Cao Vĩnh nhìn Khúc Trân, chỉ thấy Khúc Trân mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, bất động như tượng đá. Trước đó, Từ Hi đã nhiều lần từ chối đề nghị của Khúc Trân, khiến mối quan hệ giữa hai người ngày càng trở nên gay gắt. Việc Cao Vĩnh Năng được giao dẫn quân xuất chiến ngày hôm qua thay vì Khúc Trân cũng chính vì lý do đó.

Thấy vậy, Cao Vĩnh cũng chỉ biết thầm th��� dài một tiếng. Không có sự ủng hộ của Khúc Trân, mọi lời nói đều vô ích. Thu lại ánh mắt, kìm nén tính khí, hắn ôm quyền hướng về Từ Hi: "Mạt tướng tuân lệnh!"

"Đỗ Tĩnh! Chu Phái! Hai ngươi dẫn quân bản bộ xuất chiến từ cửa tây. Vương Hàm dẫn quân đi cửa bắc, Phù Minh Cử dẫn bộ đội cửa nam. Luôn chuẩn bị sẵn sàng xuất thành tiếp ứng."

Nửa canh giờ sau, hai tướng Đỗ Tĩnh và Chu Phái đã có mặt bên trong Tây Môn. Hơn tám ngàn tướng sĩ đã xếp hàng chỉnh tề từ cổng thành ra đến đường cái, ai nấy giáp trụ chỉnh tề, tay cầm trường binh, đội hình uy nghiêm.

Đặc biệt là hai vị chỉ huy đi đầu, tay cầm ngân thương, khôi giáp trên người sáng loáng, có hình dạng và cấu tạo tinh xảo hơn so với Trụ Duyên Tuyển Phong, bên trong cổ áo vẫn lộ ra lớp áo gấm đỏ tươi. Đội hình dàn trải ngang dọc, trông như một khối bia đá được chạm khắc tinh xảo.

Đứng trước trận, Đỗ Tĩnh và Chu Phái đều mặc kim giáp, áo choàng đỏ thẫm, bên cạnh là một lá cờ lớn đang tung bay.

Đỗ Tĩnh hăng hái nói với Cao Vĩnh Năng: "Diêm Tuyển Phong thế gian hiếm có, Dũng Võ là quán quân của Tây quân. Nhưng tám trăm ngân thương của ta cũng chẳng kém cạnh ai. Trong bao năm qua, Thiên tử thường xuyên duyệt binh, hiệu quả của ngân thương này không hề thua kém năm quân kia."

Ở kinh thành, việc luyện binh luôn được tiến hành chăm chỉ, ba ngày hai bữa đều phải diễn tập ở trường bắn. Đây không phải là vì luôn sẵn sàng gối giáo chờ sáng, cần mẫn chuẩn bị ra trận, mà là vì Thiên tử thường xuyên thân chinh đến trường duyệt binh. Nếu thể hiện không tốt trong đợt duyệt binh, tiền đồ của các chủ tướng cũng sẽ tan biến.

Việc luyện binh tập trung chủ yếu vào trang phục, đội hình, và sự di chuyển của quân đội. Quân đội vùng Tây Bắc quê mùa, đương nhiên không thể sánh bằng quân kinh thành. Nhưng còn về bản lĩnh thực chiến, "là la hay ngựa, kéo ra mới biết". Chưa từng ra trận, bỗng nhiên thấy máu, lại bị cường địch áp sát, Cao Vĩnh chưa từng thấy ai mà không sụp đổ cả.

Vừa mỉm cười thầm oán trách, Cao Vĩnh quay đầu nhìn Khúc Trân một cái.

Ánh mắt lạnh lùng của Khúc Trân khiến hắn giật mình. Hắn không lộ chút cảm xúc nào, hoàn toàn coi đó là chuyện không liên quan đến mình, giống như nhìn một đám thây ma vô danh bên đường.

Ánh mắt Cao Vĩnh Năng khẽ đảo, bất ngờ phát hiện Lý Thuấn Cử cũng đang nghiêm túc quan sát phản ứng của Khúc Trân. Chưa kịp nghĩ ngợi thấu đáo, hắn đã thấy Lý Thuấn Cử chuyển ánh mắt nhìn về phía mình.

Cao Vĩnh Năng lập tức cụp mắt xuống, vô cảm nhìn mũi chân mình: "Tên hoạn quan này, e rằng không hề ngu xuẩn như vậy."

Hàn Cương nhíu mày nhìn những tin tức cấp báo truyền về từ Tấn Ninh quân và Phủ Châu. Dù không phải là tin tức tình báo từ Diêm Châu, nhưng cũng chẳng phải điềm lành gì.

"Đám Tắc Bốc tử kia đều cướp bóc đến hóa điên rồi." Hàn Cương, đối mặt với những báo cáo liên quan đến kỵ binh Tắc Bốc, cuối cùng cũng chỉ có thể đưa ra kết luận ấy.

Cường đạo Bói Toán vẫn luôn hoạt động ở vùng Ngân Hạ, Hà Đông và Tây Hạ, điều này ai cũng biết. Tuy nhiên, trước đây, các khu vực trong phạm vi hoạt động của chúng được tăng cường cảnh giác, nên số vụ tấn công của chúng dần thưa thớt, và thành quả cướp bóc cũng chỉ ở mức vài người, rồi mười mấy người, nhưng tổng số đã dần vượt quá con số một trăm.

Ai cũng nghĩ rằng, có lẽ chỉ cần một thời gian nữa thôi, có thể quét sạch hoặc tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Rất nhiều người đều nghĩ như vậy.

Nhưng trong mấy ngày này, khoảng bảy tám trăm kỵ binh Tắc Bặc đã tìm cách xuyên qua kẽ hở giữa các trại lâu đài dọc sông Gia Lô, tiến thẳng đến Hoàng Hà cướp bóc. Chỉ trong vòng sáu ngày, mười bảy thôn xóm bị tấn công, trong đó ba thôn trại bị công phá, khiến dân chúng thương vong hơn ngàn người.

Trước đó, Hàn Cương đã điều hơn phân nửa kỵ binh Hà Đông đi, giúp Chủng Ngạc ổn định con đường liên thông Diêm Châu từ Hạ Châu, sau đó triều đình cũng đã truy nhận. Bởi vì không ai cho rằng biên giới phương bắc cần quá nhiều kỵ binh, sự sắp xếp của Hàn Cương đã không gặp phải quá nhiều phản đối.

Nhưng ngay khi kỵ binh Tắc Bốc vừa xuất hiện, lực lượng kỵ binh trong tay Hàn Cương và Lý Hiến lập tức trở nên thiếu thốn, không đủ xoay sở. Đối với loại khinh kỵ binh chuyên cướp bóc, có tính cơ động cực mạnh này, muốn đuổi kịp chúng, hoặc phải dùng khinh kỵ binh tương tự để truy kích, hoặc phải dùng bộ binh đông gấp mấy lần để bao vây. Đương nhiên, biện pháp hiệu quả nhất là kết hợp cả hai.

Nhưng trong tình thế thiếu kỵ binh, Lý Hiến trấn thủ bờ tây Hoàng Hà hiện tại chỉ có thể dùng trăm phương ngàn kế chỉ huy bộ binh bao vây, chặn đánh. Và những lời bàn tán về việc điều động kỵ binh trước đó cũng theo đó mà nhiều lên.

"Chuyện này đúng là không hợp ý Tam ca." Phùng Tòng Nghĩa cười nói: "Như vậy, ai còn có thể nói Tam ca ủng hộ Thiểm Tây là bất lợi? Kỵ binh Hà Đông đều điều động cho Chủng Ngạc cả rồi, đến nỗi giờ đây quân đội không còn đủ nhân lực đối phó kỵ binh Tắc Bốc. Tây quân đã chiến đấu với Tây tặc hơn trăm năm, hai bên đã tốn không ít công sức đối phó nhau. Giờ đây, kỵ binh Hà Đông được điều đến Hạ Châu, khiến sông Gia Lô xuất hiện kẽ hở, chắc hẳn chính là Tây tặc đã truyền tin cho đám Tắc Bốc."

Nếu không có thương vong của dân chúng, thì việc này có thể xem như một bài học cho các trại Gia Lô Xuyên, giúp họ đề cao cảnh giác, ngược lại Hàn Cương sẽ rất vui lòng nhìn thấy. Nhưng với tình hình hiện tại, làm sao hắn có thể có tâm trạng tốt được chứ.

Đối với suy đoán của người biểu đệ từ xa đến, Hàn Cương không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ thở dài nói: "Hiện tại chỉ hy vọng bọn chúng sẽ tham lam đến mức nghĩ đến việc vượt Hoàng Hà cướp bóc, đến lúc đó, có thể bố trí ở mấy bến đò, một mẻ bắt gọn toàn bộ."

"Người Bói Toán sống trên thảo nguyên nghèo nàn cằn cỗi, vốn luôn bị người Khiết Đan chèn ép. Giờ đây rốt cuộc có cơ hội ra mặt, nào dám không tận lực? Chúng làm vậy không phải vì người Đảng Hạng, tất cả đều vì chính bản thân mình, chắc chắn muốn cướp được nhiều thứ để mang về." Phùng Tòng Nghĩa khẽ cười rồi tiếp lời, "Tuy nhiên, phàm là người có chút đầu óc, cũng sẽ không nảy ra ý định vượt Hoàng Hà về phía đông. Muốn vào nội địa Hà Đông cướp bóc một phen, đừng nói có cướp được hay không vẫn là một vấn đề, cho dù có cướp được thỏa mãn, lúc quay về cũng sẽ bị chặn đứng bên bờ Hoàng Hà."

"Nghĩa ca, ngươi hành thương nhiều năm, tai mắt chắc chắn tinh tường hơn ngu huynh ta. Có biết tình hình cụ thể của người Bói Toán không... Ví dụ như bộ tộc, đầu lĩnh của chúng?" Tắc Bốc đang gây nhiễu loạn Hà Đông, Hàn Cương nghĩ nếu có người quen thuộc các bộ lạc Bói Toán thì thật tốt, tình báo là mấu chốt.

Phùng Tòng Nghĩa lắc đầu: "Chưa từng nghe nói nhiều lắm, trước đó chỉ tình cờ nghe được đôi câu vài lời truyền đến... Người Bói Toán thực sự quá xa xôi, lại không có giao thương gì, nên tiểu đệ chưa từng nghĩ đến việc tìm hiểu tin tức của bọn chúng. Mãi đến lần này, tiểu đệ nghe nói người Bói Toán xuôi nam, mới cố ý tìm người hỏi thăm, nhưng cũng chỉ biết rằng người Khiết Đan đóng mấy vạn đại quân bản tộc ở trung tâm thảo nguyên, lại thiết lập Tây Bắc Chiêu Ti và Ngăn Bói Đại Vương phủ, ngăn cách đông tây nam bắc, mạnh mẽ chia tộc Ngăn Bói thành ba bộ: Bắc, Đông, Tây. Hôm nay, bộ lạc phía tây Ngăn Bói chính là nhóm xuôi nam."

Hắn dừng một chút, nhấp một ngụm trà làm trôi cổ họng, rồi nói tiếp: "Lần này, thủ lĩnh dẫn quân xuôi nam hẳn là đã dẫn theo đại đa số nam đinh. Nếu có thể cho chúng một bài học đích đáng, chắc chắn Tây Tắc Bặc sẽ bị Bắc Tắc Bặc thâu tóm."

"Tên Gia Luật Ất Tân kia chắc chắn sẽ khóc không ra nước mắt." Hàn Cương cười ha hả, nếu có thể thông qua nơi mây mù, trực tiếp đưa tài nguyên quân sự lên thảo nguyên thì tốt quá. Tăng cường áp lực lên Thượng Kinh, chắc hẳn có thể khiến Gia Luật Ất Tân phải đau đầu nhức óc. Tuy nhiên, đó là chuyện sau này, không phải vấn đề cần nghĩ đến lúc này.

Phùng Tòng Nghĩa gật đầu: "Nếu có thể tạo ra một cường địch ngay trên thảo nguyên, quả thật là phúc lớn của Đại Tống. Bắc Tắc Bặc những năm gần đây vẫn phản phúc khó lường, các bộ lạc dưới trướng trên cơ bản đã thống nhất, tộc trưởng bộ lạc này tên Ma Cổ Tư, nghe nói là một kẻ có chí kiêu hùng."

Hàn Cương hơi kinh ngạc liếc nhìn Phùng Tòng Nghĩa, miệng thì nói không biết gì về người Bói Toán, nhưng giờ lại biến thành một chuyên gia thông thạo nội tình Bắc Lỗ, chắc hẳn có thể lừa được không ít người ở triều đình.

"Rốt cuộc là nghe được từ ai?" Hàn Cương lập tức truy vấn: "Là người buôn bán của nhà nào?"

Thấy Hàn Cương sốt ruột, Phùng Tòng Nghĩa nở nụ cười: "Tam ca chẳng lẽ đã quên, tiểu đệ lần này là từ kinh thành tới."

Hàn Cương thoáng ng��y người, sau đó chợt linh quang lóe lên, thất thanh kêu lên: "... Xu Mật Viện sao?!" "Đương nhiên." Phùng Tòng Nghĩa cười nói: "Mấy năm nay, Tây quân phái vô số gian tế đến vùng Tây tặc, mà mật thám triều đình phái đến Khiết Đan lại càng đông hơn. Mấy năm trước, khi bộ tộc Nữ Chân ở Đông Bắc Khiết Đan phản loạn, chưa đầy mấy tháng, tấu chương của Vương Giới Phủ tướng công đã được trình lên. Nếu không phải công lao của mật thám, thì còn có thể là ai được?"

Hàn Cương không ngại tìm hiểu thêm địch tình từ Xu Mật Viện, nhưng "rèn sắt phải cứng", ít nhất cũng phải có thành tích đánh bại người Bói Toán trước, như vậy mới dễ bề đàm phán. Hắn tìm Phùng Tòng Nghĩa tới đây, một phần cũng là hy vọng từ chỗ Phùng Tòng Nghĩa mà hiểu rõ hơn về phong tục, tập quán của người Bói Toán.

Nhưng bây giờ thì khó nói rồi, Hàn Cương bèn chuyển sang chuyện khác: "Một khi Diêm Châu thất thủ, Khiết Đan nhất định sẽ thừa cơ xâm nhập, đến lúc đó Ngân Châu, Hạ Châu e rằng khó bảo toàn. Mặc dù quan quân hiện giờ đã thu phục được Sa Châu, ti��n phong thậm chí đã tiến đến Cổ Ngọc Môn quan. Nhưng chỉ cần đường lui của Lương Châu chưa ổn định, vùng đất Cam Lương vẫn chưa thể xem là đã đoạt lại hoàn toàn." Hắn thở dài một tiếng, "Việc từ bỏ Ứng Lý thành và Kim Trung Vệ là sai lầm lớn nhất."

Phụ cận thành Ứng Lý chính là nơi hợp lưu của sông Hồ Lô và sông Hoàng Hà, có con đường nối thẳng đến Lương Châu. Ngược dòng Hoàng Hà có thể đến Lan Châu thuộc Hi Hà Lộ, xuôi dòng Hồ Lô là Nguyên Châu thuộc Phù Nguyên lộ, Đức Thuận quân đi về phía Tần Phượng lộ cũng có vài con đường.

Quân Đảng Hạng chiếm cứ thành Ứng Lý, theo cửa sông Hồ Lô có thể xuất kích bốn phía vào nội địa. Khiến Tần Phượng, Hi Hà, thậm chí cả Nguyên Lộ đều bị uy hiếp, Thiết Diêu Tử của Tây tặc thậm chí có thể bôn tập đến tận Lương Châu. Nếu quan quân chiếm cứ thành Ứng Lý, thì Hi Hà, Tần Phượng và Tầm Nguyên Lộ sau đó đều sẽ trở thành nội địa. Vốn là phòng tuyến kéo dài, nhưng giờ đây chỉ cần giữ vững một điểm là đủ.

Phùng Tòng Nghĩa cũng có hiểu biết về địa lý, ngẫm lại thấy quả đúng như Hàn Cương nói: "Nhất định phải giành lại thành Ứng Lý."

Hai huynh đệ đang nói chuyện, một thân binh vội vàng tiến vào sảnh, mang đến cho Hàn Cương một phong thư ngắn. Nhìn lạc khoản trên bìa thư, là của Chủng Ngạc gửi đến.

Giữa Hạ Châu và Thái Nguyên, Hàn Cương đã bố trí một tuyến đường truyền tin nhanh. Dù là thám báo Chủng Ngạc phái đi hay người Từ Hi phái đến Hạ Châu, tin tức từ Diêm Châu cũng chỉ mất một ngày để đến nơi. Còn từ Hạ Châu truyền đến Thái Nguyên thì chỉ mất năm ngày.

Hàn Cương mở mật tín ra xem, sắc mặt lập tức biến đổi. Phùng Tòng Nghĩa nhìn rõ thấy tay Hàn Cương đang run rẩy.

Một hồi lâu sau, Hàn Cương mới phá vỡ sự im lặng, cố giữ giọng bình thản nói với Phùng Tòng Nghĩa: "Đây là tin tức từ Hạ Châu truyền đến, được gửi đi năm ngày trước, kể về chuyện sáu ngày trước. Tây tặc vây thành, quân phòng thủ trong thành xuất chiến, nhưng đã thảm bại dưới chân thành. Vương Hàm chết trận, Phù Minh Cử và Chu Phái trọng thương, binh lính xuất chiến thương vong gần nửa."

Phùng Tòng Nghĩa cũng biến sắc mặt, thốt lên: "Diêm Châu sắp thất thủ rồi sao?!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.