Roy có vô vàn ý nghĩ lướt qua tâm trí. Việc hỏi thẳng tọa độ không gian của thế giới Wild Hunt có vẻ quá đột ngột. Hắn quyết định trước tiên làm rõ một nghi vấn khác đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay.

"Ta không chút hứng thú với cuộc đấu tranh, chính trị hay âm mưu quỷ kế giữa các ngươi và loài người. Điều ta muốn biết là, tộc Aen Seidhe có mối quan hệ như thế nào với Aen Elle ở một thế giới khác? Họ gắn bó, tách biệt hay đối địch?"

"Ta chắc chắn Vilgefortz không hề hay biết bí mật này."

Nữ thuật sĩ mỉm cười, nhưng ánh mắt không chút gợn sóng.

"Bây giờ đến lượt ta đặt câu hỏi, và ngươi chỉ cần nói ra đáp án." Roy nhấn mạnh.

Nàng trầm mặc hai giây rồi trả lời đúng như đã hẹn.

"Rất phức tạp. Vì ngươi đã hỏi, hẳn là ngươi cũng biết nguồn gốc của hai chủng tộc này, nên ta sẽ không dài dòng nữa. Theo những gì ta nhớ, do khác biệt về lý tưởng, các thủ lĩnh của hai tộc quần cơ bản không hề liên lạc với nhau. Chỉ có Aen Saevherne của cả hai bên – những người mà loài người gọi là 'thông hiểu người' hay 'Elf Hiền Giả' – vẫn duy trì một mối liên hệ ít ỏi đến đáng thương thông qua ma pháp viễn trình."

Roy gật đầu. Có liên hệ thì mới có thể truy tìm nguồn gốc.

"Khác biệt về lý tưởng?"

"Aen Elle không thích tự mình gieo trồng, mà lại ưa cướp đoạt tài nguyên và tinh hoa của các nền văn minh khác để nuôi dưỡng bản thân. Trong khi đó, tộc Aen Seidhe chúng ta không ưa chuộng sự xâm lược và chiến tranh không ngừng nghỉ; chúng ta sẵn lòng chung sống hòa bình với các chủng tộc khác, và càng thích dùng tài trí thông minh bẩm sinh để cải tạo thế giới này, biến nó thành một mái nhà hoàn hảo."

Roy như thể nghe thấy một trò đùa lớn, thẳng tắp nhìn về phía nữ nhân:

"Ưa hòa bình, vậy nên ngươi mới sai Scoiatael tàn sát những người vô tội ư?"

"Ngươi quả thực ngu muội đến thế ư?!" Francesca thất vọng lắc đầu, mái tóc dài màu vàng sẫm nhẹ nhàng lướt qua gương mặt mềm mại như thiếu nữ của nàng.

"Ngươi có biết không, hơn năm trăm năm trước, chúng ta Aen Seidhe mới là chủ nhân của mảnh đại lục này. Nhưng loài người xảo quyệt, sau lần đầu đặt chân lên đây, đã giả vờ giao hảo với chúng ta, nhận sự giúp đỡ của chúng ta để sinh tồn, phát triển và học được ma pháp. Sau đó, họ ỷ vào khả năng sinh sản đáng sợ như dã thú mà không ngừng sinh sôi nảy nở, lớn mạnh."

Khóe miệng Francesca hiện lên một nụ cười châm biếm:

"Cuối cùng, loài người lại vong ân phụ nghĩa, chĩa lưỡi dao vào ân nhân, dồn tộc Dwarf vào hang động trong núi Mahakam, xâm chiếm những thành phố và kho tàng văn hóa do Elf xây dựng, rồi đuổi chúng ta vào vùng Blue Mountains hoang vu cằn cỗi!"

"Chúng ta chẳng qua chỉ là đang đáp trả lại sự tàn ác của loài người từ mấy trăm năm trước, để giành lại quê hương đã mất mà thôi!"

Nàng đưa bàn tay trái thon dài trắng nõn ra, nắm chặt lại, rồi trầm giọng tổng kết:

"Aen Seidhe không thích chiến tranh, nhưng không phải là những kẻ yếu hèn, những tên hèn nhát! Chúng ta đang lấy máu trả máu, lấy răng trả răng!"

...

Khi các ngươi Elf đặt chân đến thế giới này, cũng đâu có chút khách khí nào với dân bản địa.

Roy thầm nghĩ trong lòng.

"Vậy thì bây giờ ngươi còn cho rằng lý tưởng chinh phục, cướp đoạt của Aen Elle là sai lầm ư?"

"Aen Seidhe là những người phản kháng, không phải kẻ xâm lược." Gương mặt xinh đẹp, thanh thuần của Francesca bừng lên một thứ ánh sáng trắng nhàn nhạt. "Thứ chúng ta mong cầu chỉ là một vùng đất để Aen Seidhe sinh sôi nảy nở và phát triển – Dol Blathanna. Sau khi có được nó, mọi hành động sẽ dừng lại – chúng ta vĩnh viễn sẽ không xâm lược các quốc gia khác. Nếu không, thì có gì khác biệt với loài người đáng ghê tởm kia chứ?"

Roy dùng ánh mắt khác thường nhìn chằm chằm vị Elf nữ vương này... Cái khí phách chẳng hiểu từ đâu mà ra.

Nhưng cách nhìn của hắn về Scoiatael Elf đã có chút thay đổi.

...

"Ta đã trả lời ngươi không chút giấu giếm, bây giờ đến lượt ta đặt câu hỏi." Nữ Elf đưa mắt dò xét. "Mấy năm trước, Eveline, người đã trốn về Blue Mountains, gửi cho ta một thông điệp nói rằng ngươi có thể giúp chúng ta tìm được một vùng đất để sinh sôi phát triển, để đồng bào ta không còn phải đổ máu hi sinh nữa."

"Sao ngươi có thể đường hoàng nói ra những lời này, ngay cả hoàng đế Nilfgaard cũng không có cái giọng điệu lớn đến thế."

"Rõ ràng ngươi và Scoiatael luôn xung đột, tại sao lại lấy đức báo oán? Là vì trong cơ thể ngươi chảy dòng máu Elf, hay là vì Eveline?"

"Cũng có nguyên nhân đó. Eveline giống như chị gái ta, từng mang đến cho ta những hồi ức tốt đẹp. Ta không muốn thấy nàng chĩa lưỡi dao vào những người dân vô tội ở phương Bắc, nội tâm vì thế chịu dày vò, cuối cùng rời đi một cách không rõ ràng."

Roy giữ vẻ mặt thản nhiên, thái độ thành khẩn.

"Ta làm như vậy không hoàn toàn là vì miễn phí. Ta muốn thực hiện một giao dịch đôi bên cùng có lợi với các hạ. Ta sẽ giúp các ngươi có được một vùng đất, còn ngươi thì —"

"Ở phương Bắc, khi nào thì một Witcher lại có được quyền lực lớn đến thế, để ban tặng cho Elf một lãnh thổ?" Francesca đột ngột ngắt lời, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. "Ta nghĩ ta đã hiểu rồi. Lần này ngươi đến gặp ta là để làm thuyết khách cho một vị quốc vương phương Bắc nào đó, Vizimir II, hay Foltest?"

"Đừng hiểu lầm... Ta đã sớm không còn hứng thú giúp các quốc vương chạy việc." Roy lại cười ngạo nghễ. "Vùng đất mà ta nói, không phải ở phương Bắc, cũng không phải ở phương Nam."

"Chẳng lẽ là... một thế giới khác?" Nữ vương Elf nghĩ đến điều gì đó, hơi thở nghẹn lại, nàng nheo mắt.

"Ngươi đoán đúng rồi, chính là thế giới của Aen Elle. Chúng ta chỉ còn cách nó một tọa độ, nhưng 'thông hiểu người' trong Blue Mountains chắc chắn biết đáp án. Hãy tìm ra nó và giao cho ta, đó chính là một trong những điều kiện của ta."

Francesca nghiêm túc suy nghĩ.

Roy khoanh tay sau lưng, chậm rãi dạo bước vòng quanh nàng, ngắm nhìn dáng người tinh tế thon dài của nàng, tựa như một cô hươu cái trong rừng.

"Aen Seidhe và Aen Elle có cùng nguồn gốc – đều phân liệt từ Aen Undod. Sau quãng thời gian dài đằng đẵng bị chia cắt, tại sao không thể một lần nữa hợp hai làm một? Thay đổi mối quan hệ chia lìa như hiện tại của các ngươi."

"Thế giới của Aen Elle có diện tích lãnh thổ bao la. Dân bản địa đã sớm bị tàn sát gần như không còn. Vùng đất còn lại đủ sức chứa mười tộc Aen Seidhe mà vẫn dư dả, lại không có loài người để các ngươi phải lục đục với nhau."

"Quốc vương Auberon đang dần già yếu. Đồng thời, chủng tộc dưới sự thống lĩnh của hắn đã sớm mất đi 'Thượng Cổ Chi Huyết' với khả năng vượt qua thời không quy mô lớn, chỉ còn lại Hồng Kỵ Sĩ vẫn đang mơ mộng hão huyền về một ngày trở lại... Còn ngươi, trẻ trung, tràn đầy sức sống, lại có cùng huyết mạch, sao không thử đến đó, thay thế ông ta? Đến lúc đó, cái gọi là khác biệt lý tưởng cũng sẽ không còn là vấn đề nữa."

Lời nói của Witcher như lời mê hoặc của Ác quỷ.

Chưa từng có bất kỳ Aen Seidhe nào đưa ra luận điểm độc đáo đến vậy: hai nhánh Elf cổ xưa cách biệt một thế giới, tại sao không thể một lần nữa tụ họp, sống dưới cùng một bầu trời?

"Ngươi đây quả thực là ý nghĩ hão huyền!"

Francesca khẽ cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt.

"Quốc vương Auberon tuyệt đối không thể nào đồng ý việc này. Sự khác biệt giữa chúng ta và họ quá lớn, khó mà hóa giải. Hơn nữa, hai thế giới cách nhau vạn dặm trùng trùng, ta làm sao có thể đưa đồng bào của mình sang đó?"

"Auberon, kẻ ngoan cố của Wild Hunt, và vấn đề dịch chuyển." Roy bình tĩnh nói, nhưng lời lẽ lại vô cùng mạnh mẽ. "Cứ để ta giải quyết! Nếu ngươi đồng ý, đợi đến khi biến động đêm nay kết thúc, chúng ta có thể tính chuyện lâu dài."

"Ngươi lấy gì để giải quyết?"

"Thượng Cổ Chi Huyết! Ngươi nghĩ ta biết những bí mật che giấu của hai chủng tộc này từ đâu chứ?"

Francesca đột nhiên như bị kim chích, khó thể tin nhìn chằm chằm Witcher, sắc mặt nàng biến đổi liên hồi.

Thượng Cổ Chi Huyết, Huyết Thống Thời Không, cũng chính là Huyết Thống Tiên Tri! Nhưng một huyết mạch cao quý như thế sao lại có dính líu đến một Witcher?!

Nàng kìm nén nghi vấn trong lòng, cố chấp lắc đầu.

"Không, không đáng đâu. Tại sao ta phải hao phí thiên tân vạn khổ để vượt qua một thế giới khác?"

"Hiện tại ta có lựa chọn tốt hơn. Đợi đến khi Chiến tranh phương Bắc lần thứ hai bùng nổ, Emhyr var Emreis sẽ thực hiện lời hứa, cắt nhượng Dol Blathanna. Đến lúc đó, Aen Seidhe đương nhiên sẽ có được vùng đất thuộc về mình!"

"Ta đồng ý với lời ngươi nói..." Roy thuận theo. "Đại đế Emhyr vẫn được xem là người giữ lời. Các ngươi đã phải hy sinh lớn như vậy, nên xứng đáng nhận được thù lao."

"Nhưng ngươi đã bao giờ nghĩ đến, trước đó thì sao? Trước khi các ngươi giành lại Dol Blathanna, còn bao nhiêu Aen Seidhe sẽ phải bỏ mạng trong chiến đấu?"

"Lần này, Nilfgaard không nắm giữ tiên cơ. Các hành động ám sát các quân vương phương Bắc của các ngươi lần lượt tuyên bố thất bại, hắc giáp quân chắc chắn sẽ vấp phải sự kháng cự mãnh liệt chưa từng có. Điều này có nghĩa là một cuộc chiến tranh kéo dài."

"Và Scoiatael, xét về bản chất, là loại quân đội nào?"

Roy hỏi Francesca.

Nàng khẽ rùng mình.

"Nói một cách hoa mỹ, đó là quân tiên phong, đúng là quân tiên phong, nhưng trên thực tế, lại là pháo thí."

"Không nghi ngờ gì nữa, Emhyr sẽ yêu cầu Scoiatael tiến đến những nơi giao tranh ác liệt nhất, nơi có tỷ lệ tử vong cao nhất để dục huyết phấn chiến."

"Những nơi như vậy chẳng khác nào cối xay thịt. Thứ duy nhất nhóm Scoiatael có thể làm là, theo truyền thống, tận hưởng một chút niềm vui trước khi chết."

"Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, bọn họ còn lại được bao nhiêu?"

"Một nửa ư? Ba phần mười, hay là... một phần mười?"

Witcher như một con dao găm sắc bén, từng lời từng chữ đâm thấu vào tâm khảm Francesca, khiến nàng đau đến tận xương tủy.

"Nhưng vẫn chưa kết thúc. Một phần mười còn sót lại cuối cùng cũng sẽ đối mặt với vận rủi. Emhyr chắc chắn sẽ để bọn họ tiếp tục kiên trì quấy rối phương Bắc, cho đến khi họ cạn kiệt, như những ngọn nến bị đốt cháy hoàn toàn, bấc đuốc hóa thành tro bụi, bị gió thổi qua, chẳng còn sót lại gì."

"Khi Emhyr thu phục phương Bắc, vì danh tiếng, hắn chắc ch���n sẽ yêu cầu ngươi – vị Elf nữ vương được hắn sắc phong – phải cắt đứt hoàn toàn liên hệ với Scoiatael. Vì muốn lung lạc lòng dân, hắn còn sẽ ra lệnh cho ngươi giao nộp nhóm cuối cùng đã tàn sát người già, trẻ em – những đồng bào còn bị người dân phương Bắc căm ghét hơn cả hắc giáp quân – để họ trở thành những con dê tế thần, trở thành vật hiến tế cuối cùng dưới vương quyền, nhằm xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng."

Mỗi một chữ của Roy đều bắt nguồn từ ký ức tương lai.

Nữ Elf càng suy nghĩ, càng thấy không thể nào phản bác, sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy.

"Enid an Gleanna, Nữ vương Aen Seidhe..." Roy bình tĩnh nhìn nữ Elf, trong mắt thậm chí ánh lên chút thương hại. "Khi ngươi đạt thành giao dịch với Emhyr, tiếp nhận Dol Blathanna từ tay hắn, và những đứa trẻ Elf may mắn được hít thở không khí tự do, hưởng thụ vùng đất màu mỡ cùng rừng rậm để sinh sôi phát triển, liệu có ai sẽ thay những Scoiatael đã hy sinh ngoài chiến trường mà thu nhặt những bộ hài cốt không nguyên vẹn, rửa sạch những tủi nhục và bêu danh mà h��� đã phải chịu đựng không?"

Francesca không thể đáp lời.

"Linh hồn của bọn họ, rồi sẽ bay lượn trên mảnh đất tha hương nào, ở nơi đất khách quê người nào?"

Lời chất vấn thấu tim gan vang vọng khắp hành lang.

Francesca ngẩng đầu, dõi nhìn màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ. Những giọt nước mắt trong suốt như ngọc trai lăn dài trên mi nàng.

Thật xin lỗi...

Nàng thầm nghĩ.

Nhưng những đứa trẻ đã chết kia không thể nghe thấy.

"Nếu chọn Emhyr, những Scoiatael còn sống sót hiện tại sớm muộn cũng sẽ bị nghiền xương thành tro."

Giọng Roy lại vang lên.

"Chọn tin tưởng ta... Tương lai, thậm chí cả sự hy sinh của ngày hôm nay, đều có thể ngăn chặn."

"Hôm nay ư?" Giọng nói trong trẻo của nàng run rẩy không sao kìm nén được.

"Ngươi nghĩ hành động đêm nay đã được che giấu kỹ lưỡng lắm ư?!" Roy dậm chân xuống sàn nhà. "Các cố vấn của các quân vương phương Bắc đã giăng thiên la địa võng rồi. Ngươi và những Scoiatael đang trốn trong hầm ngầm, tất cả đã trở thành cá trong chậu."

...

"Witcher Roy, rốt cuộc ngươi đứng về phía phương Bắc, hay là phương Nam?"

Một lúc lâu sau, Francesca yếu ớt thở dài, đôi mắt nàng ánh lên nỗi sầu lo và sự giằng xé sâu sắc.

"Ta nghiêng về phương Bắc, nhưng không hứng thú can thiệp quá sâu. Hiện tại, ta chỉ muốn thực hiện một giao dịch hòa bình, hữu hảo với ngươi. Nếu ngươi bằng lòng, trong năm phút nữa, hãy cùng ta vào đại sảnh. Ngươi sẽ công khai thừa nhận thân phận gián điệp của Nilfgaard và tuyên bố cắt đứt hoàn toàn với Emhyr."

Đây là yêu cầu của Triss và Coën – tách Scoiatael hoàn toàn khỏi các thế lực phương Nam.

Đồng thời, cũng là để cột chặt Aen Seidhe vào con thuyền lớn chống lại Wild Hunt.

Nàng nghe xong, hít một hơi khí lạnh, lộ ra vẻ mặt vô cùng hoang đường.

"Vừa rồi, cái nhìn của các hạ về tương lai chiến tranh khiến người ta phải thán phục. Nhưng bây giờ, biểu hiện của ngươi lại giống một tên điên cuồng vọng tự đại. Ngươi dựa vào đâu mà bắt ta từ bỏ tâm huyết và mọi sắp đặt của mấy năm qua, kết thúc hành động, thậm chí phản bội Emhyr, tự tay cắt đứt đường lui duy nhất của mình?"

"Chỉ bằng một câu 'Thượng Cổ Chi Huyết', và một kế hoạch còn chưa định hình sao?"

"Sức mạnh của ngươi đến từ đâu?"

"Enid, ta từ trước đến nay thích dùng thực lực để nói chuyện. Cứ chờ mà xem, ngươi sẽ rõ."

Trong mắt Witcher lóe lên một tia sáng chói như ban ngày.

Chiếu sáng màn đêm bên ngoài ô cửa sổ hành lang.

Ở rất xa, một đàn dơi đen kịt vỗ cánh, lặng lẽ bay qua cây cầu lớn vượt biển, hướng về phía pháp trận phòng vệ bên trong Aretuza.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.