Letho rút ra dao găm sáng như tuyết, thuần thục phân xác Grave Hag, tay nghề đó chẳng kém gì đồ tể mổ xẻ gia súc.

Mắt, tai, những khối thịt không rõ, từng loại được bày biện chỉnh tề trên tấm vải xanh. Hắn lại móc ra từ bụng con ma vật vài khối vật thể xoắn vặn cỡ nắm tay, đặt trong tay mân mê.

"Vận may không tệ, con Grave Hag này đã có tuổi, những vật biến dị này vừa hay dùng để thêm vào các bài thuốc."

"Đại sư, những vật này là?"

Letho nghe vậy không khỏi nhìn Roy với vẻ xem trọng. Cậu bé này lại thản nhiên kết liễu con Grave Hag đang vùng vẫy giãy chết bằng một nhát dao, đối diện với cảnh tượng Witcher phân xác chiến lợi phẩm đẫm máu mà mặt không đổi sắc.

Thật sự là một dị số!

Đổi một người khác, dù là người trưởng thành, cũng đã sớm nôn thốc nôn tháo.

Phần dũng khí này của cậu khiến lòng gã Witcher nổi lên một tia gợn sóng.

"Là mầm mống tốt."

Letho chỉ vào những vật thể đã được phân loại, bắt đầu kiên nhẫn giải thích cho Roy từng loại tên gọi và công dụng. Cậu bé lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng cau mày suy tư.

"À phải rồi, Roy, nhà cậu có ai?" Letho hững hờ hỏi.

"Cháu sống cùng cha và mẹ."

Letho nghe vậy cảm thấy có chút thất vọng, liền tăng tốc xử lý những vật có giá trị trên người Grave Hag.

Khoảng một giờ sau, đợi đến khi khí thể luyện kim trong mộ thất tiêu tán hoàn toàn, mọi người mới bước vào căn nhà từng thuộc về người trông mộ.

Căn phòng v��n dĩ bình thường của con người giờ đã bị quái vật biến đổi hoàn toàn, khắp nơi là đất sét dơ bẩn, không gian ẩm ướt và tối tăm. Khắp nơi có thể thấy chậu, bình và những dụng cụ cổ quái, tựa như Grave Hag khi còn sống đã luyện chế thứ gì đó. Bốn phía tường đất còn treo những bộ xương trắng thảm khốc của người và động vật nhỏ làm vật trang trí.

Cảnh tượng âm u, khủng khiếp và đẫm máu.

Khi ánh mắt Roy hướng về phía tấm tường bị bịt kín ở tận cùng bên trong, cậu đột nhiên tăng tốc bước chân, lao tới.

"Blandon..." Hoặc phải nói, cái cậu bé mập mạp ngày nào vẫn còn hay chảy nước mũi, hay bám lấy cậu, giờ chỉ còn lại một bộ thi thể thối rữa bị một cây gậy gỗ đen nhánh xuyên qua, tựa như một lá cờ treo.

Gương mặt khô quắt da bọc xương của cậu, hai mắt bị móc đi, để lộ hai hốc mắt đen như mực trống rỗng. Miệng hé mở, mơ hồ nhìn thấy sự sợ hãi tột độ khi còn sống.

Roy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cẩn thận tháo thi cốt cậu bé xuống, ôm vào lòng mà không hề ghê tởm, tựa như không ngửi thấy mùi mốc meo nồng nặc của sự hư thối, biến chất kia.

"Thật xin lỗi... Lúc trước nếu như cháu cho cậu thêm một chút kiên nhẫn, chưa hề nói câu nói kia..."

Lúc này, cậu cảm thấy trên bả vai mình có một bàn tay lớn ấm áp đặt lên.

"Nén bi thương đi, cậu đã thay họ báo thù rồi." Gã Witcher khác thường an ủi cậu.

Không lâu sau đó, Roy đem thi thể của cha con người thợ rèn và gã đồ tể chôn cất xong xuôi, dưới sự giúp đỡ của Witcher, cậu viết xong mộ bia.

Ban đầu cậu còn muốn tìm mộ của người vợ đã mất của gã đồ tể để chôn cất cả ba người trong gia đình cùng một chỗ, đáng tiếc khu mộ viên bị mụ phù thủy phá hoại nghiêm trọng đến mức biến dạng hoàn toàn, không thể nào tìm thấy. Cậu chỉ có thể chôn cất cha con gã đồ tể cùng nhau.

Pusig Kaye, người thợ rèn, con trai của Skellige Đã chứng minh lòng dũng cảm của mình giữa lằn ranh sinh tử Mất tháng 9 năm 1260, trong trận chiến anh dũng với Grave Hag.

Dưới đây là hai bia mộ chung một mộ chí:

Fletcher Kaye, gã đồ tể Một tình yêu vĩ đại nhưng mãi vẫn không thể nói thành lời.

Blandon Người bạn của Kẻ sát thủ gà trống, tinh hoa của thi sĩ và đại sư ma thuật tương lai. Sẽ tỏa sáng rực rỡ trong vương quốc của Nữ Thần. Mất tháng 9 năm 1260.

...

Sau khi thu xếp xong xuôi ở khu mộ viên, Roy đi theo Witcher trở lại làng. Cha mẹ cậu khóc sướt mướt chạy tới, kiểm tra cậu từ đầu đến chân.

Gã Witcher đem chiếc sọ phù thủy xấu xí, dữ tợn ra cho tất cả thôn dân xem, sau đó nhận thù lao từ tay thôn trưởng và Jack Mắt Một.

Giờ khắc này, loạn lạc do ma vật gây ra cuối cùng đã kết thúc. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa thực sự kết thúc.

Thôn dân kinh ngạc phát hiện, ba gã Witcher sau khi nhận tiền thưởng vẫn không rời đi ngay lập tức, mà thuê một căn phòng tại tửu quán để tạm trú.

Không còn mối đe dọa từ Grave Hag, thái độ của thôn dân lại trở nên rất kỳ quái, bắt đầu chỉ trỏ Witcher, lời nói đầy ác ý, tỏ vẻ cực kỳ ghét bỏ...

"Ma vật đã bị giết, tiền thưởng cũng đã trao, ba tên dị nhân này tại sao còn chưa đi?"

"Ngươi xem bọn hắn trông cũng chẳng giống người tốt lành gì, thôn trưởng ơi, thế này không ổn rồi, phải nghĩ cách sớm đuổi họ đi! Cùng lắm thì để họ ở thêm một đêm thôi!"

"Gia đình nào có con nhỏ phải cẩn thận! Tối nay, tối mai đừng có ngủ, cho đến khi họ rời đi. Tôi nghe nói Witcher thích bắt trộm trẻ con, huấn luyện thành những dị nhân ghê tởm!"

Roy nghe những lời lẽ đầy thành kiến, ngu dốt tột cùng của đám thôn dân, lắc đầu khinh thường, lập tức rời khỏi đám người, chạy đến tửu quán. Đúng lúc ba gã Witcher đang cùng Jack Mắt Một hăng say đấu rượu, trò chuyện, hay đúng hơn là Jack Mắt Một đang ra sức khoe khoang kỹ năng chơi Gwent của mình.

Vị lão thuyền trưởng đã ở Skellige mấy chục năm này lại không có những ý nghĩ mê tín bài xích Witcher như đa số thôn dân ở làng Kaye.

"Cái thằng nhóc Roy kia cũng chẳng biết có phải đã tập chơi Gwent từ trong bụng mẹ không, mà liên tục thắng lão Jack đến 60 Crown."

"Đúng lúc chư vị đại sư kiến thức rộng rãi ở đây, lão Jack có thể nhờ các vị giúp, thay ta dạy dỗ thằng nhóc ranh này một trận ra trò!"

...

Sau một tiếng, gương mặt poker vạn năm không đổi của Letho cũng khẽ run lên, móc ra từ bao da một đồng vàng Crown.

"Ai~ 15 Crown, tiền thù lao cho ủy thác đã bay mất một phần mười rồi."

"Thôi được, hài tử, cậu thắng tiền cũng đủ rồi, để chúng ta nói chuyện chính sự. Cậu không hề sợ chúng ta, còn chủ động đến gần giao lưu, rốt cuộc là có ý gì? Cậu hứng thú với câu chuyện về Witcher ư? Muốn nghe loại phiên bản nào?" Letho và hai người đồng bạn đánh mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt ngồi vây quanh bàn của cậu bé, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm cậu.

Giống như thẩm vấn.

Roy giật mình trong bụng, nhưng cậu không hề che giấu suy nghĩ của mình, cười cười, trực tiếp nói: "Các ngài nhìn ra rồi sao? Cháu đúng là có chút ý nghĩ... Theo cháu được biết, các ngài có tuổi thọ dài lâu, thân thể khỏe mạnh tràn đầy sức sống, cơ bản không bao giờ bị bệnh, lại còn sở hữu sức mạnh mà người thường khó lòng tưởng tượng được..."

Là một Người chơi từng trải, ai lại chẳng có một giấc mộng Witcher chứ? Đến nay, câu cách ngôn của Witcher vẫn còn in đậm trong ký ức cậu: "Ta muốn một con tuấn mã đen nhánh như đêm, nhanh như gió táp; ta muốn một lưỡi lợi kiếm sáng như ánh trăng; ta muốn cưỡi con hắc mã của ta trong đêm; ta muốn dùng lợi kiếm trong tay chém hết tà ác."

Xuyên qua một lần, đây cũng là một trong những điều cậu khao khát trong lòng.

"Chờ một chút..."

"Ta không nghe lầm chứ, cậu đang ngưỡng mộ 'dị nhân' đấy à? Để ta xác nhận lại một lần," Serrit đột nhiên cắt ngang, đôi con ngươi hổ phách của hắn dò xét cậu từ trên xuống dưới một lượt. "Roy, cậu thật sự không phải ba mươi tuổi đấy chứ?"

"Ai đã nhồi nhét vào đầu cậu những lời lẽ sai trái như vậy! Mấy tên 'dị nhân' đó rất mạnh, không bao giờ bị bệnh, sống thọ, đáng để ngưỡng mộ lắm hả?!" Serrit đột nhiên cười nhạo một tiếng, liếc xéo cậu, rồi đột ngột ực một hớp rượu mạnh, như thể phát điên. "Ta nói cho cậu biết, thân phận của Witcher chính là một loại nguyền rủa, một vận rủi không bao giờ thoát khỏi, cậu không nên ngưỡng mộ chúng ta. Ta còn ngưỡng mộ cuộc sống vô ưu vô lo ở nông thôn này, chẳng hiểu vì sao bị người ta ghét bỏ, thù địch, chẳng biết mỗi lần mở mắt ra là lại đang trên đường chết chóc và chạy trốn!"

Roy sắc mặt cứng đờ, khẽ dịch nửa thân trên ra sau một chút. Cậu không quen với tính tình nóng nảy, lời lẽ sắc bén và biểu cảm phong phú của Serrit. Gã này chẳng giống một lão già bảy tám chục tuổi chút nào, mà ngược lại rất giống Lambert, người bạn thân của Geralt.

Letho và Auckes khoanh tay trước ngực, như hai quả bầu đắng im lặng để mặc cho đồng đội nói.

"Thằng nhóc cậu trông khá thuận mắt, ta hảo tâm khuyên cậu một câu... Hãy ở lại nông thôn đi, đừng cứ nghĩ đến chuyện phiêu lưu, giết quái vật. Chẳng phải lúc nào cũng có người đi trước, giúp cậu chặt đứt tứ chi con quái vật, chỉ còn lại cái đầu để cậu kết liễu lần cuối cùng đâu." Serrit lại ực một hớp rượu. "Hai năm nữa, đợi cậu cưới vợ, có con, cậu sẽ hiểu ta là vì tốt cho cậu thôi."

Gã này còn tưởng rằng cậu giết Grave Hag chỉ để thỏa mãn tâm lý phiêu lưu của tuổi thiếu niên sao?

"Serrit nói đúng," Letho mở miệng, giọng gã pha chút tiếc hận. "Nếu như cậu chỉ ngưỡng mộ thân thủ cao siêu của Witcher, cảm thấy hứng thú với quái vật, thì cuộc đối thoại tiếp theo không cần thiết phải tiếp tục."

"Đi trên con đường này, nỗi thống khổ tuyệt đối sẽ nhiều hơn niềm vui rất nhiều. Cậu còn có người thân, hãy sống thật tốt, làm một người bình thường, đó là lời khuyên ta dành cho cậu."

"Nhưng các ngài ít nhất có thể tự bảo vệ mình..." Roy không cam lòng phản bác. So với con đường rón rén kiếm kinh nghiệm đầy sợ hãi kia, hiện tại, một con đường sức mạnh chuyên nghiệp, toàn diện, và hiệu suất cao hơn đang bày ra trước mắt cậu.

Cậu cố gắng tranh thủ để nắm bắt cơ hội này trong lòng bàn tay.

Đồng thời, cậu có thể cảm giác được ba gã Witcher cũng đang do dự.

"Nếu như nắm giữ sức mạnh hơn người bình thường, vậy ít nhất sẽ không giống bạn bè và thầy giáo của cháu... bị tên tạp chủng đó săn làm thức ăn... đến cả toàn thây cũng không còn."

"Cậu lo xa quá rồi... Là một Witcher lâu năm, ta có thể khẳng định nói cho cậu biết," gã Witcher thứ ba Auckes nhấp một hớp bia, lộ ra nụ cười cởi mở, "Trừ phi Conjunction of the Spheres lại xảy ra, khiến số lượng lớn quái vật tràn vào. Nếu không, tổng lượng quái vật trên thế giới này sẽ cứ thế giảm dần. Chúng không thể cứ mãi tìm đến gây rắc rối cho làng Kaye được. Lần này qua đi, làng có thể bình yên rất nhiều năm, hoàn toàn không cần phải lo lắng."

"Ngoài những ma vật không ngừng đe dọa đến tính mạng, còn có con người, còn có bệnh tật và chiến tranh."

Lời nói của Roy khiến các Witcher đột nhiên im lặng.

Một hồi lâu sau, Serrit lại mở miệng châm chọc: "Thật là một thằng nhóc kỳ lạ, trong đầu cậu chứa toàn cái gì vậy? Cậu chẳng giống đứa trẻ mười ba tuổi chút nào, biểu hiện ở khu mộ viên kia cũng hoàn toàn không giống. Cậu có phải mắc chứng hoang tưởng bị hại không?"

"Chưa từng thấy kẻ ngu ngốc nào chủ động đến gần bọn ta như cậu!"

"Cháu tương đối sớm trưởng thành." Roy nhấp một ngụm rượu mạnh Dwarf, cồn thấm vào não, lá gan cậu càng lúc càng lớn.

"Dù các ngài có tin hay không, cháu từ nhỏ đã có thể mơ thấy rất nhiều chuyện kinh khủng... Những cuộc tao ngộ đẫm máu và không rõ ràng, nhất là mấy năm gần đây, những giấc mơ càng lúc càng dày đặc?" Roy dừng một chút. "Cháu có dự cảm, nhiều nhất ba năm nữa thế sự này sẽ đại loạn, sinh linh đồ thán. Trước đó, ít nhất hãy để cháu học được chút gì đó hữu ích chứ? Cháu cho rằng Witcher là những người thầy không tồi."

"Thôi ngay, thằng nhóc!" Serrit vẻ mặt tràn đầy khinh thường. "Đừng có bịa chuyện để lừa gạt chúng ta, còn nằm mơ nữa chứ, cậu nghĩ mình là tiên tri sao?"

"Biết ngay các ngài không tin mà." Roy lắc đầu thở dài, nhưng cậu xác thực không hề nói dối. Ba năm sau, vào năm 1263, cuộc chiến tranh phương Bắc lần thứ nhất sẽ bắt đầu.

Nói không chừng màn kịch chiến tranh đã đang chậm rãi kéo ra.

"Cháu chỉ muốn mạnh hơn một chút. Dù không có thân thủ cao siêu như các ngài, ít nhất cũng phải có khả năng bảo vệ những người mình quan tâm... Đưa lão Mol và Susie đến Novigrad, sống một cuộc sống an toàn, thoải mái hơn..."

Letho gõ gõ ngón tay thô ráp xuống bàn rượu: "Cậu chỉ sợ không rõ ràng việc trở thành Witcher cần trải qua những gì."

"Thử thách Cỏ có tỉ lệ tử vong lên tới bảy mươi phần trăm, và khuyết tật vô sinh, cháu đều biết cả."

Letho nghe vậy thần sắc khẽ biến, sắc mặt hai gã Witcher còn lại cũng trở nên rất đặc biệt. "Cậu làm sao lại rõ ràng về chuyện này đến vậy? Cậu đã từng gặp Witcher khác sao?"

"Cháu bảo là mơ thấy, các ngài có tin không?"

"Đừng có nói bậy! Tuy nhiên, bọn ta đại khái đã hiểu rõ thái độ của cậu." Letho trịnh trọng nói: "Thằng nhóc, bây giờ, ta cho cậu cơ hội cân nhắc lại một lần nữa."

"Không cần, cháu đã nghiêm túc cân nhắc rồi." Roy thầm nghĩ trong lòng rằng, đi theo Witcher học tập, tương lai không phải 100% sẽ trở thành Witcher.

Nhưng có thêm một lựa chọn này cũng là cực kỳ tốt.

Letho nhìn hai người đồng đội một chút, hai người khẽ gật đầu với gã, thế là Letho đưa bàn tay dày thô về phía Roy: "Ngày mai bọn ta sẽ rời làng Kaye, thằng nhóc, có muốn cùng xuất phát với bọn ta không?"

Roy nắm chặt bàn tay to lớn như quạt hương bồ của Letho, nhưng lại cố tình do dự rất lâu.

"Bây giờ vẫn chưa được, cháu nhất định phải tích lũy đủ tiền, sắp xếp ổn thỏa cho cha mẹ cháu." Letho phất tay cắt ngang lời cậu, đưa ra câu trả lời cậu muốn.

"Nếu như cậu tin được Witcher, Serrit và Auckes sẽ hộ tống vợ chồng lão Mol đến nơi cậu vừa nói, Novigrad. Vừa hay, họ cũng muốn đến đó để làm vài việc. Có một điều cậu nói không sai, Novigrad an toàn hơn làng Kaye."

"Cậu thấy thế nào?" Như thể đã chấp nhận kết quả này, thái độ của Serrit hoàn toàn khác biệt so với lúc trước, một tay nắm chặt mặt dây chuyền hình rắn độc trước ngực, nghiêm túc nói: "Ta và Auckes sẽ sắp xếp cho vợ chồng lão Mol một quầy rau làm ăn ở Novigrad, đảm bảo họ sẽ ổn định cuộc sống ở đó. Hai anh em bọn ta có thể lấy danh dự của Trường Rắn ra đảm bảo với cậu."

"Vậy thì không còn gì tốt hơn!"

Roy cẩn thận quan sát thần sắc hai gã Witcher, khẽ thở phào nhẹ nhõm, đây đã là kết quả tốt nhất cậu có thể tranh thủ được.

"Giúp cháu như vậy, các ngài sẽ cần phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc."

Letho nhún vai không chút lo lắng: "Đối với Trường Rắn mà nói, tài phú còn lâu mới quan trọng bằng một học đồ đạt chuẩn. Mà lại ta cũng không gạt cậu, học phái đã hai mươi năm không có bổ sung thêm máu mới... Mọi định luật bất ngờ đều đã mất hiệu lực. Cách cậu đối diện với Grave Hag biểu hiện rất có linh khí..."

"Một thằng nhóc chủ động đến gần Witcher chưa từng có, cậu lại có ý nghĩ kiên định như thế, có lẽ tỉ lệ thông qua Thử thách Cỏ sẽ cao hơn?"

"Mặc dù tuổi của cậu có hơi lớn một chút, nhưng có vẫn hơn là không có gì."

Truyen.free vinh dự là chủ sở hữu của bản dịch này, nơi mọi tình tiết được giữ nguyên trọn vẹn.