Letho đã trải qua mấy chục năm cuộc đời với bao sóng gió, nhưng hiếm khi gặp phải một đứa trẻ kì lạ đến vậy. Nó không hề e ngại Witcher, càng không giống những người khác mà tránh xa họ như tránh rắn rết.

Điều này không phải trò đùa, bởi rất nhiều trẻ con sẽ bị vẻ ngoài và khí chất kì dị của các Witcher dọa cho khóc thét.

Trên mặt Roy không hề có một chút xíu ghét bỏ nào, ánh mắt cậu nhìn ba tên Witcher rất lạ, lộ ra một tia thân thiện nhàn nhạt, thậm chí là ngưỡng mộ.

Có lẽ càng lớn tuổi, người ta càng dễ đa sầu đa cảm, Letho không khỏi thoáng sực tỉnh, nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng không cảm xúc.

Hắn đột nhiên nhớ lại những năm tháng mình còn trẻ. Khi ấy, cậu bé Letho còn nhỏ tuổi, từ quê nhà Gulet, được người đưa đến căn cứ ở Tir Tochair, nằm trong dãy núi Gorthur Gvaed – đại bản doanh của phái Rắn.

Lúc đó, hắn chưa trải qua Thử Thách Cỏ Cây, mỗi ngày đều ngắm nhìn người dẫn đường của mình — đạo sư Witcher, người sáng lập phái Rắn, Đại Sư Ivar Evil-Eye — đứng trên bục giảng cao, truyền thụ kiến thức và kinh nghiệm sống cho hơn mười học đồ của phái Rắn bên dưới.

Chính hắn khi xưa cũng từng để lộ ánh mắt như đứa trẻ này.

Đáng tiếc thời thế đổi thay, vài thập niên trước, Ivar Evil-Eye đã bặt vô âm tín trong quá trình săn lùng một con Garkain. Thêm vào đó, hành vi tàn sát người điên cuồng của phái Mèo lúc bấy giờ đã khiến các Witcher phải gánh chịu nhiều đánh giá tiêu cực từ dân chúng. Dưới hai cú đả kích nặng nề đó, phái Rắn dần dần sụp đổ, số học đồ gia nhập Gorthur Gvaed ngày càng ít.

Giờ đây, phái Rắn tàn lụi đến mức chỉ còn lại vài người; ngoài ba người họ, hai người đồng đội khác không biết đang lưu lạc phương nào.

Hai mươi năm gần đây, phái Rắn không có bất kỳ học đồ nào sống sót qua Thử Thách Cỏ Cây.

"Chấn hưng phái Rắn, tiêu diệt kẻ thù truyền kiếp của phái, tìm thấy Ivar Evil-Eye!" Đây là nguyện vọng lớn nhất của Letho, cũng là động cơ cho chuyến đi về phương Bắc lần này của ba người.

Nghĩ tới đây, ánh mắt hắn nhìn Roy dần trở nên nhu hòa.

...

Melitele nữ thần phù hộ cho, hôm nay là một ngày nắng đẹp rực rỡ.

Trước khi lên đường, ba người đã chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Tất cả những việc này đều diễn ra trước mắt Roy, hoàn toàn không che giấu, những động tác mà người thường không tài nào học theo được.

Họ thành thạo móc ra một bình chất lỏng sánh đặc màu hổ phách từ bao da bên hông, rồi đổ lên lưỡi đoản kiếm họ vừa tháo từ trước ngực ra, phết đều. Động tác chậm rãi đến cực điểm, nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ khó tả.

Sau khi đoản kiếm được phủ một lớp bóng màu hổ phách, họ lại kiểm tra đi kiểm tra lại lượng ma dược đã tẩm lên lưỡi kiếm, cũng như tình trạng của chúng, rồi buộc những quả bom luyện kim đủ màu sắc vào những vị trí dễ lấy nhất.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, trời đã vào giữa trưa. Roy, sau khi các Witcher rời khỏi làng, dựa theo thời gian đã hẹn, cùng với cây đoản đao trên lưng lặng lẽ đi theo.

Vài người dân làng hiếu kỳ cũng vội vã đi theo sau.

Nửa giờ sau, Roy chạy như điên một mạch, giờ đây thở hổn hển, ôm bụng nôn khan liên hồi. Trong khi đó, ba tên Witcher vẫn thản nhiên nhìn về phía khu mộ địa cách đó không xa, đồng tử co rút lại.

"Roy, ngươi cứ ở đây đợi, lát nữa dọn dẹp xong Grave Hag, chúng ta sẽ gọi ngươi."

"Xin các vị nhất định phải nhớ, hãy để ta tự tay kết liễu nó!"

Witcher Letho giữ im lặng, cùng Auckes và Serrit móc ra thứ dược tề màu nâu đã chuẩn bị sẵn, nuốt ừng ực. Ngay lập tức, trên khuôn mặt ba người hiện ra những đường gân máu đen sì, uốn lượn đáng sợ, biểu cảm trở nên dữ tợn và tà dị, sát khí trong ánh mắt như hóa thành vật chất.

Roy chỉ thoáng nhìn qua đã cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Sau đó, Letho với dáng vẻ linh động không tương xứng với thân hình đồ sộ, khom lưng rón rén lẻn vào mộ viên như một con mèo lớn săn mồi. Còn Serrit và Auckes thì từ hai bên còn lại bao vây tiến lên.

Dưới ánh mặt trời chói chang chiếu rọi, mọi ngóc ngách trong mộ viên đều hiện rõ. Ngoài những ngôi mộ bị đào xới, trong hố chất đống xương cốt trắng, còn có hai bộ thi thể khô héo màu xám nâu. Letho cẩn thận đi qua kiểm tra, từ khung xương cho thấy, người chết khi còn sống có thân hình cao lớn, hẳn là nam giới trưởng thành, nhưng cơ thể đã mục nát nghiêm trọng, hoàn toàn không còn nhìn ra diện mạo thật.

Nhìn từ những vết tích để lại, trước khi chết, họ đã trải qua sự giãy giụa kịch liệt, thân thể gãy xương nhiều chỗ, mà mỗi đốt xương đều có lỗ thủng do vật nhọn đâm xuyên qua.

Letho phân tích xong, hắn lại lặng lẽ nhắm mắt. Mũi hắn phập phồng trong không khí như chó săn, mùi hôi thối nồng nặc của thi thể cũng không thể cản được khứu giác nhạy bén của hắn. Rất nhanh, ánh mắt hắn tập trung vào căn nhà nhỏ nằm giữa mộ viên. Hắn bình tĩnh rút ra một cái bình thủy tinh cổ dài, miệng hẹp từ bên hông, rồi dò xét quanh căn phòng đang đóng chặt cửa.

Grave Hag e ngại ánh nắng, trụ sở của chúng thường được xây dựng kín mít, dày đặc, không một kẽ hở nào cho ánh nắng lọt vào.

Nhưng căn phòng này ban sơ là để chuẩn bị cho người thủ mộ, không thể nào không có lỗ thông gió!

Letho không tốn bao nhiêu sức đã tìm thấy một vị trí vốn là cửa sổ. Lúc này, nơi đó đã bị quái vật bịt kín mít bằng đất sét, nhưng rốt cuộc cũng không phải là nham thạch kiên cố. Witcher dùng phi đao dễ dàng khoét một lỗ thủng, tiếp đó thẳng tay ném quả bom luyện kim vào bên trong.

"Xoảng!" tiếng thủy tinh vỡ giòn tan vang lên. Letho nhanh chóng lùi lại, nhảy vọt lên mái nhà một cách nhanh nhẹn, đồng thời ra hiệu. Auckes và Serrit, những người đã chờ sẵn ở hai bên, nhanh chóng chạy đến hai cánh cửa chính của căn nhà.

Tay phải Serrit vẽ trong không trung một ký hiệu gồm hai hình tam giác đối xứng nhau như đồng hồ cát, rồi đẩy ra. Một vệt sáng trắng nhạt bay lên rõ ràng bằng mắt thường. Một pháp trận hình tròn đường kính khoảng 10 thước đột nhiên xuất hiện trên mặt đất, bắt đầu nhấp nháy ánh sáng nhạt không ngừng.

Auckes thì dùng tay phải vẽ một ký hiệu hình tam giác, bên ngoài là hai vòng tròn, nhưng chưa đẩy ra, mà đang dồn sức chờ thời cơ phát động.

"Ầm!" một tiếng vang thật lớn, cánh cửa chính bị đá văng. Một thân ảnh dị dạng với cái bụng to như cái đấu vọt ra! Vừa nhảy ra khỏi cửa lớn, cơ thể nó như bị một cây búa vô hình giáng thẳng vào, run lẩy bẩy, mất thăng bằng rồi đổ ập xuống đất.

Auckes, người đã thủ ấn từ trước, thấy thời cơ chín muồi liền dứt khoát đẩy ra Dấu Ấn. Chỉ thấy giữa ánh sáng vàng chói mắt, một luồng lửa cam hình mũi khoan phun ra từ lòng bàn tay hắn, đốt trúng thân ảnh đang chật vật kia.

Trước đó, toàn thân Grave Hag đã bị dính chất từ quả bom luyện kim mà Letho ném vào phòng. Cơ thể nó như được bọc một lớp mỡ, lập tức bị Dấu Ấn Igni đốt cháy, biến thành một hỏa nhân.

Grave Hag đang cháy hừng hực ngửa mặt lên trời gào thét những tiếng rú chói tai. Tiếp đó, đôi tay như chân gà của nó vung lên, vọt thẳng ra khỏi pháp trận Yrden đang giam giữ nó.

Trong chốc lát, một bóng người như quỷ mị từ mái nhà nhảy xuống, chặn trước mặt Grave Hag. Tiếp đó là một trận cuồng phong bão táp công kích. Hai thanh đoản kiếm đan xen trong không trung tạo thành một màn bạc dày đặc, phản chiếu ánh sáng, như hai dải lụa tung bay quanh nó, chém giết như một cỗ máy xay thịt.

Dù nhìn kỹ đến đâu, Roy đứng ngắm nhìn từ xa cũng không thể nhìn rõ động tác của Witcher, quá nhanh! Rõ ràng chỉ có Letho tấn công, nhưng bên cạnh Grave Hag lại đồng thời xuất hiện ba tàn ảnh.

Chỉ trong tích tắc, Grave Hag với hơn nửa thân thể cháy đen, đầy vết kiếm và thương tích, đổ gục xuống đất. Chỉ một giây sau, tứ chi của nó, mang theo máu xanh thẫm, bị cắt rời khỏi cơ thể, chỉ còn lại phần thân giữa đang giãy giụa, nhúc nhích, với hơi thở yếu ớt, trông như một "cây gậy".

Auckes tiến đến, dùng đầu gối ghì chặt lưng nó. Bàn tay phải đeo găng da của hắn nhanh chóng thọc vào miệng nó, rút ra một chiếc lưỡi dài, mảnh mai, đầy gai thịt kinh tởm.

Hoàn toàn không để tâm đến tiếng rên rỉ phi nhân tính của con quái vật dưới đầu gối mình, hắn cắt lìa toàn bộ chiếc lưỡi, ném vào cái bình đã chuẩn bị sẵn.

Letho từ trong túi da móc ra một khối vải xanh, nhẹ nhàng và tỉ mỉ lau chùi hai thanh đoản kiếm dính đầy máu xanh thẫm. Dù Grave Hag thảm hại đến vậy, kỳ lạ thay, trên người hắn không hề vương vãi một vết máu nào, hơi thở vẫn bình ổn, hoàn toàn không có dấu hiệu hụt hơi. Như thể bóng hình lướt đi tựa cơn bão vừa rồi không phải là hắn.

Chiến đấu coi như kết thúc. Serrit, người với dải băng đỏ quấn đầu, gọi Roy, người đang nấp ở đằng xa, lại gần.

"Con quái vật này chỉ còn thoi thóp. Theo như đã định, nhát kiếm cuối cùng sẽ là của ngươi." Serrit liếc mắt nhìn Gabriel đeo trên cổ tay Roy. "Ngươi định dùng thứ đồ chơi này để kết liễu nó sao?"

Roy, người đã đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình, nhìn "nhân côn" đang phủ phục trước mặt mà trong lúc nhất thời không biết nên nói chút gì. Những lời hăm dọa mà cậu định nói ra với nó cũng không thể thốt nên lời.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý tốt, thân thủ mà các Witcher thể hiện vẫn vượt xa sức tưởng tượng của cậu. Toàn bộ quá trình chiến đấu vậy mà chỉ diễn ra trong vỏn vẹn hai phút đồng hồ. Khi người khác còn chưa kịp bắt đầu màn dạo đầu, các Witcher đã hoàn thành nhiệm vụ.

Con ma vật kinh khủng đã dễ dàng sát hại thợ rèn và cha con Fletcher, dưới sự phối hợp của tổ đội Witcher, hoàn toàn không có sức kháng cự.

Có lẽ mình nên tôn kính họ thêm một chút.

Roy ngồi xổm người xuống, rút ra thanh đoản đao giắt trên lưng — thanh đao tìm thấy từ nhà lão Đồ Tể — rồi ghì chặt lên gáy của Grave Hag. Nhìn hai bộ thi thể trong mộ viên, cậu nở một nụ cười còn xấu hơn cả khóc. "Bác Fletcher, bác Pusig, con sên nhỏ, cháu đã báo thù cho các bác!"

"Xoẹt!" ánh đao lướt qua, cái đầu xấu xí to lớn của Grave Hag rời khỏi cổ, nhanh như chớp lăn đến dưới chân gã đại hán đầu trọc.

Trong bảng thông báo của Roy hiện ra một loạt những dòng chữ đẹp mắt:

Tiêu diệt Grave Hag, thu được 100 điểm kinh nghiệm (103/1000)

Kinh nghiệm từ con ma vật này, lại gấp mười lần so với động vật thông thường.

Duy nhất tại truyen.free, bạn sẽ tìm thấy bản dịch hoàn hảo này.