Pháo đài Haern Caduch chìm trong băng giá tuyết trắng.

Đình viện rộng lớn trống vắng, sân huấn luyện vắng lặng không một bóng người.

Khoác chiếc áo choàng da gấu, Arnaghad đứng bất động như một pho tượng đang suy tư. Gương mặt ông khắc những đường nét sắc lạnh, đôi mắt sắc bén, vẻ mặt cau có, toát lên sự hoài nghi sâu sắc và lạnh lẽo.

Đã từng có hơn ba mươi thành viên của trường phái Gấu vây quanh những hình nộm tập luyện, vung vẩy đao kiếm.

Đáng tiếc, tình cảnh hào hùng ấy chỉ sau vài chục năm đã đi đến hồi kết.

Giờ đây, cả tòa pháo đài rộng lớn này chỉ còn lại số thành viên trường phái Gấu đếm trên đầu ngón tay; ngoài ông ra, những người còn lại đều bôn ba khắp nơi.

Hầu hết thành viên của trường phái Gấu đã rời đi vào một mùa xuân nào đó và vĩnh viễn bỏ lại tòa pháo đài trên ngọn núi này.

Họ không bao giờ trở về.

Arnaghad đã thất bại thảm hại.

Những lời hùng hồn khi mới lập trường phái giờ đây đã trở thành trò cười.

Thế nhưng ông không thể hiểu nổi, rõ ràng đã cẩn thận tuân thủ tín điều, không để tình cảm hay đạo đức trói buộc, tùy tâm tự ý nhận các ủy thác... tại sao lại phải chịu một kết cục thê lương đến vậy?

"Ngươi không rõ ư?" Một giọng nói hung ác bất chợt vang lên từ phía sau.

Arnaghad quay đầu lại, đã thấy từ phía sau lưng mình, giữa không trung, một dải sương mù chập chờn biến ảo hiện ra. Một Witcher lạ mặt với đôi mắt xanh nâu bước ra.

Bước chân linh hoạt, thân hình cân đối, tựa như một con cầy mangut.

Bốn mắt nhìn nhau.

Cả hai đều nhìn thấy nỗi cô đơn quen thuộc trong mắt đối phương.

Trường phái Mèo và trường phái Gấu.

Cả hai đều cùng chung số phận sụp đổ.

"Các hạ là ai?"

Người đàn ông vạm vỡ lặng lẽ nhấc chuôi kiếm, chĩa mũi kiếm về phía đối thủ.

Gaetan lắc đầu, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ngươi đến giờ vẫn không hiểu tại sao trường phái Gấu lại tan rã ư?"

Người đàn ông vạm vỡ cúi đầu trầm tư một giây, chân trái bước lên trước, chuyển trường kiếm từ bên trái sang bên phải, mũi kiếm khẽ rung.

Ông buột miệng nói:

"Bởi vì Ivar · Evil-Eye phản bội, hắn đã tụ tập một đám kẻ phản nghịch... phá hoại tiền đồ tươi sáng của trường phái."

Đồng thời cũng làm chính mình trọng thương.

Vết thương cũ trên lưng ông đến giờ vẫn chưa lành.

"Ngươi đổ lỗi tất cả những điều này cho người khác, nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến lý do hắn phản bội không?"

"Bởi vì hắn không cam tâm chịu dưới quyền người khác, từ c��p mắt không yên phận của hắn đã có thể nhìn ra được."

Gaetan lắc đầu.

"Kỳ thực ngươi tự trong lòng đã rõ – tín điều lạnh lùng của trường phái Gấu, trong thời gian ngắn đúng là khiến mỗi thành viên đều cảm thấy thoải mái, tự do, có được không gian riêng tư rộng rãi."

"Nhưng sự thiếu hụt nghiêm trọng trong đó cuối cùng đã gieo mầm tai họa: thành viên không ngừng lạnh nhạt với người ngoài, đến cả tình cảm giữa đồng đội cũng không hề có bất kỳ ràng buộc nào... Ngoài ủy thác, chỉ còn ủy thác... Họ không hò reo cổ vũ trước những cuộc phiêu lưu phấn khích của đồng đội, cũng không tưởng niệm khi họ gặp bất trắc, thương vong."

Ánh mắt Gaetan sáng ngời, ngữ khí chắc chắn:

"Các ngươi thiếu đi lực lượng gắn kết quan trọng nhất của một tập thể."

"Cái gọi là trường phái Gấu," hắn nhìn vào mặt dây chuyền đầu gấu bằng bạc với cái miệng há rộng như chậu máu trên ngực người đàn ông vạm vỡ, "ngoài một biểu tượng cứng nhắc ra, nó có thể mang lại điều gì khác cho các thành viên?"

"Haern Caduch định sẵn chỉ là một trạm dừng chân ngắn ngủi, tuyệt đối không phải là kết cục cuối cùng."

Arnaghad biến sắc.

Vù vù —

Thân thể vạm vỡ đột ngột bật dậy, kiếm quang nhảy múa, phóng tới Gaetan.

Từ trên xuống dưới, bản kiếm rộng bổ thẳng vào mặt Gaetan!

Giữa không trung, một đạo ánh bạc thẳng đứng lao xuống!

Gaetan xoay thân như con quay, lưỡi kiếm theo đó chuyển động tốc độ cao, phản chiếu ánh bạc chói mắt như dòng thủy ngân chảy, hóa giải phần lớn kình lực vung tới. Mũi kiếm theo quán tính, đâm vào cổ tay người đàn ông vạm vỡ.

...

Kim loại liên tục giao kích, Arnaghad vung bản kiếm rộng như sấm sét vạn quân, kiếm phong vù vù rung động.

Tựa như mặt biển cuộn sóng trong đêm bão tố.

Từng đợt tấn công nối tiếp nhau không dứt!

Mà Gaetan chính là con thuyền độc mộc giữa biển khơi, trôi dạt tốc độ cao theo những con sóng kinh tâm động phách, chao đảo khôn lường.

Nhiều lần hiểm nguy như thuyền đắm người mất.

Nhưng hắn vẫn luôn giữ vững thăng bằng.

Hai bóng người giao đấu mười giây, rồi bất chợt tách ra.

Gaetan khụy gối nửa quỳ, mười ngón tay chậm rãi cử động nắm lấy chuôi kiếm, lòng bàn tay tê dại một hồi, tiếp tục công kích bằng lời nói:

"Arnaghad, sự kiên cường lạnh lẽo và ý chí sắt đá, bộ giáp tinh thần mà ngươi dựa vào suốt mấy chục năm nay, lại chính là điểm yếu lớn nhất đời ngươi."

"Không có tình cảm... không thể bộc lộ nội tâm với đồng đội, ngươi định sẵn sẽ cô độc suốt đời!"

Người đàn ông vạm vỡ mặt lạnh tanh, không nói một lời, lại lần nữa vung kiếm tấn công hắn.

Trong tiếng lưỡi kiếm xé gió.

Gaetan đột nhiên biến mất.

Ông mơ hồ đảo mắt khắp nơi.

Trong lòng một giọng nói vang lên.

Kẻ đó đúng rồi!

Alzur, Erland, Elgar, Ivar... những lời khuyên bảo không khác biệt vang vọng trong lòng.

Việc đánh mất tình cảm vừa là ưu điểm, lại vừa là sơ hở lớn nhất trong cuộc đời ông.

Đáng tiếc, với một kẻ lạnh lùng cả thể xác lẫn tinh thần, Arnaghad vĩnh viễn không thể lý giải ý nghĩa của tình cảm!

Ông đã không còn đường lui.

Trường phái Gấu đã tan nát, cho dù có khôi phục tình cảm.

Mọi thứ cũng không thể vãn hồi —

"Arnaghad! Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi!"

Đột nhiên, giữa không trung học viện bị xé toạc một cánh cổng dịch chuyển hình vuông, đen kịt xoáy tròn.

Ba bóng người khoác áo choàng bay ra khỏi cổng, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Ma lực linh quang quanh thân chói mắt loáng thoáng.

Người dẫn đầu với mái tóc điểm bạc, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt ném sang.

"Này chàng trai, đi theo ta đi..."

Alzur mỉm cười với vị Witcher đã xa cách nhiều năm này: "Ta đến để giúp ngươi khôi phục tình cảm, để ngươi tạo dựng một trường phái Gấu hoàn toàn mới, để ngươi bù đắp những tiếc nuối trong quá khứ."

Người đàn ông vạm vỡ cảnh giác nắm chặt kiếm, khó tin nhìn chăm chú hai vị người sáng lập đã từng, cùng với học đồ Idarran với nụ cười lộ vẻ thần kinh phía sau họ.

Những người sáng lập Witcher tưởng đã chết từ lâu, vậy mà vẫn còn sống.

"Trước kia im hơi lặng tiếng bỏ rơi chúng ta, giờ lại bảo chúng ta trở về?!"

"Các ngươi coi chúng ta là sủng vật ư?! Ta nói cho các ngươi biết, đừng hòng!"

...

Phía đông Kaedwen, dưới chân Dãy núi Rồng, gần bờ biển Kovir và Poviss.

Vesemir chứng kiến sự hưng thịnh của trường phái Sói — dưới sự chủ đạo của Elgar, Kaer Morhen phát triển rực rỡ.

Hàng năm vào đầu xuân, các thành viên trường phái Sói sẽ đến toàn bộ miền Bắc để rèn luyện, săn giết ma vật, nhận ủy thác.

Họ duy trì sự trung lập, không can thiệp vào bất kỳ chính trị hay chiến tranh nào, không thực hiện các vụ ám sát vượt quá giới hạn đạo đức vì thù lao.

Nhưng họ cũng không khô khan bám víu vào cái gọi là tiêu chuẩn. Trường phái Sói đòi thù lao, biết cách điều chỉnh tiền bạc dựa trên tâm trạng và thực tế.

Điều này giúp họ thích nghi tốt hơn với các khu vực khác nhau.

Tuy nhiên, họ lại có một quy tắc thép —

Tất cả mọi người, bất kể ở đâu, đều phải trở về Kaer Morhen vào thời điểm mùa đông cận kề, mang theo số tiền, vật tư thu hoạch được trong năm, thậm chí cả những đứa trẻ giành được theo Luật Bất Ngờ.

Cùng chia sẻ niềm vui nỗi buồn với huynh đệ đồng bào.

Tỷ lệ tử vong của các ủy thác mà trường phái Sói nhận luôn không cao.

Họ sẽ không giống trường phái Gryphon vì lý tưởng cao cả mà quên mình chiến đấu, nhận những ủy thác vượt quá năng lực bản thân, mà hiểu rõ hơn cách giữ an toàn cho chính mình.

Cũng sẽ không giống trường phái Gấu coi thường mọi thứ, chỉ vì lợi ích cá nhân. Chỉ cần bất kỳ thành viên nào gặp phải nan đ�� khó giải quyết, nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần nói một tiếng, tất cả thành viên trường phái Sói đều sẽ không giữ lại chút nào mà giúp đỡ.

Trong môi trường đầy tình người và sự gắn kết như vậy, lại nhờ sự hỗ trợ của hai vị pháp sư hiền lành trú tại lâu đài là Chiffon và Heronimus, trường phái Sói nhanh chóng phát triển đạt quy mô một trăm người.

Trở thành trường phái nổi bật nhất trong tất cả các trường phái.

Mọi chuyện thay đổi vào một ngày nọ.

Với tư cách là người sáng lập kiêm bậc thầy rèn đúc của trường phái Sói, Elgar, vì muốn rèn ra những vũ khí thuận tay hơn và giáp trụ chắc chắn hơn cho các đồng đội.

Ông đã rời học viện du ngoạn khắp thiên hạ, bái phỏng các bậc thầy rèn đúc ở khắp nơi.

Nửa năm sau, ông trở về.

Thân hình phong trần mệt mỏi, nhưng trên mặt nở nụ cười ấm áp. Trong ba lô là bản vẽ giáp trụ đã được nghiên cứu tỉ mỉ, chờ khi biến bản vẽ thành vật thật, các huynh đệ khi ra ngoài rèn luyện sẽ càng an toàn hơn.

Đáng tiếc, sự mong chờ tràn đầy của ông khi quay lại chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Thậm chí còn tan nát cõi lòng hơn cả sự sụp đổ của Maribor trước đây —

Kaer Morhen, vốn náo nhiệt ồn ào như một chợ phiên cỡ nhỏ, đã biến thành một tòa phế tích tựa vào vách đá dựng đứng, khắp nơi là những bức tường đổ sập.

Tường thành hình thang bị sức mạnh khủng khiếp phá hủy một nửa, mặt đất ngổn ngang gạch vụn tàn tạ. Phần còn lại của ngoại thành và cổng thành cháy đen, lưu lại vết tích bị lửa thiêu.

Từng tòa tháp phảng phất như bị thiên thạch từ trên trời giáng xuống tấn công, thủng lỗ lớn, thậm chí có cái gãy làm đôi.

Tất cả những điều này Elgar đều có thể chấp nhận, pháo đài không còn, có thể xây dựng lại.

Nhưng nếu lòng người đã không còn, thì tất cả những gì ông mang về đều vô nghĩa.

Elgar quỳ rạp xuống trước cổng chính Kaer Morhen, quỳ rạp trên mặt đất đầy máu và những thi thể.

Từng gương mặt quen thuộc, từng gọi ông là thầy.

Giờ đây bò đầy vết máu, đã mất đi sinh khí và sức sống, đồng tử dựng thẳng như dã thú trợn tròn, đọng lại sự không cam lòng và phẫn nộ trước khi chết.

Toàn bộ Kaer Morhen, chín phần mười Witcher đã biến thành thi thể.

Bậc thầy kiếm thuật bị loạn kiếm và xiên đâm thành cái sàng; những Witcher trẻ tuổi ôm bụng, dựa vào gốc cây cháy đen trong đình viện, đã mất đi hơi thở, đôi mắt giãn nở lặng lẽ nhìn chăm chú vào pháo đài tàn tạ; mấy học đồ chưa thông qua Thử Thách Cỏ Cây, vẫn còn là trẻ con, bị ma pháp hỏa diễm và dòng điện đốt thành tro bụi.

Thi thể Witcher chất đầy khắp các công trình, bên cạnh là số lượng nông dân, binh lính, côn đồ, thậm chí cả vài pháp sư lẻ tẻ, nhiều gấp mười lần.

Nhưng điều đó không thể thay đổi kết cục.

Kaer Morhen, diệt vong.

Elgar vùi mặt vào bùn đất, nước mắt giàn giụa trên gò má chất phác và gầy gò của ông:

"Witcher đã làm sai điều gì? Tại sao lại đối xử với chúng ta như vậy?!"

Từ trước đến nay, phe trung lập luôn trung thực bổn phận, tại sao lại phải chịu tai họa ngập đầu đến vậy?

"Tại sao?!"

"Ta không nên rời đi!"

Trong lòng Elgar dâng lên một cảm giác cực kỳ không cam lòng và hối hận.

Thân là người sáng lập trường phái Sói, vào khoảnh khắc sinh tử tồn vong của trường phái, ông lại không thể cùng đồng bào kề vai chiến đấu.

Dù có anh dũng chiến tử, cũng tốt hơn việc chỉ còn một mình sống chui lủi giữa thế gian.

"Elgar..."

Vesemir nhìn chăm chú học viện tan hoang khắp nơi này, hốc mắt phiếm hồng, đầu óc ông quay cuồng như bão tố, những ký ức đau khổ về ngày đó ào ạt ùa về, nhưng rất nhanh lại bị đè nén, dường như có một móng vuốt sắc nhọn đang tùy tiện lục lọi thứ gì đó sâu trong tâm trí ông.

Thân thể trẻ tuổi của ông vẫn hôn mê dưới những thi thể.

Chỉ cần ông nhúc nhích, coi như vĩnh biệt Elgar.

Ông nhìn chăm chú vào lưng Elgar, và bước tới!

Rầm rầm!

Trên bầu trời tòa thành, một cơn gió lớn nổ tung, hiện ra một cánh cửa không gian hình thoi.

Bốn bóng người tuần tự nhảy ra.

Họ đáp xuống trước mặt vị Witcher đang quỳ khóc rên rỉ.

"Elgar." Giọng nói quen thuộc khắc sâu trong linh hồn vang lên.

Elgar nước mắt nhòa nhòa ngẩng đầu, gương mặt quen thuộc với mái tóc đen mắt nâu đập vào mắt ông.

"Đến đây, cùng chúng ta kết thúc tất cả những điều không chịu nổi này."

Cosimo râu bạc phơ bồng bềnh, Idarran, Arnaghad mặt mũi lạnh lùng đứng song song.

"Nhiều năm không gặp, tính cách vẫn yếu đuối như vậy." Đại tông sư trường phái Gấu lắc đầu, "Nếu ngươi coi mình là một nam nhân, thì hãy lau khô nước mắt và chiến đấu cùng chúng ta!"

"Mọi người đều chết rồi, đều chết rồi, người chết không thể sống lại." Elgar lau nước mắt.

"Không," ánh mắt Alzur lóe lên một tia sáng chưa từng thấy, "ngươi có cơ hội để bù đắp, tin tưởng ta."

...

Gần bờ biển Kovir và Poviss, dưới chân Dãy núi Rồng.

Đêm khuya trăng sao rực rỡ, Kaer Seren lặng lẽ tọa lạc trên vách núi bên bờ biển.

Hình dáng thô kệch, như một con dã thú đang hấp thụ ánh sao.

Một bóng người vác song kiếm, khoác giáp trụ toàn thân màu trắng bạc của hiệp sĩ, đứng trong đêm tuyết, lắng nghe tiếng sóng biển vỗ vào đá ngầm, ngửa đầu lặng lẽ quan sát tinh tượng biến hóa khôn lường.

Trăm năm thời gian lướt qua trong lòng ông.

Trường phái Gryphon dư���i sự dẫn dắt của những đức tính hiệp sĩ, đã phát triển gian nan nhưng kiên cường.

Luật Bất Ngờ vốn đã khó có được, huống chi họ còn bị ràng buộc bởi đủ loại khuôn khổ cao thượng, không phải ai cũng có thể thích nghi với bộ quy tắc này.

Hơn một trăm năm, họ mới phát triển được sáu mươi mấy thành viên.

Nhưng so với các trường phái khác, trường phái Gryphon lại có một ưu thế lớn: danh tiếng trong dân gian tốt đẹp, mọi người đều vui vẻ giao ủy thác cho họ, đồng thời còn tôn trọng một cách thích đáng.

Erland có thể cảm nhận được lời thề đã lập trước đây, đang từng giờ từng phút được thực hiện.

Alzur không còn ở đó.

Nhưng học viện Gryphon vẫn hoàn hảo kế thừa di chí của ông. Ông tràn đầy tin tưởng rằng, cuối cùng cũng sẽ có một ngày, thế giới sẽ tôn kính họ như những người tiên phong vượt mọi gian nan vì nhân loại!

Giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Hả?

Erland bất chợt nhíu mày.

Bên cạnh vầng trăng tròn sáng tỏ, chòm sao Bán Nhân Mã vốn có thể nhìn thấy rõ ràng, đột nhiên tỏa ra một luồng ánh sáng đỏ rùng rợn, như máu tươi.

Chòm sao ấy đang xoay quanh trên đỉnh Kaer Seren bên bờ biển, kéo theo luồng ánh sáng đỏ không rõ nguồn gốc kia, bao phủ toàn bộ đại bản doanh của trường phái Gryphon!

Không, không ổn rồi!

Đại tông sư trường phái Gryphon biến sắc, bất chợt bàn tay trái vẽ năm ngón, phù chú màu xanh nhạt hiện lên trong lòng bàn tay, đẩy về phía thành lũy trong bóng đêm phía sau lưng!

Quang đoàn màu xanh gầm thét lao qua!

Phù chú bừng sáng ánh lam mãnh liệt.

Một tiếng nổ không khí bén nhọn chói tai vang vọng bầu trời đêm, tức thì truyền khắp toàn bộ Kaer Seren.

"Cảnh báo!" Keldar với gò má dài, ngũ quan tuấn lãng, bừng tỉnh từ sự thiền định, hét lớn, xông ra khỏi cửa phòng, gõ cửa những phòng ngủ gần đó: "Mau dậy đi, nguy hiểm!"

Đôi mắt màu hổ phách của hắn không giống đa số Witcher khác, khiến người nhìn thấy phải sợ hãi, ngược lại lóe lên ánh sáng trí tuệ.

"Gọt Bút Chì, tình hình thế nào?"

Một tên thân hình cao lớn thẳng tắp, có khí chất hiệp sĩ điển hình, đồng tử màu hổ phách hiện lên hình quả hạnh dựng ngược, vừa mặc giáp trụ vừa hỏi.

"Đại tông sư phát cảnh báo! Gọi các huynh đệ, lập tức chạy đi!"

Keldar hét lớn.

Mọi người nhanh chóng và có trật tự chia ra hành động.

Trong khi đó Erland phóng tới pháo đài, nỗi bất an trong lòng ông càng thêm nặng trĩu.

Sắc mặt đỏ bừng nghiến chặt răng, hai tay ông vẽ những đường nét khiến người ta hoa mắt hỗn loạn, giơ cao khỏi đỉnh đầu. Một tấm khiên Quen khổng lồ với kim quang lưu chuyển, liền như bong bóng được thổi phồng, tức thì khuếch trương, bảo vệ được toàn bộ tòa thành lũy!

...

Nhưng mọi thứ đã không kịp!

Rầm rầm!

Trong bóng đêm đột nhiên bùng phát tiếng chấn động dữ dội như sấm rền, cường độ của nó lớn gấp trăm, nghìn lần so với lời cảnh báo của Erland!

Pháo đài, vách núi, vùng biển gần đó, theo đó chập chùng lay động!

Phía sau pháo đài, ngọn núi đá cao ngất sừng sững nơi chân trời xa xa, bất chợt truyền đến một hồi âm thanh ầm ầm đáng sợ. Long Tuyết Sơn, dãy núi hùng vĩ bao phủ bởi lớp tuyết trắng tích tụ ngàn năm, trên sườn dốc phủ tuyết mênh mông bát ngát, trơn bóng và nguyên sơ ấy, một khe nứt hẹp dài nứt ra.

Lượng tuyết khổng lồ tùy ý từ hai bên khe nứt giao nhau mà trượt xuống.

Trượt thẳng xuống.

Càng lúc càng nhanh, thế không thể cản phá lao về phía tòa cổ bảo hùng vĩ dưới chân núi.

Rầm rầm!

Gió lốc gào thét cào đến trời đất mù mịt, tuyết lở chấn động đến đất rung núi chuyển.

Erland đứng canh giữ trước pháo đài, đôi mắt xuyên thấu bóng đêm, chỉ có thể nhìn thấy trên ngọn núi không xa, vô số sương mù trắng xóa, tung bay, tràn ngập, cuồn cuộn, phản chiếu ánh trăng chói mắt.

Xé toạc một lỗ lớn trên toàn bộ bầu trời đen kịt.

Lượng tuyết mênh mông vô tận, tựa như mười ngàn con tuấn mã đang lao xuống sườn núi, mang theo cái giá lạnh thấm nhuần xương cốt, cùng sự phẫn nộ muốn phá hủy tất cả gào thét!

Khi Witcher nhìn rõ nó.

Khi Keldar cuối cùng tập hợp đủ mười mấy huynh đệ, phóng tới gặp sư phụ trong đình viện.

Tất cả đã quá muộn!

Rầm rầm!

Tuyết lở ngập trời lăn xuống từ vách đá dựng đứng.

Từ trên trời giáng xuống!

T���a như một cơn mưa tuyết!

Không sót một kẽ hở nào ập xuống Kaer Seren!

Rầm rầm ——

Erland căng ra lá chắn hộ thể, nhưng chỉ trụ được một giây dưới cơn thịnh nộ của Tự Nhiên, rồi ầm ầm vỡ vụn.

Đêm khuya nơi đây, tuyết trắng xinh đẹp lột bỏ chiếc mặt nạ dối trá, phóng thích sự tàn nhẫn và vô tình chất chứa hơn ngàn năm, nuốt chửng toàn bộ cổ bảo vào trong bụng.

Bông tuyết chất đầy toàn bộ bãi biển bằng phẳng, vẫn chưa đủ, tiếp tục cuồn cuộn, lăn xuống vách núi, tràn vào biển cả, đắp thành vô số núi băng với hình thù kỳ quái, theo từng vòng bọt nước thê lương, trôi dạt về phía bờ biển bên kia.

Cùng mang theo hơn sáu mươi sinh mạng.

Tòa pháo đài cao ngất, có cái bị lực xung kích khổng lồ phá hủy, gãy thành mấy khúc; có cái chỉ còn chóp đỉnh tháp nhọn nhô lên khỏi đất tuyết, phần còn lại bị chôn sâu phía dưới.

Và trường phái Gryphon từng vô cùng náo nhiệt, tràn đầy sức sống, sinh cơ bừng bừng.

Đã hòa vào tuyết đọng, biến thành một ngọn núi tuyết hùng vĩ, cao ngất sừng sững bên bờ biển.

...

Không biết đã qua bao lâu.

Một bàn tay khó khăn thò ra từ dưới lớp tuyết dày.

Lộ ra khuôn mặt tâm như tro tàn của Erland.

Ông điên cuồng dọn dẹp, đào bới...

Nhưng chỉ tìm thấy từng thi thể lạnh lẽo.

Mấy ngày sau.

Ngọn núi phía sau Kaer Seren, vốn đã cao hơn mặt biển hàng chục mét, giờ lại có thêm hơn sáu mươi ngôi mộ bia mới.

Thay một bộ áo khoác hành trình, Erland từ trong ngực móc ra cuốn "Book of Shadows" ghi chép kinh nghiệm và tất cả kiến thức của đời mình, vùi sâu vào ngôi mộ mang tên Keldar.

Quay đầu nhìn ngôi nhà bị phá hủy này.

Tuyệt vọng và đau khổ vô biên lại lần nữa như thủy triều ập đến.

Lý tưởng, mục tiêu, nhiệt huyết của Erland, ầm ầm vỡ vụn!

Ông xoay người rời đi, sau đó không bao giờ trở về nữa.

Trong màn sương, Coën, đôi mắt đỏ bừng nhìn xem cảnh này.

Không lâu sau.

Trên con đường nhỏ trong núi của Erland nứt ra một vết nứt —

Năm bóng người đáp xuống trước mặt ông.

Alzur đưa tay ra, chân thành mời.

Trong khi đó Cosimo với khuôn mặt đen tối khác thường, nở nụ cười ấm áp với ông.

"Đệ tử mà ta xem trọng nhất, Erland, hãy làm một phen sự nghiệp. Ta thề, ta sẽ cứu sống những đồng bào đã chết oan của ngươi!"

Erland, nghĩa vô phản cố nắm chặt tay ông ta.

...

Phía Nam dãy núi Amell, nơi trường phái Gấu tọa lạc.

Trong dãy núi Tir Tochair, pháo đài Gorthur Gvaed.

Tháp cao sừng sững, uốn lượn với chiếc thang dây đáng sợ.

Ivar · Evil-Eye khom mình đứng trên tường thành, bên dưới là con sông hào sâu hàng trăm mét, sương trắng lượn lờ, trong đó chất lỏng kịch độc tỏa ra mùi gay mũi, khiến người ta run rẩy.

Hắn ngước đầu nhìn lên bầu trời sao trên đỉnh đầu, xuyên thấu Con Mắt Vị Diện, biến ảo vô tận những dị tượng.

Tia chớp như ngân xà lướt qua chân trời.

Từng đạo, từng đạo một, nhưng không hề có tiếng sấm. Một cơn gió lớn bất chợt trào đến, thổi bay những sợi tóc rối bời trên trán Ivar qua gò má.

Trong màn trời tối, nhanh chóng thắp sáng một sợi lụa màu ngà sữa, xoắn vặn không ngừng như một con giun.

Trên sợi lụa này, xuất hiện rất nhiều bóng người mờ ảo và đáng sợ. Chúng ngày càng gần, và trong mắt Ivar ngày càng rõ ràng.

Những kỵ sĩ đội mũ giáp với sừng trâu nước lắc lư, cùng chiếc mào rách rưới. Dưới lớp mặt nạ màu tro tàn là làn da tái nhợt như thi thể. Dưới hông là những con Khô Lâu Mã khoác áo ngựa màu xám rách nát.

Gió mạnh quét qua, lưỡi kiếm tia chớp chém vào bầu trời đen kịt.

Từ trong sợi lụa truyền đến một hồi tiếng ca quỷ dị.

Đội kỵ binh này thay đổi hướng, trực tiếp lao về phía pháo đài Gorthur Gvaed.

Móng ngựa của Khô Lâu Mã phảng phất giẫm nát tường thành sông hào.

Vua Wild Hunt, xông vào hàng ngũ phía trước nhất, phóng nhanh đến, chỉ còn bộ xương sọ đầu đội chiếc mũ giáp hoen gỉ.

Trong hốc mắt trống rỗng cháy lên ngọn lửa màu nâu xanh, áo choàng cũ nát tung bay trong gió, chuỗi dây chuyền nhiều màu gõ vào áo giáp ngực rỉ sét kêu lách cách.

"Ha ha! Ivar · Evil-Eye!"

Vua Wild Hunt đạp vào bụng ngựa của Khô Lâu Mã, phát ra tiếng cười đáng sợ và cuồng vọng:

"Trường phái Rắn Hổ Mang, định sẵn sẽ thuộc về chúng ta, cuối cùng rồi sẽ gia nhập hàng ngũ chúng ta, cùng chúng ta chạy về phía tận thế!"

"Không, tên khốn, trả người của ta lại đây!"

"Vậy thì đến đi! Ta đợi ngươi quang lâm ở một thế giới khác!"

"Ta thề, cuối cùng sẽ có một ngày ta đánh tới quê hương các ngươi, giết sạch lũ đao phủ, tội phạm chiến tranh các ngươi! Để thi thể các ngươi quỳ dưới chân ta!"

Phía sau Vua Wild Hunt, một tên Khô Lâu Kỵ sĩ tháo mũ giáp xuống, đôi mắt xám trắng, vô hồn nhìn chăm chú Ivar.

Một cảm xúc nào đó bị dồn nén.

Và trên cổ Khô Lâu Kỵ sĩ, một sợi dây chuyền hình rắn hổ mang bằng bạc chiếu lấp lánh, đầy vẻ châm chọc.

Phía sau hắn, năm tên Khô Lâu Kỵ sĩ cũng có dây chuyền hình rắn hổ mang lay động trên cổ!

Hoa ——

Ivar bật người nhảy lên.

Trường kiếm sau lưng rời vỏ, bổ xuống trên tường thành một đạo kiếm quang như dải lụa hồng.

Ảo ảnh đội kỵ binh kia, tức thì bị chém làm đôi, tan biến vào hư vô.

Đáp xuống đất.

Ivar cúi đầu, nghiến chặt răng, run rẩy vì giận dữ.

Trường phái Rắn Hổ Mang, từ ngày thành lập đến nay.

Cứ vài năm, lại bị Wild Hunt thu hoạch!

Chúng dường như coi trường phái Rắn Hổ Mang là trại huấn luyện tân binh của mình, hết lần này đến lần khác, mang đi đệ tử của Ivar!

Trường phái Rắn Hổ Mang và Wild Hunt không đội trời chung!

Nhưng Ivar · Evil-Eye bất lực ngăn cản.

Hắn chỉ có đôi Mắt Tà có thể nhìn thấu vô tận thế giới, nhưng không có vũ lực để trấn áp các cõi.

Trường phái Rắn Hổ Mang, dưới sự quấy rối không ngừng của Wild Hunt và sự căm ghét của đế quốc phương Nam, ngày càng yếu thế!

Gần như diệt vong!

"Ivar!"

Một giọng nói lạnh băng kéo hắn tỉnh lại khỏi cơn giận.

"Arnaghad, tên người gỗ nhà ngươi vậy mà vẫn chưa chết sao?!"

"Ta còn chưa báo thù ngươi năm đó đã chia rẽ trường phái Gấu, làm sao có thể chết trước ngươi được?!" Arnaghad không chút khách khí phản bác.

Mà phía sau hắn, bất chợt lại có bốn người nữa bước ra.

Ivar tập trung nhìn vào.

Trong lòng dâng trào cảm xúc!

Elgar, Erland, Alzur và đệ tử của hắn Idarran.

Hắn buồn cười dụi dụi mắt, dường như cho rằng mình nhìn thấy ảo giác!

"Đừng dụi nữa, Ivar, mọi chuyện đều là thật, chúng ta không chết!" Alzur nở nụ cư���i cởi mở với hắn: "Con mắt của giáo đoàn Witcher, hãy trở lại đi, chúng ta giúp ngươi giải quyết phiền phức một lần vất vả suốt đời nhàn nhã!"

"Giúp ta giải quyết Wild Hunt? Ngươi nghiêm túc đấy chứ?"

"Ta thề bằng tình cảm chân thành của ta..." Alzur lướt mắt nhìn ba Witcher còn lại: "Mọi người thấy không, ai cũng có tâm nguyện riêng chờ được thực hiện."

"Nhưng chúng ta nhất định phải liên kết lại!"

"Và lần này, chúng ta không còn vì những thế nhân buồn cười kia mà thanh trừ ma vật, không còn vì người khác mà cống hiến!"

"Chúng ta chỉ vì bản thân mình!"

Bản biên tập này được thực hiện tại truyen.free, mong bạn đọc có một trải nghiệm đọc truyện ưng ý nhất.