"Đúng rồi, dùng thêm chút lực nữa, ừm... thoải mái thật!"

Roy ngồi dựa mình trong bồn tắm, cánh tay lông lá đen sì của người lùn nói lắp Bonnie xoa bóp lên vai hắn một cách vừa phải. Trên khuôn mặt thô ráp ửng đỏ, Bonnie nở nụ cười lấy lòng.

"Hiện... hiện tại cảm giác... cảm giác thế nào?"

"Không tệ, với tay nghề này, cậu có thể mở một tiệm mát xa chuyên nghiệp ở Mount Carbon đấy."

"Vậy, cái khoản nợ của tôi thì sao..."

"Từ từ rồi tính, dù sao cậu cũng không thoát được đâu."

"Vù vù..." Người lùn liếm môi lau mồ hôi. Hắn thề mình chưa từng gặp ai chơi Gwent quái chiêu đến vậy, luôn đưa ra những quân bài ngoài dự đoán, khiến đối thủ khó lòng đề phòng.

Diff bụng bự, người có trình độ chơi bài thuộc top 10 Mount Carbon, cũng phải chịu thua mười ván liên tiếp, đành bỏ cuộc ngay từ vòng đầu.

Ba người còn lại không cam lòng, ngồi xuống chơi vài ván với Roy. Tất cả đều thảm bại, thua hắn không ít tiền.

Nhưng Bonnie lại hết lần này đến lần khác không phục. Người lùn cơ bắp cuồn cuộn này khi thắng khi thua, đến mức thua sạch không còn một xu dính túi, còn nợ thêm 30 Crown, tương đương với một tháng lương của hắn.

Trong bồn tắm ngay cạnh Bonnie, Reagan khẽ giật mình, như thể bị sỉ nhục.

"Nhóc con, cậu tuyệt đối không được nói xấu uy tín của người lùn! Bonnie sẽ không quỵt nợ đâu! Chúng tôi có tính khí nóng nảy, nhưng lại sở hữu những ưu điểm mà nhân loại còn thiếu sót – không chỉ có vẻ ngoài dũng mãnh, đầy khí phách nam nhi, mà những người lùn lớn lên ở Mount Carbon đều cực kỳ coi trọng uy tín và lòng trung thành! Kẻ nào dám quỵt nợ trong Gwent hay cờ bạc, thì đừng hòng có chỗ dung thân ở Mount Carbon này nữa!"

Roy khẽ gật đầu, tỏ ý tôn trọng.

Anh đã nghe danh từ lâu về điều này. Người lùn Mahakam dù tham tiền, nhưng đa phần đều vô cùng trung thành với bạn bè và cực kỳ giữ lời hứa. Nhân vật tiêu biểu trong số đó là Zoltan Chivay, một người sẵn sàng bất chấp nguy hiểm tính mạng để giúp đỡ bạn bè.

Ngoài ra, nhờ uy tín tốt đẹp, những người lùn còn làm ăn phát đạt trong giới kinh doanh.

Các gia tộc người lùn Cianfanelli, Giancardi, Vivaldi đều là những tên tuổi lớn trong ngành ngân hàng. Dù là Vizima, Beauclair, hay Vengerberg, Novigrad, thậm chí cả Dãy núi Rồng, Dãy núi Xanh, hầu hết các thành phố lớn ở phương Bắc đều có chi nhánh ngân hàng của họ.

Chính vì biết điều này, Roy mới đồng ý với "luật cũ của Mount Carbon" là đối thủ có thể đổi thành nhân loại hoặc Elf. Trong tình huống một chọi bốn như vậy, khả năng bị quỵt nợ là rất cao!

"Roy, vòng đầu coi như cậu thắng. Giờ có dám cùng chúng tôi ra sân tập bắn không, tiếp tục vòng thứ hai?"

"Có gì mà không dám? Dù sao giờ vẫn còn sớm." Hắn đã muốn tận mắt chứng kiến phong thái xạ thủ nỏ của người lùn từ lâu.

Mấy người gọn gàng thay quần áo. Trước khi đi, Roy gọi lại Bonnie nói lắp: "Bonnie huynh đệ, nếu cậu đồng ý giúp tôi một việc, món nợ này tôi sẽ xóa cho cậu, được không?"

"Cậu... nói... cứ nói đi!" Người lùn đó lập tức đỏ bừng mặt, hệt như phát điên.

"Cậu cứ ở lại phòng tắm, nếu có ai vào thì đến sân tập bắn tìm tôi, đừng để lọt bất cứ ai."

Dù rất tò mò về mục đích của đối phương, nhưng Bonnie không hỏi nhiều, thống khoái đáp ứng.

...

Cả đoàn rời nhà tắm, đi ngang qua quảng trường Mount Carbon, hướng đến thao trường phía sau lâu đài chính.

Trên đường đi, Roy nhíu mày, cảm thấy có điều bất thường từ phía sau. Liếc nhanh qua khóe mắt, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

Lúc này trời đã sáng hẳn, dòng người qua lại tấp nập hơn. Hầu hết đàn ông người lùn đều mặc áo bông dày cũ kỹ, lấm lem, vác xẻng, vác cuốc đi về phía khu mỏ quặng bên ngoài cứ điểm. Phụ nữ thì đội trên đầu những vật chứa cồng kềnh, đi lại tất bật giữa hầm trú ẩn của mình và khu chợ ở góc quảng trường.

Không phải người lùn nào cũng có râu. Tám phần mười đàn ông có râu quai nón, gần hai phần mười phụ nữ có lông trên người rậm rạp không kém đàn ông. Cũng có người ngũ quan thanh tú, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận thân hình thấp lùn.

Hoàn toàn khác xa với gu thẩm mỹ của Roy.

"Reagan lão đại, nghề nghiệp ở Mount Carbon có vẻ không mang lại thu nhập cao lắm?" Hắn vốn cho rằng người lùn Mahakam sở hữu "núi vàng" thì ai cũng là kẻ giàu có, nhưng ván Gwent vừa rồi lại cho thấy sự thật hoàn toàn trái ngược.

"Cậu nói không sai," người lùn thẳng thắn nói, "Một tháng cũng chỉ khoảng năm, sáu mươi Crown thôi. Trừ tiền thưởng và chi phí bảo dưỡng vũ khí, chẳng còn lại bao nhiêu."

"Vậy thì nhà ở Mount Carbon có đắt không?" Hắn nhìn những hầm trú ẩn dày đặc, "Các anh mất bao lâu để mua được?"

"Nhóc con, cậu không biết điều này sao?" Người lùn có chút tự hào nói, "Người dân Mount Carbon không cần dùng tiền mua nhà ở. Trưởng lão ban tặng nhà ở cho tất cả người trưởng thành."

"Nhưng nếu ai tự ý rời khỏi Mount Carbon mà không được phép, nhà ở sẽ bị thu hồi."

Roy có chút ao ước. Đại trưởng lão Mount Carbon chắc hẳn cũng rất ��au đầu về việc giữ chân dân cư.

"Vậy thì những người lùn ra ngoài mưu sinh có nhiều không?"

"Không nhiều, nhưng hàng năm vẫn có vài trường hợp như vậy."

Đang khi nói chuyện, họ đi vào thao trường.

Khu vực được rào chắn này vô cùng rộng lớn, được chia thành nhiều khu.

Phần cuối là một loạt bia tập bắn hình người, sân huấn luyện bày đủ loại vũ khí trên giá, và sàn đấu được rào gỗ bao quanh, dùng để đối luyện cận chiến.

Trong một sân huấn luyện có hai mươi vệ binh người lùn thân hình vạm vỡ đang tiến hành huấn luyện thường lệ.

Họ mặc áo giáp lưới lấm lem, bên trong còn lót một lớp giáp vải, theo chỉ lệnh của huấn luyện viên phía trước, múa vũ khí một cách thuần thục.

Những vũ khí hai tay nặng nề được vung lên một cách tự nhiên trong tay vệ binh. Đừng nhìn họ mập mạp, cục mịch, chiêu thức lại không thiếu linh hoạt, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ.

Họ tựa như những thành lũy nhỏ kiên cố. Hai lớp giáp có thể ngăn cản mũi tên một cách hiệu quả, và vũ khí hai tay nặng nề lại biến dáng người thấp bé thành lợi thế. Một khi bị đám người này áp sát, Roy e rằng không chống đỡ được vài hiệp.

"Năng lực chiến đấu trực diện của mình thì tệ hại vô cùng."

Từ trước đến nay, Roy trong chiến đấu chỉ có thể dựa vào những thủ đoạn cực kỳ đơn điệu, chủ yếu là bắn nỏ tầm xa. Dù độ chính xác được tăng cường bởi thuộc tính Cảm Quan, nhưng uy lực không đủ, dù đã tính đến hiệu ứng Tàn Sát và kỹ năng Nỏ Sở Trường bổ trợ.

Trừ khi bắn trúng mặt, nếu không sẽ không thể gây ra sát thương lớn cho kẻ địch có giáp.

Phạm vi sát thương cũng là một vấn đề. Trong điều kiện bình thường, trong phạm vi 100 thước thì độ chính xác vẫn đảm bảo. Một khi vượt quá khoảng cách này, hướng gió và sức gió sẽ ảnh hưởng rõ rệt hơn.

Và Reagan, người lùn với kỹ năng Nỏ Sở Trường cấp 5 trước mắt, hiển nhiên là một đối tượng học hỏi rất tốt.

Trong sân tập bắn, bày đầy các mục tiêu hình người ở những khoảng cách khác nhau. Sau khi bốn người vào vị trí, Reagan duỗi bàn tay lông lá ra giữa không trung, cảm nhận một lát.

Roy thầm kinh ngạc, chẳng lẽ gã này có thể dùng lông tay để kiểm tra hướng gió và tốc độ gió?

"Không gió hoặc gió nhẹ là lúc thích hợp nhất để bắn vài mũi tên. Nào, nhóc con, trận này để ta được lĩnh giáo cao chiêu của cậu. Xem thử kỹ thuật bắn nỏ của cậu có tinh xảo như kiếm thuật của Witcher không nhé." Reagan mượn hai khẩu nỏ giống hệt nhau, một khẩu ném cho Roy, còn mình thì cầm lấy một khẩu khác.

"Cậu không lớn tuổi lắm, vết chai trên tay cũng không nhiều, rõ ràng là thời gian huấn luyện có hạn. Ta sẽ không áp dụng quy tắc đấu khó để làm khó cậu." Reagan ưỡn ngực ngẩng đầu, toàn thân toát ra vẻ tự tin chưa từng có. "Bắt đầu từ bia 30 thước, mỗi lần tăng khoảng cách. Bắn xong mười mũi tên, ai bắn trượt bia sẽ thua. Thế nào?"

Roy do dự một chút, rồi gật đầu.

"Tôi trước nhé."

"Tùy cậu."

Cung nỏ và mũi tên Reagan giao cho hắn đều được chế tạo theo tiêu chuẩn đặc biệt của người lùn.

Cây nỏ có thân dày bốn tấc, lớn hơn và nặng hơn nhiều so với khẩu Gabriel mà Roy ban đầu có được. Do được sử dụng nhiều lần, thân nỏ làm b���ng gỗ thông đã bị mồ hôi thấm ướt biến thành màu nâu. Dây cung có sức kéo ước tính là 60 pound. Với sức của Roy, việc kéo dây cung để lên tên có chút khó khăn.

Hắn đầu tiên chọn bia 30 thước gần nhất, tay trái nâng thân nỏ, ngón trỏ tay phải khẽ đặt lên cò súng, ở tư thế đứng bắn.

Hít một hơi thật sâu, thân nỏ hơi nhích lên theo. Mắt phải nhắm thẳng vào bia tâm. Rồi từ từ thở ra. Trong một hai giây ngắn ngủi khi thở ra, thân nỏ vừa vặn hạ xuống đúng vị trí theo nhịp thở. Bất chợt bóp cò.

"Xoẹt ——" Tiếng xé gió bén nhọn vang lên. Bia hình người cách 30 thước rung lên bần bật. Động năng mạnh mẽ của khẩu nỏ đẩy mũi tên găm thẳng vào hồng tâm một cách cực kỳ chính xác.

Ánh mắt Reagan không chút thay đổi, Roy thì nhẹ nhàng thở ra, lắc nhẹ cánh tay hơi run, rồi lại bắt đầu chuẩn bị mũi tên thứ hai.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của mọi người, bia ngắm ở cự ly 60, 90... 120 thước đều trúng hồng tâm hoàn hảo.

Trong thời gian ngắn, liên tục kéo dây cung lên tên, cánh tay và chân Roy bắt đầu mỏi nhừ. Dù sao kh���u nỏ này nặng hơn khẩu Gabriel mà anh thường dùng để huấn luyện rất nhiều, lại chưa quá quen thuộc.

Ngày thường, ngoài những buổi tập bắn nỏ khô khan, anh ít có cơ hội đối luyện với người khác, nhất là khi đối thủ lại là một xạ thủ nỏ xuất sắc như Reagan. Khó tránh khỏi dâng lên ý muốn giành chiến thắng.

Nhưng những mục tiêu tiếp theo lại cho anh một lời cảnh tỉnh.

Bia 150 thước, ước chừng được chín vòng. Bia 180 thước, bảy vòng. Bia 210 thước, năm vòng. Bia 240 thước, một vòng.

Bia 270 thước, hoàn toàn trượt mục tiêu! Mũi tên thứ hai cũng vậy, vẫn trượt.

Mười mũi tên kết thúc. Giọt mồ hôi lăn dài từ trán xuống cằm hắn, ánh mắt anh trở nên ảm đạm vì liên tục bắn trượt bia.

"Được lắm! Độ chính xác của cậu cũng khá đấy chứ, tư thế đứng bắn nỏ cũng rất tiêu chuẩn. Nhìn ra được đã trải qua huấn luyện bài bản, nhưng thời gian quá ngắn... Ta có mấy lời muốn góp ý, cậu có muốn nghe không?"

"Tôi đang định hỏi anh đây."

Khi cầm nỏ, Reagan như biến thành một người khác. Lưng khom xuống, đầu gối hơi chùng, ánh mắt trở nên lạnh lùng mà sắc bén. Ngón tay khẽ móc là đã rút ra một mũi tên nỏ nhẹ nhàng, linh hoạt từ ống tên. Nhanh chóng kéo dây cung lên tên, giơ nỏ lên và giữ chắc cò súng. Một loạt động tác gọn gàng, dứt khoát, không chút thừa thãi.

Roy nhận thấy thời gian Reagan kéo dây cung và lên tên chỉ bằng chưa đến một nửa của mình.

Bề ngoài, tư thế đứng bắn của người lùn và hắn giống nhau như đúc, nhưng nếu quan sát kỹ vẫn có thể phát hiện những chi tiết khác biệt.

"Chú ý vị trí nỏ."

Reagan cúi đầu nhắm bắn.

Roy lùi lại một bước, quan sát trạng thái của người lùn và cây nỏ.

"Ba phần tư cơ thể."

Khẩu nỏ nằm ở khoảng ba phần tư chiều cao cơ thể người lùn, giữa cổ và xương quai xanh. Điều này hơi khác so với tư thế bắn nỏ của Roy. Tư thế đứng bắn tiêu chuẩn đã được người lùn điều chỉnh để phù hợp hơn với phong cách cá nhân của anh ta.

Nhưng với trình độ xạ kích của Roy, anh chưa thể thực hiện những điều chỉnh như vậy.

Động tác của người lùn vừa nhanh vừa ổn định, thoải mái, nhẹ nhàng bắn ra ba mũi tên, đều găm vào hồng tâm.

"Cậu có cây nỏ thường dùng không?"

"Có chứ."

"Sao không thấy cậu mang theo bên mình?"

Giọng Reagan lộ rõ vẻ bất mãn, tay phải lặng yên bóp cò. Mục tiêu trung tâm cách 210 thước theo đó rung lên.

"Tố chất cơ bản nhất của một xạ thủ nỏ là nỏ không rời thân. Dù ăn uống hay ngủ nghỉ cũng phải mang theo nó," Trong đôi mắt đen của người lùn ánh lên một tia dịu dàng, như thể đang nhớ về người yêu. Động tác trên tay anh ta không hề bị ảnh hưởng. "Cậu phải cùng nó bồi dưỡng ăn ý, hiểu rõ từng cấu tạo nhỏ nhất của nó. Nhắm mắt lại cũng có thể hình dung rõ ràng. Càng quen thuộc với nó, cậu càng có thể nhanh nhẹn hơn vài phần trong chiến đấu."

Reagan thì thầm giải thích, đồng thời thể hiện một tốc độ bắn đáng kinh ngạc. Một mũi tên tiếp nối một mũi tên, không cần thời gian nhắm bắn rõ rệt, liên tiếp bắn trúng năm hồng tâm ở khoảng cách từ 240 đến 300 thước, không chút nghi ngờ giành lấy chiến thắng.

Roy hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Thuộc tính Cảm Quan của đối phương cũng là 7 điểm như anh, nhìn bia cũng không rõ hơn anh, nhưng khả năng kiểm soát nỏ lại vượt xa anh.

"Cậu còn phải coi nó như một phần cánh tay mà nâng niu, bảo dưỡng. Một vũ khí bền bỉ chính là sinh mạng của một xạ thủ nỏ, nhất định phải trân quý nó."

Người lùn lấy ra một chiếc lọ dầu tinh xảo, cổ dài, rồi cẩn thận tra dầu bôi trơn vào rãnh tên, cánh nỏ và cò súng.

"Trong điều kiện bình thường, nỏ kiểu Mahakam có thể sử dụng nhiều năm. Nhưng có một điều kiện tiên quyết: mỗi khi bắn liên tục đạt 100 mũi tên thì phải bảo dưỡng. Cần tránh việc không bắn hoặc giữ dây cung căng quá lâu, nếu không tổn thương sẽ tích lũy, tuổi thọ sử dụng sẽ bị rút ngắn đáng kể."

"Nếu như không hiểu được bảo dưỡng, nếu nỏ đột nhiên trục trặc trên chiến trường, cậu sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống."

Roy gật đầu tán thành.

"Khó trách mỗi lần sau cuộc chiến, Letho đều muốn lau chùi vũ khí và tra dầu bảo dưỡng. Trong khi tôi lại chẳng mảy may để tâm."

Những lời này của đối phương quả thật làm anh học được rất nhiều điều. Nếu kỹ năng Nỏ Sở Trường này cũng có kinh nghiệm, chắc hẳn đã hiển thị một loạt "dấu cộng".

Roy lại nghĩ tới cây nỏ cầm tay mang từ Kaye ra, từ đầu đến cuối chưa từng bảo dưỡng lần nào. Liền lập tức xin đối phương một lọ dầu bảo dưỡng.

"Giờ thì chúng ta hòa rồi nhé." Reagan cởi mở cười một tiếng, xua tan nỗi phiền muộn vì bị áp đảo trong ván Gwent vừa rồi. "Tôi không chờ được nữa muốn cùng cậu so tài tửu lượng một chút... Đại trưởng lão đã hứa chiêu đãi cậu rượu thịt no say mà phải không?"

Roy gật đầu, trong lòng buồn cười. Thì ra gã này vẫn luôn nhăm nhe đến rượu miễn phí.

Thor và Diff với vẻ mặt thèm thuồng liền sáp lại gần, rượu ngon đúng là tử huyệt của họ.

"Sáng mai chúng ta tiến hành vòng thứ ba thì sao? Chiều nay đến rạng sáng mai, bốn anh em chúng tôi phải đi gác rồi."

"Vậy cứ theo ý anh. Vẫn cứ gặp nhau ở nhà tắm nhé." Roy thống khoái đáp ứng. Dùng rượu miễn phí để kết giao với mấy người họ, có gì mà không thể?

"Ha ha, sảng khoái thật đấy, nhóc con! Giờ thì tôi bắt đầu thích cậu rồi. Nhớ kỹ sau khi về nhớ tra dầu bôi trơn cho 'báu vật trái tim' của tôi, chăm sóc nó thật tốt vào. Làm hỏng thì đừng hòng tôi tha cho cậu!"

"Đi, trước tiên ra nhà tắm gọi cái thằng ngốc Bonnie kia về đi!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng những con chữ được chắt lọc.