Chạng vạng tối, trong rừng cây nổi lên một trận gió lạnh gào thét, kéo theo từng tia mưa phùn xuyên qua kẽ lá, rơi xuống mặt đất phủ đầy cành khô lá nát, hòa tan vệt máu ấm nóng kia.

Ánh mắt của Witcher khóa chặt gã đàn ông cách đó khoảng ba mươi bước chân, một Witcher –

Hắn đứng đối diện đám người, một thân giáp nhẹ màu đen. So với phần lớn đồng loại có dáng người cường tráng, hắn, dù có chiều cao trung bình, vóc dáng vẫn hơi đơn bạc, nhưng tứ chi thon dài, cơ bắp săn chắc, mang vẻ đẹp tinh tế.

Hắn mang song kiếm, kiếm bạc vẫn nằm yên trong vỏ, còn kiếm thép thì đã được lau sạch máu tươi, theo tay trái hắn nhanh chóng múa mấy đường kiếm hoa.

Hắn là người thuận tay trái.

Trên mặt hắn dính chút tơ máu, một cặp kính râm che khuất ánh mắt, khiến người ta không thể nhìn rõ màu mắt cũng như hướng nhìn của hắn. Mái tóc đen ngắn trông rất gọn gàng, hẳn là được chăm sóc thường xuyên. Sống mũi cao, môi mỏng, cằm nhọn, ngũ quan góc cạnh, sắc sảo, đặc biệt là đôi tai vừa nhọn vừa mảnh kia, cho thấy huyết thống Elf trong người hắn.

Mang ba phần tư dòng máu Elf. Trong truyền thuyết, thành viên của Phái Miêu ít nhiều thì cũng có huyết thống Elf, điều này khiến sự nhanh nhẹn của họ càng thêm nổi bật.

Điều này khiến Roy nghĩ đến những thích khách thân pháp nhanh nhẹn.

Flius Tuổi tác: 87 Giới tính: Nam Thân phận: Witcher Phái Miêu Sinh mệnh: 150 Ma lực: 110 Thuộc tính: Lực lượng: (cảm giác không đủ) Nhanh nh���n: Thể chất: 15 Cảm giác: 14 Ý chí: 10 Mị lực: 6 Tinh thần: 11 Kỹ năng: Witcher Sign lv5, Minh tưởng lv9, Kiếm thuật trường kiếm Phái Miêu lv10, Giác quan Witcher lv10, Luyện kim thuật lv8...

...

"Bằng hữu Phái Miêu, chẳng hay gọi ngươi là gì?" Letho mở rộng hai tay, ra hiệu không có ác ý.

Khóe miệng gã đối diện cong lên một cách quỷ dị, để lộ nụ cười lạnh lẽo, nhưng có phần điên rồ.

"Trước khi hỏi tên người khác, chẳng lẽ bốn vị không nên tự giới thiệu trước sao?"

"Ta là Letho xứ Gulet," sau đó gã Witcher đầu trọc lần lượt giới thiệu những đồng bạn bên cạnh, "Auckes, Serrit, Roy... Tất cả đều đến từ Phái Rắn."

Hắn đưa mặt dây chuyền trước ngực ra cho đối phương xem,

"Flius, đến từ Phái Miêu."

"Các hạ nhận thức Kal sao?"

"Các ngươi cũng chỉ vì đứa bé mồ côi kia sao?"

Gã Witcher Phái Miêu kéo kính râm xuống, gác trên sống mũi, đôi đồng tử xanh nâu dựng đứng lướt qua phía đối diện. Trường kiếm trong tay hắn đột ngột cắm vào mặt đất, hai tay khoanh trước ngực, "Ta xin nhắc nhở bốn vị, đứa bé kia sớm đã có giao ước với ta, mà ngay vừa rồi ta đã thay nó báo thù..." Hắn nhìn cái đầu trên mặt đất, "Bọn cướp đã chết hết, ta đã hoàn thành lời hứa. Đứa bé kia giờ đây thuộc về ta, không ai có thể cướp đi!"

Ngữ khí của hắn rất kỳ quái, kéo dài âm cuối, không nghe ra là phương ngữ của quốc gia nào, nhưng phối hợp với nét mặt hắn, không thể không nói là vô cùng ngứa mắt.

Serrit vốn tính nóng nảy, có chút tức giận, hai mắt tóe lửa. May mà Roy kịp thời đặt tay lên vai hắn, ngăn lại.

"Bằng hữu Phái Miêu, đừng căng thẳng. Nếu ngươi đã để mắt đến đứa bé kia trước, chúng ta sẽ không giành với ngươi đâu."

"Phái Rắn, các ngươi lại có lòng tốt đến thế sao? Theo dõi ta một quãng đường dài, lại dễ dàng từ bỏ như vậy ư?"

"Ngươi nhầm rồi. Chúng ta truy đuổi chính là đám cướp kia," Roy bất đắc dĩ cười khẽ, tính khí Flius cũng chẳng khá hơn Serrit là bao. "Nếu ngươi đã xử lý bọn chúng, thế thì chúng ta không cần ra tay nữa."

Lời nói vừa dứt, bầu không khí nhất thời chìm vào tĩnh lặng.

Mặt đối mặt, cả hai bên đều đang quan sát đối phương.

Flius khom người thấp xuống, hai tay thả xuôi hai bên hông, ngón tay nhanh chóng khẽ động, trong tư thế sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Auckes vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Gã Witcher Phái Miêu này dường như không hề điên rồ hay vô lý như hắn tưởng tượng, mà lại có kiếm thuật không tệ, đúng là một đối thủ tốt để luận bàn.

Còn Letho thì khoanh hai tay trước ngực, đôi đồng tử màu hổ phách lóe lên ánh hồi ức, tựa hồ nhớ tới ai đó.

"Hay là... chúng ta tìm một chỗ nói chuyện thì sao?" Roy phá vỡ sự bế tắc, "Thật hiếm khi gặp được một đồng loại, chúng ta có thể trao đổi kinh nghiệm."

Hắn nói xong, không biết từ đâu lấy ra một bình liệt tửu của Người Lùn, trước hết tự mình ực một ngụm. Sau đó, nhịn xuống cái nóng rực nơi cổ họng, hắn ném bình rượu cho đối phương.

"Rượu sẽ ảnh hưởng tốc độ phản ứng của ta, ta chưa từng uống thứ này." Gã Witcher cầm lấy bình rượu, chậm rãi nghiêng nó, mặc cho liệt tửu trượt xuống từ lưỡi kiếm thép sắc bén sáng loáng. "Nhưng ta thay huynh đệ mình cảm ơn sự tiếp đãi của ngươi."

...

Vào đêm.

Giữa rừng cây, ánh lửa xé rách hắc ám, năm Witcher đang ngồi vây quanh đống lửa.

Trên đống lửa trại có một con nai bị mổ bụng, nướng vàng rộm bên ngoài, mềm mại bên trong, tỏa ra mùi thịt thơm lừng, mỡ chảy xèo xèo xuống ngọn lửa, hương thơm lan tỏa rất xa trong đêm.

Nơi này vốn là doanh trại của đám cường đạo, nhưng bọn chúng đã biến thành thi thể lạnh giá, bị chôn sâu dưới lòng đất.

Đương nhiên lỗ tai đều bị cắt xuống.

Các Witcher tất nhiên đã chiếm cứ doanh trại này.

"Thật lòng mà nói, trước ngày hôm nay, ta rất ít khi nghe được tin tức về Phái Rắn," Flius dùng dao săn nhỏ cắt một khối thịt nướng, nhét vội vào miệng khi còn nóng hổi, sau đó khẽ tặc lưỡi, lộ rõ vẻ sảng khoái. "Huống hồ là tận mắt thấy bốn người cùng lúc."

"Trường phái Rắn nằm ở phương Nam, trong lãnh thổ Đế quốc Nilfgaard. Đa số Witcher Phái Rắn cả đời cũng chưa từng bước chân đến phương Bắc." Letho nhấp một ngụm liệt tửu, thích thú nheo mắt. "Việc ngươi chưa từng nghe qua cũng là lẽ thường."

"Nilfgaard? Hèn chi. Mà này, các ngươi Phái Rắn đều ưa thích săn theo nhóm sao? Ở phương Bắc, những Witcher đi cùng nhau rất hiếm gặp." Ánh mắt Flius lộ vẻ nghi hoặc. "Kiếm tiền một mình hiệu quả hơn chứ."

"Chẳng còn cách nào khác, bất đắc dĩ thôi..." Letho nói. "Trường phái Rắn sớm đã bị Wild Hunt phá hủy, hoàn toàn hoang phế. Hơn nữa mấy năm trước tân đế Nilfgaard lên ngôi, ban bố luật lệ khắc nghiệt hơn với Witcher. Chúng ta ở phương Nam không có chỗ dựa để sinh tồn, đành phải đến phương Bắc tìm kiếm cơ hội. Ta cũng không giấu giếm ngươi..." Letho lau khóe miệng vương vết rượu. "Bốn người chúng ta chính là những Witcher cuối cùng còn sót lại của Phái Rắn."

Nghe xong lời giải thích nửa thật nửa giả của gã Witcher đầu trọc, vẻ mặt ngứa mắt kia của Flius cuối cùng cũng thay đổi, trong ánh mắt hắn có một tia xúc động.

"Flius tiên sinh, ngươi, làm sao lại đến vùng Temeria này?" Roy rắc chút bột ớt lên thịt nướng, để món ăn thêm phần ngon miệng.

Sau lưng, ngựa nâu Wilt lặng lẽ thò đầu tới, Griffin Hắc Cẩu thì gác đầu trên mũi nó. Hai kẻ này đều chằm chằm nhìn thức ăn không chớp mắt.

Không phải thịt nướng đâu, mà là bình liệt tửu kia.

"Đồ quỷ nghịch ngợm!" Roy cười mắng một câu, nhỏ một giọt vào lưỡi của từng con. Sau đó, hai kẻ này với vẻ mặt "phê pha" lùi lại.

Flius liếc qua, nhưng không có hỏi nhiều.

"Ta chỉ là một lữ khách, tìm kiếm ủy thác khắp nơi trên thế giới, tự nuôi sống bản thân," ánh mắt hắn chuyển hướng bóng đêm thăm thẳm, "tiện thể tìm kiếm một học trò có thể kế thừa y bát của ta."

"Ngươi vận may không tồi đâu... Kal là một đứa trẻ kiên cường, có khả năng rất lớn sẽ vượt qua Thí Luyện Cỏ Cây," Serrit cũng tham gia vào câu chuyện, nhưng giọng điệu có phần khiêu khích, nhìn chằm chằm gã Witcher Phái Miêu, trong ánh mắt ẩn chứa sự khiêu khích. "Ta cũng rất tò mò. Cái ủy thác mà ngươi nói, có phải là ủy thác thuê người giết người không?"

Lời Serrit vừa dứt, không khí trong trại bỗng chùng xuống, tất cả chìm vào im lặng.

Chỉ nghe thấy ngọn lửa đốt củi kêu tách tách cùng tiếng mỡ bắn tí tách, và tiếng nuốt ực khẽ.

"Danh tiếng của trường phái chúng ta không được tốt lắm, điều này ta thừa nhận." Flius buông xuống cái chân hươu đã gặm trơ xương. Hắn ăn rất nhiều nhưng lại rất chậm, không hề lãng phí một chút đồ ăn nào.

Về Phái Miêu, Roy, Letho và Auckes đều đã nghe không ít lời đồn.

Phái Miêu có lẽ là trường phái Witcher có quy mô lớn nhất hiện nay.

Phương thức chiến đấu của các Witcher Phái Miêu chú trọng tăng cường tốc độ, sự tinh chuẩn và nhanh nhẹn. Giống như Flius với bộ giáp nhẹ màu đen, họ đều chọn trang bị được thiết kế sao cho không ảnh hưởng đến sự linh hoạt của cơ thể, nhẹ nhàng hết mức có thể.

Điều đáng tiếc là đạo đức và lập trường chính trị của họ cũng linh hoạt hệt như bộ giáp nhẹ kia vậy.

Một bộ phận không nhỏ thành viên Phái Miêu nhận những ủy thác không bình thường dành cho Witcher, giết người, ám sát để kiếm tiền.

Mà hành động của nhóm "Kẻ sa ngã" này đã tạo nên ảnh hưởng xấu, như những đám mây đen vần vũ trên đầu cộng đồng Witcher, bôi nhọ danh dự của họ.

"Nhưng điều này cũng không có nghĩa là tất cả Witcher Phái Miêu đều là kẻ điên, sát thủ, đồ tể. Vẫn còn không ít thành viên từ đầu đến cuối tuân thủ truyền thống của Witcher, chỉ săn 'quái vật'." Flius mang vẻ mặt phiền muộn, hiển nhiên hắn cũng gặp không ít rắc rối vì chuyện này.

Vì danh tiếng của Phái Miêu.

"Trực giác mách bảo ta rằng ngươi là người biết giữ quy tắc..."

Auckes gạt bỏ hiềm khích lúc trước, đưa cho hắn một miếng sườn nướng.

Flius đáp lại bằng cách đưa một cái chân hươu cho hắn.

"Tiên sinh..."

"Các ngươi có thể gọi ta Miêu Thứu."

"Miêu Thứu tiên sinh, vậy tình cảnh hiện tại của Phái Miêu ra sao? Chắc hẳn cũng mạnh hơn Phái Rắn chúng tôi chứ?"

Flius trầm mặc một lúc lâu. "Trường phái Miêu cũng chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi."

"Ta không rõ đám lão già trong trường nghĩ gì, rốt cuộc là do họ cố tình chọn những đứa trẻ lang thang có xu hướng bạo lực làm học đồ, hay là do tính cách tàn nhẫn khó lường đã bị Thí Luyện Cỏ Cây phóng thích. Trải qua nhiều năm như vậy, giờ đây đa số trụ cột trong trường đã trở thành những kẻ có tâm lý biến thái, điên rồ và cuồng ngược đãi."

Hắn đổi giọng: "Ta không thể giao tiếp với bọn chúng, cho nên đã hơn mười năm chưa từng trở lại trường học. Chỉ là ngẫu nhiên nghe được chút tin tức từ những đồng nghiệp khác mà thôi."

Roy trầm ngâm. Mỗi trường phái có công thức đột biến của Thí Luyện Cỏ Cây khác nhau, bí phương của Phái Miêu có lẽ vốn đã có khiếm khuyết, hoặc có thể là do huyết mạch Elf không tương thích ở một số điểm với công thức thí luyện.

"Miêu Thứu tiên sinh, ngươi định xử lý đứa bé Kal kia thế nào? Dù sao thì nó vẫn sẽ phải trở lại Trường phái Miêu để tiến hành Thí Luyện Cỏ Cây chứ?"

"Chuyện đó không nhất thiết phải diễn ra ở trường học," Flius giải thích. "Hơn nữa, cũng không cần vội vàng về mặt thời gian. Thằng nhóc Kal ít nhất cần một năm huấn luyện thích nghi, ta định tìm cho nó một chỗ dừng chân ở Novigrad."

Bốn Witcher trao đổi ánh mắt với nhau.

Roy lòng thầm vui mừng, Flius dường như đang mang theo công thức đột biến bên mình?

"Đúng rồi, thằng nhóc Phái Rắn, ngươi tên Roy phải không? Trông ngươi không lớn tuổi lắm."

"Thằng nhóc này đã trải qua Thí Luyện Cỏ Cây hơn nửa năm trước..." Letho tiếp lời. "Hiện giờ chưa đến mười lăm tuổi."

Hai mắt Flius sáng rực lên, ánh mắt hắn lướt qua giữa Letho và Roy. "Các ngươi có thể kể chi tiết hơn cho ta nghe không? Ta muốn biết toàn bộ quá trình thí luyện của nó."

"Đó sẽ là một câu chuyện rất dài..."

"Tin tưởng ta, ta có đầy đủ kiên nhẫn."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.