Giải quyết đàn sói xong, hai người tiếp tục tiến lên.

Trên đường đi, Kelvin im lặng như một chú chim cút bị dọa sợ, mãi cho đến khi gần đến nơi, hắn mới không nhịn được hỏi:

"Letho đại sư, các Witcher đều lợi hại như vậy sao?"

Người đàn ông vạm vỡ không đáp lời, điều đó càng khiến người lùn thêm phần kính sợ.

Hai người lại leo qua một dốc núi, đi vào điểm t��� vong của Adria. Nơi đây gần như hoàn toàn trùng khớp với khu vực từng phát hiện dưới chân núi Mahakam. Những cành cây chồng chất thành hình tháp nhọn, dưới lớp tuyết trắng phủ đầy mặt đất, vẫn có thể ngửi thấy mùi phân động vật hoang dã và chim chóc thoang thoảng một cách bất thường.

Letho nheo mắt lại.

Kelvin giải thích: "Tổng cộng có tám người chết, tất cả đều bị những nhánh cây đâm xuyên một cách tàn nhẫn trên cao, ngực bụng bị mổ toang."

"Ta không rõ mục đích của hung thủ khi làm vậy, đặc biệt là phương thức tử vong đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?" Người lùn nghi hoặc hỏi.

Letho không đáp lời trực tiếp, mà nói: "Dựa theo lời các ngươi, vụ án xảy ra trong ba tháng qua, Sponsol có bốn người chết, cộng thêm núi Than bốn người chết, tổng cộng tám người chết..."

"Không, trên thực tế vụ án đã xảy ra hơn bốn tháng rồi. Người chết đầu tiên là một người lùn Mahakam."

"Vậy có nghĩa là cứ nửa tháng lại có một người chết?"

Người lùn vuốt vuốt bộ râu: "Tính toán ra, tần suất tử vong gần như là nửa tháng một lần."

Letho thở dài một hơi: "Ta đoán trong suốt bốn tháng qua, cứ mỗi lần đêm trăng tròn qua đi, lại có một thi thể còn tươi mới xuất hiện?"

"Ngài nói vậy, quả là như vậy!" Người lùn cũng vô cùng kinh ngạc.

Giọng Letho trở nên trầm trọng: "Vậy ta gần như có thể xác nhận suy đoán trước đó của mình. Đây là một nghi thức cổ xưa, một loại hiến tế có nguồn gốc từ dị giới. Hung thủ dùng huyết nhục làm vật dẫn, nhằm kích phát nguyên lực đang được ấp ủ trong rừng núi. Trong số tám người đã chết, huyết nhục của những người chết vào đêm trăng tròn và của những người chết khác đã hình thành một vòng tuần hoàn ma lực, và hung thủ lợi dụng vòng tuần hoàn này để tạo ra những đồ đằng trường tồn, nhằm tăng cường sức mạnh bản thân."

"Ý của ngài là?"

"Hiện tại hẳn phải có bốn cụm đồ đằng."

Nghe vậy, ánh mắt người lùn chợt lóe lên vẻ kinh ngạc rồi vụt tắt.

"Nếu nói như vậy, sức mạnh của hung thủ đã được tăng cường bốn lần? Chẳng phải điều này sẽ vô cùng khó giải quyết sao?"

Ánh mắt Witcher trầm hẳn xuống: "Vậy nên chúng ta cần phá hủy từng đồ đằng của hắn, hủy đi 'tứ chi' của nó! Để xem kẻ này rốt cuộc có thể nhẫn nại được bao lâu."

Người lùn khổ não nói: "Rừng núi gần núi Than trải dài hơn trăm dặm, muốn tìm được bốn đồ đằng chẳng khác nào mò kim đáy bể."

"Không... Vừa rồi ta đã nhắc đến vòng tuần hoàn rồi đấy thôi. Hung thủ thiết lập đồ đằng chắc chắn phải ở vị trí giữa hai thi thể. Vậy nên ta cần ngươi dẫn ta đến điểm tử vong khác gần nhất."

Người lùn gật đầu, trên mặt hiện lên vẻ kính sợ: "Không hổ là đại sư, chỉ với chút thời gian điều tra ngắn ngủi, ngài đã tìm ra những thông tin mà núi Than mất bốn tháng cũng chưa từng phát hiện ra manh mối nào."

Hai người nhanh chóng rời khỏi chỗ đó, hướng về một điểm khác đã xảy ra án mạng.

Trên đường đi, Kelvin có chút hiếu kỳ hỏi: "Rừng núi Mahakam có các loài vật phong phú, khắp nơi đều có đủ loại dã thú, chim chóc. Hung thủ có nhiều lựa chọn huyết nhục để hiến tế vậy mà, tại sao cứ hết lần này đến lần khác lại sát hại loài người, cả những chủng tộc cổ xưa nữa chứ?"

Đối với những kiến thức liên quan đến ma vật, Witcher vẫn kiên nhẫn giải thích: "Mặc dù loài người thường xuyên gây ra nội chiến, tự giết lẫn nhau, còn có rất nhiều phẩm chất ti tiện, nhưng không thể không thừa nhận, loài người quả thực cao cấp hơn rất nhiều so với những loài dã th�� ngu muội, chưa khai hóa trong rừng núi."

"Đương nhiên là so với dã thú phổ thông."

"Nói cách khác, hàm lượng nguyên lực trong máu thịt loài người cao hơn dã thú bình thường, tự nhiên càng được các loại tà ma, Ác Ma, yêu linh ưa chuộng."

Người lùn lại không nhịn được truy vấn: "Hiện tại kẻ đó có bốn đồ đằng, đang ở trạng thái cường thịnh nhất. Chúng ta cứ thế đi phá hủy đồ đằng, không nghi ngờ gì là đang trực tiếp khiêu khích. Vạn nhất 'nó' xuất hiện, chẳng phải sẽ vô cùng nguy hiểm sao?"

"Nếu không... ta quay về gọi thêm một toán dũng sĩ núi Than đến trước nhé?"

Hắn dường như cảm thấy mình hơi quá sợ hãi, có chút mất mặt, bèn giải thích: "Đông người sẽ an toàn hơn một chút. Đã có manh mối rồi, không đáng vì chút thời gian này mà mạo hiểm thêm."

"Yên tâm..." Witcher dừng bước, an ủi một tiếng: "Đến lúc đó nếu hung thủ hiện thân mà ta không địch lại, thì chạy trốn luôn luôn không thành vấn đề."

"Nếu nó dám lộ diện trước mặt ta, dù rừng núi Mahakam có lớn đến mấy, cũng không còn chỗ ẩn thân của nó. Quên chưa nói với ngươi, đây là một kẻ lão luyện, xảo quyệt và gian trá, nó rất khó có thể dễ dàng xuất hiện như vậy."

"Vậy thì... được thôi... Có tình huống ngoài ý muốn thì phiền ngài cho ta biết trước một tiếng, để ta chuẩn bị tâm lý thật tốt."

...

Hai người đi thêm gần một giờ nữa, trời đã ngả về chiều.

Trên mặt tuyết, hai hàng dấu chân sâu cạn không đều đặn nối dài thành một đường.

Trong rừng núi rộng lớn vô tận, một trận gió rét thấu xương gào thét thổi qua, khiến người ta không kìm được mà rùng mình.

"Ông... Ông... Ông..."

Một tiếng rung rất nhỏ, như cánh chim ruồi vỗ, từ trước ngực truyền đến. Witcher ấn vào mặt dây chuyền trên ngực, ngăn chặn rung động.

Người lùn giật mình thon thót, nhấc chiến chùy lên, khom người xuống, cảnh giác quan sát xung quanh hồi lâu nhưng không thấy gì: "Ở đâu rồi? Đồ đằng ở đâu rồi?"

Trước mặt vẫn là một mảng rừng cây bình thường, trong tầm mắt không có bất kỳ vật thể kỳ lạ nào giống đồ đằng.

Letho đi đến bên cạnh một gốc cây tùng lớn, tìm thấy một ký hiệu đặc thù trên thân cây mà hai người ôm mới xuể.

"Sừng hươu, mạng nhện? Đây là ý gì?" Người lùn lại gần lẩm bẩm, thì thấy Witcher đã nhanh chóng đi sang bên kia vỗ vỗ vào một gốc cây tùng khác.

Sau đó là gốc thứ ba, rồi gốc thứ tư.

Trên bốn gốc cây tùng, người lùn phát hiện bốn ấn ký phân bố ở bốn phía trước, sau, trái, phải, ẩn chứa trong một khu vực hình vuông có cạnh dài khoảng hai mươi trượng.

Người lùn chỉ cảm thấy rùng mình, rụt vai lại: "Chúng ta đang ở trong pháp trận cổ quái nào thế này?"

"Tìm được rồi."

Letho quay lưng về phía người lùn, ngẩng đầu lên, cánh tay cuồn cuộn cơ bắp chỉ lên bầu trời. Người lùn theo ánh mắt hắn nhìn lên, không khỏi há hốc mồm.

"Mahakam ở trên cao, rốt cuộc là cái thứ quỷ quái gì vậy?"

Ngay trên đỉnh đầu hai người, cách khoảng năm mươi trượng, bốn cây tùng khổng lồ với cành lá hình quạt đan xen chằng chịt vào nhau, vô số lá kim phủ đầy tuyết trắng, che khuất ánh nắng.

Ngay tại giữa không trung cao vút như vậy, giữa những thân cành đan xen của bốn cây tùng đó, treo một cọc gỗ hình con thoi màu vàng nâu. Từ xa nhìn lại, nó tựa như một tổ ong khổng lồ, nhưng lại càng cổ kính và mục nát hơn.

Bề mặt cọc gỗ phủ kín những lỗ thủng li ti, giống như một tổ kiến bị mối mọt đục khoét ngàn lỗ, chỉ cần chạm nhẹ vào liền sẽ vỡ vụn, phong hóa.

Và ngay tại dãy lỗ thủng trên đỉnh cao nhất, một chiếc sừng hươu cong queo uốn lượn vươn ra ngoài.

Chiếc sừng hươu ngậm chặt từng mảnh xương của những sinh vật nhỏ, tạo thành từng chuỗi trang sức cổ xưa.

"Đây là..."

"Đồ đằng..."

Trong lúc người lùn còn đang ngẩn người, Witcher cấp tốc đi đến phía dưới đồ đằng, đưa tay đo khoảng cách một chút.

Sau đó, hắn thổi hơi vào lòng bàn tay, hai tay nắm chặt kiếm thép đào lớp tuyết đọng dày cộp trên mặt đất lên.

Vận kiếm như bay.

Tuyết đọng, bùn đất văng khắp nơi. Rất nhanh, trên mặt đất trần trụi, xuất hiện một ký hiệu sừng hươu khổng lồ. Nó tựa như một vết sẹo mọc trên cơ thể, toàn thân mang sắc đỏ tươi tà dị, và vẫn còn tỏa ra hơi nóng nhàn nhạt.

Witcher lướt bàn tay qua bề mặt ký hiệu, thong thả nói:

"Phù văn chính là hạt nhân của đồ đằng."

Lập tức, tay phải hắn thuần thục vạch ra ấn hiệu Igni giữa không trung, lòng bàn tay phun ra một dải lửa hình quạt tựa mũi khoan, liên tục không ngừng thiêu đốt dấu ấn bí ẩn đó.

Một bên khác, người lùn lắp bắp muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, ôm chiến chùy, bối rối nhìn quanh bốn phía.

Hắn kinh ngạc phát hiện, khi quá trình thiêu đốt tiếp diễn, lấy ký hiệu trên mặt đất nơi Witcher đang đứng làm trung tâm, vậy mà kỳ lạ thay, bốn xúc tu mờ ảo vươn ra về các phía khác. Chúng tựa như sinh vật sống, uốn lượn vặn vẹo, chậm rãi nối vào thân của bốn cây tùng đã được đánh dấu.

Cây tùng thấm ra những giọt chất lỏng đỏ thẫm. Càng để lâu, những giọt chất lỏng ấy càng nhiều thêm, ngưng tụ thành những vũng máu lớn, đáng sợ.

Quá trình thiêu đốt diễn ra khoảng ba mươi giây, khiến thần sắc Witcher lộ rõ vẻ mệt mỏi, rồi hắn thu lại ấn hiệu.

Chỉ nghe tiếng "Phốc" thật lớn, đồ đằng khổng lồ đang treo giữa không trung bỗng chốc rơi xuống đất.

Người lùn tiến lại gần dò xét kỹ lưỡng, thì thấy đồ đằng vốn màu vàng nâu đã trở nên đen sì như than củi khô, và chỉ cần chạm vào sẽ hóa thành bột phấn.

"Vấn đề giải quyết."

Lúc này, Witcher thở dài một hơi, bỗng vung kiếm chém trúng đồ đằng. Ngay lập tức, một lượng lớn bột phấn và sương mù bay lên, chỉ vài giây sau, đồ đằng đã hoàn toàn hóa thành bụi mù, tan biến trong không khí.

Đoạn văn này thuộc về bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.