Lý Thanh nói năng rất hào phóng, nhưng chính điều đó lại khiến Võ Quý phải băn khoăn suy nghĩ.

Trong lòng Lý Thanh hiểu rõ, đó đương nhiên không phải là cái cớ của Võ Quý. Người quen biết anh em nhiều ư? Trước mặt công danh phú quý, tất cả đều là thứ chó má!

Chỉ là vào lúc này, liệu có cần thiết phải để lại quá nhiều nợ máu với người Tống hay không? Dù sao đi nữa, Đại Tống lúc này quốc thế cường thịnh, một hai trận thua căn bản không thể thay đổi đại cục.

Thành quả dưới thành Linh Châu có được là do Tống quốc dùng sai người, làm sai việc, còn Tây Hạ lại dựa vào mưu kế. Hơn nữa, nếu không có người Liêu tương trợ, căn bản không thể thắng. Nếu là đối đầu chính diện, Lý Thanh chẳng có chút lòng tin nào.

Ngay cả khi dưới thành Diêm Châu thắng thêm một trận nữa thì sao? Không phải binh lính Đại Tống không thiện chiến, mà là do hoàng đế dùng sai chủ soái. Những tướng lĩnh thiện chiến như Quách Thiều, Vương Thiều, Hàn Cương đều không được trọng dụng. Thay vào đó, những người được chọn lại là hoạn quan như Lý Hiến, Vương Trung Chính, cùng với hạng người tham công vô năng như Từ Hi, Cao Tuân Dụ. Ngay cả những danh tướng của Tây quân như Chủng Ngạc, Khúc Trân cũng bị chèn ép, kiềm chế. Vậy mà, họ vẫn có thể đè ép quân Tây Hạ. Một khi người Tống thay đổi chiến lược, các chủ soái và danh tướng một lần nữa được trọng dụng, điều về Thiểm Tây chủ trì đại cục, cục diện rất có th�� sẽ lập tức đảo ngược.

Nếu lại một lần nữa tái diễn chiến thắng như ở Linh Châu, e rằng Tây Hạ quốc sẽ không còn tồn tại. Không chỉ Lý Thanh, bất kỳ trọng thần nào trong nước cũng nhìn rõ điều này. Hiện tại, cuộc chiến này vẫn đang tiếp diễn nhưng đã làm hao tổn nghiêm trọng quốc lực của Tây Hạ.

Dù trận này có thắng đi nữa, nguyên khí đã hao tổn cũng khó lòng hồi phục. Dân chúng lưu lạc, các bộ tộc tan tác, ruộng đất hoang hóa, đường buôn bán đoạn tuyệt, thôn trang, thành trì biến thành đống đổ nát thê lương. Chiến lược vườn không nhà trống vốn là một đòn hiểm tự hủy, trọng thương địch thủ nhưng cũng làm hại chính mình, là lựa chọn bất đắc dĩ giữa hai khả năng diệt vong hoặc trọng thương. Những tổn thất gây ra sẽ mất hàng chục năm cũng không thể khôi phục.

Chờ đến khi người Tống lần nữa tấn công, chỉ cần Đại Tống có một chủ soái trung thực, không ham công, thì thắng lợi diệt quốc có thể dễ dàng dâng lên hoàng đế Tống ở Đông Kinh.

Nếu Tây Hạ diệt vong là điều khó tránh khỏi, thì Lý Thanh dù thế nào cũng không thể làm mọi chuyện quá cực đoan, bởi hắn còn có ý định đổi chủ. Mà sau khi quy hàng Đại Tống, triều đình có lẽ sẽ không truy cứu những tội ác hắn gây ra trong quá khứ. Nhưng dù sao hắn cũng không phải là người thuộc bộ tộc mình, chỉ có thể tìm một chỗ sống yên ổn trong Tây quân. Đến lúc đó, đãi ngộ ra sao sẽ phải tùy thuộc vào biểu hiện của hắn. Lý Thanh không muốn kết thù kết oán quá sâu đậm.

Diêm Châu rốt cuộc có đánh hạ được hay không? Lý Thanh không quá để tâm đến điều này, nhưng trong thâm tâm vẫn cho rằng đánh hạ được thì tốt. Muốn thay đổi phe phái, trên tay cũng phải có thứ gì đó giá trị để "bán" đi.

Thật ra Lý Thanh rất tiếc nuối. Nếu không phải trước đây không thể nhận nhiệm vụ trợ thủ ở Linh Châu, cộng thêm quá nhiều tai mắt được cài cắm bên cạnh, có lẽ hắn đã không còn ở lại Tây Hạ nữa.

Trước đó, Lý Thanh không thể nhận nhiệm vụ tới Linh Châu, vốn dĩ định chờ quân Tống đánh tới phủ Hưng Khánh thì sẽ lập tức gây khó dễ. Chuyện mở cửa thành, không cần Nhân Giáo cũng có thể biết. Đáng tiếc, hắn lại không đợi được quân Tống tiến đến phủ Hưng Khánh.

Hiện tại lại là thời điểm mấu chốt. Theo tình hình trước mắt, nếu như người Tống thua trận, thì cơ hội thay đổi cục diện chiến trường, để bán được giá cao hơn, sẽ đến – một cơ hội quý giá như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, đâu thể so sánh với dệt hoa trên gấm mà được báo đáp!

Đáng tiếc, những tính toán này đều không thể nói ra với người ngoài. Trừ vài thân binh thân cận, Lý Thanh không thể tin tưởng bất kỳ ai khác. Nhưng muốn liên lạc với người Tống, cần phải có một người đưa tin ở giữa, người đó phải bôn ba, có tài ăn nói, có đầu óc, và khả năng mặc cả. Trong số các thân tín, không một ai có thể đáp ứng được. Võ Quý không muốn đối địch với người Tống, hiển nhiên là lựa chọn thích hợp nhất.

Võ Quý đến từ Đại Tống, cũng như rất nhiều người Hán khác tìm đến Tây Hạ nương tựa, đều là những kẻ phạm tội, trốn tránh hình phạt. Nói đúng ra, tuyệt đại bộ phận những người này không thể làm nên trò trống gì ở Tây Hạ, rất nhiều người thậm chí còn trở thành nô bộc. Một nhánh quân đội chuyên dùng để cảm tử trên chiến trường của quân Tây Hạ, lại hầu hết do người Hán tạo thành.

Không phải ai cũng có thể sánh với Trương Nguyên, Ngô Hạo, hay Cảnh Tuân, thậm chí là Lý Thanh. Những người đó đều có năng lực thực sự, chỉ là thời vận ở Tống quốc không đủ, nếu đổi sang nơi khác thì họ đã có thể làm nên sự nghiệp.

Lý Thanh nhận thấy Võ Quý cũng là một người như thế. Võ Quý rất can đảm, kiến thức cũng không tồi, lại còn biết chữ nghĩa, nên Lý Thanh đã dốc hết sức đề bạt.

Chỉ là, Võ Quý dù thân thủ linh hoạt nhưng võ nghệ lại không tính là xuất chúng. Trong các buổi luyện võ hằng ngày, tài năng bắn cung cưỡi ngựa của hắn đều ở mức bình thường. Thật khó trách trước đây hắn không thể làm nên trò trống gì. Không có chút võ nghệ nào thật sự giỏi, làm sao có thể an thân trong quân đội? Văn nhân trong binh lính cũng được tôn trọng, nhưng Võ Quý lại còn kém hơn cả một người bình thường chỉ biết đọc và hiểu chữ ở một buổi hội làng. Văn không thành, võ không xong, dù có kiến thức và mưu lược, cũng chẳng có chỗ nào để nương tựa. Cuối cùng, hắn phạm tội và chỉ có thể đến Tây Hạ để tìm một lối thoát.

Lý Thanh tặc lưỡi, thầm mừng rằng Võ Quý có nhân duyên khá tốt trong quân. Việc hắn đề bạt Võ Quý vượt cấp cũng không khiến đối phương vấp phải nhiều sự ganh ghét, và giữ hắn ở lại doanh trại trông coi ngược lại lại rất phù hợp.

Võ Quý không bận tâm nhiều đến vậy, cũng không thể nào biết được Lý Thanh đang suy tính điều gì, chỉ im lặng đi theo Lý Thanh vào doanh trại.

Lý Thanh quay đầu nhìn về phía thành Diêm Châu, trầm ngâm nói: "Ban ngày khi chúng ta hạ trại, trong thành không hề phái binh ra quấy nhiễu. Ta nghĩ, đêm nay chắc chắn sẽ náo nhiệt đây."

"Thái úy cứ yên tâm. Trên trời có người trong phi thuyền giám sát chặt chẽ, bên ngoài lại có hơn sáu mươi trạm gác ngầm, phần lớn tinh thông ẩn nấp, mai phục lắng nghe động tĩnh. Một khi đại đội nhân mã trong thành Diêm Châu ra khỏi thành, chúng ta sẽ lập tức phát hiện. Những nơi gần thành Diêm Châu có thể giấu quân, mạt tướng cũng đã cho người đi điều tra kỹ lưỡng, không hề phát hiện có phục binh nào."

"Vậy thì tốt." Lý Thanh gật đầu, nhưng rồi lại nói: "Dù vậy, chúng ta chỉ có thể đề phòng đại đội nhân mã. Nếu chỉ là mười mấy kỵ binh lẻn ra quấy nhiễu doanh trại, thì thật khó lòng phòng bị."

"Việc dùng kế sách khiến địch mệt mỏi thì cho tới nay vẫn không ít. Trước đây mạt tướng phụng mệnh Thái úy, cũng đã sắp xếp nhân sự tuần tra xung quanh doanh trại, chắc sẽ không có gì đáng ngại, nhiều nhất cũng chỉ gây ra chút ồn ào mà thôi. Thái úy cứ yên tâm, tuyệt đối không đến mức để quân Tống có cơ hội quấy phá đại doanh của chúng ta."

"May mà có Võ Quý ngươi đấy!" Lý Thanh vô cùng hài lòng. Võ Quý làm việc quả thật thỏa đáng, tốt hơn rất nhiều so với đám cấp dưới trước đó ngay cả chữ cũng không biết viết. Hắn đưa tay vỗ vỗ vai Võ Quý, cười nói: "Tối nay tất cả trông cậy vào ngươi."

"Mạt tướng tuân lệnh."

Giao phó công việc trong doanh trại tối nay cho Võ Quý, Lý Thanh liền trở về đại trướng trung quân để nghỉ ngơi. Thế nhưng, hắn cũng không dám kê cao gối mà ngủ, chỉ dám mặc nguyên y phục đi nằm.

Ngủ một giấc cho đến hừng đông. Lý Thanh trải qua một đêm ngủ mặc nguyên y phục, khi rửa mặt chải đầu xong, hắn ngáp một cái rồi vén rèm bước ra khỏi trướng. Đối với đêm ngủ yên bình này, trong lòng hắn có chút kinh ngạc.

Võ Quý canh giữ cả đêm đến đây. Lý Thanh liền nhíu mày nói với hắn: "Ta cảm thấy không đúng, sao đêm qua lại bình lặng đến vậy? Có phải người Tống đã bị chặn lại nửa đường rồi không?"

Trong mắt Võ Quý còn vương tơ máu. Hắn lắc đầu đáp: "Đêm qua không có bất kỳ ai từ trong thành đi ra."

Lý Thanh giật mình: "Lại không phái người đến tập kích quấy rối ư?... Nếu Từ Hi không hiểu thì thôi, nhưng Khúc Trân và Cao Vĩnh Năng lẽ nào lại không biết cách thủ thành? Chẳng lẽ..." Lời hắn đột ngột dừng lại, rồi chợt nở nụ cười: "Cơ hội thắng trận này xem ra lại lớn hơn một phần rồi."

"Ừ, khả năng rất lớn là như vậy."

Quân Tống đóng ở Diêm Châu, thông thường ít nhất cũng phải cân nhắc đến việc chấn chỉnh sĩ khí trong thành, phái ra mấy trăm kỵ binh đến quấy nhiễu công tác hạ trại của Tây Hạ. Vào ban đêm, họ cũng nên gõ trống hoặc phái người ra khỏi thành hò hét vài tiếng. Đằng này lại không làm gì cả, không hề động thủ chút nào.

Doanh trại đóng quân ở vùng hoang dã, dù phòng bị nghiêm ngặt đến đâu cũng không thể để tất cả binh lính kê giáo gối đầu chờ sáng, vì như vậy ngày mai họ sẽ không thể ra trận. Đây là đội quân hành quân từ xa đến, nhất định phải nghỉ ngơi một đêm. Trừ phi có thể xác định quân địch nhất định sẽ đến đánh úp doanh trại, bằng không, phần lớn binh lính sẽ ngủ yên, chỉ một số ít canh gác. Cứ như vậy, nếu quân Tống thật sự đến tập kích quấy rối, chắc chắn sẽ gây ra không ít hỗn loạn. Với sự lão luyện của Khúc Trân và Cao Vĩnh, hai người họ không thể nào bỏ qua cơ hội vàng này. Thế nhưng, quân Tống lại không xuất hiện. Khả năng chỉ có một, đó là chắc chắn bị Từ Hi chặn lại.

Đây quả là một tin tức tốt. Lý Thanh đang cười, chợt một tiếng trống mơ hồ truyền vào tai hắn. Chinh chiến trong quân nhiều năm, Lý Thanh vô cùng mẫn cảm với loại âm thanh này. Hắn lập tức ngẩng đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, thì thấy Võ Quý đã nhìn về phía thành Diêm Châu.

"Xem ra quân Tống sắp xuất chiến rồi." Võ Quý trầm giọng nói.

"Không quấy nhiễu địch, không đánh úp doanh trại, sáng sớm đã xuất chiến... Chẳng lẽ là muốn đư���ng đường chính chính đánh một trận?" Lý Thanh vô cùng kinh ngạc hỏi.

"Dựa vào thành mà phòng thủ vốn là chính đạo giữ thành. Chỉ dựa vào một mặt tường thành mà phòng thủ, đó chẳng khác nào tự giam mình trong thành chờ chết. Nếu không thể ép bọn họ lui về thủ thành, chúng ta sẽ không thể thuận lợi công thành."

Lý Thanh gật đầu: "Trước tiên phải ép quân Tống lui về cố thủ trong thành trì, đến lúc đó Phích Lịch pháo của chúng ta cũng sẽ được chế tạo xong."

Trước mắt, chúng ta tạm thời chỉ có thang mây, còn Phích Lịch pháo phải mất vài ngày nữa mới có thể hoàn thành. May mắn là còn có bản giáp, và hàng vạn cây Thần Tí Cung. Dù một nửa trong số đó đã từng ngâm qua nước, nhưng sau khi phơi khô ráo, chúng cũng không kém cạnh là bao so với số cung còn lại không bị ngâm nước.

Mặc dù có được vũ khí tương tự, người Tống vẫn chiếm ưu thế do vị trí cao hơn. Nhưng với giáp trụ và mũ giáp che mặt bảo vệ thân, nếu không tiếp cận trong vòng năm mươi bước, thì không cần lo lắng sẽ bị Mộc Vũ Tiễn của Thần Tí Cung bắn trúng gây trọng thương, thậm chí mất mạng.

"Trước tiên phải ước lượng thực lực của bọn họ một chút đã. Không biết có bao nhiêu người đã đi ra?"

Lý Thanh đang ôm nghi vấn, chợt từ trên phi thuyền ném xuống một ống trúc nhỏ. Mở ống trúc, Võ Quý xem qua tờ giấy bên trong rồi nói: "Ước chừng khoảng ba ngàn binh mã."

"Xem ra chúng ta không cần trông cậy vào sự tương trợ từ phía Diệp Tiêu Ma nữa rồi."

Sau chiến dịch Linh Châu, Lương thái hậu và Lương Ất Mai đều không tiện thúc giục binh lính của các đại tộc khác xung phong. Do đó, quân Hán của Lý Thanh chỉ có thể trở thành vật hy sinh.

"Chắc hẳn là đã ăn cơm rồi chứ?" Lý Thanh nhìn một góc doanh trại vẫn còn vương khói bếp, hỏi thêm một câu.

Võ Quý đáp: "Canh tư đã bắt đầu nấu cơm, đến đầu canh năm thì đã đưa cơm xuống cho binh lính rồi, hiện tại tất cả đều đã ăn xong."

Lý Thanh yên lòng, đứng trước cửa doanh trại, hít sâu một hơi rồi cao giọng phân phó mệnh lệnh của mình:

"Đánh trống! Tập hợp tướng sĩ, điểm binh!"

Tiếng trống trận thùng thùng vang lên, trong doanh trại lập tức trở nên ồn ào náo động.

Một lát sau, hơn bốn ngàn quân lính dưới trướng Lý Thanh đã tề tựu trước mặt hắn. Từng tướng lĩnh lần lượt cúi đầu lắng nghe Lý Thanh chậm rãi ra hiệu lệnh.

Thân binh dắt chiến mã của Lý Thanh tới. Hắn lập tức nhảy lên ngựa, từ bên hông rút ra trường đao, chỉ thẳng cửa doanh trại, một tiếng quát vang khắp toàn quân: "Các huynh đệ, theo ta ra trận!"

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.