So với mấy năm trước, công chúa Temeria đã có những thay đổi đáng kể. Dưới chiếc áo bào lụa trắng muốt, thân hình mềm mại, tinh tế, uyển chuyển của nàng giờ đây toát lên vẻ trưởng thành, đằm thắm hơn, khiến lớp áo thêu càng được nâng cao.

Mái tóc trước đây thường buông xõa tùy ý trên vai, nay được búi gọn thành một bó, buông dài theo sống lưng.

Đôi mắt hẹp dài v�� sắc sảo, sống mũi cao, đôi môi sắc nét nhưng đường nét khuôn mặt lại trở nên mềm mại hơn, tràn đầy sức sống.

Cứ cho dù nàng không son phấn, dung mạo vẫn không hề kém cạnh các nữ thuật sĩ khác, ngược lại còn toát ra một vẻ mị lực riêng biệt.

“Chào buổi tối, Đại sư Roy.” Adda mỉm cười nhẹ nhàng đưa tay phải về phía Witcher. Trong mắt nàng lóe lên niềm vui, Roy cúi người, hôn lên mu bàn tay nàng.

“Điện hạ Adda, mấy năm không gặp, phong thái người càng hơn trước kia.”

Hắn đã chết lặng, cuộc hội nghị này và những ký ức trong đầu hắn đang có sự khác biệt lớn.

Trước đó là Linus Pitt, và giờ là vị điện hạ này, đều là những người không nên xuất hiện.

Adda nhìn cô bạn gái bên cạnh hắn.

“Không giới thiệu một chút, vị nữ sĩ xinh đẹp này là ai?”

Roy khẽ mấp máy môi, nhưng Coral không đợi hắn nói xong đã ôm lấy cánh tay hắn, sửa lại cổ áo cho hắn, tựa như một người vợ hiền thục tri kỷ, nhưng lại lặng lẽ ưỡn ngực.

“Hai người trông thật xứng đôi!”

Thần thái Adda cứng đờ đôi chút không thể nhận ra, ánh mắt nàng chợt phai nhạt. Nàng cầm lấy ly Absinthe trên bàn ăn, khẽ nhấp một ngụm.

“Suýt chút nữa thì quên, giới thiệu cho ngươi một người quen.”

Nàng xoay người vẫy tay. Một người đàn ông khác trong bộ thường phục màu xám, dáng người thẳng tắp như cây tùng, mái tóc vàng óng, với vẻ mặt ngạc nhiên tột độ vượt qua đám đông tiến lên đón.

“Ha ha, Roy... Đồ ngốc!”

Miệng đầy ắp thức ăn khiến quai hàm gã đàn ông phồng lên như sóc, đồng thời tỏa ra một mùi cá hồi tươi mới. Roy do dự đưa tay, nắm chặt lấy bàn tay dính đầy mù tạt bẩn thỉu của hắn.

“Grimm Sigurd, sao ngươi lại ở đây?”

“Ngươi quên rồi sao? Ban đầu chính ngươi đã đề nghị ta đến Vizima tìm nơi nương tựa dưới trướng điện hạ Adda!” Grimm ăn ngấu nghiến nuốt miếng cá, vỗ ngực cho xuôi rồi mặt mày hớn hở nói, “Ta hiện đang trải qua thử thách của Quý Cô Hồ Nước, bảo vệ vị Đại Tế司 của giáo hội Mỹ Đức, người phục vụ dưới trướng nàng!”

“Lấy danh dự kỵ sĩ thề, đợi ta thông qua mọi thử thách, đoạt được danh hiệu Ngũ Đức Kỵ Sĩ, ta sẽ mời ngươi uống rượu quán Vizima, không say không về!”

“Các hạ quả là dũng cảm, vậy ta xin đợi đấy!”

Roy lại trò chuyện đôi câu với Grimm, người lúc nào cũng thề thốt, rồi nhìn về phía Adda. “Điện hạ lần này tới…”

Công chúa lại tinh nghịch cong khóe môi lấp lánh.

“Ngươi đã nhiều năm không về Vizima rồi, ta được đặc phái đại diện cho Quý Cô Hồ Nước đến để ‘bắt giữ’ ngươi, gã kỵ sĩ vô trách nhiệm bên hồ!”

Roy cứng đờ nét mặt.

Adda thấy thế liền che miệng cười vui vẻ, có phần khoe khoang nói.

“Nói nghiêm túc thì, ở khu vực hồ Vizima, giáo hội Mỹ Đức của chúng ta đã vượt qua Ngọn Lửa Vĩnh Cửu về quy mô. Nữ sĩ Vivian giờ đây đang bận phù hộ tín đồ, đáp lại lời cầu nguyện của họ, thi triển thần tích, nên không có thời gian rỗi để gặp ngươi.”

“Còn nguyên nhân ta đến đây ư, ngươi cũng không phải người ngoài,” Adda dẫn ba người đi đến góc khuất của sảnh yến tiệc. Năm ngón tay nàng nhẹ nhàng phác họa trong không khí, ma lực do Quý Cô Hồ Nước ban tặng lập tức tạo thành một tấm chắn, ngăn cách âm thanh bên ngoài.

“Keira Metz, cố vấn hoàng gia, đã tiết lộ cho ta phần ‘bí mật’ của hội nghị… Kẻ chủ mưu ám sát phụ thân ta, cùng với tên phản đồ trong hàng ngũ cố vấn hoàng gia Temeria, đang ở trong cung điện Aretuza. Ta phải phối hợp đồng minh phương Bắc để bắt nàng về quy án.”

Giọng Adda dừng lại, trong đôi mắt hẹp dài của nàng lóe lên ánh tinh quang đáng sợ.

“Ngay lúc này, trong cung điện Aretuza đang ẩn chứa một nhóm kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng. Chỉ chờ trời tối người yên, Keira và Philippa phát tín hiệu, sẽ lập tức hành động!”

Roy cảm thấy hơi ngột ngạt, bèn cởi cúc áo sơ mi trên cùng. Quân đội Temeria cũng đến tranh giành vũng nước đục này sao, tiếc thay lại chẳng thể làm nên trò trống gì.

“Roy, ta biết ngươi thân thủ cao siêu, nhưng cục diện này không phải là nơi các ngươi có thể xen vào,” Adda tưởng rằng Witcher bị sự thật này làm cho chấn động, lo lắng nói, “Lát nữa sẽ qua, các ngươi cứ thành thật trở về phòng ngủ mà đợi. Ngày mai mặt trời mọc hãy ra, khi đó cuộc đại thanh tẩy đã gần kết thúc, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.”

Roy còn đang suy nghĩ có nên tiết lộ với nàng rằng hàng trăm đồng minh của mình đang trên đường tới, thì một nữ thuật sĩ thấp bé, mảnh khảnh, khoác chiếc áo choàng lụa mỏng màu xanh lục, mái tóc dài thẳng màu rơm liền chào hỏi về phía này.

“Keira đã đến rồi,” Adda thoải mái vẫy tay, “Ta phải đi chào hỏi nàng một tiếng, gặp lại hai vị sau nhé.”

Nàng lần nữa giơ ly Absinthe về phía Witcher, uống cạn một hơi, hai gò má trắng bệch ửng hồng.

Nàng gọn gàng lau đi vết rượu nơi khóe miệng.

“Bảo trọng nhé, Roy. Rảnh rỗi nhất định phải về Vizima đấy.”

Mái tóc trắng phất phơ giữa dòng người, bóng dáng nàng hòa vào đám đông.

…

“Trước đây ngươi và công chúa Adda từng có giai đoạn mặn nồng ư?” Coral mỉm cười dịu dàng, quan sát biểu cảm của người đàn ông.

“Làm sao có thể? Ta chỉ là giúp nàng giải lời nguyền Strzyga thôi.” Roy lắc đầu, đè nén cảm giác khác lạ trong lòng, nhấn mạnh, “Chúng ta, chỉ là bạn bè bình thường.”

“Vị điện hạ Adda này có lẽ không ung dung như vẻ bề ngoài.” Coral cười cười, nói đầy ẩn ý, “Có tin đồn, không lâu trước đây tình nhân của Foltest đã sinh cho hắn một đứa con trai. Nếu sau này để con riêng kế thừa ngai vàng, Adda sẽ đi con đường nào đây?”

“Kết thân với hoàng tử của quốc gia khác chăng?”

Roy trầm mặc một lát, rồi lắc đầu, ngữ khí chắc chắn.

“Adda bây giờ là Đại Tế司 của giáo hội Mỹ Đức, một nữ cường nhân đích thực, được Quý Cô Hồ Nước phù hộ. Nhà vua cũng không thể ép buộc nàng.”

Đúng vậy, lịch sử đã thay đổi. Cô gái có số phận bi thảm này cuối cùng không cần phải gả cho hoàng tử Redania – tên tiểu trọc đầu, Radovid V sắt đá.

…

Một sự xôn xao nhỏ chợt nổi lên trong đại sảnh.

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về đó.

“Các thành viên cấp cao của Hội Pháp Sư đã đến.” Coral thu lại nụ cười.

Những thuật sĩ rất tự nhiên tránh ra lối đi, cúi chào những người từ khu vực VIP trên tầng cao nhất bước xuống.

Đi ở phía trước nhất là một người đàn ông trung niên với trang phục giản dị, tinh thần phấn chấn.

“Gerhart of Aelle, còn có tên Hen Gedymdeith, là trưởng lão lớn tuổi nhất trong Hội, người ta biết đến, hiện tại đã hơn năm trăm tuổi.” Coral ghé sát tai Witcher giải thích, “Sư phụ của ông ấy là Geoffrey Monck, pháp sư nhân loại mạnh nhất trong lịch sử, người đã phong ấn Djinn vào trong bình.”

Tinh thần Roy chấn động, đôi mắt xám bạc lướt qua một loạt dữ liệu.

Lão già này pháp lực thâm hậu, nắm giữ hàng trăm loại pháp thuật, bao gồm cả vài cấm chú chưa từng được nghe đến. So với Vilgefortz cũng không kém là bao.

Có điều, hắn không có thân thủ tốt như Vilgefortz được truyền thừa từ Druid. Hắn mắc nhiều bệnh tật, trong đó có bệnh tim, tình trạng sức khỏe vô cùng đáng lo.

“Nhưng đừng lo lắng, vị trưởng lão này tuyệt đối không thể phản bội phương Bắc.”

Một người phụ nữ tóc đen, dáng người cao gầy đi bên cạnh ông ấy.

“Tissaia, hiệu trưởng Aretuza.”

“Chính là nàng đã đưa ra điều luật tàn khốc kia, rằng tất cả học sinh Aretuza đều phải chịu trói buộc ma thuật sao?” Roy hỏi.

“Ừm, nhưng nàng tuân thủ nghiêm ngặt sự trung lập, là một học giả ma thuật thu���n túy,” Coral có chút khâm phục nói, “Tuyệt đối sẽ không viện trợ cho phương Nam.”

Roy gật đầu. Trong ký ức của hắn, vị hiệu trưởng này, xuất phát từ nguyên tắc trung lập, đã thả những kẻ phản bội bị gông cùm phản ma thuật tại hội nghị đảo Thanedd. Điều này đã dẫn đến việc hai phe phái có lập trường chính trị đối lập tàn sát lẫn nhau, khiến hội phương Bắc bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Sau đó, xuất phát từ sự tuyệt vọng và tự trách, Tissaia đã chọn tự kết liễu.

Nhưng, Roy lặng lẽ siết chặt nắm đấm. Lần này, số phận của nàng sẽ được thay đổi.

Phía sau hai người tràn vào một người đàn ông trung niên lùn mập, xấu xí với ánh mắt gian xảo, một thành viên của Hội Pháp Sư, Artaud Terranova.

Roy nhớ hắn là một trong những kẻ phản bội.

Một mỹ nhân như lan u cốc đi cuối cùng vào đại sảnh.

Mái tóc dài màu vàng sẫm, chiếc váy màu xanh nâu khẽ đung đưa theo từng bước chân, tạo ra âm thanh xào xạc.

Đôi gò má ửng hồng kiểu tinh linh lấp lánh dưới ánh đèn.

Khác với sự náo nhiệt của đại sảnh, đôi mắt to trong trẻo của nàng bình tĩnh đến lạ thường, khiến người ta liên tưởng đến một chú nai con vừa chào đời, trong một khu rừng rì rào gió nhẹ.

…

Francesca liếc mắt đã thấy chàng Witcher trẻ tuổi giữa đám đông.

Vượt ngoài dự đoán của Roy.

Lần này, nữ Elf không lẩn tránh. Ngược lại, giữa ánh mắt dò xét đầy ẩn ý của Artaud Terranova và Philippa, nàng chủ động tiến đến gần Roy, dùng đôi mắt xanh lam huyền bí quét nhìn hắn một lượt. Giọng nói lạnh lùng đến mức như thể đang lẩm bẩm với không khí.

“Đừng mang theo những người khác.”

Nàng trực tiếp đi về phía hành lang vắng người ở phía bắc đại sảnh.

Roy trao cho Coral một ánh mắt ra hiệu theo kế hoạch, rồi một mình đi theo.

…

“Enid An Gleanna, lãnh tụ của Scoia'tael, Nữ hoàng Aen Seidhe từng chịu sỉ nhục, cuối cùng cũng gặp mặt.” Witcher bình tĩnh nhìn chằm chằm người phụ nữ cách đó năm mét. Dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt nàng đẹp thuần khiết đến nghẹt thở: chiếc mũi thanh tú hếch nhẹ, đôi môi đỏ mọng ướt át, đôi mắt to đến mức gần như không cân đối, có thể xưng là kỳ tích của Tạo Hóa. “Ngươi có biết không, ta đã đợi ngày này rất lâu rồi.”

“Dh'oine (nhân loại) của Trường Rắn, Roy, hãy bỏ qua những lời khách sáo giả dối đó đi. Chúng ta nên tiết kiệm thời gian và đi thẳng vào vấn đề.” Francesca đầu ngón tay lướt nhẹ trong không khí, một kết giới ma thuật vô hình l��p tức lóe lên, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài. “Nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi đã biết nhiều bí mật đến vậy từ đâu?”

“Mối quan hệ giữa ta và Scoia'tael, giao dịch giữa ta và Emhyr.”

Roy cười cười.

“Thực tế, ta có một phần huyết thống Elf, không phải là con người thuần chủng. Ngươi không cần phải căm thù ta đến vậy. Mặt khác, Witcher từ trước đến nay đều đề cao sự công bằng, chính trực. Ngươi thấy sao, chúng ta hãy thay phiên đặt câu hỏi. Để thể hiện thành ý, ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi trước.”

“Tổ chức của các ngươi đã hai lần tàn sát hàng trăm đồng bào của ta, vậy mà ngươi còn dám nói đến cái gọi là công bằng, chính trực với ta sao?”

Giọng nói trong trẻo, êm tai của Francesca vẫn trầm tĩnh.

“Ngươi chỉ là ở Novigrad, ở phía bắc Ellander ư? Vậy ta muốn hỏi, ai đã ra tay trước?” Roy khinh thường cười một tiếng, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. “Chẳng lẽ bị người tập kích, còn không thể phòng vệ chính đáng, mà là rướn cổ chịu chết để các ngươi xâm lược?”

Người phụ nữ trầm mặc siết chặt bùa hộ mệnh trước ngực, khí thế tĩnh lặng như mặt hồ chợt yếu đi.

Roy nhìn nàng chằm chằm một hồi lâu, rồi mới gật đầu.

“Nếu ngươi không còn gì để nói, vậy chúng ta hãy theo quy tắc của ta nhé? Câu hỏi vừa rồi của ngươi, câu trả lời là Vilgefortz – ta đã thu thập mọi thông tin về ngươi từ người trung gian này. Chẳng hạn như việc ngươi phái Scoia'tael tấn công phương Bắc, để đổi lấy sự tín nhiệm và lời hứa từ Hoàng đế Nilfgaard, để hắn sẽ giúp ngươi giành lại quyền sở hữu Dol Blathanna và tái lập vương quốc Elf sau khi chiến tranh lần thứ hai bùng nổ.”

“Mánh khóe khiêu khích chia rẽ quá đỗi thấp hèn. Hắn không thể nào bán đứng ta!”

Người phụ nữ đột nhiên nhíu chặt đôi lông mày thanh mảnh, nghiêng đầu nhìn hắn. Trong đôi mắt sáng lóe lên tia tức giận, như thể vừa nghe được lời gièm pha hay sỉ nhục về một người thân bằng hữu.

“Ngươi nói không sai, hắn không chủ động bán đứng ngươi. Nhưng trong di sản hắn để lại có rất nhiều bằng chứng, chứng minh ngươi đã cấu kết với phương Nam.”

“Di sản? Ý của ngư��i là Vilgefortz chết rồi?” Người phụ nữ khẽ lắc đầu. “Chỉ bằng ngươi, một Witcher bình thường ư?”

Roy không hề lo lắng nhún vai, thở dài nói, “Ngay lúc đó ta cũng không phải là đối thủ của Vilgefortz. Nhưng hắn lại quá đỗi tham lam, mạo phạm thần linh, cuối cùng bị cực quang vũ trụ hủy diệt thảm khốc, ngay cả tro tàn cũng chẳng còn! Nếu không chết, làm sao hắn có thể từ bỏ quyền lực trong hội?”

Người phụ nữ trong lúc nhất thời có chút khó mà tiếp nhận, chân mày cau lại, ánh mắt đảo quanh, chìm vào suy tư.

Roy lặng chờ một lát.

“Đến phiên ta rồi. Nữ sĩ, hi vọng ngươi phải trả lời vấn đề một cách thẳng thắn và tường tận, bằng không, cuộc nói chuyện sẽ rất khó tiếp tục.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ chặt chẽ.