lên đầu tường thành, mà còn tiện tay dùng bình dầu đốt cháy từng chiếc thang mây. Còn địa đạo... đã bị nước bao phủ, hơn phân nửa quân tinh nhuệ bên trong không thể thoát ra.

"Chỉ thiếu một bước thôi!" Cao Tuân Dụ kêu lên xé lòng.

Một con kền kền lượn vòng trên không trung, hơn nửa tháng qua đã mách bảo nó rằng, hôm nay vẫn sẽ có một bữa tối phong phú. Đôi mắt ưng sắc bén lướt qua đại địa, truy tìm từng "món ăn" vẫn còn tươi sống.

Trên mặt đất, mấy vạn chiến sĩ đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Thất bại đột ngột ập đến khiến họ không thể chấp nhận, khó tin vào hiện thực trước mắt. Nhưng dòng nước sông lạnh lẽo đã nhắc nhở họ rằng, đó không phải là một giấc mơ.

Nước sông đục ngầu khiến quân Tống hoảng sợ tột độ. Nước sẽ dâng đến mức nào? Bên cạnh chính là Hoàng Hà, liệu có phải Hoàng Hà đã vỡ đê hay không? Nghe nhiều tin đồn về lũ lụt Hoàng Hà, trong lòng ai nấy đều sợ hãi.

Lòng người đã rối ren, ai nấy đều hiểu rõ trận chiến này đã khó lòng vãn hồi.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.