Cờ hiệu Đại Tống đã tung bay trên Lương Châu thành, cùng với cờ soái của Vương Thuấn Thần.

Kể từ khi chia binh từ Lan Châu, thử thách lớn nhất đối với sáu ngàn quân của Vương Thuấn Thần không gì khác ngoài địa hình hiểm trở. Vượt qua Hồng Trì Lĩnh (Ô Sao Lĩnh) đã khiến hơn năm trăm binh sĩ thương bệnh, phần lớn là do giá rét gây ra. Trong khi đó, các cuộc tấn công Lương Châu và những trại bảo dọc đường chỉ gây ra hơn hai trăm thương vong.

Trên chặng đường hành quân này, số quân địch bị đoàn quân Vương Thuấn Thần tiêu diệt chỉ hơn một ngàn người. Tuy nhiên, việc dùng sáu ngàn binh lực để hạ được trọng trấn Lương Châu thuộc vùng Hà Tây, nói chung, vẫn là một chiến công đáng để ăn mừng.

Để đạt được chiến tích như vậy, trong khi tổn thất không do giao tranh lại nhiều đến thế, phần lớn phải kể đến uy danh của Vương Thuấn Thần.

Vương Thuấn Thần đang trong quá trình lập công chuộc tội, thực chất chỉ là một người "bạch thân" (tay trắng). Ấy vậy mà, hắn vừa đứng trước quân, ai dám ra mặt chống đối? Hậu thuẫn của hắn vững chắc như sắt đá; phạm phải tội lớn như vậy mà vẫn có thể trở về lĩnh quân, ở hai lộ Tần Phượng và Hi Hà, ai mà chẳng nể mặt hắn ba phần.

Hơn nữa, bản thân Vương Thuấn Thần lại có tài bắn cung xuất chúng và lập nhiều công trạng, nên uy tín trong quân rất cao, không ai dám trái lệnh hắn. Sau khi thuận lợi hạ được Lương Châu thành, lời nói của hắn càng trở nên có trọng lượng tuyệt đối.

Lúc này, Vương Thuấn Thần đang từ quân doanh trở về căn nhà mình trưng dụng làm nơi ở tạm thời. Một phụ tá trung niên đi theo bên cạnh, dung mạo không có gì nổi bật, nhưng nét mặt hiền hòa dễ mến khiến người ta rất dễ có cảm tình.

"Mười bốn bộ Thổ Phồn, sáu đại gia tộc người Hán, các tộc trưởng đều đã đồng ý rằng, chỉ cần tướng quân còn muốn tiến về phía tây, họ sẽ nguyện ý cùng nhau phò tá."

"Gần như tất cả các đại gia tộc ở Lương Châu đều liên kết lại, ngay cả Quy Nghĩa quân năm xưa cũng không hơn là bao." Vương Thuấn Thần thì thào tự nhủ.

Vị lãnh tụ xưa của Quy Nghĩa quân ở Hà Tây thời Đường là Trương Nghĩa Triều, danh tiếng của ông không mấy lẫy lừng trong nội địa Đại Tống, nhưng ở dân gian Hà Tây, Lũng Tây thì lại vang danh như sấm sét.

Loạn An Sử khiến thế lực Đại Đường suy yếu trầm trọng, Thổ Phiên nhân cơ hội chiếm trọn Hà Tây. Gần một trăm năm ròng rã cướp bóc và giằng co ở Hà Tây, cuối cùng, một Trương Nghĩa Triều đã xuất hiện.

Thế lực dưới trướng Trương Nghĩa Triều đã trải qua muôn vàn gian nguy mới giành lại được vùng đất Hán; những nơi mà sau này bị Mộc Chinh chiếm cứ, như Cù Châu, Hà Châu, đều đã được Trương Nghĩa Triều khôi phục. Sau đó, ông lại đánh khắp các châu lớn xung quanh Hà Tây, chỉ tiếc rằng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Sau khi Trương Nghĩa Triều mất, cháu rể Tác Huân tiếm quyền, thế lực Quy Nghĩa quân suy yếu nghiêm trọng, đến nay đã rơi vào tay Hồi Hột ở Cam Châu và người Thổ Phiên.

Là một người, Vương Thuấn Thần khi nghe kể về Trương Nghĩa Triều liền không khỏi hâm mộ. Thân bị giam hãm trong cảnh địch mà vẫn có thể giết Lỗ Quy Hán, phi đại trượng phu không làm được.

"Thôi, Vương Thuấn Thần đã ca ngợi Trương Nghĩa Triều đủ nhiều rồi, không cần thiết phải nhắc đi nhắc lại mãi." Hắn quay đầu nhìn người phụ tá: "Chẳng trách ta nghe Phùng Tứ nói biệt hiệu của ngươi, Phùng Viễn, là 'giao thiệp đâu cũng xuôi', đi đến đâu cũng có thể làm quen ở khắp mọi nơi."

"Chỉ là hư danh mà thôi." Phùng Viễn cười khổ một tiếng, "Thật ra, nhân duyên của tiểu nhân ch��ng qua là nhờ bốn chữ 'hòa khí sinh tài'. Các chưởng quỹ khác cũng chẳng kém gì tiểu nhân, chỉ là họ không tên là Phùng Viễn."

Phùng Viễn không có họ hàng thân thích với Phùng Tòng Nghĩa, cũng chẳng phải người nhà của ông ta, chỉ là trùng hợp cùng họ Phùng mà thôi. Trong Thuận Phong Hành, hắn là một trong những đại chưởng sự chuyên phụ trách mở rộng tuyến đường buôn bán. Việc hắn đi theo Vương Thuấn Thần về phía tây hành quân chính là để phụng mệnh Phùng Tòng Nghĩa, mở ra tuyến đường Hà Tây mới này.

Nửa tháng sau, Vương Thuấn Thần cảm thấy người này thật sự rất hữu dụng. So với những người chỉ giỏi viết tấu chương, đầu óc, kiến thức và tầm nhìn của Phùng Viễn đều thuộc hàng nhất đẳng. Chỉ tiếc là hắn không tiện 'đào góc tường' (lôi kéo) người của Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa. Hơn nữa, một chưởng sự cấp bậc như Phùng Viễn, mỗi năm đều có ít nhất một, hai ngàn, nhiều thì ba, năm ngàn quan hồng cổ (tiền thưởng lớn). Bổng lộc này còn cao hơn cả Tể tướng, học sĩ, nên hắn không có khả năng bỏ việc mà đi theo mình.

"Được rồi, ngươi cũng đừng khiêm tốn nữa. Mấy ngày nay, ta đã giúp ngươi rất nhiều. Tiếp theo, ta vẫn còn cần nhờ cậy ngươi không ít. Chờ trận này đánh xong, trong tấu chương báo công thắng trận, ta sẽ thêm tên ngươi vào." Vương Thuấn Thần khen Phùng Viễn hai câu, rồi không chút do dự ban cho một ân huệ.

Phùng Viễn mỉm cười, điềm đạm cảm ơn Vương Thuấn Thần, nhưng cũng không quá để tâm đến chức quan mà hắn đã hứa hẹn.

Vương Thuấn Thần cũng không định lôi kéo nhân tài, một lời nói cũng đủ thể hiện tâm ý của hắn, không cần nói thêm gì nữa. Hắn rất hưng phấn nói: "Ngươi vẫn chưa nói rốt cuộc là lễ vật gì?"

Phùng Viễn không trả lời. Thay vào đó, khi vừa bước vào đình viện, hắn liền đột nhiên dừng chân, đưa tay chỉ về phía trước: "Tướng quân mời xem!"

Vương Thuấn Thần lơ đãng liếc mắt một cái, nhưng ngay khi nhìn thấy món lễ vật trong sân, hắn liền không thể rời mắt được.

Mắt hắn lập tức sáng lên, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Yết hầu khô khốc như bị thiêu đốt, lại giống như cá bị mắc cạn trên bờ, đôi môi hé mở rồi khép lại, không biết nên nói gì.

Hắn khiếp sợ, thậm chí còn mãnh liệt hơn ba phần so với việc nhìn thấy một tuyệt sắc giai nhân.

Xuất hiện trước mặt Vương Thuấn Thần chỉ là một con ngựa.

Nhưng con ngựa này cao hơn năm thước, ngang tầm với Vương Thuấn Thần có vóc người không cao. Đôi mắt nó lấp lánh, vô cùng thông tuệ và linh tính. Bốn vó thon dài, đường cong trên lưng tuyệt đẹp, bờ mông săn chắc, đầy sức mạnh, bộ lông màu vàng nhạt óng ánh như gấm vóc.

Con ngựa đứng trong đình viện này, giống như một viên bảo thạch, tỏa ra vẻ quyến rũ mê hoặc.

Vương Thuấn Thần nhìn đến hoa mắt chóng mày. Một long câu thần tuấn đến nhường này, sánh ngang với một tuyệt sắc giai nhân, vạn vàng cũng khó mua! So sánh ra, con Ô Chuy bốn thước bảy tấc của Hà Tây mà hắn vẫn xem là trân bảo, thì chẳng khác nào một món hàng rẻ mạt.

Vương Thuấn Thần cẩn thận đến gần con bảo mã, cố gắng không để nó cảm thấy bị uy hiếp, nhỏ giọng hỏi Phùng Viễn: "Đây là giống ngựa gì? Đại Thực hay Đại Uyển mã?"

"Là Đại Uyển Mã. H��n Huyết Bảo Mã mà Hán Vũ Đế từng dùng vàng để đổi lấy cũng không thể có được, cũng chính là một chi của Đại Uyển Mã."

Hai mắt Vương Thuấn Thần sáng lên, rực sáng như sao trời: "Quả nhiên là giống ngựa 'mồ hôi như máu'?!" Hắn lập tức quay người định đưa tay vuốt ve bộ lông óng ả như gấm vóc ấy.

Tay còn chưa đưa lên, con Đại Uyển mã kia đã phì mũi một tiếng, một luồng khí nóng phả vào mặt Vương Thuấn Thần, sau đó ngẩng đầu cất vó, ra vẻ rất không thích Vương Thuấn Thần tiếp cận.

Phùng Viễn thấy Vương Thuấn Thần lập tức rụt tay lại, dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí, dường như sợ làm nó kinh động. Hắn thầm cười, rồi nói: "Nó hình như không có đặc tính đó. Nhưng nhìn dáng vẻ cũng biết nó không phải loài phàm tục, Hãn Huyết Bảo Mã cũng không ngoại lệ."

"Đúng vậy." Vương Thuấn Thần cúi đầu nhìn xuống chân ngựa: "Là một con ngựa cái... Tính tình thật mạnh. Đáng tiếc là ngựa cái!"

Vương Thuấn Thần không khỏi tiếc nuối, nếu là ngựa đực thì tốt rồi. Một con ngựa cái không thể để lại hậu duệ quý hiếm, sau một, hai đời, sẽ dần phai mờ trong tâm trí mọi người.

Phùng Viễn cũng đồng tình với Vương Thuấn Thần: "Một long câu thượng đẳng như vậy, cho dù dùng ngựa Hà Tây để phối giống cũng e rằng quá lãng phí, ví như cắm hoa trên bãi phân trâu càng khiến người ta đau lòng hơn. Nhưng mà, nếu là một con ngựa đực chưa thiến, giá cả có thể là trên trời rồi!"

"Mặc kệ hắn muốn thêm bao nhiêu, có khuynh gia bại sản cũng đáng giá! Bất luận là ngựa cái hay ngựa đực!" Vương Thuấn Thần cất tiếng cười dài: "Con ngựa này bao nhiêu tiền?!" Hắn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

"Không cần một văn tiền." Phùng Viễn lắc đầu.

Vẻ hưng phấn vội vã trên mặt Vương Thuấn Thần dần dần rút đi, trong mắt chỉ còn lại ánh nhìn tỉnh táo và khôn khéo lóe lên: "Ồ, là ai hào phóng như vậy?"

"Người dâng lên con ngựa này là Phan La Chinh. Trong thành Lương Châu, hắn được xem là nhà giàu, còn ngoài thành thì cai quản một bộ tộc. Lúc cần thiết có thể điều động hai trăm kỵ binh."

"Con ngựa này hắn nuôi nổi sao?" Vương Thuấn Thần không tin. "Một bộ lạc Th��� Phồn nhỏ bé sao có thể bảo vệ được một con bảo mã như vậy?"

"Nguyên chủ đương nhiên không phải hắn." Phùng Viễn cười ý nhị: "Là của một thương nhân Đại Thực ở trong nhà hắn. Nhưng mà thương nhân Đại Thực kia mấy ngày hôm trước, khi quan quân công thành, không may trúng tên lạc..."

"Tên lạc à?... Hay lắm, tên lạc!" V��ơng Thuấn Thần cong môi, lộ ra một nụ cười hiểu ý: "Tiếp tục..."

"Bởi vì con ngựa này đã là vật vô chủ, cho nên tự nhiên mặc cho Phan La Chinh xử trí."

"Đợi đã!" Vương Thuấn Thần phát hiện có một vấn đề lớn ở đây: "Thương nhân Đại Thực sẽ không một mình đi buôn, thương đội của hắn đâu?"

"Tất cả đều là 'tên lạc'." Phùng Viễn nghiêm mặt: "Về điểm này, Phan La Chinh không nói, tiểu nhân cũng không hỏi sâu. Chỉ tiện tay điều tra một chút, quả nhiên không khó."

"Làm việc cũng thật nhanh gọn." Vương Thuấn Thần bình luận, không rõ là dành cho ai.

Phùng Viễn cũng không đoán nhiều: "Bởi vì đủ loại bất hạnh ngoài mong muốn, cho nên con ngựa này liền rơi vào tay Phan La Chinh. Hắn muốn hiến cho tướng quân, nhưng lại sợ nếu báo cáo từng cấp lên trên, giữa chừng sẽ bị người ta tham ô, thậm chí chính hắn cũng có thể trúng tên lạc. Vì vậy, hắn liền nhờ tiểu nhân ở đây, cũng là nhờ tướng quân đề bạt tiểu nhân, hắn mới nhìn trúng mà nhờ vả."

Vương Thuấn Thần không cần nghĩ cũng biết Phan La Chinh nhất định có yêu cầu: "Hắn muốn cái gì?"

"Tướng quân hẳn là đã nghe nói qua Phan La Chi rồi chứ?"

Ánh mắt Vương Thuấn Thần đột nhiên trở nên sắc bén: "Hắn là hậu nhân Phan La Chi? Chẳng lẽ là chuẩn bị lập lại liên minh lục cốc?! Liên minh lục cốc chẳng phải đã bị người Đảng Hạng giết gần hết rồi sao?"

Ba câu hỏi liên tiếp cho thấy Vương Thuấn Thần có sự hiểu biết sâu sắc về Hà Tây. Điều này cũng khiến Phùng Viễn không cần giải thích quá nhiều về sự thật: "Dưới trướng Đổng Chiên có không ít người xuất thân từ bộ tộc Lục Cốc. Họ đều là những người Lương Châu sau khi bị Nguyên Hạo dẫn quân đánh hạ, đã chạy trốn tới đây. Hơn nữa, năm đó Nguyên Hạo ở Cam Châu cũng nương tay, không ra tay tàn độc như ở Lương Châu, nhờ đó mà bộ lạc Lục Cốc giữ lại được không ít nguyên khí."

Bộ lạc Lục Cốc, hay còn gọi là liên minh Lục Cốc, chưa bao giờ là những kẻ ngoan ngoãn nghe lời. Khi Quy Nghĩa quân bị diệt, tiền thân bộ lạc Lục Cốc cũng đã góp một phần công sức. Thái tổ Tây Hạ Lý Kế Thiên chính là người đã chết trong cuộc chinh phạt bộ lạc Lục Cốc. Sau đó, con trai ông ta là Lý Đức Minh mấy lần tấn công cũng không thu được kết quả mà phải rút lui. Chỉ là về sau, họ bị minh hữu Cam Châu Hồi Hột phản công một đòn chí mạng, thiệt hại nguyên khí nghiêm trọng, cuối cùng để Lý Nguyên Hạo chiếm được lợi lộc.

"Con ngựa này, ta thay mặt thiên tử nhận lấy. Hắn nuôi ngựa bao nhiêu ngày, cứ tính tiền cỏ khô cho hắn." Vương Thuấn Thần hiểu rõ nguyên tắc cần phải kiên trì đến cùng: "Nói với Phan La Chinh, thành thành thật thật làm thuận dân Đại Tống, tự nhiên sẽ có chỗ tốt cho họ."

"Chỉ là một liên minh lục cốc?"

"Có liên minh, chính là có dị tâm! Một trăm người cũng đã là quá nhiều. Nhìn xem Đổng Chiên, đường đường là một tán phổ, bây giờ còn chẳng phải thành thành thật thật nghe lệnh triều đình hay sao?! Liên minh lục cốc có gì mà cần phải xây dựng lại? Quy Nghĩa quân mới là thứ nên được gây dựng lại nhất!"

Phùng Viễn nói: "Quy Nghĩa quân đã tổn thất rất nhiều, người Hán ở Lương Châu cực kỳ thiếu thốn, ngược lại, ở Sa Châu, Cam Châu, người Hán lại đông hơn một chút. Kỳ thật, người Hán ở Hà Tây, hơn một nửa đều đã thay đổi tập tục theo người Thổ Phiên. Vì vậy, Quy Nghĩa quân, những người một lòng duy trì Hán Thống năm xưa, vốn đã cô độc ở biên thùy phía tây, giờ cũng đã sớm tan rã."

"Ta nhớ tam ca từng nói, 'vào Hoa Hạ tức là Hoa Hạ, nhập Di Địch tức là Di Địch'. Vốn là người Hán mà quên tổ tông, thì hiện tại chính là Di Địch."

Vương Thuấn Thần muốn trấn giữ Hà Tây. Về mặt địa lý, Hà Tây và Hi Hà có sự ngăn cách rõ ràng, quan hệ cũng không thể xem là chặt chẽ. Đợi đến khi chiến cuộc ổn định, nói không chừng nơi đây sẽ thiết lập một lộ khác. Nếu như mình có thể lấy toàn bộ Hà Tây, vận khí tốt thì sẽ làm phó tổng quản, kém nhất cũng sẽ có một chức quan lớn. Nhưng nếu như chỉ lấy Lương Châu, như vậy dưới sự áp chế của đám tướng lĩnh tấn công Tây Hạ, nói không chừng một chức Đô Giám cũng có thể bị tước bỏ – bởi vì, bên kia tấn công Tây Hạ, bên này chỉ đánh Lương Châu, sao có thể so sánh được?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.