Roy đi theo Vivien đến phòng khách tầng ba của trường học. Mỗi khi Vivien ngủ lại trường, cô sẽ ở căn phòng này. Phòng của Hiệu trưởng Cardell, người cũng ở lại trường vì không có nơi nào khác để về, nằm ngay sát vách. Tuy nhiên, bây giờ không có ai ở cả.

Người phụ nữ dẫn anh vào phòng. Bên trong, căn phòng trông đơn sơ và cũ nát hơn hẳn vẻ bề ngoài, tường bong tróc nhiều chỗ, những vết mốc đen lốm đốm khắp nơi.

Trong phòng, đồ đạc bày biện đơn giản: một bộ bàn ghế, một chiếc đồng hồ treo tường, một tấm gương lớn và một chiếc giường gỗ phủ chăn lông. Gần bức tường bên trong là một chiếc rương gỗ lớn màu nâu.

Vivien dùng chìa khóa mở rương gỗ, lấy ra một xấp giấy ố vàng, nhàu nát, chất lượng kém. Cô tách một phần nhỏ từ xấp giấy đó và trải lên bàn gỗ.

"Đọc xong mấy trang nhật ký này, anh sẽ phần nào hiểu được cảm nhận của tôi."

Roy gật đầu, im lặng bắt đầu đọc. Vivien ngồi bên cạnh, đôi mắt đẹp lộ vẻ căng thẳng, thỉnh thoảng lại giải thích cho anh những từ ngữ anh chưa từng học.

Chữ viết trên giấy vốn dứt khoát, thanh thoát, nhưng do dùng bút lông ngỗng loại kém và mực nước chất lượng quá tệ, nên chữ thỉnh thoảng bị nhòe dính vào nhau, tạo thành những vệt đen khó coi, làm giảm đi vẻ sạch sẽ và tính thẩm mỹ của nhật ký. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc đọc.

Ngày 12 tháng 5 năm 1256

Hôm nay, tên bợm rượu coi sóc gia đình đã lục tung mọi ngóc ngách nhưng chẳng tìm thấy một đồng Crown nào. Hắn không có tiền mua rượu, và chủ quán rượu cũng không cho hắn ghi nợ thêm. Hắn cuối cùng cũng tỉnh táo được một ngày, và cái lương tâm đã bị cồn ngấm nát bấy dường như cũng có dấu hiệu phục hồi đôi chút.

Cảnh tượng ấy cứ như trong mơ! Cả gia đình bốn miệng người chúng tôi ngồi trong căn phòng nhỏ đen tối, ẩm thấp, dùng một con cá hun khói để làm sinh nhật cho người mẹ đáng thương của tôi.

Hỡi đấng tiên tri Lebioda nhân từ, xin hãy thương xót, phù hộ gia đình chúng con sang năm cũng có thể đón một sinh nhật như thế này.

Một gia đình bốn miệng?

Roy dụi mắt, nghi ngờ không biết mình có nhìn lầm không. Vivien, người cha bợm rượu của cô, người mẹ thần trí không rõ của cô, và—

"Khi đó trong nhà có khách à?" Roy liếc nhìn Vivien. "Hay đây chỉ là một lỗi viết sai?"

"Theo tôi nhớ, sinh nhật của mẹ chưa từng mời bất kỳ vị khách nào. Chính xác hơn, từ khi tôi có ký ức đến nay, ngoài những người đến đòi nợ rượu, căn bản không có ai đến nhà làm khách. Còn về việc anh nói lỗi viết sai," gương mặt xinh đẹp của Vivien vẫn rất bình tĩnh, "khóa học toán học của Cardell luôn do tôi phụ trách. Nếu ba và bốn còn không phân biệt được, thì tôi còn mặt mũi nào để ở lại? Cứ đọc tiếp đi."

Roy nén cơn khó chịu, chuyển ánh mắt sang một trang nhật ký khác. Đoạn ghi chép này ngắn gọn hơn nhiều.

Ngày 20 tháng 1 năm 1257

Anh ấy đã đánh nhau với Mifen, vì Mifen đã mắng cha chúng tôi – cái tên bợm rượu ấy, đúng vào giờ tan học, say khướt chạy đến trường tìm tôi đòi tiền, còn trước mặt mọi người mà nói năng tục tĩu. Quả thực, hắn còn đáng ghét hơn cả đám tay chân của bang Ma Tước hay bọn buôn người.

Tôi đồng ý với Mifen, tên bợm rượu đó đúng là một tên khốn nạn từ đầu đến cuối.

Roy rất tò mò, 'anh ấy' này là ai? Dựa vào những thông tin từ câu chữ, 'anh ấy' dường như cũng gọi tên bợm rượu kia là cha, giống như Vivien. Vậy thì, rất có thể đó là anh em ruột của Vivien.

Ngày 19 tháng 8 năm 1257

Hôm nay, Hiệu trưởng Cardell, người trưởng bối tôi kính trọng nhất, đã tìm tôi nói chuyện. Ông ấy trước tiên ghi nhận những đóng góp của tôi cho trường học suốt nhiều năm qua, sau đó khuyến khích tôi tiếp tục cố gắng, nỗ lực bồi dưỡng thêm nhiều học sinh ưu tú. Mục tiêu cuối cùng của tôi là để một học sinh xuất sắc tốt nghiệp và vào học tại Đại học Oxenfurt – một thành tựu vĩ đại mà ngay cả Hiệu trưởng Cardell cũng chưa thể hoàn thành!

Sau đó, hiệu trưởng có đề cập với tôi về... chuyện đó, và khéo léo nói rằng tôi cần quan tâm đúng mức đến... với tư cách là người thân, dù tôi có thể bỏ qua bất kỳ học sinh nào trong trường, thì cũng không nên bỏ mặc anh ấy. Lúc này tôi mới chợt nhận ra rằng, người cha bợm rượu của tôi, người mẹ thường xuyên lẫn thẫn, và cả tôi nữa, đều đã vô tình... bỏ quên anh ấy.

"Anh có nhận ra không?" Ngón tay mảnh khảnh của Vivien đột ngột chỉ vào một dòng nào đó trong nhật ký. "Chỗ này, thiếu một ít nội dung."

"Đúng vậy, thật sự rất kỳ lạ." Trong mắt Roy lóe lên tia mơ hồ. "Đoạn nhật ký này có hai chỗ bị bỏ trống, nói về chuyện của 'ai'? Cần quan tâm đúng mức 'ai'?"

Rõ ràng hai chỗ trống này là do ngư��i nào đó cố ý để lại. Xem ra lẽ ra phải có hai cái tên ở đó?

Vivien khẽ thở phào. "Quả nhiên không phải chỉ mình tôi nghĩ vậy. Rõ ràng rồi, phần nội dung thiếu hụt này, ngoài tên của anh tôi ra thì còn có thể là gì nữa?"

"Anh xem thêm đi, còn mấy trang nữa."

Vivien đã tìm ra tổng cộng tám trang nhật ký. Hầu hết chúng đều có một đặc điểm chung: một 'anh ấy' bí ẩn xuất hiện xuyên suốt từ đầu đến cuối. Kỳ lạ là không có bất kỳ trang nào nhắc đến tên cụ thể của 'anh ấy', cũng không miêu tả đặc điểm ngoại hình hay tuổi tác.

Tuy nhiên, từ nhật ký có thể thấy rõ 'anh ấy' có mối quan hệ thân thiết với Vivien và gia đình, từng học ở trường của Cardell.

Trang nhật ký cuối cùng được viết vào ngày 4 tháng 10 năm 1258, cách ngày hôm nay chưa đầy nửa tháng.

Tên bợm rượu kia lại uống say, bắt đầu nổi điên, tát tôi một cái, bóp cổ tôi đòi tiền. Tôi cảm thấy hắn thực sự có thể bóp chết tôi. Trước khi ngạt thở, tôi đã liều mạng đẩy hắn ra, rồi bật khóc và bỏ chạy khỏi nhà.

... Lo lắng cho sự an toàn của tôi, anh ấy cũng đi theo. Chúng tôi cùng nhau chạy đến trường, trò chuyện suốt một buổi tối.

Đêm đó, những tán cây sồi rụng rất nhiều lá.

Roy ngả người ra sau ghế, nhắm mắt xoa xoa thái dương, sắp xếp lại mớ thông tin hỗn độn trong đầu.

Cảm giác đầu tiên của anh là nội dung một trang nhật ký nào đó hoàn toàn mâu thuẫn với lời kể của Hiệu trưởng Cardell buổi chiều. Hiệu trưởng Cardell căn bản không thừa nhận Vivien có anh em ruột, vậy tại sao ông lại dặn dò cô quan tâm đến một người không tồn tại?

Hơn nữa, Roy hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, Hiệu trưởng Cardell tuyệt đối không giống như đang nói dối. Ngược lại, người phụ nữ bên cạnh anh, với biểu hiện lúc kinh ngạc lúc lại đột ngột, có chút thần kinh không ổn định, càng khiến anh nghi ngờ.

Trong đầu Roy chợt nảy ra một suy nghĩ: Hiệu trưởng Cardell, chú Tros, Henk ở xưởng xay bột, và cả nhật ký đều đã chứng minh rằng Vivien có một người cha nghiện rượu bạo hành gia đình, cùng một người mẹ với trạng thái tinh thần không ổn định. Hai nguyên nhân đó cộng lại, vậy thì liệu người phụ nữ trước mặt, với vẻ ngoài và tính cách không thể chê vào đâu được này, có đang mắc phải một chứng bệnh tâm lý nào đó không?

Nếu đây chính là sự thật, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

So với giả thuyết Vivien có một người anh em bí ẩn, Roy thà tin rằng trạng thái tinh thần của cô đang có vấn đề.

Roy quan sát vẻ mặt đối phương. Lồng ngực người phụ nữ phập phồng lên xuống, hơi thở dồn dập, đôi mắt đẹp tràn ngập mong chờ.

"Sau ngày 4 tháng 10 năm 1258, trong nhật ký, 'anh ấy' còn xuất hiện nữa không?"

"Sau đó thì không còn nữa. 'Anh ấy' đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi." Vivien khẽ lắc đầu, gương mặt xinh đẹp khó nén vẻ thất vọng. "Thời gian sớm hơn thì chỉ có thể truy ngược đến trước năm 1256 'anh ấy' mới xuất hiện, nhưng tôi nghĩ những trang nhật ký trước đó đã quá xa xưa, không còn ý nghĩa tham khảo gì nữa."

Roy dùng ngón trỏ và ngón giữa gõ nhẹ lên bàn. "Sau ngày 4 tháng 10, trang nhật ký gần nhất là ngày nào, đúng không?"

"Ngày 1 tháng 11, ngày đầu năm mới."

Nghe xong, Roy hít sâu một hơi. "Vậy nên, rất có thể 'anh ấy' đã gặp chuyện ngoài ý muốn trong khoảng thời gian chưa đầy một tháng, từ ngày 4 tháng 10 đến ngày đầu năm mới."

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như thế." Giọng Vivien run run. "Roy, giờ anh nghĩ sao? Từ góc độ của một học đồ Witcher, anh có tin tôi không? Hay cũng như những người khác, cho rằng tôi là kẻ điên, đã tạo ra một người thân buồn cười, chỉ tồn tại trong tưởng tượng?"

Roy suy nghĩ hai giây, cho rằng không nên kích động đối phương.

"Thế giới này tồn tại rất nhiều chuyện kỳ lạ không thể giải thích bằng lẽ thường. Vì vậy, Vivien tỷ, tôi tin cô. Tôi sẽ dành chút thời gian điều tra xem 'anh ấy' đã đi đâu."

Dù trong lòng Roy đã có một ý nghĩ đại khái, nhưng anh không thể vội vàng kết luận. Dù sao, anh mới chỉ nghe lời khai từ một mình Vivien. Anh cần tìm thêm nhiều bằng chứng xác thực để củng cố kết luận của mình, chứng minh tất cả những điều này chỉ là phán đoán của Vivien.

Người phụ nữ đặt tay lên ngực, thở phào nhẹ nhõm. Đôi mắt đẹp cô ánh lên vẻ cảm động, nắm chặt tay Roy.

"Tôi có nghe nói về quy tắc của Witcher. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn thù lao."

"Không, chuyện thù lao cứ để sau." Roy dù không muốn làm người tốt một cách vô ích, nhưng với một người gần như không có chút tư lợi nào, toàn tâm toàn ý cống hiến cho trường Cardell như Vivien, nếu có khả năng, anh vẫn sẽ tiện tay giúp một chút.

Điều ki��n tiên quyết là không có quá nhiều nguy hiểm. Anh nhớ rõ nguyên tắc của Witcher: không lựa chọn những mục tiêu không thể đánh bại. Anh muốn thăm dò bước đầu trước.

"Vậy thì nhờ anh giúp tôi cùng tìm ra 'anh ấy'. Nhưng trước tiên, anh phải chú ý an toàn của mình. Cũng đừng tiết lộ cho những người khác biết nhé."

"Tôi rõ rồi."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải trọn vẹn.