Trái với suy nghĩ của Vương Thuấn Thần, Vương Trung Chính đang trên đường hành quân về phía đông Linh Châu lại chẳng hề thoải mái. Khi chỉ còn cách thành Minh Sa không xa, cách Thanh Đồng Hạp khẩu chưa đầy ba mươi dặm, liên quân Tần Phượng và Hi Hà đã bất ngờ bị Thiết Diêu Tử Tây Hạ tập kích vào ban đêm.

Kể từ khi Vương Trung Chính vượt qua Thiên Đô Sơn, luôn có một đội Thiết Diêu Tử với hơn vạn kỵ binh cản bước tiến của họ. Những toán kỵ binh này liều mạng tập kích bất ngờ cả ngày lẫn đêm, gây ra tổn thất không nhỏ cho quân Tống.

Vì sao những kỵ binh Đảng Hạng – những tinh nhuệ tuyệt đối – lại liều chết kháng cự đến vậy, ngay cả Vương Trung Chính cũng đoán được tám chín phần mười. Toàn quân trên dưới vì thế đều nóng lòng muốn phá vỡ vòng vây của họ, nhưng bản thân Vương Trung Chính tài năng có hạn, thêm vào đó là việc toàn bộ quân Phàn chỉ xuất công không xuất lực, khiến liên quân Tần Phượng, Hi Hà gặp vô vàn khó khăn trên đường tiến.

Tuy nhiên, sau khi vượt qua thành Minh Sa, lực lượng Thiết Diêu Tử cản đường họ bỗng nhiên rút lui. Khi đội kỵ binh Đảng Hạng còn xuất hiện, ai nấy đều căm ghét sự cản trở của họ. Nhưng khi họ rời đi, từ Vương Trung Chính trở xuống, ai nấy đều cảm thấy mất mát, cho rằng thành Linh Châu đã bị phá, và toán kỵ binh này có lẽ đã được điều về phủ Hưng Khánh, hoặc cũng có thể là đã dứt khoát bỏ chạy.

Nếu Linh Châu đã bị phá, thì ch��� có thể kịp thời tấn công phủ Hưng Khánh. Lúc ấy, Vương Trung Chính từng muốn cấp tốc tiến đến phủ Hưng Khánh, nhưng lương thảo không theo kịp. Hơn nữa, con đường phía trước dẫn đến phủ Hưng Khánh đã bị người Đảng Hạng và quân Kỳ Nguyên hai lần càn quét, chắc chắn không thể tìm được lương thảo. Vả lại, Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ, những người vừa đánh hạ Linh Châu, cũng khẳng định không đủ sức để tiếp tục tấn công phủ Hưng Khánh, vì thế việc dừng lại đợi thêm một ngày cũng không thành vấn đề.

Và chính cái sự chờ đợi một ngày ấy đã dẫn đến cuộc tập kích ban đêm của Thiết Diêu Tử.

Phải nói rằng, bắt đầu từ Vương Trung Chính, tất cả đều bị lừa, nhưng vận may lại mỉm cười với ông. Nếu lúc ấy không vì vấn đề lương thảo, mà lập tức tiến đến Linh Châu hội quân với lực lượng Nguyên Anh và Hoàn Khánh, e rằng toàn quân đã bị tiêu diệt. Nhưng việc quân Tống dừng lại một ngày ở đó, ngược lại lại khiến người Đảng Hạng hiểu lầm, cho rằng quân Tống đã nhìn thấu âm mưu của họ.

Dù là tập kích ban đêm, Thiết Diêu Tử đã phát huy hết thực lực, nhưng vẫn không thể làm gì được doanh trại của quân Tống. (Vương Trung Chính tuy có tiếng nhát gan, nhưng luôn đặt phòng ngự doanh trại lên hàng đầu.) Phòng tuyến doanh trại kiên cố như con nhím ấy khiến bất kỳ kẻ địch nào đụng vào cũng chỉ có thể nhận lấy kết cục đầu rơi máu chảy. Nếu sau khi trời sáng, quân Tống có thể ra khỏi trại phản kích, nói không chừng còn có cơ hội giành đại thắng.

Đáng tiếc là, quân Tống do quân Hoàn Khánh, Đạm Nguyên thảm bại mà sĩ khí giảm sút. Cảnh tượng thủ cấp của từng đồng đội, cùng với hình ảnh những kẻ mặc giáp sắt, cưỡi ngựa dùng trảm mã đao nâng lên từng chiếc mũ giáp của binh lính Tống, khiến rất nhiều binh sĩ không còn lòng dạ chiến đấu, và công tác chỉ huy cũng gặp không ít rắc rối.

Để bảo vệ lương thảo, quân Tống buộc phải ra khỏi trại để đảm bảo an toàn cho tuyến đường lương thực, điều này đã tạo cơ hội cho Thiết Diêu Tử xông pha chiến đấu. Nhưng quân Tống vẫn giữ vững đội hình, và dù sĩ khí suy sụp, họ vẫn đủ sức khiến Thiết Diêu Tử phải chịu đủ đau khổ.

Cuối cùng, trận chiến bên bờ sông Hoàng Hà này đã triệt để biến thành một cuộc chiến hao người tốn của vô ích.

Trong suốt ba ngày, hai bên giao tranh đến trời đất tối tăm, tổn thất và thành quả của cả hai bên đều không thể tính toán rõ ràng, không phải vì số lượng thương vong quá lớn, mà là vì tình hình quá hỗn loạn, không thể thống kê được. Thế cục vẫn là thế hòa bất phân thắng bại.

Trải qua ác chiến, Triệu Long hiện tại, tuyệt nhiên không còn vẻ tự mãn như Vương Thuấn Thần tưởng tượng.

Giờ đây, đến cả lời nói hắn cũng không thốt nên lời.

Hôm qua trong chiến đấu, hắn chém giết đến hưng phấn, liền tháo tấm bảo vệ mặt ra để chỉ huy binh sĩ dưới trướng. Bất ngờ, mặt hắn trúng phải một tảng đá do Bát Hỉ quân dùng Toàn Phong Pháo bắn ra làm phi thạch. May mắn thay, do khoảng cách khá xa, uy lực của tảng đá không lớn, không gây tổn thương đến xương cốt, nhưng quai hàm thì vẫn sưng vù. Sau khi thoa thuốc tan máu bầm, hắn dùng vải bố băng kín mặt, khiến giọng nói phát ra hàm hồ, khó lòng nghe rõ.

Trong trận chiến này, các tướng lĩnh bị thương tuyệt đối không chỉ có một mình Triệu Long; Thanh Nghị Kết Quỷ Chương, người thống lĩnh một bộ quân Phiên, đã tử trận, và các bộ còn lại cũng chịu tổn thất không nhỏ. Thực ra, nguyên nhân cũng là do người Thổ Phiên không tuân theo quân lệnh, nếu như quan quân tự mình bày trận, tình hình có lẽ đã khá hơn một chút.

Tuy nhiên, Thiết Diêu Tử cũng chịu tổn thất không nhỏ. Quân số dưới mỗi lá cờ, trong ba ngày qua, đã giảm đi rõ rệt.

Đại quân Tây Tặc bất ngờ tập kích, mà kết quả có thể giữ được thế hòa, coi như là vận may lớn.

Vương Trung Chính cũng cảm thấy may mắn vì vận may của mình: "May mà hành trình chậm trễ một chút, bằng không thì coi như đã xong đời."

Lưu Xương Tộ gật đầu: "Ừ, vận khí tốt."

"Nếu không vì lương thảo mà trì hoãn, sau khi Tây tặc chặn đường, ít nhất chúng ta đã có thể đi thêm năm mươi dặm, cả quân đoàn đã vượt qua eo sông Thanh Đồng."

"Ừm." Lưu Xương Tộ đáp lại một cách hờ hững, không mấy hứng thú.

"Vượt qua khe núi đó là H��ng Linh. Đến lúc đó tinh thần binh sĩ sẽ lơi lỏng, kết quả chắc chắn không phải như bây giờ."

"Hừ..."

"Nhưng nếu tấn công nhanh hơn chút nữa, đánh tới dưới Linh Châu thành sớm mấy ngày, có lẽ đã có thể ngăn chặn Tây tặc hành động trên sông."

Nếu là ngày thường, Triệu Long có thể mở miệng, đáp lời chủ soái đôi câu, giúp ông ta giải tỏa sự căng thẳng. Nhưng hiện tại, Triệu Long chỉ có thể ngồi trong trướng, gần như có thể coi như là để Vương Trung Chính tự lẩm bẩm một mình, còn Lưu Xương Tộ thì chỉ biết hừ hừ vài tiếng.

Lưu Xương Tộ vận may không tốt, không được lòng người, cộng thêm tư lịch và tính tình kiêu ngạo, nên chẳng có chủ soái nào ưa thích hắn. Hơn nữa, không hiểu vì sao, mỗi lần yết kiến thiên tử, dù bụng chứa cẩm tú, hắn lại không thể thể hiện ra; mấy lần lên kinh, đều không có lời lẽ nào hay ho để lại ấn tượng tốt trước mặt thiên tử.

Vì vậy, trước khi chiến tranh nổ ra, thiên tử còn cố ý hạ chiếu nói: "Lưu Xương Tộ nhiều lần tấu thỉnh không hợp lý, khó lòng đảm đương vai trò một đạo soái lĩnh," và lệnh cho Lưu Xương Tộ phải nghe theo Vương Trung Chính.

Triệu Long cũng được xem là danh tướng một thời, có thừa kinh nghiệm nam chinh bắc chiến, nhưng tuổi tác và tư lịch kém xa Lưu Xương Tộ. Khi ông cùng Lưu Xương Tộ trao đổi, đối diện với thái độ thờ ơ của y, Triệu Long cũng chỉ đành nuốt giận vào trong. Còn Vương Trung Chính, là chủ soái, bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, song trong lòng thì không biết đã căm ghét Lưu Xương Tộ đến mức nào.

Nhưng Lưu Xương Tộ đích xác có thể đánh trận, mấy lần người Đảng Hạng công kích đều dễ dàng bị quân của hắn đánh lui. Vương Trung Chính cũng không ngu dại đến mức lâm trận đoạt binh quyền.

Nhưng bầu không khí trong trướng lúc này thật sự không tốt lắm. Triệu Long gọi một thân binh tiến vào, thì thầm vào tai y dặn dò, sau đó bảo y truyền đạt lại lời mình nói: "Tây tặc chắc không đánh nổi nữa."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến Vương Trung Chính lập tức tỉnh táo hẳn lên: "Thật chứ?!"

"Lương thảo." Lưu Xương Tộ khẽ nói, đủ nhỏ để chỉ mình hắn nghe thấy.

Người thân binh giúp Triệu Long truyền lời quả nhiên nói: "Tây tặc so với chúng ta càng thiếu lương thực. Con đường dọc Hoàng Hà này do Miêu soái và quân Kỳ Nguyên đã đi qua, hơn nữa trước đó đã giằng co, e rằng toàn bộ lương thực cất giữ trong hầm đều đã bị đào sạch. Lẽ nào họ còn dư sức để vận chuyển tiếp tế từ hậu phương? Chính họ xưa nay vẫn không giỏi về việc vận chuyển lương thực."

Nếu không phải trước đó đã phát hiện lương thực tồn kho của ngự trang ở Khám Cốc Xuyên, nếu không phải có tuyến tiếp tế cũ của Phù Huề, và nếu không phải quân Thổ Phiên trốn vào núi đã lục soát từng nhà bộ tộc Đảng Hạng như đào hang chuột mà tìm ra lương thực, thì quân đoàn do Vương Trung Chính thống lĩnh, bị trì hoãn nhiều thời gian đến vậy, đã sớm vì cạn lương mà phải rút binh rồi.

Vương Trung Chính hưng phấn hẳn lên: "Liệu có phải kéo dài thêm mấy ngày nữa thôi, Tây tặc sẽ phải lui binh không?!"

"Vi Châu." Lưu Xương Tộ lại khẽ chen vào một câu.

Lúc này Vương Trung Chính nghe được, nghi hoặc hỏi: "Vi Châu?"

Triệu Long liếc Lưu Xương Tộ một cái, rồi để thân binh thuật lại cho Vương Trung Chính: "Chính là Vi Châu. Hai cánh quân Phù Nguyên và Hoàn Khánh thảm bại, sẽ chỉ có thể xuôi theo sông Linh Châu mà rút về hướng Vi Châu. Nhưng Vi Châu có thể giữ được hay không, cũng không ai dám nói chắc. Vạn nhất không giữ được, Tây tặc có thể vòng ra phía sau lưng chúng ta."

Vương Trung Chính sa sầm nét mặt, không ai dám giao phó tính mạng của mình cho một đám tàn binh bại tướng.

Cho dù Vương Trung Chính không hiểu binh pháp, ông cũng biết ý tứ của những lời Triệu Long vừa nói với ông ta. Người Đảng Hạng đang thiếu thốn lương thảo, hơn phân nửa đã phái binh đi công kích Vi Châu, với mưu đồ vòng ra phía sau chúng ta. Nhất định phải rút quân.

Hắn nhìn Triệu Long, rồi nhìn sang Lưu Xương Tộ: "Ai sẽ bọc hậu?"

Không có người bọc hậu, rút quân trước mặt địch chính là chuyện cười, nhưng bọc hậu lại là một công việc nguy hiểm; cửu tử nhất sinh có lẽ là khoa trương, nhưng cơ hội sống sót chỉ còn một nửa thì không hề nói quá.

Triệu Long là người đề nghị, đương nhiên đã chuẩn bị sẵn tâm lý, định đứng dậy, thì Lưu Xương Tộ lại vượt lên một bước: "Mạt tướng nguyện xin lĩnh quân bọc hậu."

...Chiếu lệnh của hai quân Xương Duyên và Hà Đông đã được ban bố.

Về cơ bản cũng không khác mấy với Hàn Cương, Mệnh Ngạc và Lý Hiến được lệnh thu binh, ổn định tình hình tại Ngân Châu, Hạ Châu, cùng với hai quân Triều Duyên và Hà Đông. Tuy nhiên, lời chưa dứt, quyền xử lý tình thế vẫn được giao cho các tướng soái tiền tuyến.

Nhưng để ngăn chặn Chủng Ngạc, Từ Hi, với thể lượng quân sự của mình, còn nhận được một mật chiếu có quyền hạn lớn hơn từ Thiên tử. Hàn Cương phản đối kịch liệt chuyện này. Lã Công, Lã Huệ Khanh cũng phản đối, nhưng dù đã nghe phong thanh về mật chiếu ấy, lại không có chiếu lệnh công khai nào. Chỉ cần Thiên tử không thừa nhận sự tồn tại của nó, thì dù là ai cũng không thể nói gì thêm.

Đương nhiên, Chính Sự Đường và Xu Mật Viện có thể cùng nhau viết một bức thư, tuyên bố chiếu lệnh không có chữ ký của chư công hai phủ thì chỉ là một tờ giấy lộn. Nhưng làm như vậy, đối với thiên tử thật sự là quá mức đối đầu gay gắt, không ai muốn đưa ra đề nghị này.

Vấn đề này khiến người ta đau đầu, nhưng bất quá cũng coi như là một lệ cũ, sau vài câu phàn nàn, mọi chuyện cũng chỉ có thể gác sang một bên. Vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn cần phải làm.

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến là tin tức mà tất cả mọi người đều tha thiết chờ đợi. Đặc biệt là tình hình của hai quân Tần Phượng và Bỉnh Nguyên do Vương Trung Chính thống lĩnh, càng trở nên quan trọng hơn cả. Nếu như Vương Trung Chính thất bại, Chủng Ngạc cũng chỉ có thể trở lại dưới chân Hoành Sơn. Nếu như không thất bại, thì sẽ có cơ hội triệt để chiếm đoạt Ngân Hạ, thậm chí có khả năng chuyển bại thành thắng.

Khả năng này, ai cũng muốn nắm bắt. Nhưng Vương Anh Tuyền thậm chí còn lo lắng hơn Thiên tử đến ba phần.

Và đúng lúc lực chú ý của Tống quốc đều tập trung vào Ngân Hạ, Thái sư kiêm Thái phó của Đại Liêu cuối cùng cũng có động thái, dẫn quân tới phủ Đại Đồng. Y bày ra tư thế sẵn sàng nam tiến bất cứ lúc nào.

Cục diện thiên hạ bởi vậy mà nổi sóng gió, một ngày thay đổi khôn lường, biến động quá dữ dội, đến cả Hàn Cương cũng không thể tính toán rõ ràng, rốt cuộc Gia Luật Ất Tân đang tính toán điều gì.

Chẳng lẽ y e rằng thế lực giữa ba nước Tống, Liêu, Hạ phát triển, vẫn chưa đủ loạn hay sao? Truyen.free hân hạnh mang đến bản văn chương được trau chuốt tỉ mỉ này.