Bên hồ sen ngự uyển, Triệu Tuân đột nhiên phát bệnh. Dù cố tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng sau khi được danh y Dương Văn Úy từ Thái Y cục chẩn đoán, kết quả cho thấy Triệu Tuân không gặp nguy hiểm trong thời gian ngắn, tạm thời chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận và nghỉ ngơi nhiều hơn. Tuy nhiên, mọi nhất cử nhất động của Triệu Tuân đều bị vô số ánh mắt trong ngoài cung giám sát. Bất cứ bí mật nào, chỉ cần liên quan đến Thiên tử, cũng sẽ thoáng chốc lan truyền ra ngoài cung.

Nhưng mức độ bóp méo của tin tức này khi truyền ra ngoài thường khiến người ta phải sửng sốt. Nửa ngày sau, khi tin tức lan đến kinh thành, đã biến thành: Thiên tử vì thất bại ở Linh Châu và việc người Liêu trợ giúp Hạ mà ưu tư quá độ, dẫn đến mắc bệnh phong tật, hiện giờ đang hấp hối, sớm muộn cũng khó giữ được tính mạng. Hàng loạt ngự y trong Thái Y cục đều bị triệu vào điện Phúc Ninh.

Nghe được tin tức này, các tể tướng vội vàng vào cung xin yết kiến. Khi ấy cửa cung đã khóa, Vương Anh Tuyền và Lữ Huệ Khanh buộc Thạch Đắc phải mở cửa. Họ làm ầm ĩ đến tận Phúc Ninh điện, mãi cho đến khi Triệu Anh đích thân ra giải thích, chân tướng mới được làm rõ. Còn về cuộc bạo động trong kinh thành, phải đến buổi tảo triều hôm sau tại Ngự Văn Đức điện, tình hình mới dần dần bình ổn trở lại.

Chỉ là sóng gió bên ngoài dù đã lắng dịu, nhưng lòng người bên trong lại càng thêm dậy sóng. Trải qua chuyện này, vấn đ��� kế vị của Thiên tử một lần nữa được đặt lên bàn nghị sự, trở thành một đề tài thảo luận mấu chốt và cấp bách trong chính trị triều đình.

Đã có lần đầu ắt sẽ có lần thứ hai. Hôm nay Thiên tử chỉ bị choáng váng, nhưng lần sau thì sao? Nói không chừng mấy tháng nữa, Thiên tử sẽ không thể nào an tọa trên ngự tháp trong Đại Khánh điện. Hơn nữa, lần này Thiên tử lo lắng quá độ là bởi quân tình khẩn cấp. Vậy khi Diêm Châu thất thủ hoặc người Liêu xâm nhập phương nam thì sẽ như thế nào?

Làm hoàng đế vốn dĩ khó có thể trường thọ. Trong các đời Thiên tử nhà Triệu, không ai sống quá sáu mươi tuổi. Anh Tông thọ chưa đầy bốn mươi, còn vị đương kim này đã ba mươi mốt tuổi, từng được lập khi đã quá tuổi. Với tình trạng sức khỏe của hắn, việc xảy ra chuyện bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

Thái Hoàng Thái hậu từng buông rèm chấp chính, có thể ổn định triều đình trong một sớm một chiều. Thế nhưng, hoàng tử chỉ còn lại hai người là Triệu Dung, xếp thứ sáu, và Triệu Tranh, xếp thứ tám. Hơn nữa, sức khỏe của Hoàng bát tử Triệu Tranh rất kém. Tuy rằng đã từng tiêm đậu, không lo mắc bệnh đậu mùa, nhưng vào mùa hè hắn từng ngất xỉu hai lần, không ai dám chắc hắn có thể sống sót được bao lâu.

Trong tình huống đó, Ung vương Triệu Trinh, người được Cao Thái hậu yêu thương nhất và có quan hệ thân thiết nhất với Thiên tử, vị thế của hắn cũng "nước lên thì thuyền lên". Mấy ngày nay, hắn còn đi chùa Đại Tướng Quốc một chuyến, nói là để cầu phúc cho Thái Hoàng Thái hậu và Thiên tử. Cầu phúc cho Thái Hoàng Thái hậu thì không nói làm gì, nhưng Thiên tử không phải là không có bệnh sao?

Dưới ánh đèn, Lữ Huệ Khanh thiêu hủy phong thư vừa viết dở.

Không cần thiết phải viết thư cho Hàn Cương. Để lại một chứng cứ trong tay Hàn Cương chẳng khác nào trao cho hắn một điểm yếu. Cho dù chữ nghĩa trên đó có mập mờ đến mấy, một khi bị lộ ra cũng sẽ là một chuyện phiền toái. Nếu bệnh tình của Thiên tử đã lan truyền khắp kinh thành, Hàn Cương chắc chắn không thể không biết. Hàn Cương tự có tai mắt trong kinh thành, Lữ Huệ Khanh tin rằng hắn sẽ nhận được những tin tức này.

Theo Lữ Huệ Khanh, vì những toan tính của riêng mình, Hàn Cương cũng sẽ tìm cách duy trì Diêm Châu.

***

Hơi thở mùa thu ngày càng rõ rệt, từng ngọn núi được nhuộm vàng óng hoặc đỏ thẫm, bầu trời xanh thẳm cũng ngày càng cao rộng hơn.

Công tác thu thuế vừa kết thúc, vụ đông sắp bắt đầu. Trong khi đó, nhiều nơi vẫn còn gieo trồng đậu sau vụ lúa mạch, khiến việc thu hoạch và cày ruộng trở nên phiền phức. Mưa sau mùa thu ở Thái Nguyên lại hơi ít, điều này cũng khiến người ta lo lắng. Mặc dù trên thực tế, những công việc này đều do các tri huyện bên dưới phụ trách, nhưng mỗi ngày Hàn Cương phải xem xét các văn kiện được ký kết, số lượng ngày càng nhiều, gần như tăng gấp bội.

Hàn Cương thực sự phiền lòng vì việc này. Trong quân Hà Đông còn rất nhiều chuyện chờ hắn xử lý, nhưng chính vụ tại phủ Thái Nguyên còn nhiều hơn cả quân vụ. Bận rộn cả buổi sáng, công văn trên bàn chỉ thấy chất chồng lên chứ không hề giảm bớt. Ngay cả khi Hàn Cương là người chủ trì chính sự, hiệu suất cũng không khỏi ngày càng thấp ��i.

Thế nhưng giữa trưa, một vị khách đến đã khiến Hàn Cương một lần nữa sốc lại tinh thần.

"Long Đồ, phu nhân và ba vị cô nương có lẽ sẽ đến Thái Nguyên trước khi trời tối."

Hàn Cương nghe xong lòng mừng như điên. Vợ chồng xa cách mấy tháng, cuối cùng cũng có thể đưa các nàng đến phủ Thái Nguyên. Người nhà đến báo tin trước, sai người sắp xếp cho hắn nghỉ ngơi, rồi lại phái người ra khỏi thành nghênh đón.

Hàn Cương cẩn thận hồi tưởng. Kể từ khi bước chân vào quan trường, nhiều lần nhận chức vụ mới, hắn luôn vội vã nhậm chức, sợ chậm trễ thời gian. Hầu như lần nào cũng là gia đình hắn đến Nhậm sở trước, đợi mọi thứ sắp xếp ổn thỏa, mới phái người đi đón gia quyến của mình. Thật sự không giống các quan viên bình thường, có thể mang theo người nhà, khoan thai du sơn ngoạn thủy, rồi một hai tháng sau khi nhận mệnh mới nhậm chức.

Con người ta luôn thích những thứ mình không có, Hàn Cương cũng không ngoại lệ. Trong lúc bận rộn, hắn thường nảy sinh lòng hâm mộ đối với việc này. Thật sự là cùng những quan lại khác có số mệnh không giống nhau. Giá mà mình cũng có thể thoải mái làm việc như vậy thì tốt biết mấy.

"Vẫn là phải bồi dưỡng thêm trợ thủ. Nếu như các phụ tá bên dưới có thể chia sẻ một chút trách nhiệm, ta cũng có thể thoải mái hơn một chút." Ngay tại buổi chiều trong cuộc họp quân sự thường lệ, sau nửa ngày mệt mỏi, Hàn Cương không khỏi phân tâm.

Hoàng Thường không hề nhận ra Hàn Cương đang phân tâm, vẫn cao giọng nói với mọi người về đề tài thảo luận hôm nay: "Hiện giờ, quân Tây Hạ đã chặn đường thông Diêm Châu, Chủng Ngạc nhất định sẽ thuận nước đẩy thuyền, quyết không toàn tâm toàn ý đi cứu Từ Hi."

Đây là dự đoán của Hoàng Thường về việc Chủng Ngạc có cưỡng ép xuất binh cứu viện Diêm Châu hay không. Cơ bản tất cả phụ tá trong sảnh đều đồng ý với quan điểm của hắn.

Hôm nay, Lý Hiến sai người truyền thư cho Thái Nguyên, đồng thời cũng mang theo một phong thư của Chủng Ngạc. Trong thư, Chủng Ngạc thỉnh cầu Hà Đông cùng phát binh, bảo vệ con đường thông đến Diêm Châu.

"Chủng Ngạc gửi thư, thỉnh cầu Long Đồ cùng vì việc này mà phát binh. Nói dễ nghe là để đối phó sự việc, nói khó nghe chính là 'họa thủy đông dẫn' (dẫn họa sang phía Đông)."

"Nếu Long Đồ không phát binh tương trợ, Chủng Ngạc có thể thừa cơ trốn tránh trách nhiệm. Nếu Long Đồ phát binh tương trợ, chỉ cần không ngăn chặn được quân Tây Hạ, Long Đồ cũng phải gánh một phần trách nhiệm."

"Nếu Chủng Ngạc có ba phần dụng tâm vào chuyện đứng đắn, e rằng quân triều đình đã sớm đánh hạ thành Linh Châu."

"Nhưng hiện tại, khi Chủng Ngạc viết thư cho Long Đồ, hẳn là cũng đã dâng tấu chương về việc này. Một khi triều đình đã hạ chỉ, đến lúc đó, chúng ta cũng không thể không tuân theo."

"Liệu một bộ phận quân đội đóng quân ở Tấn Ninh có thể điều động đi hiệp phòng Hạ Châu hay không? Kể cả sau này Chủng Ngạc có trốn tránh tội lỗi, chúng ta cũng có thể nói rằng mình đã làm đúng. Tuy Lý Hiến không nói rõ, nhưng việc hắn sai người mang theo cả công hàm và thư của Chủng Ngạc đã khẳng định rằng hắn đứng về phía Chủng Ngạc."

"Đúng vậy! Phải làm như thế. Nếu không, lẽ ra hắn nên chia làm hai nhóm để đưa tin, nhằm tự thanh minh."

"Với binh lực của quân Hà Đông chúng ta, việc giữ vững Gia Lô Xuyên và Di Đà động, bảo vệ Ngân Châu, Hạ Châu đã là dốc hết toàn lực rồi. Làm sao còn có thể phân tâm cho Diêm Châu? Đừng quên người Khiết Đan ở phía bắc, họ cũng sẽ không đứng yên mà nhìn đâu."

"Tháng trước, người Liêu bị chặn đứng ngoài Tây Hào trại, liền lặng lẽ hành quân. Nhưng từ ba ngày trước, Đại Châu Trọng lại cấp báo quân tình, rõ ràng là đang phối hợp hành động của Tây Tặc."

"Một khi chiến hỏa phương bắc bùng lên, binh lực Hà Đông đều phải điều về phía bắc, làm sao còn có binh lực dư thừa để thủ hộ con đường này được."

"Không bằng cứ thế báo lên triều đình rằng Liêu quân hình như có ý cử binh nam tiến, thỉnh cầu gia tăng viện quân. Nói vậy, triều đình sẽ không ủng hộ Chủng Ngạc nữa."

Các phụ tá bên dưới bàn luận, Hàn Cương đều lắng nghe. Hắn hiện tại có chút hối hận vì trước đó đã biểu lộ thái độ của mình đối với Diêm Châu quá sớm, khiến cho hiện tại các phụ tá của hắn cũng bắt đầu tìm cớ trốn tránh trách nhiệm viện trợ Diêm Châu.

Nếu thân phận của họ chỉ là môn khách của Lược sứ Hà Đông Lộ, tất cả đều suy nghĩ cho Hàn Cương thì quả thật không tính là sai. Nhưng họ phần nhiều vẫn là đệ tử Khí học, Hàn Cương không muốn nhìn thấy một đám quan lại chỉ biết tranh công từ chối trách nhiệm.

Hàn Cương ngồi thẳng người, định mở lời, nhưng Chiết Khả Trí ở bên dưới đã nói trước một bước: "Nếu làm việc như thế, thế nhân sẽ nhìn Long Đồ ra sao? Thiên tử sẽ đối xử với người như thế nào?"

Cuộc bàn luận của các phụ tá bị cắt ngang, hơn mười ánh mắt đều đổ dồn về phía Chiết Khả Trí.

Một người cười lạnh hỏi lại: "Dâng tấu lên triều đình rằng Tây Hạ nội loạn, thỉnh cầu xuất binh diệt Hạ cũng là hắn. Vì tranh công mà xuất binh trước cũng là hắn. Ngay cả Hãn Hải cũng không vượt qua được cũng là hắn. Hôm nay, lui về giữ Ngân Châu, Hạ Châu, công bố quân địch thế lớn, thỉnh cầu Hà Đông cùng bảo vệ con đường, vẫn là hắn. Lại không biết thế nhân nhìn hắn ra sao? Thiên tử lại nhìn hắn như thế nào?"

"Long Đồ há lại có thể so sánh với hạng người như Chủng Ngạc!" Chiết Khả Trí chắp tay với Hàn Cương: "Bất luận ở Hà Hoàng hay Hoành Sơn, Long Đồ từ trước đến nay đều có thể gánh vác lo toan vì quốc gia. Không vì tư lợi mà phá hoại quốc sự. Đặc biệt là năm đó ở Hoành Sơn, Long Đồ kiên trì cho rằng La Ngột nhất định sẽ bại trận. Trước đó, người nói dù có công cũng không muốn nhận, nhưng vẫn cẩn trọng bảo vệ mấy vạn binh mã của thành La Ngột, cuối cùng ngay cả thương binh cũng đưa về. Còn giành được hơn ngàn thủ cấp. Sau đó, Long Đồ còn nói hàng quân Quảng Duệ là quân phản phúc. Công lao ngập trời mà Long Đồ lại nói là như núi, một phần cũng không nhận. Long Đồ chính vì có phẩm hạnh như vậy mới được thế nhân kính ngưỡng, mới được Thiên tử coi trọng. Chủng Ngạc có tư lợi, đó là hắn làm việc đa nghi quỷ quyệt, không hiểu đại nghĩa, nhưng Long Đồ sao lại là người như vậy? Các ngươi chẳng lẽ muốn Long Đồ học theo kẻ thấp hèn đó sao?!"

Cái mũ này cũng đủ lớn, chụp lên đầu người khác, nói rằng ai không đồng tình thì chính là không hiểu đại nghĩa. Đây chính là dùng "đại nghĩa" để áp chế lẫn nhau, ai mà không nhìn ra được chứ.

Hoàng Thường lén nhìn Hàn Cương, nhưng không hề thấy vẻ không vui nào trên mặt hắn. Ngược lại, nàng mỉm cười, rõ ràng tâm tình rất tốt.

Trong lòng các phụ tá thoáng chút hồi hộp. Hàn Cương thoạt nhìn không thèm để ý đến lời nói của Chiết Khả Trí chút nào, điều đó có nghĩa là hắn có khuynh hướng hợp tác với Chủng Ngạc và Lận Duyên Lộ. Nếu người phân xử đã đứng về phía đối thủ, vậy thì bất luận tranh luận thế nào, kết quả cũng rất khó thay đổi.

Thật không ngờ, tên võ phu này lại đắc ý như vậy.

Trong lòng các phụ tá vô cùng không cam lòng, nhưng trong số đó vẫn có người trầm tư, thầm nghĩ lời hắn nói cũng không thể nào sai được. Hình tượng của Hàn Cương đối với môn nhân Khí học là vô cùng quan trọng, không thể để bị tổn hại.

Truyen.free giữ bản quyền với bản dịch này, mong quý bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.