Trong ánh lửa bập bùng, bóng đêm và ngọn lửa cùng nhảy múa. Giữa khoảng đất trống trong rừng, hai gã Witcher lượn vòng quanh đối phương, hai đôi mắt dã thú với con ngươi dị sắc dựng thẳng, tập trung vào một điểm. Giống như những dã thú đang rình rập để xâu xé con mồi của nhau.

Serrit bất ngờ lao tới. Lá khô dưới chân bị chấn tung lên. Thanh kiếm thép Viper của hắn bổ thẳng xuống, xé toạc không khí, phát ra tiếng rít chói tai, chém về phía bóng hình như quỷ phía trước.

Nhưng một thanh kiếm thép mảnh khảnh, nhẹ nhàng hơn, lướt qua thân kiếm của hắn, tạo ra một loạt tia lửa chói mắt, vừa vặn hóa giải lực đạo từ thanh kiếm thép Viper.

Flius theo đà kiếm, lấy mũi chân trái làm trọng tâm, xoay người theo chiều kim đồng hồ, né tránh dư lực của cú chém. Cùng lúc đó, hắn quỷ dị lướt đến bên cạnh Serrit, đâm một kiếm vào eo hắn.

Serrit nhảy lùi lại, nhưng gã Witcher phái Miêu như hình với bóng, vẫn bám theo, mũi kiếm không ngừng khóa chặt những yếu điểm trên cơ thể hắn.

Serrit dứt khoát đứng vững, múa thanh kiếm thép Viper đến kín kẽ, tạo thành một màn kiếm dày đặc trước người, bao trùm lấy bóng hình thoắt ẩn thoắt hiện kia.

Trong rừng, liên tiếp những tiếng "phanh, phanh, phanh" giòn giã vang lên.

Khắp người Flius như bao phủ một làn sương mờ ảo, động tác nhanh như một ảo ảnh. Thoáng chốc, dường như có hai người cùng lúc từ các phương vị khác nhau, liên tục công kích vào màn kiếm. Giống như những đợt sóng lớn xô vào đê biển, từng đợt nối tiếp nhau, liên miên bất tuyệt.

Mỗi khi Serrit chặn được một kiếm, Flius lại lùi về sau, né tránh những đòn phản công như sấm sét của đối thủ. Đồng thời, hắn linh hoạt di chuyển, thay đổi phương hướng, nhắm vào lưng và bụng của Serrit mà tấn công.

Những lưỡi kiếm va chạm tóe ra tia lửa, chiếu sáng màn đêm u tối của rừng rậm.

Kiếm thuật của các Witcher phái Miêu mang phong cách cực kỳ tinh gọn, không hề có chiêu thức hoa mỹ hay thừa thãi. Mỗi một kiếm đều nhanh, chuẩn, hung ác, đề cao một đòn trí mạng. Đây là loại kiếm pháp ám sát được tôi luyện trong bóng tối.

Trán gã Witcher phái Rắn bất giác lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn chỉ có thể dựa vào sức mạnh vượt trội hơn đối thủ, ngoan cường phòng thủ, ngẫu nhiên tìm được kẽ hở để phản công. Đáng tiếc, thân thủ Flius trơn tuột như lươn, những đòn phản công chỉ chém vào không khí.

Trận chiến nhanh chóng trở nên gay cấn. Cả hai giằng co một hồi lâu.

Khi trận đấu kéo dài mà vẫn chưa phân thắng bại, Flius mất đi kiên nhẫn. Thoáng chốc hắn nh���y lùi lại, hai tay nắm chặt kiếm thép, giơ lên quá đầu, sau đó xoay người vung kiếm. Nhát kiếm này mang theo toàn bộ quán tính và sức mạnh cơ thể, thế kiếm mạnh mẽ, trầm trọng, buộc đối thủ liên tục lùi bước.

Flius bắt đầu vung kiếm liên hồi, không ngừng nghỉ. Lưỡi kiếm, cổ tay, và cả thân thể hắn đều xoay tròn không ngừng, kéo theo luồng khí lưu chấn động dữ dội, cuốn bay những chiếc lá khô. Cước bộ của hắn cũng di chuyển về phía trước theo, hóa thành một Cơn Bão Kiếm Nhận. Mỗi khoảnh khắc có thể vung ra ít nhất năm sáu kiếm, kiếm quang lạnh thấu xương từ mũi kiếm bắn ra tới tấp, bao phủ lấy toàn thân hắn và cả đối thủ.

Serrit không kịp né tránh, bị kiếm phong xén mất một chỏm tóc. Hắn miễn cưỡng ngăn cản thêm hai giây, sau đó lăn tròn sát đất, thoát khỏi vòng chiến.

"Đủ rồi, Miêu Thứu, dừng tay!" Serrit kết ấn Quen Sign, toàn thân anh ta được bao bọc bởi ánh sáng vàng.

Lưỡi kiếm của Flius vẫn xoay tròn, rồi dừng lại cách Serrit chừng năm bước, như vẽ một phù chú ngừng chiến.

Flius hít sâu một hơi, chậm rãi thu kiếm vào vỏ. Chỉ vài giây múa kiếm ngắn ngủi này, lại tiêu hao thể lực hơn tổng hòa tất cả những động tác trước đó. Toàn thân hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

"Ta thua." Serrit nói. Chỉ riêng về kiếm thuật, anh ta đã bị áp đảo hoàn toàn, nhưng Serrit không hề tức giận. Bởi vì, nếu có thêm Sign và các thủ đoạn khác...

Ba tên Witcher phái Rắn bên cạnh thấy vậy đều trầm trồ kinh ngạc. Serrit được xem là thành viên có kiếm thuật đứng thứ ba của phái Rắn hiện tại, vậy mà không ai ngờ được, một Witcher phái Miêu bất ngờ xuất hiện lại có thể áp chế anh ta đến mức phải dùng đến Sign. Tình huống này quả thực rất hiếm gặp.

Nhưng các thành viên phái Rắn cũng không hề cảm thấy thất vọng, bởi một cuộc giao đấu kiếm thuật không phải là sinh tử tương tàn. Trong chiến đấu thực sự, mọi thứ thay đổi trong chớp mắt, thắng bại vẫn chưa thể định đoạt.

"Ngươi cũng không tệ, Serrit." Flius tán thưởng, "Trong số những người ta từng tiếp xúc, kiếm thuật của ngươi xếp vào top 10... Nếu tiếp tục luận bàn, e rằng thể lực của ta không chống đỡ nổi lâu."

"Không cần khiêm tốn, lần này luận bàn ngươi thắng. Nhưng ta còn có một câu hỏi, kiếm thuật cuối cùng ngươi sử dụng có lai lịch gì?" Serrit uống một ngụm rượu, xoa dịu đôi chút tâm trạng bực bội.

"Bí kiếm của phái Miêu." Flius nói đơn giản một câu rồi im bặt. Các Witcher khác cũng không truy hỏi thêm.

Mỗi học phái đều có những kỹ nghệ bí truyền riêng: phái Rắn chuyên về độc, phái Miêu nổi tiếng kiếm thuật, phái Griffin thành thạo Sign... Trong giới Witcher, có một quy tắc ngầm được thừa nhận: những kỹ nghệ bí truyền này chỉ được phép lưu truyền giữa các thành viên trong học phái. Người nào tự ý tiết lộ ra ngoài sẽ bị coi là kẻ phản bội học phái, hậu quả còn tệ hơn sự phản bội của Berengar.

"Vậy người có kiếm thuật đứng đầu trong số những người ngươi từng tiếp xúc là ai?" Serrit nổi lên chút tò mò.

Flius một lần nữa ngồi trở lại bên đống lửa, giọng điệu hơi thổn thức, "Hắn là một trong những thủ lĩnh của phái Miêu, Treis." Hiển nhiên, giữa bọn họ có những chuyện khó quên đã xảy ra.

"Chuyện đã nói, đã đánh xong, chi bằng để ta nghe tiếp về việc Roy trải qua Thử Thách Cỏ thì thế nào?"

...

Sáng sớm ngày thứ hai, khi bình minh ló dạng từ chân trời phía đông, các Witcher bước ra khỏi lều trại.

Trong rừng cây, bọn cướp còn để lại khoảng mười con ngựa đang nhởn nhơ gặm cỏ. Đáng tiếc nơi hoang dã này, dù các Witcher có mang theo chúng cũng chẳng tìm được chỗ nào để xử lý, đành phải bỏ lại. Ngoài ra, bọn cướp này còn để lại trong doanh địa một khoản tiền cướp được. Các Witcher phái Rắn không hề động đến số tiền đó, tất cả đều để lại cho Flius làm chiến lợi phẩm, dù sao thì cũng chính hắn đã giết sạch bọn cướp.

Họ cưỡi ngựa đi một ngày đường, đến sáng ngày thứ hai thì trở lại thôn trang đã bị phá hủy.

"Khỉ nhỏ, xem ai về này!" Flius điều khiển ngựa đến dưới gốc cây đa lớn cạnh thôn. Anh ta vừa gọi, một cậu bé nhỏ thó liền từ trên cây bò xuống.

"Hai ngày này trôi qua thế nào, có sợ hãi, có đói bụng không?" Flius ôm cậu bé lên ngựa, thân thiết véo véo khuôn mặt lấm lem của cậu.

"Con không sợ!" Kal nhìn lướt qua Letho cùng nhóm Witcher phái Rắn, cảm kích nói, "Mấy chú đó đã để lại thức ăn và nước uống cho con, con ăn no lắm rồi. À phải rồi, thầy ơi, đám bại hoại đó thế nào rồi?" Đôi mắt đen láy của Kal không chớp nhìn Flius, hỏi dồn dập.

"Nhìn xem đây là cái gì?" Flius đưa một gói đồ đẫm máu cho cậu bé trong lòng.

Kal mở gói đồ ra nhìn thoáng qua, lập tức sợ đến mức tay run rẩy, làm gói đồ rơi thẳng xuống đất, lăn ra một đống tai người dính đầy máu thịt be bét. Kal thấy vậy liền run cầm cập, "Thầy Flius, cái này... Đây là ai?"

"Tổng cộng 16 tên cướp, 32 cái tai, con có thể đếm thử xem." Flius nghiêm túc nói, "Ta đã hứa, không một kẻ nào tham gia g·iết hại dân làng sẽ thoát tội, đây chính là bằng chứng."

Roy nghe không khỏi thở dài. Tên Flius này rốt cuộc có đáng tin cậy không đây?

Hai ngày trước, khi Flius rời làng truy đuổi lũ cường đạo, anh ta đã để lại cho Kal nhỏ một túi da bò đựng thức uống. Vậy mà ngay cả thịt khô cũng không để lại. Chẳng hiểu đầu óc hắn rốt cuộc được cấu tạo như thế nào. Nếu không phải các Witcher phái Rắn hảo tâm để lại chút thịt khô, cậu bé đã gặp thảm cảnh rồi.

Với một người thầy đơn giản, trực diện và thô bạo như vậy, chắc chắn Kal sẽ phải chịu không ít khổ sở trong tương lai. Roy không khỏi mặc niệm cho cậu bé ba phút.

...

Kal cả gan đếm lại số tai người một lần nữa, rồi ngay trước mặt các Witcher, ném gói đồ vào đống lửa.

Trong ngọn lửa hừng hực, tất cả tội ác đều hóa thành tro tàn. Kể cả ngôi làng đã bị phá hủy đến mức không còn nhận ra.

Khí hậu bắt đầu trở nên nóng bức. Để ngăn ngừa dịch bệnh lây lan từ ngôi làng hoang tàn, thu hút Ghoul, các Witcher đã châm lửa thiêu rụi nó. Còn Kal, cậu bé quay về phía ngọn lửa lớn đang bùng cháy phía sau những ngôi mộ mới đắp, dập đầu mấy cái, rồi với đôi mắt đẫm lệ, cùng các Witcher lên ngựa.

Điểm đến tiếp theo là đâu?

Flius và Roy có cùng một đích đến: thành phố tự do Novigrad. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta tạm thời gia nhập đội ngũ Witcher phái Rắn, tiện thể giao lưu kinh nghiệm. Gã này tuy thích đeo kính râm để tỏ ra ngầu, nhưng thực tế lại là người hào sảng, làm việc hoàn toàn theo sở thích và trực giác, và rất dễ nói chuyện với những người mà hắn thấy hợp ý. Hơn nữa, hắn còn công nhận kiếm thuật của Serrit...

Ngoài ra, trong lòng hắn rõ ràng, nếu bốn tên Witcher phái Rắn thật sự có bất kỳ ý đồ xấu nào với mình, với tỉ lệ bốn chọi một, hắn căn bản không có chỗ trống để phản kháng. Thôi thì cứ rộng rãi một chút.

Các Witcher phái Rắn cũng không vội vàng truyền thụ cho anh ta khái niệm về đồng minh Witcher. Sau này cơ hội còn nhiều lắm.

...

"Ha ha, tiểu quỷ!" Auckes rốt cuộc đã không còn gọi Roy là "tiểu quỷ" nữa. Mục tiêu mới của hắn, cậu bé Kal, sau khi khuôn mặt lấm lem được rửa sạch, ngũ quan trông thanh tú một cách bất ngờ. Kết hợp với dáng người nhỏ nhắn, gầy gò và giọng nói trong trẻo của cậu, Auckes đã hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không phải là nữ giả nam trang sao?"

Kal, trước ánh mắt kỳ lạ của Auckes, sợ hãi rụt người vào lòng Flius.

Bị bao quanh bởi những Witcher cao lớn, thô kệch, với đôi mắt như dã thú, cậu bé rốt cuộc cũng bắt đầu cảm thấy không thoải mái.

"Ngậm miệng, đồ ngu!" Serrit cưỡi ngựa đi đến bên cạnh Auckes, liếc nhìn cậu bé một ánh mắt an ủi, nhưng lại khiến cậu bé sợ hãi hơn. "Ngươi coi Flius là người mù sao? Nếu Kal là nữ, thì làm sao mà làm học đồ Witcher được?"

Theo lẽ thường, nữ giới không thể trở thành Witcher.

"Coi nh�� Kal là nữ cũng không quan trọng..." Flius vuốt mái tóc của cậu bé trong lòng, nói ra một điều phá vỡ lẽ thường của giới Witcher: "Thuốc thử cỏ xanh của phái Miêu cũng có hiệu quả đối với nữ giới. Trường phái Miêu cũng sẵn lòng tiếp nhận nữ học đồ."

Bốn tên Witcher phái Rắn nghe vậy đều chấn động trong lòng.

"Hoạt động mấy chục năm nay, ta chưa từng thấy nữ Witcher nào..." Auckes lẩm bẩm, Serrit và Letho cũng tràn đầy đồng cảm.

Nữ Witcher, tuyệt đối là động vật quý hiếm cần được bảo vệ.

Bọn họ bỗng nhiên ao ước trường phái Miêu, tự hỏi vì sao phái Rắn lúc trước lại không có nữ học đồ để cân bằng lại.

Roy hai mắt sáng rực, trong đầu không hiểu sao lại nảy ra vô số ý niệm kỳ quái, cùng với khuôn mặt bụ bẫm của bé Ciri.

"Loli lớn lên trong trường học Witcher, được bồi dưỡng thành nữ Witcher, nữ Witcher lại đi chiêu mộ học đồ loli, cái này gọi là gì?"

Một khái niệm kỳ quái tràn ngập tâm trí, "Loli luân loli sao?"

Đè xuống những ý nghĩ kỳ quái này, Roy cưỡi con ngựa nâu Wilt đi đến bên cạnh ngựa của Flius, đưa cho anh ta một bình nhũ sương trắng mịn.

"Cái quái gì đây?"

"Ngài Flius, tin tưởng tôi, nhiều nhất là đêm nay, học đồ của ngài sẽ cần dùng đến nó." Roy cười một tiếng đầy ẩn ý.

...

Không phải tất cả học đồ đều như Roy, có sức sống tràn trề như Tiểu Cường. Không ngoài dự liệu, đến ban đêm, khi các Witcher vừa ổn định doanh trại, tiếng kêu thảm của cậu bé vang lên.

Cưỡi ngựa cả một ngày, đối với một cậu bé chưa từng tiếp xúc với ngựa, đó là một cực hình tàn khốc. Hai bên hông cậu bé trực tiếp bị cọ xát đến tróc da, trông thật đáng sợ. Điều này khiến Roy nhớ tới khi mới bắt đầu lên đường cùng Letho, anh ta cũng đã trải qua kinh nghiệm bi thảm tương tự. Nhưng may mắn là, loại kem sữa mát lạnh kia đã kịp thời làm dịu vết thương của cậu bé.

...

Nhưng sáng ngày thứ hai, một chuyện tồi tệ hơn đã xảy ra. Có lẽ là do chuỗi trải nghiệm đau khổ gần đây đã khiến Kal kiệt quệ cả thể chất lẫn tinh thần, rồi tâm lý buông lỏng sau khi được các Witcher bảo vệ, khiến bệnh tật xâm chiếm cơ thể. Cậu bé bắt đầu phát sốt, tiêu chảy. Điều này đã làm chậm tốc độ hành trình của các Witcher.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.