Phốc, phốc... Mỗi bước chân nặng nề đều lún sâu xuống mặt tuyết đọng.

Witcher phủi nhẹ tuyết và lá tùng trên vai, ngẩng đầu liếc nhìn những chú chim sẻ đang hoảng loạn bay trong rừng.

"Còn xa lắm không?"

"Chắc không quá nửa giờ nữa." Người lùn tóc trắng đằng sau thở dốc mấy hơi, mặt đỏ bừng vội vã đi tới bên cạnh Witcher. "Chính tại dưới gốc cây cổ thụ nhất đằng kia, chúng ta tìm thấy thi thể." Người lùn không ngừng nhìn quanh, thần sắc căng thẳng nói, "Đại sư Letho, chỉ hai chúng ta liệu có ổn không? Không cần gọi thêm người sao?"

"Nhiều người sẽ hỏng việc. Giờ hãy nói cho ta biết thông tin về nạn nhân."

"Đợi tôi nghỉ hai phút đã, ngài đi nhanh quá, đến nỗi lũ nhóc tì ngày xưa cũng chẳng theo kịp đâu."

Người lùn chống đầu gối nghỉ ngơi một lát. Khi chỉ có hai người, thái độ Kelvin dành cho Witcher không còn gay gắt như với Roy, thay vào đó là sự tôn trọng trong cả thần thái lẫn giọng điệu.

"Người chết tên là Adria, năm nay tám mươi tuổi, công nhân mỏ, sống ở núi Than, có một trai một gái."

Người lùn tóc trắng do dự một giây, "Ba người lùn còn lại cũng có xuất thân tương tự, đều là công nhân mỏ, gặp nạn trên đường về núi Than sau giờ làm."

Letho vuốt ve vỏ cây sần sùi cạnh mình. "Các người giấu kín tin tức rất tốt, dân làng Sponsol vẫn tưởng chỉ có bốn người thiệt mạng."

Người lùn cười khổ bất đắc dĩ nói, "Không còn cách nào khác, nếu biết cả lính gác của Mahakam cũng bị giết hại, làm sao họ còn yên tâm làm việc được? Mỏ sẽ bị thiệt hại lớn. Để tránh gây hoảng loạn trên diện rộng, việc phong tỏa tin tức là bắt buộc, nhưng cũng chẳng giữ được lâu đâu."

"Một đám Vampire." Letho lắc đầu.

"Ai đã tung tin đồn rằng hung thủ là Yêu Quỷ cho dân làng vậy?"

"Không rõ. Tôi thà hy vọng tin đồn là thật, ít nhất Yêu Quỷ không đến mức quá đáng sợ, không thể đối phó được."

Hai người vượt qua sườn dốc, lối vào rừng đã khuất dạng.

"Đại sư Letho, ngài có đồng cảm với đám dân làng đó không?"

Witcher im lặng không nói.

Kelvin tiếp tục, "Theo tôi được biết, Witcher không được hoan nghênh trong xã hội loài người, chịu đủ sự kỳ thị và sỉ nhục bằng lời nói. Dù các ngươi có giúp con người tiêu diệt bao nhiêu ma vật, cứu bao nhiêu mạng sống, họ vẫn coi các ngươi là quái vật."

"Có khác gì con chó giữ nhà, gọi thì đến, đuổi thì đi đâu chứ?"

Người lùn nhấn mạnh, rồi vội vàng ngẩng đầu quan sát biểu cảm của Witcher, nhưng rồi lại không khỏi thất vọng, gương mặt đối phương vẫn không chút gợn sóng.

"Hãy nói thẳng suy nghĩ của ngươi, đừng vòng vo tam quốc nữa."

"Được thôi." Kelvin nhún vai, rồi bước nhanh hơn. "Tôi nghĩ Witcher và những chủng tộc cổ xưa đều đứng cùng một chiến tuyến, là những dị loại trong mắt con người. Ngài vẫn luôn phiêu bạt khắp bốn phương, nhận ủy thác, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc định cư ở một nơi nào đó sao?"

"Chẳng hạn như?"

"Chẳng hạn như núi Than." Người lùn thở phì phò, nói ra lời từ tận đáy lòng. "Với thân thủ và kiến thức uyên bác của ngài, núi Than chắc chắn sẽ dành cho ngài một vị trí xứng đáng."

"Ngài đang chiêu mộ tôi sao?" Witcher đột ngột dừng bước, quay người lại, đôi mắt hổ phách thẳng tắp nhìn chằm chằm người lùn.

"Mahakam, núi Than quá đỗi lạnh lẽo và vô vị, không hợp với tính cách của tôi. Hơn nữa, tôi còn có trách nhiệm phải gánh vác, không thể nán lại núi Than quá lâu." Nói xong câu đó, Witcher tiếp tục bước tới.

Người lùn bị từ chối, trên mặt lướt qua một tia tức giận, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

"Chúng ta nói về vụ án này. Liên quan đến hung thủ, ngài có manh mối nào chưa?"

Lời vừa dứt, Witcher dừng bước lại, ra hiệu im lặng với anh ta, rồi khom người xuống như một con báo săn mồi.

Nơi đây mới vào rừng được khoảng một dặm, những cây tùng phủ đầy tuyết trắng càng lúc càng dày đặc. Thế nhưng, bốn phía đột nhiên tĩnh lặng đến lạ thường, không một tiếng động vật nhỏ, ngay cả tiếng gió cũng biến mất, yên ắng như một vũng nước đọng, khiến da đầu không khỏi rợn tóc gáy.

Người lùn vội vàng vung chiến chùy lên. Anh ta có cảm giác ảo giác, những cây tùng xung quanh đột nhiên biến đổi một cách quỷ dị, hóa thành những người đàn ông mặt đờ đẫn, lạnh lùng nhìn chằm chằm.

Hai tay anh ta run nhẹ, nhưng trong mắt anh ta, chiến ý lại dâng trào.

"Rắc!"

Letho cắn bật nút chai ma dược, yết hầu anh ta chuyển động, ực ực nuốt cạn chất lỏng trong bình, những mạch máu tím đen ngoằn ngoèo như giun bò lan khắp cằm và gương mặt.

Toàn thân Witcher vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, trông như một mãnh thú đang nổi giận.

"Đến sát lưng ta, yểm trợ lẫn nhau!"

Witcher trầm giọng nói, hai người lập tức áp sát lưng vào nhau.

Tay phải anh ta cực nhanh phác họa một phù văn hình tam giác giữa không trung.

Dọc theo những đường nét trong suốt, ánh sáng xanh lục nhàn nhạt tỏa ra rực rỡ, trước ánh mắt tròn xoe của người lùn, một pháp trận hình tròn đường kính khoảng hai mươi thước từ mặt đất phủ tuyết hiện lên.

Ngay sau đó, ánh sáng vàng luân chuyển, lá chắn phép thuật Quen bao phủ quanh người Witcher.

Gần như đồng thời, giữa những tiếng hú dài liên miên không dứt, vô số bóng sói từ các kẽ cây trong rừng bốn phía hiện ra.

Chúng có lông xám trắng, đôi mắt xanh biếc, miệng rộng đỏ tươi phả ra hơi nóng. Đàn sói khom thấp thân mình, gầm gừ trầm đục, từng bước một tiến gần về phía hai người.

"Mahakam chứng giám! Chuyện quái quỷ gì thế này? Trước đây điều tra trong rừng chưa từng xui xẻo đến mức này!"

"Vì chúng ta khiến 'Nó' cảm thấy bị đe dọa."

Witcher trầm giọng nói, rút ra thanh kiếm thép đeo sau lưng, chứ không phải đoản kiếm.

Kiếm thép được phủ một lớp dầu đặc biệt, vừa ra khỏi vỏ đã phản chiếu ánh sáng trắng của tuyết, toát lên một luồng tà khí. Witcher ghìm chặt kiếm bằng đôi tay cơ bắp cuồn cuộn, đặt chuôi kiếm bên hông, lưỡi kiếm chếch xuống, trông hệt như một lưỡi cày.

"U... Oa...!"

"Đến đây! Lấy lòng chủ nhân của các ngươi đi, tấn công ta!"

Witcher mặt không biểu cảm, nhưng lời nói lại đầy châm biếm.

Đàn sói đang lảng vảng dường như ngay lập tức bị chọc giận, điên cuồng lao vào pháp trận Yrden. Pháp trận lóe lên ánh sáng xanh lục, sức mạnh trói buộc phát huy tác dụng. Những con sói bước vào liền bị xiềng xích ma lực trói buộc, thân hình đột ngột trì trệ, sự linh hoạt giảm đi ít nhất một phần ba.

"Ầm!" Người lùn tóc trắng một chùy giáng thẳng xuống con sói đang nhào về phía mình, khiến nó ngã nhào xuống đất. Mặt tuyết lập tức nhuộm một màu huyết hồng, xác sói dưới chùy anh ta gần như tan nát.

"Thật sảng khoái chết tiệt!"

Anh ta hét lên, nhanh chân tiến về phía trước, chiến chùy trong tay anh ta vung mạnh thành một đường vòng cung nghiêng, đồng thời hất tung những con thú hoang đang lao đến từ hai phía!

Witcher lại mang một phong cách hoàn toàn khác: anh ta khom người xuống, kiếm thép giắt bên hông, chân trái đặt phía trước, chân phải lùi về sau tạo thành tư thế hình chữ T, một tư thái đầy lực bùng nổ, hệt như mũi tên đã sẵn sàng rời cung.

Bóng sói ập tới, lưỡi kiếm như lưỡi cày xé đất, bất ngờ đâm xiên lên, một nhát kiếm xuyên thấu thân thể con vật. Kiếm thép vẫn cắm nguyên trên xác sói, thuận đà lại bổ xuống. Witcher bước lên, con sói thứ hai bị chém đôi từ phần eo.

Nội tạng vương vãi khắp đất.

Witcher rung cổ tay, nhẹ nhàng hất đi máu thịt dính trên kiếm, rồi lùi về trong pháp trận, tiếp tục giữ tư thế "Cày" dùng những cú đâm và chém đơn giản nhất để đối phó đàn sói.

Lưỡi kiếm sắc lạnh dưới tay anh ta hóa thành lưỡi hái tử thần, mỗi nhát kiếm ra đi đều đoạt một mạng. Dã thú chưa kịp đến gần ba thước quanh anh ta đã phải phơi thây trên tuyết.

Từng vệt máu tươi bắn lên gương mặt Witcher, khiến những mạch máu đen ngoằn ngoèo càng lộ rõ vẻ yêu dị.

Trong chớp mắt, số sói chết dưới tay hai người đã vượt quá năm con, nhưng so với hàng trăm con thú hoang thì chẳng thấm vào đâu.

Máu tươi của đồng loại kích thích sự hung hãn của chúng. Giữa những tiếng hú dài, chúng tăng tốc tấn công, như thủy triều ập đến từ bốn phương tám hướng.

Trong đó, mục tiêu tấn công chính lại rõ ràng là Kelvin, người có vẻ yếu thế hơn!

"Mẹ kiếp, nhiều hơn cả chuột trong hầm rượu!"

Mái tóc trắng bạc của người lùn bị kình phong thổi bay ngược ra sau. Chiến chùy trong tay anh ta xoay tròn, đập văng một con, rồi thở dốc lùi lại một bước đầy chật vật. Lập tức, một con sói khác đang rình rập bên cạnh liền chớp thời cơ lao tới cắn vào chân trái anh ta.

Xoẹt!

Một tia sáng trắng loé lên, một con dao găm bay tới, xuyên thủng ngang eo con sói.

"Bạn già, còn chịu nổi không?"

"Yên tâm, không... không sao cả!" Mười ngón tay run rẩy, anh ta một lần nữa nắm chắc chiến chùy, lại một chùy đập chết một con thú hoang.

Đôi mắt hổ phách của Witcher lướt nhanh qua bầy dã thú dày đặc trước mặt, khoảng hai mươi đến ba mươi con đang tụ thành đống.

Mật độ đã đạt đến giới hạn dự kiến của anh ta. Anh ta rút chiếc bình đất sét đeo bên hông, ném thẳng vào đàn sói.

Quả bom luyện kim tròn vo phát nổ cách hai người khoảng hai mươi thước, tiếng nổ vang vọng cả sơn lâm, ngọn lửa tức thì bao trùm mấy chục con sói.

Máu tươi, tiếng kêu rên, và mùi thịt ch��y nồng nặc lan khắp bốn phía. Hơn nửa số sói đang lảng vảng trước mặt hai người đã bị quét sạch.

Xác sói cháy đen nằm la liệt trên một vùng tuyết rộng. Vài con may mắn không chết ngay tại chỗ, nhưng vẫn mang theo lửa trên mình, hoảng loạn quay đầu chạy về phía đồng loại.

"Mahakam chứng giám, quả là một quả bom hoàn hảo!"

Người lùn quên cả căng thẳng, chỉ còn lại sự tán thưởng.

Chuyện chưa dừng lại ở đó!

Witcher vừa xoay người, ngón tay linh hoạt phác họa, một ấn hiệu Aard lại được tung ra, hất văng đàn sói đang lao tới từ phía sau, mở ra một khoảng không rõ ràng.

Anh ta ném ra viên bom luyện kim thứ hai.

Lần này, bom không nổ ngay lập tức. Giữa tiếng bình sứ vỡ vụn, một làn khói trắng dày đặc nhanh chóng khuếch tán, bao trùm một bầy dã thú.

Phạm vi ảnh hưởng rộng hơn, với hơn ba mươi con sói.

Witcher kéo người lùn lại gần, một tay cắm kiếm vào tuyết, năm ngón tay nhanh chóng phác họa một đường ấn mờ, rồi đột ngột đẩy về phía trước. Một luồng lửa hình mũi khoan màu cam phun ra, nhanh chóng đốt cháy đám khói trắng.

Khí ga tràn ngập bị Hỏa Xà kích nổ, những đám lửa bùng lên liên tiếp, từ gần đến xa.

Trong chớp mắt, tiếng kêu rên điên cuồng và những vụ nổ rung chuyển lan khắp cả khu rừng tùng.

Mười lăm giây sau, những tiếng kêu rên đứt quãng dần. Hàng trăm con sói đã bị bom đánh tan tác, gần một nửa cụp đuôi bỏ chạy, một nửa khác nằm la liệt thành thi thể, số ít còn lại thoi thóp, nửa sống nửa chết.

Trên toàn bộ vùng đất tuyết trong rừng, chỉ còn lại một thân ảnh cao lớn ngạo nghễ đứng đó. Khi anh ta dập tắt ấn hiệu, lá chắn phép thuật Quen màu vàng nhạt vỡ tan như bong bóng.

Truyện dịch này được bảo hộ bản quyền bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.