Từ khi bắt đầu điều tra cho đến lúc Khiết Đan phô trương thanh thế chuẩn bị nam tiến, mọi người vội vã lên đường, chỉ trong ba ngày đã từ Đại Châu về đến kinh thành.

“Tốc độ này thật sự không ổn chút nào,” Hàn Cương thầm nghĩ, đồng thời liếc mắt quan sát biểu tình của chư vị tể phụ trong Sùng Chính điện.

Địa vị hiện tại của hắn rất đặc thù, tuy không thuộc nhị phủ nhưng lại có đủ quyền phát biểu ý kiến trong Sùng Chính điện. Hàn Cương cũng không vì cơ hội này mà tìm kiếm lợi ích cho bản thân, chỉ cần không bị hỏi đích danh, hắn sẽ không nói thêm một lời nào.

“Gia Luật Ất Tân đã biết tin quan quân thảm bại ở Linh Châu!” Vương Củng thốt ra một điều hiển nhiên, nhưng ngay cả Lữ công Trứ cũng chẳng còn tâm trạng mà ban cho hắn một nụ cười mỉa mai.

Binh lực của người Liêu tiến đến Tây Kinh Đại Đồng chỉ có hai vạn, nhưng không ai tin rằng con số đó là toàn bộ. Nếu người Liêu thật sự xuôi nam, hai, ba mươi vạn thiết kỵ có thể xuất hiện chỉ trong chớp mắt.

“Hà Đông hiểm trở trùng trùng điệp điệp, Nhạn Môn chư quan càng là nơi 'nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai'. Người Liêu xưa nay không giỏi công thành, năm xưa Thừa Thiên Thái hậu dẫn Liêu chủ nam tiến, xa giá đã tới tận Cù Châu, nhưng các thành biên quan vẫn tự mình bảo vệ được toàn bộ. Các thành trì ở Hà Bắc đã vậy, huống hồ những hiểm quan ở Hà Đông, Bệ hạ chớ quá lo lắng.”

Trẫm lo lắng cái này ư? Triệu Tuân hận không thể cầm chặn giấy trên bàn ném về phía Nguyên Giáng. Hắn đâu phải đứa trẻ vừa đăng cơ ngây thơ, không cần những lời dỗ ngọt như vậy! Điều hắn cần là một giải pháp thực sự cho vấn đề.

Lữ công Trứ nói: “Người Liêu nổi tiếng với kỵ binh tinh nhuệ, Hà Bắc lại là nơi có thể phát huy sức mạnh quân sự. Tuy nhiên, tấn công Hà Đông, được không đủ bù mất, chắc chắn họ sẽ không làm vậy. Hiện tại, Thái Hành Bát Hình có ba cửa ải Quân Đô, Bồ Âm, Phi Hồ đang nằm trong tay người Liêu. Khiết Đan chọn nam hạ Đại Đồng, chẳng qua chỉ là dự định phân binh để hợp kích.”

Lữ công Trứ xem như nói đúng, nhưng Xu Mật Sứ, người vẫn luôn phản đối việc xuất binh Tây Hạ, sẽ không để thiên tử được yên lòng lúc này: “Mặc dù Hà Bắc có Quách Quỳ trấn giữ, những tên giặc cướp vặt vãnh hoàn toàn không đáng lo ngại. Nhưng hôm nay, biên quan đang bị bọn giặc như hổ sói rình rập, người Liêu tụ binh mấy chục vạn, một mình Quách Quỳ không thể đảm đương nổi. Năm xưa, Vương Siêu cũng là danh tướng, mười lăm vạn quân tinh nhuệ từng đánh dẹp Nhung Địch nằm trong tay ông ta, nhưng người Khiết Đan vẫn đánh tới bờ sông Hoàng Hà, buộc hoàng đế Chân Tông phải thân chinh đến Cù Châu.”

“Hiện tại là mùa hè!” Vương Tiễn nghiêm nghị phản bác.

Lữ công Trứ hỏi ngược lại: “Còn bao nhiêu ngày nữa thì đến mùa thu?”

Lần này, Xu Mật Sứ đã thành công khiến tâm trạng Triệu Tuân trở nên nặng nề.

Phòng thủ mùa thu, thu thuế, thu lương thực, tất cả đều là những cảnh tượng quen thuộc của mùa thu. Đối với biên giới phía bắc Đại Tống, mùa thu đông là thời điểm căng thẳng nhất trong năm, quân sĩ trấn giữ đều gối giáo đợi bình minh, đề phòng bất trắc. Cũng chính nhờ hai năm gần đây thực lực quân sự trong nước được củng cố, tình hình mới có phần nào yên ổn.

Biên giới Hà Bắc bởi vì toàn là đồng bằng, không có địa hình hiểm yếu để phòng thủ, lại thêm hiệp ước với Liêu quốc cấm xây dựng thành lũy kiên cố như thành Biên Châu. Vì vậy, từ trước đến nay, người Tống đều phải trồng cây Liễu Du làm hàng rào phòng thủ dọc biên giới, lợi dụng nước sông dâng cao tạo thành những vùng sông hồ, đầm lầy rộng tám trăm dặm, thậm chí còn trồng lúa nước để tạo ra địa hình trắc trở – tuy cây lúa không thích hợp với thổ nhưỡng nơi đây và thường cho năng suất thấp – cốt để ngăn chặn thiết kỵ của Liêu quốc.

Vào mùa hè, những vùng nước này vẫn rất có tác dụng, nhưng đến mùa đông, khi mặt nước đóng băng, chúng hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, có một điều trớ trêu là khi Liêu quốc hoặc Tây Hạ xâm nhập, đó thường là lúc ngựa chiến của họ béo tốt, sung mãn nhất. Mùa xuân, mùa hè là thời gian để nuôi ngựa; nếu cưỡng ép xuất binh, ngựa chiến sẽ không đủ thể lực, tình trạng ngựa ngã trên đường đi sẽ vô cùng nghiêm trọng. Mục đích nam tiến của hai nước Liêu, Tây Hạ chủ yếu là để cướp bóc của cải, chẳng có lý do gì để chưa cướp được gì mà đã khiến ngựa chiến của mình kiệt sức đến chết.

“Chẳng lẽ người Khiết Đan thật sự sẽ xé bỏ Minh Uyên, quy mô lớn nam tiến xâm lược sao?” Lữ Huệ Khanh đã kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng mở lời.

Lữ công Trứ bỗng nhiên không vui: “Lẽ nào lại để sinh tử nằm trong tay địch thủ?! Những chuyện đại nghịch bất đạo như giết vua, lật quyền Gia Luật Ất Tân đều đã làm rồi, còn có gì hắn không dám làm nữa?”

Lữ Huệ Khanh hỏi ngược lại: “Thế thì nói không có lợi sẽ không làm, nam tiến tấn công Trung Quốc, có ích lợi gì cho Gia Luật Ất Tân?”

Mười mấy ánh mắt đều hướng về phía Hàn Cương. Các quân thần trên điện đều nhớ rõ trước đây Hàn Cương từng phân tích lý lẽ rằng Gia Luật Ất Tân sẽ không dẫn quân nam tiến xâm lược. Hàn Cương vẫn im lặng, hắn sẽ không lên tiếng nếu không ai hỏi.

“Thế cục đã thay đổi,” Lữ công đã có sự chuẩn bị, nhưng hắn không ngờ người chất vấn lại là Lữ Huệ Khanh chứ không phải Hàn Cương. “Ba tháng trước, Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ còn chưa thảm bại ở Linh Châu.”

“Chỉ là trú quân hai lộ, so với tổng số quan quân, tổn thất vẫn vô cùng nhỏ bé.”

Hàn Cương kinh ngạc nhìn Nguyên Giáng một cái, hắn rốt cuộc là đang giúp ai?

Chỉ thấy Lữ công đột nhiên cất cao giọng nói: “Hai lộ binh tướng hơn mười vạn, bảy phần là cấm quân, đã là một phần tám tổng số cấm quân thiên hạ, hơn nữa lại còn là tây quân kiên cường nhất!”

“Còn hơn cả lúc Chân Tông và Nhân Tông!” Lữ Huệ Khanh phản bác gay gắt: “Năm đó không có giáp, trảm mã đao và Thần Tí Cung, cũng chặn được người Liêu quốc đang thế mạnh.”

“Chẳng lẽ hai quân Nguyên Châu, Hoàn Khánh không có những thứ đó ư?”

“Thất bại ở Linh Châu chính là thất bại trong tấn công, chứ không phải thất bại trong phòng thủ. Giữa tấn công và phòng thủ, độ khó dễ tất nhiên là khác nhau. Là Xu Mật Sứ chuyên trách việc tấn công, lẽ nào ngài lại không biết điều đó sao!” Lữ Huệ Khanh không đợi Lữ công kịp phản bác, “Không biết Gia Luật Ất Tân vì sao phải nam tiến xâm lược? Dù hắn có quá đỗi gian ác, tâm kế vượt xa người thường, thì cũng vậy thôi. Người này tuy là kẻ quyền thần gian xảo, khắp triều chính Liêu quốc đều phục tùng hắn, nhưng tùy tiện nam tiến, một khi binh bại, hắn chính là chết không có đất chôn.”

“Tham chính là muốn bảo vệ Gia Luật Ất Tân sao?” Lữ công trực tiếp châm chọc.

Lữ Huệ Khanh đâu thể nào giúp Gia Luật Ất Tân bảo vệ, hắn thầm mắng một tiếng: “Không, nếu Trung Quốc thế yếu, tất sẽ lập tức cử binh nam tiến. Gia Luật Ất Tân là quyền thần, nắm giữ triều chính, danh không chính, ngôn không thuận, nhất định phải dựa vào sự ủng hộ của các trọng thần trong nước và các bộ tộc. Đến lúc đó, hắn sẽ không thể tự mình làm chủ.”

Hắn nhìn Triệu Tuân một cái: “Nguyên nhân cái chết của tiên đế Khiết Đan là bạo tử, Gia Luật Ất Tân có hiềm nghi rất sâu. Mặc dù hắn mượn lệnh của thiên tử để sai khiến quần thần, nhưng trong nước vẫn còn rất nhiều người ngấm ngầm bất mãn. Nam tiến hay ngồi yên theo dõi cũng vậy, bất luận Gia Luật Ất Tân làm gì, mục đích của hắn cũng sẽ không phải là của cải của Đại Tống, mà là duy trì địa vị hiện tại của mình. Theo ý kiến của thần, chỉ cần giặc Tây Hạ còn chưa thể triệt để đánh bại quan quân, Gia Luật Ất Tân sẽ không lập tức đánh cược.”

“Tất cả chỉ là phỏng đoán.” Lữ công đưa ra một lời nhận xét đầy hàm ý cho Lữ Huệ Khanh.

“Có phỏng đoán hay không, công luận sẽ tự có lời giải.” Lữ Huệ Khanh không dây dưa đôi co với Lữ công.

“Lương thực của Tây Hạ còn có thể cầm cự được bao lâu?” Nguyên Giáng đột nhiên hỏi.

Ánh mắt Lữ công Trứ chớp động một cái, đây là một vấn đề hay, nhưng ông ta cũng rất bất ngờ, không biết Nguyên Giáng đã thay đổi lập trường từ lúc nào.

Tuy nghi hoặc nhưng Lữ công Trứ vẫn thuận thế mà trả lời: “Năm ngoái là thời điểm tốt nhất trong mười năm nay, các châu huyện cơ bản đều có mùa màng bội thu. Mà Liêu quốc và Tây Hạ cũng là năm bội thu mười mấy năm không gặp… Cộng thêm Tây Hạ từ sau chiến dịch La Ngột, đã bắt đầu chuẩn bị lương thảo chiến tranh, lượng lương thực dự trữ trong phủ Hưng Khánh chắc chắn không hề ít. Cho dù sau khi khai chiến tiêu hao lớn, hẳn là vẫn có thể cầm cự được đến cuối năm. Nếu tính toán rộng rãi, cầm cự đến mùa thu hoạch hè năm sau cũng không phải là không thể.”

Lữ Huệ Khanh không nói gì nữa, chỉ thoáng nhìn về phía trước.

Vương Củng tự thấy mình cần phải lên tiếng: “Lương thảo chỉ là một khía cạnh, vậy tiền bạc, vật tư ở đâu? Nhân lực ở đâu? Gia súc ở đâu? Vì trận chiến Bình Hạ này, triều đình đã huy động quân lực, vật lực của cả Thiểm Tây thậm chí toàn quốc. Tây Hạ đã bị đánh tan tành, một khi chiến tranh tiếp tục kéo dài, nếu không kịp trước mùa thu hoạch, lương thực cho năm sau sẽ lấy từ đâu ra? Mùa hè càng là thời điểm để ngựa chiến béo tốt, sung mãn, nhưng Thiết Diêu Tử lại phải liên tục bôn tẩu mấy ngàn dặm, liên tục giao chiến với Cao Miêu, Vương Trung Chính cùng với Chủng Ngạc Lý Hiến, đến mùa thu còn có thể giữ được bao nhiêu binh mã?”

Về điểm này, triều đình đã sớm thảo luận, lúc ấy chính là một trong những căn cứ để tấn công Tây Hạ.

Cứ kiên trì, Tây Hạ sớm muộn gì cũng diệt vong. Dù Cù Danh Thị, Lương Thị có quẫn bách đến đâu cũng chống đỡ đến cùng, thì các bộ tộc khác cũng sẽ không theo bọn họ đi đến đường cùng.

Từ khi mất Hoành Sơn, Tây Hạ đã bắt đầu con đường suy vong. Không có tấm bình phong phía nam, quân Tống có thể tùy ý ra vào. Đã không còn nơi sản sinh ra Bộ Bạt Tử, chỉ bằng Thiết Diêu Tử do kỵ binh Đảng Hạng tạo thành, đó chỉ là một đội quân khập khiễng mà thôi.

“Cho nên mới có Gia Luật Ất Tân ra mặt phối hợp.” Lữ công nói: “Cục diện trước mắt chẳng phải đã chứng minh rõ ràng sao?”

Triệu Tuân trong lòng nghẹn một hơi. Những dị nghị, tranh cãi quả thật là cách hay để kiểm tra chính sách trong triều, nhưng khi ngoại họa cận kề mà nội ưu lại mãi không giải quyết xong, làm sao không khiến đầu hắn đau như muốn vỡ ra.

“Hàn khanh…” Triệu Tuân đặt hy vọng lên người Hàn Cương.

“Thần cũng cho rằng ý kiến của Lã Tham Chính là đúng,” Hàn Cương khom người. “Nhưng đúng như Lữ Xu Mật nói, an nguy của Trung Quốc không thể trông chờ vào kẻ địch. Hà Đông, Hà Bắc phải tăng cường phòng bị… May mà người Liêu chưa đến mùa thu sẽ không dễ dàng động binh, với những vùng ao hồ ở Hà Bắc, họ cũng không thể dễ dàng nam tiến. Ít nhất chúng ta còn có hai tháng thời gian để an bài, chuẩn bị.”

Cơ bản là hắn chẳng nói gì cụ thể.

Triệu Tuân trầm mặc, mím chặt môi. Đúng rồi! Hắn nhớ ra rồi, vị này cũng chẳng giúp hắn bớt lo.

Hàn Cương âm thầm thở dài.

Hắn đâu phải kẻ làm màu, cũng chẳng phải con giun trong bụng Gia Luật Ất Tân, làm sao có thể biết được quyền tướng Liêu quốc đang nghĩ gì.

Nhưng Hàn Cương đồng tình với quan điểm của Lã Huệ Khanh, điều này cũng giống như phán đoán mấy tháng trước của hắn, hiện tại cũng không thay đổi. Khả năng người Liêu nam tiến không lớn, tình huống trước mắt vẫn chỉ là thủ đoạn tống tiền. Chỉ cần thêm mười vạn quan tiền cống hiến, để Gia Luật Ất Tân có thể dùng mua chuộc các bộ tộc trong nước, lại có thể tăng cường uy tín của hắn, chắc chắn hắn sẽ vui vẻ rút lui.

Hàn Cương lại lướt mắt nhìn mấy vị tể phụ. Hắn cũng không tin, đám hồ ly này, có ai mà không đoán được ý đồ của Gia Luật Ất Tân.

Mặc dù không nói một lời nào, nhưng dùng tiền giải quyết vấn đề, từ khi bắt đầu liên minh với Ổ Uyên cho đến nay, đây luôn là lựa chọn hàng đầu. Trước mắt tránh né không nói, chẳng phải là giấu đầu hở đuôi sao?

Xét về tài lực của triều đình, mười vạn quan cũng không phải là con số lớn.

Một binh sĩ cấm quân bình thường, triều đình chi tiền lương cho hắn, một năm ít nhất cũng phải ba mươi quan, thậm chí năm mươi quan. Mười vạn quan tiền, chẳng qua chỉ đủ trả lương cho hai ba ngàn binh sĩ, hay năm sáu vị chỉ huy – hơn nữa, đây còn là bộ binh.

Nhưng khi thiên tử đã vất vả mười mấy năm, đến cuối cùng lại còn phải tăng thêm khoản cống nạp hàng năm, thể diện của thiên tử sẽ mất hết. Hàn Cương tin rằng, Triệu Tuân có thể nuốt sống kẻ dám đề nghị điều đó. Cho nên các tể phụ đều không đề cập tới chuyện này, để Triệu Tuân tự mình lựa chọn. Hàn Cương cũng không muốn làm mất mặt vị quân vương này, bởi vì căn bản điều đó không cần thiết.

Nhưng nói không chừng thật sự sẽ đi đến bước này, Hàn Cương nghĩ, vẫn nên tự giữ mình trước thì hơn.

Ngoại giới đều nói rằng khi có nguy cấp, hắn rất có thể sẽ bị phái đi trấn thủ biên quan.

Trên triều đình tuy nói rất thiếu trọng thần hiểu rõ binh sự: Quách Ngọc trấn thủ Hà Bắc, Thái Đỉnh thì đã bạo bệnh mà qua đời, Chương Hàm lại am hiểu ở lĩnh vực phía nam; nhưng chiếu thư triệu Vương Thiều về kinh đã được ban ra. Đợi đến khi Vương Thiều lên kinh, Hàn Cương rất có khả năng sẽ được an bài đi Hà Đông.

Nhưng Hàn Cương hiểu rõ hơn, bệnh tình của Vương Thiều rất nghiêm trọng. Hàn Cương và Vương Thiều thường xuyên thư từ qua lại, mỗi tháng một phong. Thư của Vương Thiều trước đây đều là tự tay viết, nhưng hai tháng nay hắn nhận được, ngoại trừ ký tên, đều không phải là chữ viết của Vương Thiều.

Vì chuyện của Vương Thiều, trong khoảng thời gian này, tâm trạng Hàn Cương rất tồi tệ. Nếu Vương Thiều không thể vào kinh, mình sẽ rất khó rời khỏi triều đình.

Chỉ là thế cục trước mắt, vẫn có thể lợi dụng được một chút.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.