Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Vlodimir, Punk Thùng gỗ liền dẫn theo vài tên đàn em nhanh nhẹn nhất, đến khu đảo ngoài Học viện Oxenfurt để chờ đợi.

Chưa được bao lâu vào buổi chiều, họ đã chờ đợi được mục tiêu. Ba gã Witcher, một người đội mũ trùm, người kia buộc tóc gọn gàng với vẻ mặt lạnh lùng, còn người cuối cùng là một gã đàn ông đầu trọc cường tráng như dã thú, bước ra từ nhà triết học gia.

Đó chính là anh em Auckes và Letho, những người đã ra ngoài để tìm hiểu tin tức về băng Wild Ones.

Punk để lại một tên đàn em tiếp tục đợi ở cổng học viện, còn mình thì dẫn hai tên đàn em khác bám theo. Vì đã nghe không ít những tin đồn quái dị về Witcher, bọn họ không dám bám quá sát, chỉ lẳng lặng theo sau ba gã đàn ông vạm vỡ từ xa, đi một mạch từ Học viện Oxenfurt đến quán rượu "Dean's House" ở quảng trường phía đông.

Khoảng năm phút sau khi các Witcher vào quán rượu, ba người Punk mới chia làm hai nhóm rồi đi vào theo.

Đang giữa ban ngày, đại sảnh quán rượu "Dean's House" chỉ dựa vào ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, nên khá u ám.

Vào thời điểm này, phần lớn cư dân Oxenfurt đều bận rộn làm việc, chỉ đến tối tan ca mới ra ngoài giải trí. Bởi vậy, trong đại sảnh chỉ lác đác năm sáu bàn khách.

Ông chủ quán kiêm thi sĩ lang thang đang ngồi trên sân khấu, dùng đàn luýt gảy một điệu nhạc chậm rãi, buồn ngủ.

Ba gã Witcher ngồi không xa quầy rượu, trước mặt họ là một bàn đầy ắp rượu và mấy đĩa thịt lớn. Họ thoải mái trò chuyện, giọng nói oang oang, liên tục buông ra những từ ngữ thô tục như "đít", "trâu", "táo".

Punk và một tên đàn em ngồi ở một góc khuất trong đại sảnh, nửa người chìm trong bóng tối bên bàn. Không giống những Witcher vung tiền xa hoa, bọn họ chỉ gọi hai chén rượu lùn giá rẻ nhất, mượn ông chủ quán một bộ bài Gwent rồi giả vờ đánh bài.

Tên đàn em còn lại ngồi một mình ở một bàn cạnh cửa sổ, ăn mặc như một thương nhân thất bại, nghèo rớt mồng tơi. Hắn diễn rất đạt, khuôn mặt tràn đầy vẻ sầu não nhìn dòng người qua lại bên ngoài.

"Đại ca, theo tôi thấy, ba tên này có vẻ không có mục đích gì khác, chỉ là cơn nghiện rượu tái phát thôi."

Poporov Mắt khỉ tiện tay ném ra một lá bài, nuốt nước bọt, thu lại ánh mắt đang lén lút dò xét.

"Quan tâm nhiều làm gì? Cứ làm tròn bổn phận của mình là được." Trong lòng Punk Thùng gỗ cũng hơi kinh ngạc, hắn vốn tưởng rằng các Witcher vào quán rượu để tìm hiểu tin tức, nhưng ba tên kia ngoài việc gọi cả bàn rượu mạnh từ tên phục vụ, căn bản kh��ng hề giao lưu với ai khác.

"Tập trung đánh bài đi, đừng có nhìn ngó lung tung nữa! Ánh mắt của những người biến dị sắc bén lắm đấy." Punk Thùng gỗ quăng bừa một lá Gwent, liếc nhìn những lá bài dưới bàn rồi cười khẩy,

"54-35, Poporov, ngươi thua rồi!"

Nói xong, Punk Thùng gỗ không đợi được nữa, tu một chén rượu đục ngầu dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đối phương.

Mùi vị chua chát hơi lạ khiến hắn nhíu mày, nhưng vẫn không lãng phí một giọt nào, nuốt cạn xuống bụng, thậm chí còn liếm sạch đáy chén, rồi thoải mái thở ra một hơi.

Thực tế, hai chén rượu này là số tiền hắn kiếm được sau nửa ngày làm công nhân bốc vác ở bến cảng Oxenfurt.

Đại ca thứ ba của băng Wild Ones Redania lại sa sút đến mức nghèo túng như thế này, Punk Thùng gỗ không khỏi cảm thấy chua xót trong lòng.

Khi gia tộc Everec còn hưng thịnh, Olgierd và Vlodimir, anh em họ của hắn, thường xuyên bao trọn cả quán rượu để anh em băng Wild Ones Redania được uống thỏa thuê, còn mời cả những cô gái bốc lửa nhất Oxenfurt đến để họ tận hưởng.

Thế nhưng chỉ trong v���n vẹn mười năm, gia tộc Everec đã hoàn toàn suy tàn, không chỉ làm ăn ngày càng sa sút mà mảng đầu tư cũng liên tục gặp tin xấu, ngày nào cũng thua lỗ.

Thậm chí còn phải chi thêm một khoản tiền để cứu tế anh em trong bang, vì hơn bốn mươi thành viên của Wild Ones phần lớn đều thất nghiệp và không muốn làm nông.

Không quá lời khi nói rằng gia tộc Everec đã nợ nần chồng chất, đứng trước nguy cơ sinh tử.

"Chờ Olgierd đại ca hoàn thành phi vụ này, bang hội chúng ta sẽ có tiền. Tuyệt đối không thể để những Witcher đột ngột xuất hiện phá hỏng giao dịch!"

Trên khuôn mặt béo tròn của Punk, đôi mắt nheo lại hiện lên một tia sắc bén.

...

"Anh bạn, cậu còn nhớ chuyện chúng ta truy đuổi con Griffin Hoàng gia ở dãy núi Amell không?" Auckes lau đi bọt bia vương trên mép, nháy mắt với người anh em của mình.

Serrit cắn ngập miếng bít tết bò rán còn vương tơ máu, dính đầy tương ớt, lộ ra hàm răng trắng bóng, "Sao mà không nhớ được. Lúc đó chúng ta đã mượn con ngựa lùn Wilt của Roy, dùng nó làm mồi nhử để đặt bẫy, lôi con quái vật đó ra mặt." Serrit khịt mũi, "Buồn cười thật, thế mà còn có mấy con thú hoang trốn đằng sau, định đánh lén chúng ta. Đúng rồi, mấy con đó nhỉ?"

"Cậu uống say rồi hả? Đến cái này cũng không nhớ nổi." Auckes bật cười, giơ một ngón tay lên trông như củ cà rốt, "Một con lợn rừng, không biết đói bao lâu rồi mà mắt đỏ ngầu, coi chúng ta là con mồi. Nhưng súc vật rốt cuộc chỉ là súc vật, không có đủ trí tuệ và sự tinh tường để phân biệt ai có thể trêu chọc, ai không. Cuối cùng, chúng bị chúng ta truy đuổi tận hang ổ... và cả nhà đều thành heo quay."

"Anh bạn, cậu mới là người uống say đấy!" Letho đặt ly rượu đế cao xuống, ợ một tiếng, "Tôi nhớ rõ ràng mà, lúc đó rõ ràng là có ba con lợn rừng cơ mà?"

"Cậu chắc chứ?"

"Tôi chắc."

Giữa những câu chuyện phiếm, mấy người nhìn nhau cười phá lên, rồi lại tiếp tục nâng cốc cười nói ồn ào.

...

Sau khi ba gã đàn ông vạm vỡ ăn uống no nê, họ rời khỏi Dean's House và nhanh chóng tìm đến kỹ viện "Bạc Mây" gần đó.

"Punk đại ca, tôi nghĩ lão đại lo lắng thừa rồi. Mấy tên này thuần túy là ra ngoài tìm thú vui, chẳng phát hiện ra cái gì đâu!"

Poporov nấp ở một con hẻm cuối phố. Trong tầm mắt hắn, ba gã Witcher mỗi người ôm một cô gái cười duyên, thân thể dán sát vào nhau, chầm chậm lắc lư rồi khuất vào trong phòng. Hắn ta thèm thuồng đến chảy cả nước miếng.

Punk chần chừ một lát, "Thôi được rồi, ngươi cứ về báo cáo tình hình cho Vlodimir đại ca trước, có gì nói đó, đừng có thêm thắt gì vào! Thằng nhóc Laurie sẽ tiếp tục theo dõi cùng ta!"

"Yên tâm, cứ giao cho tôi đi, đại ca!"

Poporov hài lòng rời đi mà không hề hay biết, một cái bóng lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện trên mái hiên phía trên, nhẹ nhàng đặt mũi chân như loài mèo, rồi khéo léo và kín đáo nhảy vọt, leo trèo, bám sát phía sau.

...

Ở một dãy nhà gần bến cảng, phía tây bắc thị trấn Oxenfurt.

"Vlodimir đại ca, theo như ngài phân phó, chúng tôi đã điều tra động tĩnh của các Witcher. Ba người trong số họ đang vui chơi ở quán rượu và kỹ viện, hoàn toàn không hề nhắc đến bất kỳ thông tin nào liên quan đến chúng ta, cũng không có bất kỳ hành động bất thường nào..." Poporov nói với vẻ tự tin, "Xem ra, có vẻ như họ chưa hề liên hệ cái c·hết của Whishaw với chúng ta."

Vlodimir chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng nhón mũi chân, trầm ngâm một lát rồi hỏi, "Tổng cộng có năm tên Witcher... Hai tên còn lại ở đâu?"

"Họ đang ở trong học viện, bên cạnh lão già Linus Pitt."

Vlodimir nhíu mày, sắc mặt có vẻ lo lắng.

Poporov mím môi, khuyên nhủ,

"Đại ca, theo tôi thấy, việc này không nên chậm trễ. Tốt nhất là trong hai ngày tới, chúng ta nên... " Poporov hạ thấp giọng, "áp giải đám 'động vật quý hiếm' đó giao cho lão đại Novigrad."

"Witcher mới đến Oxenfurt vỏn vẹn hai ngày, khả năng họ điều tra ra mục đích hay kế hoạch của chúng ta là cực kỳ nhỏ bé. Nhưng nếu cứ tiếp tục dây dưa với họ, biết đâu lại..."

"Không cần ngươi nhắc nhở, ta đã có tính toán cả rồi!" Vlodimir trừng mắt nhìn tên thủ hạ một cách dữ tợn, rồi thở dài. Đúng như lời hắn nói, kế hoạch lần này là được ăn cả ngã về không, không thể để xảy ra sơ suất. Hắn siết chặt nắm đấm, "Anh em trong vùng châu thổ đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Nghe vậy, Poporov mừng thầm trong lòng, "Đương nhiên rồi, đại ca. Ngài không phải mới đi kiểm tra hôm trước sao? Giờ chỉ còn chờ lệnh của ngài thôi."

"Thuyền, thuốc men, vũ khí trang bị, đã kiểm tra hết chưa?"

"Tôi và Punk đại ca mỗi ngày đều đích thân kiểm tra một lượt, không có bất kỳ vấn đề gì."

"Vậy thì đi chuyển lời cho Punk, bảo hắn tập hợp tất cả anh em trong bang lại, tập trung trong căn phòng này vào sáng sớm ngày mai."

Vlodimir ngừng một lát, "Chậm nhất là đêm mai, chúng ta sẽ bắt đầu hành động."

"Vậy còn bên Olgierd đại ca thì sao?"

"Ta sẽ đi xin chỉ thị của hắn ngay."

"Ưng ực..." Đột nhiên một tiếng động kỳ lạ từ tầng hai vọng xuống, cắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Giật mình trong lòng, cả hai vội vã chạy lên tầng. Họ thấy một vỏ chai rượu lăn nhẹ trên sàn, cửa sổ chẳng biết đã bị đẩy mở từ lúc nào, gió nhẹ thổi vào. Một con mèo mướp đang nằm trên bệ cửa sổ, bị hai người làm giật mình mà kêu "Meo meo".

"Phù... Con mèo ngốc nghếch từ đâu ra, làm ta giật cả mình, cứ tư���ng có kẻ nghe trộm chứ!" Poporov vỗ ngực một cái.

Vlodimir cũng thở phào nhẹ nhõm, đi tới ôm con mèo mướp vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó. Hắn lướt mắt nhìn dòng người qua lại trên đường phố ngoài cửa sổ, trong lòng đã đưa ra quyết định.

Cùng lúc đó.

Trên mái hiên ngoài cửa sổ tầng hai, một bóng dáng mảnh khảnh lặng lẽ ngồi xổm, đôi mắt hổ phách lóe lên ánh sáng u tối.

"Wild Ones, Vlodimir, Olgierd, 'động vật quý hiếm'... Thì ra là vậy."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.