Giữa hè sáng sớm, năm tòa nhà kiến trúc của nhà Gawain tắm mình trong ánh nắng vàng nhạt rực rỡ, rừng dương đỏ rì rào lay động, thổi đến làn gió se lạnh.

Trong sân huấn luyện vắng vẻ, Kal cùng bốn cậu bé khác đang ngồi trên năm chiếc cọc gỗ cao hai mét, thong thả đung đưa đôi chân lơ lửng, bắt đầu một cuộc họp dành riêng cho các Witcher học đồ dự bị.

"Kal đại ca, cậu đã vượt qua Thử thách Cỏ, đôi mắt cậu đã hóa hổ phách, và cậu dễ dàng đánh bại cả bốn đứa chúng tôi hợp sức," Monti kéo kéo vạt áo trước bụng, để gió thổi qua làm mát.

Đôi mắt màu hoa xa cúc của cậu đầy tôn kính rời khỏi người bạn nhỏ, chuyển đến phía phòng họp không xa, bên cạnh hàng rào. "Vậy tại sao các thầy lại không cho cậu tham gia hội nghị?"

"Thành tích của đại ca còn nhiều hơn thế nữa..." Akamtom lớn tiếng nịnh nọt, nhưng giọng nói lại mang theo chút cười cợt, "Đại ca đã săn giết thành công một con Drowner và một con Nekker, còn trụ được năm giây dưới tay thầy Miêu Thứu... Hoàn toàn đủ tư cách tham dự hội nghị Witcher..."

"Nhưng đáng ghét là các thầy thậm chí còn chẳng thèm giới thiệu cậu cho hai người bạn mới đến kia."

"Thầy Roy cũng không giải thích lấy một câu, tại sao đầu thầy ấy lại hói rồi?"

"Họ vẫn coi cậu là một đứa trẻ!"

"Kal đại ca còn chưa đến mười tuổi, nhiều nhất chỉ có thể coi là một chàng trai nhỏ thôi mà." Lloyd vỗ ngực, ồm ồm nói, "Các thầy có công việc của các thầy, chúng ta có nhiệm vụ của chúng ta!"

"Theo tôi thì cứ chăm chỉ luyện tập đi, không thì lát nữa lại bị phạt đấy."

"Hừ, họ coi thường chúng ta quá rồi!" Charnem mặt đen lại lắc đầu, "Chúng ta là Witcher học đồ, sớm muộn gì cũng sẽ thành Witcher. Chúng ta là một phần của họ, cần phải tranh thủ quyền lợi cho chính mình, chúng ta cũng muốn tham gia hội nghị!"

"Chúng ta còn muốn hỏi cho rõ, tại sao huấn luyện nửa năm rồi mà vẫn không được uống thuốc?"

"Bao giờ chúng ta mới được bước vào Thử thách Cỏ? Tôi không chờ nổi nữa rồi."

"Kal đại ca, cậu đến làm chỗ dựa cho mọi người, giúp chúng tôi hỏi thử được không?"

Khóe miệng Kal khẽ giật.

Xoa xoa cổ tay, Kal thu ánh mắt từ con Griffin đang bay lượn trên ngọn dương đỏ về, hai tay chống xuống dưới mông, nhẹ nhàng tiếp đất.

Sau đó, hắn kiễng chân rón rén rón rén về phía phòng họp.

Bốn cậu bé theo sau, lén lút nấp dưới bệ cửa sổ, dựng tai lắng nghe.

"Vậy ra, Kaer Seren chỉ còn lại một mình huynh đệ Coën?" Một giọng nam trầm thấp vang lên, Kal đoán đó là thầy Letho dạy luyện kim.

"Hiện tại thì là như vậy đấy, không sai." Một giọng nói xa lạ, rõ ràng còn rất trẻ nhưng lại mang vẻ u buồn, già dặn hơn tuổi.

Trong phòng hội nghị có một khoảng trầm mặc dài dặc.

"Coën, cậu đừng quá đau buồn." Một giọng nam trầm ấm, hơi khàn vang lên, "Keldar đã cứu được đồng đội của mình, hắn đã ra đi như một anh hùng."

"Đó là một trong những kết cục tốt đẹp nhất của một Witcher."

"Ừm."

"Tiếp theo cậu định thế nào?" Một giọng nói điềm tĩnh vang lên, "Hay là cứ tạm thời ở lại nhà Gawain? Mọi người sống gần nhau hơn, cũng tiện bề giao lưu hàng ngày, tôi ngưỡng mộ danh tiếng của Trường phái Griffin đã lâu rồi."

"Cảm ơn ý tốt của chư vị, nhưng tôi nghĩ mình sẽ thuê một căn phòng trong thành, Igasina cũng phải tìm một công việc."

"Chuyện này dễ thôi, cậu bé. Lát nữa cậu dẫn hai vị này đi dạo phố thương mại nhé... Tôi nhớ Dandelion từng nói gần đây thiếu người làm mà?"

"Này, cô gái của cậu cũng đang ở đó, hình như tâm trạng không được tốt lắm... Với tư cách một người từng trải, tôi thân ái nhắc nhở cậu đừng để cô ấy chờ lâu quá, cứ thành thật khai báo mọi chuyện, và chuẩn bị sẵn một bình Swallow đi nhé."

"Người từng trải? Anh hùng rơm thì có!"

"Thôi đủ rồi, Aiden! Tôi cảnh cáo cậu lần cuối, đừng có làm ô danh tôi nữa, nếu không thì đừng trách anh em không khách khí, tôi sẽ vạch trần chuyện lần trước cậu gây ra ở Quán Cá Lăng ấy."

"Đừng có mà mất mặt ở đây, đồ ngốc!" Một giọng nam khàn đặc như cát đá nói, "Để hai vị phải chê cười rồi. Phòng ca múa thì không ổn rồi, Lãnh chúa Gawain có quan hệ bên đó, sắp xếp một công việc bình thường không khó."

"Phòng ca múa?" Một giọng nữ trong trẻo, hoạt bát vang lên, "Hát hò nhảy múa, còn có diễn kịch sao? Tôi thích đấy... Nhưng mà, tôi chỉ là một con bé nhà quê dốt nát, chữ cũng không biết, thì làm sao mà làm được?"

"Đừng lo lắng, quý cô. Công việc có rất nhiều loại, mà lại cô còn trẻ, có thể từ từ học hỏi."

...

"Khụ khụ, Lãnh chúa Coën, về cuốn sách ma thuật « Book of Shadows », căn nguyên của mọi bi kịch, không biết chúng tôi có vinh hạnh được chiêm ngưỡng một chút không?" Một giọng nói hoạt bát đầy tò mò và mong đợi. "Chúng ta sẽ cùng nhau xử lý tội lỗi!"

Năm cậu bé ngoài cửa sổ cũng không kìm được mà nín thở.

"Im đi, đồ óc heo! Đó là bí mật của Trường phái Griffin, sao có thể tùy tiện cho cậu xem được? Cậu tưởng mình là Crown được mọi người yêu mến chắc?" Giọng nói điềm tĩnh mất đi sự bình tĩnh, rồi lại vội xin lỗi, "Thật xin lỗi, huynh đệ Coën, tên này bị quái vật Kikimore cắn vào đầu, còn bị kẹp đầu vào bẫy gấu, thần kinh bị tổn thương, trí thông minh suy giảm, hắn không cố ý mạo phạm đâu."

"Hai vị bằng hữu, trước mắt cứ vậy đã nhé, đợi Vesemir trở lại Novigrad, chúng tôi sẽ thông báo cho hai người sau."

...

Tiếng nói chuyện ồn ào và bình luận trong phòng họp ngừng lại, cửa lớn mở rộng.

Các Witcher vội vã rời đi, nhanh chóng trở về vị trí của mình.

Lò rèn, phòng luyện kim, vườn rau xanh, lớp học.

Năm Witcher học đồ dự bị chẳng biết từ lúc nào đã chạy về sân huấn luyện, ra vẻ nghiêm túc bắt đầu đấu kiếm gỗ 2 đấu 2.

Thỉnh thoảng, chúng lại lau mồ hôi, như thể đã luyện tập rất lâu rồi.

Kal, sau khi đột biến hoàn tất, khoanh tay trái, vẻ mặt thanh tú nhưng vẫn ra vẻ chỉ trỏ như một người thầy.

Nhưng dù thế nào cũng không tránh khỏi ánh mắt sắc như chim ưng của đạo sư Witcher.

"Vừa nãy nấp dưới bệ cửa sổ nghe lén, sướng lắm hả? Các cậu thích ngồi xổm đến thế sao?" Geralt đi tới, nở một nụ cười gượng gạo với bọn chúng. "Giờ tôi sẽ cho các cậu thỏa mãn, tất cả, leo lên cọc gỗ, mỗi đứa 300 cái nhún chân! Kal 1000 cái."

"Tha mạng đi, Geralt..."

...

Trong viện, Coën nhìn thấy cảnh tượng ấm áp mà buồn cười này, vẻ mặt đầy ao ước.

Bên cạnh, Roy thấy thế mỉm cười nói, "Bọn trẻ này đa số thời gian khá ngoan, chỉ là chúng quá dư thừa năng lượng, thỉnh thoảng lại nghịch ngợm một chút thôi."

Coën quay đầu, liếc nhìn những Witcher đang bận rộn trong tiệm thợ rèn, phòng luyện kim, vườn rau xanh, lớp học, cùng những gương mặt non nớt. Vẻ mặt hắn chợt ngỡ ngàng, "Hội Huynh đệ Witcher đã làm được rồi..."

"Nhiều học đồ như vậy, thật phi thường."

"Chỉ có lũ nghịch ngợm kia mới thực sự là học đồ, còn lại đều chỉ là học sinh bình thường... Chỉ là học chữ viết thông thường và các kỹ năng mưu sinh trong xã hội thôi," Roy cố tình mời nói, "Nếu cậu cảm thấy hứng thú, ngẫu nhiên làm giáo viên kiêm nhiệm thì sao? Dạy cho bọn trẻ một hai tiết học?"

Vẻ mặt lạnh lùng của Coën thoáng hiện một tia ý động, hắn nhớ đến lời dặn dò cuối cùng của người thầy, rằng truyền nhân tiếp theo của Trường phái Griffin có lẽ sẽ phải đặt chân đến nhà Gawain.

Nhưng ngay lập tức, một nỗi đau buồn sâu sắc hơn dâng lên trong lòng, "Chuyện đó để sau đi, Roy. Giờ chúng ta đến Phòng ca múa trước nhé?"

"Đợi Igasina ổn định rồi... Tôi cũng nên thực hiện lời hứa với thầy Keldar, cho cậu mượn xem « Book of Shadows »."

"Còn mong gì hơn." Roy kiềm chế sự phấn khích trong lòng. Hắn đã chiến đấu sinh tử vì Keldar xưa kia, xét cho cùng, bí pháp của Trường phái Griffin cũng là một trong những nguyên nhân chính.

"Nhưng tôi hy vọng cậu học được những kiến thức đó rồi thì không được tiết lộ ra ngoài." Coën nhìn hắn, vẻ mặt thoáng cầu khẩn.

Roy chần chừ, rồi gật đầu.

Ngay cả Vesemir và tình bằng hữu lâu năm của Keldar cũng không thể học được bí pháp của Trường phái Griffin.

Hắn chỉ mất vài ngày mà đã có được cơ hội ngàn vàng này, không nên mong cầu gì thêm.

Nhưng hắn đã hạ quyết tâm, sau này sẽ từ từ khiến Coën thay đổi suy nghĩ, tự nguyện cống hiến bí pháp của Trường phái Griffin.

Phần lớn thành viên Hội Huynh đệ không phải pháp sư bẩm sinh, họ chỉ có thể học song trọng Dấu hiệu, có lẽ chỉ có Geralt mới có thể thi triển "Rống".

Nhưng ít ra cũng nên để các huynh đệ mở mang tầm mắt.

...

Ba người nhanh chóng rời khỏi nhà Gawain.

Đi qua rừng Xích Dương Tùng, rồi con đường ngoại ô lát đá cuội đã được sửa sang.

Từ cửa nam Novigrad tiến vào thành.

Dưới ánh nắng rực rỡ.

Dòng người dài dằng dặc như nước chảy, cổng thành sừng sững như miệng một con mãnh thú khổng lồ không ngừng nuốt vào và nhả ra.

Coën nhìn thấy một loạt hiện tượng bất thường.

Ở những thành phố khác, lính gác hễ thấy một Witcher đeo song kiếm là đều xông lên tra hỏi, mặt mày cau có.

Nhưng hắn kinh ngạc nhận ra, lính gác Ngọn Lửa Vĩnh Hằng ở Novigrad lại kính cẩn với Roy bên cạnh hắn.

Như thể Roy là một nhân vật lớn nào đó, kéo theo cả hắn – một người bạn xa lạ với cái cằm mọc mấy nốt sẹo đậu – cũng được đối xử khách khí.

Họ cho qua thẳng thừng.

...

Mặt đường lát đá cẩm thạch rộng rãi, sạch sẽ. Đám đông tấp nập thỉnh thoảng liếc nhìn hai Witcher cao lớn, nhưng không hề giống các thành phố khác, không có chút khinh bỉ hay miệt thị nào.

Đương nhiên cũng có vài gương mặt không thiện cảm.

Nhưng đa số đều giữ sự kiềm chế lý trí, hoặc là thiện ý tò mò.

Điều làm Coën không hiểu là.

Một số cư dân dán mắt vào các Witcher, thì thầm những từ ngữ khó hiểu như "Thợ Đồ Tể Cống Thoát Nước", "Người Bảo Hộ Trắng Đen", "Sát Thủ Buôn Người".

Như thể họ là những nhân vật nổi tiếng vậy.

Roy cũng chú ý đến vẻ kinh ngạc của Coën, nhưng hắn không giải thích.

Hành trình của Witcher còn lắm gian nan.

Cho đến một ngày nào đó, người dân Novigrad coi việc bắt chước Witcher là một trào lưu thời thượng, khi ấy mới thực sự gọi là đại công cáo thành.

...

Phòng ca múa Novigrad.

Dù mới buổi sáng, đại sảnh sáng trưng ánh đèn đã có một phần ba khách ngồi.

Ánh mắt Roy lướt qua đại sảnh tầng một, rồi đến ghế khách quý tầng hai, bỗng nhiên dừng lại.

Một nữ thuật sĩ trong bộ váy dài màu tím viền ren, trang phục lộng lẫy, đang một tay chống cằm, mang theo nụ cười hoàn mỹ, hướng họ nhìn chăm chú.

Nhưng Roy lại từ nụ cười của cô, tinh nhạy nhận ra một tia oán giận ẩn sâu bên trong.

Tim hắn đập thịch một cái, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Lytta Neyd ngoắc tay gọi hắn...

"Coral, thảo nào không thấy em ở trường học, sao hôm nay lại đến Phòng ca múa xem trò vui thế này?" Roy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, như thể quen thuộc rắc một chút muối lên miếng cá hồi tươi ngon.

Một tay thuận thế ôm lấy vòng eo mềm mại của cô.

Hít hà hương hoa hồng thơm ngát trong mái tóc cô.

Hắn giới thiệu sơ qua hai người bạn của mình.

Coën và Igasina ngồi đối diện họ, ánh mắt lướt qua hai người, rồi ăn ý nhìn nhau cười, bắt đầu thưởng thức bữa trưa thịnh soạn.

Tiện thể ngả người thưởng thức màn trình diễn trên sân khấu – đó là một vở kịch về Witcher, kể về việc Witcher nhận ủy thác từ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng để tiêu diệt bọn buôn người ở Novigrad.

"Cậu nghĩ là vì l�� do gì?" Lytta Neyd lấy một con hàu sống từ đĩa trên bàn, ngón trỏ và ngón giữa mảnh khảnh kẹp một lát chanh, vắt một chút nước chanh lên con hàu, rồi ân cần đưa đến miệng hắn, khuôn mặt tươi cười như hoa, "A..."

"Ưm... Từ từ thôi... Ưm..."

"Tuyệt vời!" Cả đại sảnh đột nhiên bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay vang dội, ngay cả Coën và Igasina cũng ngỡ ngàng – trên sân khấu, Witcher điển trai, thẳng thắn, dùng kiếm thuật đẹp mắt như vũ đạo (mà đúng hơn là vũ đạo kiếm thuật) chiến thắng lũ buôn người âm hiểm, hèn mọn, bị vạn người khinh bỉ!

"Từ từ thôi, Coral của tôi... Tôi tự làm được, tôi có tay có chân mà! Hừm... Cô làm đi, cô làm đi!"

"Chuyện là thế này, đồ đầu trọc nhỏ." Sau khi ép Witcher ăn năm con hàu sống, ba quả trứng gà luộc, nữ thuật sĩ hài lòng dùng khăn ăn lau khóe miệng hắn, tay phải nhẹ nhàng ấn vào cái đầu trọc của Roy, xoay hắn đối mặt với mình, "Gần đây tôi có gặp một cô bé từ Aretuza..."

"Tôi nghe cô bé nói, có người không chỉ cứu cô bé thoát khỏi ma chưởng của cặp vợ chồng chủ xưởng nghiền ��ộc ác, mà còn có một lời hẹn ước với cô bé. Muốn đến thăm cô bé."

"Có người dường như đang ôm ấp một mục đích thầm kín."

Ánh mắt Lytta Neyd lướt qua mặt hắn, lúm đồng tiền duyên dáng và đôi mắt cong hình lưỡi liềm đều chứa đầy ý "thành thật khai báo".

"Coral, đừng tiếp tục gọi tôi là đầu trọc nhỏ nữa... Tôi cam đoan nhiều nhất nửa tháng là tóc sẽ mọc lại!" Roy nheo mắt, bưng bát canh thịt bò khoai tây lên húp hai ngụm lớn, lấy lại bình tĩnh.

"Còn cô bé em nói ấy, chỉ là Toya ở Aldersberg thôi sao? Tôi tiện tay giúp một chút thôi, một số người có tinh thần chính nghĩa cũng không thể ngồi yên làm ngơ. Mà tôi đã quên chuyện này từ lâu rồi."

Nữ thuật sĩ nghe xong lại không hài lòng, ngón tay sơn móng tím nhẹ nhàng lướt qua cánh tay Witcher, hai ngón tay không ngừng khoa tay trên bắp thịt cuồn cuộn của hắn, siết chặt rồi buông ra, trong mắt bắn ra tia sắc bén, "Giờ cô bé tên là Casca... Hai năm trôi qua, cậu vẫn nhớ tên thật của cô bé, cậu vẫn nhớ nhà cô bé ở đâu. Cậu vẫn luôn ghi nhớ cô bé trong lòng."

Nói rồi, giọng cô càng thêm mỏi mệt.

"Cô bé vẫn còn là một đứa trẻ, cậu đúng là đồ có ý đồ bất chính—"

"Khụ khụ... Quý cô Lytta xinh đẹp, Đại sư Roy đáng kính... Và hai vị bằng hữu mới, hoan nghênh quý vị đến với Phòng Ca Múa Novigrad. Hạ thần là Dandelion, vinh dự được làm quản lý Phòng Ca Múa." Một giọng nói trầm ấm đầy lôi cuốn vang lên, Dandelion bước đi uyển chuyển đến trước chiếc ghế khách quý ở góc này, đặt tay lên ngực cúi chào mấy người.

Ánh đèn ma thuật sáng rực tầng hai chiếu rõ chiếc áo veston viền tím nhạt lộng lẫy của hắn, cùng chiếc lông vũ chim diệc ấn tượng trên mũ.

"Hai vị đây là Coën của Trường phái Griffin, và Igasina từ Poviss." Roy thở phào nhẹ nhõm, rút tay khỏi vòng tay nữ thuật sĩ, đầy lòng biết ơn, nhiệt tình nắm chặt tay Dandelion.

Họ cụng vai nhau.

Người kia kín đáo nháy mắt trái với hắn.

"Chào buổi trưa, hai người bạn mới, quý vị cảm thấy buổi biểu diễn này thế nào?"

"Tuyệt vời!" Coën nói từ đáy lòng, trên mặt vẫn còn một tia thương cảm không thể gạt bỏ. Hắn theo bản năng đánh giá một cách có hệ thống, "Mặc dù có hơi tô hồng hình ảnh của giới Witcher chúng tôi quá, trình độ kiếm thuật của diễn viên cũng kém một chút, đôi mắt ấy chắc là đeo kính áp tròng, trông không thật chút nào, còn động tác—"

"Ưm... Ưm..." Igasina che miệng Coën, vẻ mặt thanh tú lộ ra một nụ cười ngượng nghịu, "Ý hắn là, hoàn hảo."

"Chúng tôi chưa từng thấy một vở kịch nào giàu tính sáng tạo như thế này. Phần lớn các vở kịch và thơ ca ở các thành phố khác, không nói xấu Witcher đã là hiếm lắm rồi, chứ đừng nói đến..."

"Khụ, chính vì ít ai dám bước trên con đường chông gai này," Dandelion ưỡn ngực, hơi kiêu ngạo nói, "là một thi nhân có lương tri, tôi mới có thể đứng ra minh oan cho các Witcher!"

"Đúng rồi, Dandelion, cậu thấy Igasina thế nào, cô bé vừa đến Novigrad, cần một công việc ổn định và một chỗ ở." Roy cố gắng phớt lờ gương mặt xinh đẹp lạnh như băng bên cạnh mình.

"Tôi thấy không vấn đề gì cả. Hiện tại Phòng ca múa làm ăn phát đạt không ngừng, mười mấy suất diễn mỗi ngày, làm liên tục không nghỉ cả ngày lẫn đêm, rất nhiều diễn viên mệt không chịu nổi, về đến ký túc xá là đổ sập xuống ngủ ngay," Đại thi nhân ánh mắt lướt qua tức thì trên người cô gái, "Quý cô Igasina có nét riêng đấy... Chỉ cần thêm chút huấn luyện là có thể lên sân khấu diễn xuất!"

"A, ngài, ngài xác định ạ?" Cô gái như được sủng ái mà lo sợ, cuối cùng buông lỏng tay, giải thoát Coën đang thở hổn hển, và ánh mắt hắn nhìn cô bạn gái đang nhảy cẫng lên vô cùng phức tạp. "Tôi không biết chữ, tôi thậm chí không thể đọc được lời thoại."

"Đại sư Talen Dino, nhà biểu diễn nổi tiếng nhất Redania, cũng xuất thân từ nông dân đấy thôi."

"Nghề này không phân sang hèn, chỉ cần có tài năng và đủ cố gắng."

"Lát nữa tôi sẽ dẫn hai vị xuống văn phòng, tìm cô mỹ nhân tóc vàng kia, Priscilla của tôi..." Dandelion dứt khoát nói, "Cô ấy sẽ sắp xếp một công việc tốt và một chỗ ở. Nhưng ban đầu thu nhập sẽ không nhiều, cũng chỉ ở mức trung bình của Novigrad thôi, chỗ ở thì đơn sơ, ở khu dân nghèo, hy vọng hai vị có thể hiểu!"

"Cảm ơn ngài!" Igasina hai tay siết chặt đặt trước bụng dưới, vô cùng mừng rỡ cúi gối hành lễ với hắn.

Sau đó cô lại xoay người thi lễ với Roy.

"Được rồi..." Dandelion gật đầu. "Đại sư Roy, tôi cũng có chút chuyện muốn nói với cậu từ trước."

Đại thi nhân xoa xoa bộ ria mép hình chữ bát tinh xảo được vuốt sáp, đôi mắt sáng rỡ, vẻ mặt hớn hở.

"Nữ Công tước xứ Toussaint, Anna Henrietta, một người phụ nữ tài giỏi, đã gửi thư mời tôi đến quốc gia của nàng để biểu diễn trong Lễ Thu Hoạch."

"Đây là một vinh dự tối cao," Dandelion nói, giọng đầy kiêu hãnh, "Bất kỳ thi nhân nào cũng không thể từ chối lời mời như thế này... Còn nửa tháng nữa là đến Lễ Thu Hoạch vào ngày mùng một tháng tám... Tôi định sẽ lên đường trong hai ngày tới!"

"Phòng ca múa bên này, tôi sẽ vắng mặt ít nhất một tháng. Ngoài ra, tôi còn hy vọng Đại sư Auckes, người cũng yêu thơ ca, có thể cùng đi, tiện thể chăm sóc lẫn nhau trên đường."

Roy ngây người một chút. Hắn chợt nhớ ra có chuyện như vậy: Dandelion sẽ đến Toussaint biểu diễn, vừa đúng lúc chồng Nữ Công tước Henrietta đi Cintra dự hội nghị.

Và sau đó... vị đại thi nhân này đã dùng vẻ ngoài điển trai cùng tài "lưỡi hoa sen" của mình để "cắm sừng" vị Công tước đáng kính.

"Cậu hỏi Auckes là được mà."

"Hắn bảo tôi đến hỏi cậu, như thể sợ cậu có sắp xếp gì khác."

"Thế à, chỉ một tháng thôi mà. Được, Auckes sẽ đi cùng cậu." Roy hơi cảm động nói, rồi quan sát kỹ gương mặt tuấn tú của thi nhân, vỗ vai hắn trong ánh mắt ngơ ngác của đối phương, "Đại sư Dandelion, tôi nhớ cậu từng nói cậu không hợp với chế độ một vợ một chồng, nhưng giờ thì phải thay đổi rồi, đúng không? Cậu phải nhớ rằng Priscilla vẫn đang chờ cậu ở Novigrad đó."

"Tốt nhất đừng có lỗi với cô ấy."

"Tôi đã thay đổi hoàn toàn từ lâu rồi!" Dandelion ánh mắt lóe lên, liếc nhìn xuống dưới hàng rào, "Giờ tôi đã dành trọn tình yêu của mình để viết thành thơ, gửi tặng Priscilla! Nàng đã nhận được toàn bộ tình yêu của tôi, không còn chút nào thừa thãi nữa. Ừm, chính là như vậy."

"Hừ!"

Nữ thuật sĩ bên cạnh Roy khinh thường hừ nhẹ, đầy chất vấn.

"Tôi đây là vì sự an toàn của cậu đấy, Dandelion, hãy ghi nhớ lời hứa của cậu."

...

Sau khi thưởng thức xong bữa trưa, đại thi nhân dẫn Coën và Igasina xuống lầu.

Lytta Neyd thì mềm mỏng cương cứng thăm dò thái độ của Roy, xem liệu hắn có còn vương vấn cô bé kia không.

Mãi một lúc sau, cô mới giận dỗi liếc hắn một cái, rồi bất đắc dĩ đưa tay bóp nhẹ, từ hư không lấy ra một phong thư.

"Đây là thư tình của cô bạn gái nhỏ Casca của cậu đấy, từ từ mà thưởng thức nhé..."

Nói xong xoay người qua, tấm lưng trần nhẵn nhụi của cô quay về phía Witcher, ra vẻ dùng dĩa gắp cá hồi trên bàn.

Roy cầm thư im lặng một lát, nhưng không vội mở ra.

"Casca bây giờ thế nào rồi? Sức khỏe có khá hơn không?"

"Cô bé đã trải qua cải tạo ma thuật, chữa khỏi dị dạng, không còn nghi ngờ gì nữa, là một mỹ nhân nhỏ đấy."

"Cô bé sống ở Aretuza có thích nghi, vui vẻ không?"

"Dù sao cũng vui vẻ hơn trước kia... Trừ việc vẫn còn nhớ đến cậu. Cậu cứ mặc kệ, không hỏi han gì, làm tổn thương trái tim của một mỹ nhân nhỏ đấy, cậu hiểu không?" Giọng nữ thuật sĩ tỏa ra nỗi đau xót sâu sắc.

Roy gật gật đầu, dứt khoát trả thư lại cho cô, trong ánh mắt ngạc nhiên của Lytta Neyd, hắn dịu dàng và bình thản nói, "Coral của tôi, tôi chỉ coi cô bé như một đứa em gái bình thường, không có ý gì khác. Nếu biết cô bé vẫn bình an vô sự thì thư này cũng chẳng cần đọc nữa."

Lytta Neyd sững sờ một giây, rồi từ giận dỗi chuyển sang vui vẻ, đôi mắt xanh thẳm chăm chú nhìn vào đôi mắt hổ phách và bạc xen lẫn của hắn, má lúm đồng tiền hiện lên, nụ cười vô cùng ấm áp.

"Tôi không nhỏ mọn như vậy đâu, đã thế thì hai chúng ta cùng nhau đọc." Cằm nữ thuật sĩ tựa lên vai trái hắn, áp má vào hắn, thì thầm bên tai hắn, hơi thở nóng ấm phả ra, bàn tay mềm mại đặt lên vai phải hắn.

Witcher mở thư.

...

Người bạn tốt nhất của em, Roy,

Lần trước chia tay ở Aldersberg, đã hai năm trôi qua. Nhìn ra biển cả qua khung cửa sổ hình hoa diên vĩ của tòa tháp Aretuza, em thường xuyên nhớ đến giọng nói trầm ấm của anh...

...

Đọc thư, Roy hoàn toàn không để tâm.

"Lần này cậu ở lại bao lâu đây?" Ngón tay mảnh khảnh của Lytta Neyd như trêu đùa vẽ những vòng tròn trong lòng bàn tay hắn, một vòng rồi một vòng, khiến hắn hơi nhồn nhột.

"Ít nhất một tháng, anh đến để học bí pháp của Trường phái Griffin từ « Book of Shadows »... Trong sách ghi lại không ít kiến thức ma pháp quý giá, cũng có ích cho em... Nhưng anh đã hứa với Coën là không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Tuy nhiên, em yên tâm, anh sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục hắn..."

...

Mỗi khi em hoang mang và lạc lối trên con đường ma thuật, lời an ủi và nụ cười của anh chính là ngọn đèn dẫn lối cho em.

Chị Lytta đã cho em thấy hình ảnh của anh bây giờ, anh đã thay đổi nhiều đến nỗi em gần như không nhận ra. Nhưng trái tim mách bảo em rằng, Roy vẫn là Roy, những thay đổi này chẳng qua là sự trưởng thành.

Em sẽ cố gắng theo kịp bước chân anh, cùng anh trưởng thành và thay đổi.

Đồng thời, em cũng đã có những thay đổi, anh có muốn chứng kiến không?

...

"Ban ngày học tập, vậy còn buổi tối thì sao?" Giọng nữ thuật sĩ êm dịu như mơ.

Witcher cảm thấy một sự mềm mại ẩm ướt in lên má mình.

Đồng thời, dưới gầm bàn, dường như có hai con r��n độc đang xa gần cọ vào chân hắn.

...

Người bạn của em, liệu anh có thể dành cho em một lời cổ vũ nhỏ nhoi, đến Gors Velen được không?

Em tìm thấy một hồ nước trên đảo, lá sen và bèo tấm nổi lềnh bềnh, vài con cá chép bơi lội, bên hồ đứng sừng sững một cây du lớn.

Hãy để chúng ta cùng nhau ngồi trên thuyền dưới trăng, lần này, để em biểu diễn ma thuật cho anh xem nhé.

Em sẽ luôn chờ anh.

Toya hoặc Casca,

Ngày 13 tháng 7 năm 1262, viết tại Aretuza.

...

"Ban đêm thì ở bên em."

Roy thở dài trong lòng, khép thư lại.

Hắn chỉ nhớ rõ phần mở đầu và kết thúc, còn rất nhiều nội dung ở giữa hắn không đọc kỹ, cũng chẳng nhớ cụ thể đã viết gì.

Hắn mơ mơ hồ hồ trải qua một buổi chiều, một buổi tối, và một buổi sáng sớm đầy hoang đường cùng nữ thuật sĩ trở về nhà.

Cho đến trưa ngày thứ hai, hắn mới tinh thần sảng khoái đi tìm chỗ ở mới của Coën.

Tất cả quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.