Khi Roy tỉnh lại từ bàn giải phẫu, mọi mệt mỏi, bầm tím trên da ngày hôm qua đều tan biến hết, cơ thể anh ta bừng bừng sức sống, tràn đầy năng lượng.

Nenneke mỉm cười đưa cho anh một bát "cháo" sền sệt, đen ngòm, bốc mùi tanh nồng.

"Mau uống hết chén thuốc này đi, không được để lại dù chỉ một giọt!"

Chàng thiếu niên nhận lấy chén thuốc, không nói hai lời, u��ng cạn một hơi. Ngay cả mùi tanh nồng nặc khiến người thường khó lòng chịu đựng cũng không đủ làm anh nhíu mày, bởi lẽ anh đã từng vượt qua cả núi thây biển máu rồi.

"Tôi phải cảm ơn Letho ư? Tên đó đã làm gì trong lúc tôi ngủ thế?"

"Đừng thấy hắn bề ngoài thô kệch, to lớn, nhưng làm việc lại cực kỳ chu đáo, cẩn thận. Sau khi cậu kiệt sức ngất đi, hắn đã xoa bóp giúp cậu hơn hai tiếng để lưu thông khí huyết. Nếu không, dù cậu có tràn đầy năng lượng đến mấy cũng không thể chỉ trong một đêm loại bỏ hết mệt mỏi trong cơ bắp được."

"Tên này..."

Roy chạm vào cổ tay. Anh nhớ rõ hôm qua chỗ này có một vết bầm tím đậm, vậy mà giờ đây chỉ còn lại một vệt mờ nhạt, gần như biến mất hoàn toàn. Ngay cả những vết chai sạn, sưng đỏ do bị mài ở lòng bàn tay cũng đã giảm đi đáng kể.

Kỹ thuật xoa bóp truyền thống của phái Viper quả nhiên vẫn hiệu nghiệm, anh từng được trải nghiệm rồi.

...

Sau đó, mọi thứ diễn ra theo trình tự quen thuộc: nữ thuật sĩ khám sức khỏe định kỳ, ghi chép số liệu cơ thể và tiêm chất kích thích.

Tiếp đến, chàng thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết bước vào sân huấn luyện, nơi gã Witcher với vẻ mặt lạnh tanh đã rút kiếm chờ sẵn.

"Lại một ngày bận rộn nhưng đầy bổ ích trôi qua..."

Tuy nhiên, khung cảnh huấn luyện hôm nay có chút khác. Hai ngày trước, các cô gái trong thần điện không hề để ý đến những gì đang diễn ra ở đây.

Thế nhưng hôm nay, vài nữ học đồ tế lễ chừng mười mấy tuổi, mặc váy áo xám, gương mặt non nớt, lặng lẽ tiến đến gần, tò mò dõi theo chàng thiếu niên đang đỏ bừng mặt.

Dưới ánh nắng, gã đại hán đầu trọc thỉnh thoảng lại vươn cánh tay cuồn cuộn cơ bắp ra chỉ trỏ, còn chàng thiếu niên thì chẳng khác nào con rối dây, lặp đi lặp lại một cách máy móc hai động tác vung kiếm: ban đầu là chém xuống, sau đó là đâm thẳng... Thật tẻ nhạt và đơn điệu.

"Chán ngắt! Cứ lặp đi lặp lại có mỗi hai chiêu như vậy, thà đi xem tạp kỹ còn hơn!" Một cô bé bím tóc nhỏ, gương mặt bầu bĩnh, sau khi quan sát hồi lâu liền bĩu môi nói, "Rốt cuộc bọn họ là ai mà có quyền múa may đao kiếm trong th��n điện chứ?"

"Em đoán là Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng..." Một cô bé nhỏ nhắn, đôi mắt sáng lấp lánh đến kinh ngạc bên cạnh nói một cách nghiêm túc, "Ở thần điện này, Nenneke ma ma chỉ cho phép các hiệp sĩ rút vũ khí ra thôi!"

"Đúng rồi! Tháng trước, vào ngày hai mươi bảy, chẳng phải có một đội Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng đã vào thần điện sao?" Cô bé tóc đuôi ngựa, cằm nhọn, vẻ mặt ngưỡng mộ hồi tưởng, "Lúc đó họ cũng luyện võ trong sân... để trấn áp những kẻ có ý đồ xấu và bảo vệ các chị em trong thần điện đó!"

"Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng mới không bảo vệ thần điện đâu... Vì Nenneke ma ma thà đem tiền dùng để cứu trợ người nghèo chứ không đời nào thuê mấy tên 'ma cà rồng' đó!" Một thiếu nữ dáng người cao gầy, dắt theo hai đứa bé trầm mặc, ít nói như búp bê đứng dậy phản bác, "Lần trước các hiệp sĩ đến thần điện chỉ là để hộ tống Hoàng hậu Ellander bệ hạ thôi."

Thiếu nữ cao gầy quả quyết nói: "Còn về hai người họ, đâu có mặc giáp trụ tinh xảo của hiệp sĩ, trước ngực cũng chẳng thấy huy hiệu Hoa Hồng Trắng. Hãy để ý ánh mắt của họ mà xem, gã đầu trọc kia chắc chắn là một Witcher, còn chàng trai trẻ tuổi kia không chừng là một học đồ!"

"À – Witcher... Vậy thì đâu thể nào oai phong, cao quý bằng Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng được... Nhưng họ cũng là những người đáng thương, hèn chi ma ma lại đồng ý cưu mang họ."

Một đám cô gái cứ líu ríu bàn tán xem Witcher chiến đấu trông hung tợn như dã thú ra sao, rồi bất giác lại chuyển sang một chủ đề khác.

"Hoàng hậu Emilia mỗi tháng đều đến, quyên góp một khoản tiền để mua linh dược từ Nenneke ma ma. Chẳng có tín đồ nào thành kính hơn nàng, và nàng xứng đáng có một đứa con đáng yêu... Vậy mà vì sao Nữ thần Melitele lại không để Hoàng hậu và Thân vương bệ hạ được toại nguyện chứ?"

"Im miệng, Lily! Bệ hạ mà ngươi cũng dám bàn tán à?!" Iola Đệ Nhất trừng mắt nhìn quanh mấy đứa bé gái, "Đừng có lắm chuyện mà buôn dưa lê ở sau lưng nữa, mau về lớp! Đến trễ một phút là ta phạt chép phạt bài tập ở nhà một trăm lần đấy!"

...

"Thằng nhóc con, ngươi dám thất thần trước mặt ta ư!"

Witcher 'xoẹt' một kiếm bổ trúng má phải của Roy, lập tức một vệt lằn đỏ sưng tấy hằn lên làn da vốn mịn màng.

"Hít hà – Letho, ông ghen tị tôi có tóc hay sao mà cứ nhắm vào mặt tôi vậy hả?!"

Chàng thiếu niên đau đến nhếch miệng, suy nghĩ cũng theo đó mà quay trở lại từ những lời bàn tán của đám con gái.

...

Một bên khác, Nenneke – Trưởng tế của thần điện Melitele, nữ thuật sĩ Coral và Iola cũng chẳng biết từ lúc nào đã có mặt tại sân trong thần điện, từ xa quan sát hai người.

"Coral, cô thấy đứa bé đó thế nào?"

Nenneke lo lắng ôm ngực, thực lòng bà vẫn cảm thấy việc thần điện chấp nhận Thử Thách Cỏ Cây không phải là một ý hay, bởi lẽ không phải Witcher nào cũng đáng tin cậy như Geralt.

Đột biến luôn ẩn chứa sự bất định, những kẻ trải qua thử thách không chỉ cơ thể sẽ biến đổi mà tính cách cũng có thể thay đổi hoàn toàn! Ai biết được đứa trẻ trông có vẻ hiền lành này, sau này liệu có trở thành một cỗ máy g·iết người hay không?

"Ôi... Nenneke mẹ già của tôi ơi! Chẳng phải tôi đã cam đoan không biết bao nhiêu lần rồi sao? Có Lytta Neyd – thành viên thứ mười ba của Hội Anh Em Thuật Sĩ – đích thân giám sát toàn bộ quá trình, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì đâu!"

"Coral! Đừng gọi tôi là mẹ già nữa, nghĩ đến cái khả năng đó là tôi lại run rẩy cả người! Cô cũng chẳng trẻ hơn tôi là bao đâu!"

"Thôi đi bà già, hai chúng ta đừng bới móc nhau nữa... Nói về thằng nhóc này," nữ thuật sĩ khẽ buồn cười, "Dù mới tiếp xúc chưa đầy một ngày, tôi đã nhận ra cách nói chuyện của nó rất 'thú vị', lối suy nghĩ cũng chẳng hề tầm thường. Theo kinh nghiệm nhìn người lâu năm của tôi, nó tuyệt đối không phải là một đứa trẻ đến từ vùng nông thôn Aedirn đâu, mà tôi lại có cảm giác..."

"Nó không giống người phương Bắc ư?" Iola khẽ gật cằm, hoàn toàn đồng ý, "Thậm chí cũng chẳng giống người phương Nam."

"Rốt cuộc nó biết những khúc mắc giữa mình và Geralt từ đâu ra chứ?"

Mọi người đều nhận thấy sự bất thường của chàng thiếu niên.

Trong đôi mắt xanh thẳm của nữ thuật sĩ lóe lên một tia sáng. Nàng chậm rãi khép năm ngón tay mảnh khảnh giữa không trung, như muốn nắm giữ thứ gì đó, "Dù sao thì thử thách cũng vừa mới bắt đầu, thằng nhóc này không thoát khỏi lòng bàn tay ta đâu, sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm hiểu rõ mọi chuyện."

Rồi nàng quay sang vị Trưởng tế già, "Bà đừng nên có bất kỳ gánh nặng nào trong lòng cả. Hãy cứ tập trung nghiên cứu công thức dư��c tề của Witcher, biết đâu bà còn có thể nảy ra vài ý tưởng để chế tạo ra những bài thuốc chữa bệnh hữu hiệu hơn. Qua đó càng làm lan tỏa danh tiếng nhân từ của Nữ thần Melitele."

"Ngoài ra, chúng ta cũng coi như đang làm một việc tốt mà..."

Nenneke ngờ vực hỏi, "Cô nói sao?"

"Theo thống kê chưa đầy đủ của Hội Anh Em Thuật Sĩ, gần hai mươi năm trở lại đây, hành tung của các Witcher ngày càng bí ẩn, thậm chí có khả năng không còn Witcher mới nào được sinh ra ở tất cả các trường phái."

Coral hơi ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, giọng nói mang theo chút thương cảm của kẻ đồng bệnh tương lân, "Nếu cứ tiếp diễn như vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ hoàn toàn biến mất khỏi dòng chảy lịch sử. Mà trên thế giới này, nếu chỉ có các Thuật Sĩ là quần thể đặc biệt duy nhất thì thật quá đỗi nhàm chán, dân gian vẫn còn cần đến sức lực của họ."

"Với sự giúp đỡ của tôi... có lẽ thằng nhóc này sẽ trở thành Witcher cuối cùng."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.