Ở thành Thái Nguyên, hiếm có những con đường lớn thẳng tắp, xuyên suốt bốn hướng. Ngay cả khu vực nha môn châu phủ cũng vậy, chỉ là những con đường cụt hình chữ Đinh. Bố cục thành thị như vậy, việc đi lại trong thành không mấy thuận tiện, mà khi phòng thủ lại càng khiến quân coi giữ thêm nhiều phiền phức khi di chuyển.

Hàn Cương đoán chừng Triệu Quang Nghĩa còn có một ý đồ khác: quy hoạch thành trì lộn xộn như vậy cũng là một trở ngại lớn cho sự phát triển của đô thị. Có lẽ, Thái Tông Hoàng đế cho rằng một thành phố được xây dựng như thế sẽ không thể nào phát triển được đến quy mô như trước đây.

Theo đánh giá của Hàn Cương, hành vi của Triệu Quang Nghĩa chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ: cực kỳ ngu xuẩn – hoàn toàn là một cách làm cực kỳ dại dột!

Khi Tấn địa trở về Trung Nguyên, Thái Nguyên chính là cửa ngõ phía Bắc của Khai Phong. Thành trì kiên cố với núi sông, hào hiểm trở ấy lại bị bỏ hoang, dời đến Đông Bắc Kính Hà xây lại thành mới. Như vậy, một khi địch phương Bắc xâm nhập phương Nam, việc đánh chiếm sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Dù Hàn Cương không am tường lịch sử đến mức ấy, nhưng ông vẫn nhớ rõ việc thiên hạ nửa giang sơn bị tiêu diệt mấy chục năm sau. Xét về chiến lược địa lý của Hà Đông, Thiểm Tây và Trung Nguyên, nếu Thái Nguyên không thất thủ, Thiểm Tây có thể kê cao gối mà ngủ. Khi đó, Hà Đông và Thiểm Tây vẫn còn nguyên vẹn, người Kim dù chiếm cứ Hà B���c cũng chỉ có thể nam hạ cướp bóc một phen, chứ không thể dễ dàng chiếm lĩnh Trung Nguyên.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có những hôn quân thì dù bao nhiêu nguy hiểm cũng vô ích. Đối với sự tồn vong của gia quốc, thành Thái Nguyên xây ở đâu cũng chẳng phải là chuyện quan trọng nhất.

Về sau, nếu không phải vị hoàng đế ham mê thi họa kia đăng cơ, giang sơn Đại Tống đâu dễ sụp đổ đến vậy.

Thế nhưng, những chuyện đó ở hiện tại mà suy nghĩ thì vẫn là quá sớm.

Hàn Cương bỗng bật cười tự giễu, khiến các môn khách và Tư Lại trong sảnh ngẩn ra, không hiểu ý nghĩa của nụ cười đó.

Hàn Cương lắc đầu, rồi lật xem chồng công văn chất cao trên bàn. Tất cả đều do các huyện thuộc quyền cai quản của ông gửi đến, đủ mọi loại chính vụ, quân sự, hình danh, tài kế, cấp bách chờ vị tri phủ này xử trí, nhiều không kể xiết. Đây cũng chỉ là lượng công việc của một ngày, dù trong đó có một phần liên quan đến việc hạ thuế nhập kho đối sổ cùng với nguyên nhân chiến tranh, nhưng ngay cả ngày thường cũng phải có ít nhất một nửa số lượng đó.

Nhìn đống công văn chất đầy bàn này, có thể thấy quyết định trước đây của Thái Tông Hoàng đế thật sự ngu xuẩn đến mức nào.

Dù Triệu Quang Nghĩa căm thù Thái Nguyên đến tận xương tủy vì nơi này nhiều lần trở thành cứ điểm của phản thần, nhưng vị trí địa lý ưu việt của nó đã khiến Thái Nguyên phát triển không vì ý chí con người mà thay đổi.

Từ một nơi tan hoang chỉ còn vài vạn dân lúc khai quốc, trải qua hơn trăm năm phát triển, Thái Nguyên ngày nay đã có mười lăm vạn hộ, tổng dân số ước chừng bảy tám mươi vạn người.

Một châu phủ gần trăm vạn nhân khẩu như vậy, ngoại trừ bốn kinh thành, cũng chỉ có Đông Kinh là lớn hơn mà thôi. Vì thế, năm ngoái, Thiên tử Triệu Trinh không thể không hạ chiếu, thăng Tịnh Châu thành thứ phủ, rồi đổi tên thành phủ Thái Nguyên. Hàn Cương chính là tri phủ Thái Nguyên đời thứ ba kể từ khi Đại Tống khai quốc đến nay. Đời thứ nhất là Phan Mỹ – nguyên mẫu của Phan Nhân Mỹ trong Dương gia tướng, sau đó ông ta đã hủy Thái Nguyên rồi chuyển sang Châu khác; đời thứ hai là Tôn Vĩnh, tiền nhiệm của Hàn Cương; và đời thứ ba chính là Hàn Cương.

Hàn Cương đối với việc này cũng không cảm thấy vinh hạnh gì. Ông tựa như một học sinh vừa trải qua kỳ nghỉ dài, có phần không quen với sự bận rộn hiện tại, thậm chí còn hoài niệm cuộc sống thoải mái ở Quần Mục Ti.

Cũng bởi các phụ tá và môn khách của mình không thể hỗ trợ ông quá nhiều. Hàn Cương vừa nhanh chóng phê duyệt công văn, vừa cười khổ trong lòng. Mặt khác, ông luôn tạo cơ hội cho những người dưới quyền lập công, được thăng quan tiến chức, tỷ lệ có được cáo thân (giấy chứng nhận quan tước) thậm chí còn cao hơn cả những người là khách ở màn hạ Tể chấp quan. Những người có năng lực, sau khi ông nhậm chức, đều được tiến cử, kém nhất cũng có thể làm học quan, lĩnh bổng lộc triều đình. Còn lại thì kém xa, làm việc cũng chưa nói tới sự bền chắc.

Ngoài ra còn có một nhóm người mới, đều là đệ tử khí học. Nhất thời bọn họ chưa có đất dụng võ, ông đành phải sắp xếp cho họ xem xét việc phòng thủ thành phố, nhà kho trước, sau đó để họ ở lại nha môn thể nghiệm cuộc sống một thời gian, rồi từ từ bồi dưỡng. Hơn nữa, ông còn phải luôn để mắt đến họ, để phòng bị quan lại nhỏ bắt nạt, nếu không bản thân ông cũng sẽ bị liên lụy.

Cũng là do nền tảng Quan Học còn quá nông cạn. Đại danh của Hoành Cừ tiên sinh truyền khắp sĩ lâm cũng chỉ mới được mấy năm, trước đó ông chỉ có tiếng tăm ở Quan Trung mà thôi. Mà sĩ nhân Quan Trung thì không có mấy ai lưu danh Hoàng bảng. Vì để họ có cơ hội tiến thân, Hàn Cương cũng đành phải nhường lại những vị trí quan trọng bên cạnh mình cho họ. Đợi vài năm nữa, khi sĩ nhân truyền bá khí học không còn lấy Quan Trung Nhân Thị làm chủ nữa, lúc ấy Hàn Cương mới có thể bớt lo.

Thế nhưng, mọi việc đều có hai mặt. Các phụ tá do tự tay ông bồi dưỡng thì luôn đáng tin cậy hơn, và khi họ bắt đầu làm việc cũng rất dễ dàng phối hợp.

Lại bận đến canh ba, Hàn Cương cuối cùng cũng phê duyệt xong tất cả công văn. Nghe tiếng trống bên ngoài, Hàn Cương liền lên giường đi ngủ. Ông gối đầu, trong tâm trí vẫn hồi tưởng lại những công văn đã phê duyệt hôm nay, tự hỏi liệu có vấn đề gì hay không.

Mãi đến canh tư, Hàn Cương bỗng giật mình nhận ra mình chỉ ngủ được tối đa hai canh giờ. Cứ tiếp tục thế này, ông phải học theo Tư Mã Quang, dùng một khúc gỗ tròn làm gối đầu, để khi ngủ dậy sẽ tự động tỉnh giấc mà tiếp tục làm việc.

Hàn Cương thở dài một hơi, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, bắt đầu đếm cừu để ru mình vào giấc ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa qua canh năm, tiếng gà gáy đã đánh thức Hàn Cương.

Dù chỉ ngủ hơn hai canh giờ, nhưng sau khi tắm nước lạnh, tinh thần ông lại tỉnh táo lạ thường – đây chính là lợi thế của tuổi trẻ. Thế nhưng, khi Hàn Cương bước vào công đường, ông bất đắc dĩ phát hiện, trên bàn mình, công văn từ các phương lại chất cao như tường thành.

Hôm nay không phải ngày mở công đường. Ngồi xuống sau bàn, Hàn Cương có chút ngẩn người nhìn đống văn thư chất cao. Phải đợi đến khi ông dùng một hai tháng để làm quen với phủ Thái Nguyên, mới có thể biết được nhiều việc nên chuyển giao cho ai. Ít nhất hiện tại, ông còn cần thông qua những công văn này để tìm hiểu về phủ Thái Nguyên, chứ chưa thể giao phó cho các quan viên cấp dưới.

Qua giờ Mão Chính, Lý Hiến đến báo tin, Hàn Cương nhân cơ hội này thoát ra khỏi "địa ngục công văn". Hai người hàn huyên một lát, đợi Hàn Cương ân cần hỏi thăm gia đình Lý Hiến xong, mới rốt cuộc nói đến chính sự.

"Bốn trại Động Di Đà và Gia Lô Xuyên hiện có bốn vạn binh mã Hà Đông. Việc vận chuyển lương thảo cho số quân này rất khác biệt, hơn nữa dưới thế cục hiện giờ cũng không thật sự cần thiết. Liệu có tiện điều ba vạn quân về trước không? Để lại Động Di Đà sáu ngàn kỵ binh, bốn ngàn bộ tốt, đã đủ để viện trợ Hạ Châu khi cần thiết, và cũng đủ để giữ vững Động Di Đà rồi!"

Hàn Cương và Lý Hiến đã thương lượng từ trước, đây cũng là nể mặt ông. Lý Hiến tự nhiên không dám quá lời, gật đầu nói: "Chỉ cần Long Đồ hạ lệnh, mạt tướng sẽ tuân lệnh mà đi ngay."

Lý Hiến thức thời như vậy khiến Hàn Cương nở nụ cười thêm một phần: "Thật ra, mọi người đều biết binh mã do ngươi quản lý là thuộc Hà Đông, cũng không nhất thiết phải ở lại Động Di Đà. Hiện giờ người Liêu ở Đại Đồng đang rục rịch, nếu ngươi có thể tọa trấn Đại Châu, Hàn Cương cũng sẽ yên tâm phần nào về phương Bắc."

Hàn Cương cũng không cho rằng phương Bắc sẽ có chiến sự, nhưng việc điều Lý Hiến đến Đại Châu sẽ giúp ông nhân cơ hội nhúng tay vào quân vụ phía tây Hoàng Hà. Nếu không, cứ cách Lý Hiến một lớp như vậy thì tóm lại vẫn có nhiều chỗ bất tiện.

Long Đồ lừng danh như vậy, Lý Hiến sao dám không theo. Lý Hiến vốn đã sớm muốn thoát thân khỏi chiến trường Tây Bắc, Hàn Cương đây chẳng khác nào cho hắn một cái thang để xuống đài, sao có thể không muốn? Chỉ là hắn cần dặn dò một vài điều: "Thế nhưng, Từ Hi Từ Trực Các, phụ trách quân sự và thương nghị biên sự của Xương Duyên Lộ, ngày trước từng gửi tin cho mạt tướng, muốn điều động một vạn binh mã..."

"Có tác dụng gì?" Hàn Cương cảnh giác, ánh mắt trở nên sắc bén.

"Long Đồ chưa nghe nói sao?" Lý Hiến luôn cảm thấy Chủng Ngạc đáng lẽ phải thông báo cho Hàn Cương mới phải, ít nhất có Hàn Cương ở đây, nói không chừng còn có thể áp chế được Từ Hi. Hắn tiếp lời: "Từ Trực Các muốn giữ vững Diêm Châu, chiếm cứ toàn bộ đất Ngân Hạ."

Tim Hàn Cương đập mạnh một cái, tay phải ông siết chặt lấy tay vịn.

Phải nhanh chóng sai người đi hỏi Chủng Ngạc cho rõ ràng mọi chuyện! Hàn Cương có phần căm tức nghĩ. Nếu Từ Hi thật sự ngu xuẩn đến thế, ông nhất định phải tìm cách ngăn cản.

Trong lòng Hàn Cương lo lắng không yên, nhưng lời ông nói ra lại chỉ là một câu hời hợt: "Không ngờ Từ Hi lại tham công đến mức đó."

Ánh mắt dò xét của Lý Hiến lướt qua Hàn Cương, thấy thần sắc ông vẫn bình thản, không lộ chút hỉ nộ nào, quả nhiên là không để lộ một sơ hở nhỏ. Hắn nói tiếp: "Có lẽ Từ Hi thấy Hãn Hải khó vượt nên không hề sợ hãi. Chỉ là hai đạo binh bại trận, còn mấy đạo khác đều thuận lợi rút về. Tương đối mà nói, Tây Hạ tổn thất lớn hơn nhiều. Dưới tình huống như vậy, chỉ cần tiếp tục tiêu hao, Tây Hạ nhất định không chống đỡ nổi."

Tâm trạng Hàn Cương càng tệ hơn. Chính ông cũng đã nhiều lần nói rằng Hãn Hải khó vượt, điều này đúng với cả hai nước Tống và Hạ. Chỉ cần chiếm cứ Ngân Hạ, là có thể dần dần vây chết Tây Hạ. Không chừng lời nói này lại bất hạnh trở thành bằng chứng cho hành động của Từ Hi. Nếu Từ Hi lấy lời nói này làm căn cứ cho hành động của mình, thì thật sự khiến người ta khó chịu đến cực điểm.

Hơn nữa, quan hệ giữa Từ Hi và Lữ Huệ Khanh lại thân cận. Thông qua Lữ Huệ Khanh, việc được Thiên tử tán đồng hẳn không phải là chuyện khó.

Hiện giờ Vương Anh Tuyền vì binh bại ở Linh Châu mà thánh quyến đại suy, còn Lữ Huệ Khanh thì đang đắc ý, có lẽ không lâu nữa là có thể tuyên ma bái tướng. Có hắn ủng hộ, nếu Từ Hi thật sự muốn dốc sức bảo vệ Diêm Châu, hơn phân nửa sẽ được như nguyện.

"Không biết Từ Đức Chiêm có bao nhiêu phân lượng?" Hàn Cương hỏi, ông muốn biết suy nghĩ của Lý Hiến.

"Đây là tình huống giống như việc tấn công Linh Châu trước đây: không phải không thể thắng, mà là không đáng để mạo hiểm. Hiện tại Đại Tống không thể mạo hiểm nổi." Lý Hiến thẳng thắn nói.

Quan điểm của Lý Hiến và Hàn Cương có thể nói là rất giống nhau. Sau thất bại ở Linh Châu, tuyệt đại đa số mọi người đều đồng tình với nhận định của Quách Quỳ và Hàn Cương, duy chỉ có Từ Hi là ngoại lệ. Nếu không phải Lý Hiến nói dối, vậy thì Từ Hi đã muốn lập công đến đi��n rồi.

Thế nhưng, trong tình huống Linh Châu binh bại, vạn mã tề dương như thế, nếu quả thật để hắn giữ vững Diêm Châu, ngăn Tây Tặc lại trong Hãn Hải, thì việc nhất cử thành danh là điều không cần phải bàn cãi. Nhưng trong tình huống như vậy mà phải mạo hiểm, thì mức độ nguy hiểm tuyệt đối không kém việc tấn công Linh Châu trước đó là bao.

Dù không nằm trong phạm vi chức quyền, nhưng Hàn Cương đã nghe nói, và ông hiểu rằng mình không thể thoái thác trách nhiệm, nhất định phải ngăn cản việc này. Nhưng... Hàn Cương vô cùng khó hiểu liếc Lý Hiến một cái. Mấu chốt là trước tiên phải xác định Từ Hi có thật sự ngu xuẩn hay không. Ông không phải Ngự Sử, không thể cứ nghe phong thanh mà tấu sự, nghe gió là ra mưa, nếu không sẽ khiến người ta chê cười là quá không ổn trọng.

Thật ra Hàn Cương có phần nghi hoặc. Theo lý mà nói, với tính tình của Chủng Ngạc, cho dù Từ Hi có mật chiếu trong tay, hắn cũng sẽ không từ bỏ ý đồ dễ dàng như vậy. Nhưng cũng không thể nói chắc. Chủng Ngạc dù sao cũng là võ tướng, mà Từ Hi lại có tiếng tăm không nhỏ, nên có lẽ trong lòng hắn vẫn có chút không yên, không muốn tranh chấp công khai.

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.