Philippa nấp sau tấm màn đỏ khuất nẻo, ánh mắt nàng xuyên qua khe hở, quan sát đoạn hành lang tối tăm mờ mịt. Chính hình bóng dài của Witcher và nữ Elf đang bí mật đàm đạo hằn rõ trên bức tường.

"Có lẽ hội Witcher đã liên minh với Scoiatael, chúng ta nên ra tay ngay lập tức!"

"Ngươi quá nhạy cảm rồi. Witcher từ trước đến nay vẫn tuyệt đối giữ thái độ trung lập, chưa từng nhúng tay vào chính trị." Trưởng ban tình báo của Vizimir Đệ nhị, Sighismund Dijkstra, vừa nói vừa sờ sờ cái đầu hói trọc của mình. Thân hình đồ sộ nặng hơn hai trăm cân cùng làn da xám xịt không chút sức sống khiến hắn trông không khác gì một con heo vừa tắm xong.

"Đừng quên, họ từng tàn sát Scoiatael ở Novigrad, mối thù giữa hai bên sâu đậm. Khả năng hợp tác là cực kỳ mong manh."

"Nhưng họ đã nói chuyện quá lâu, lại còn dựng kết giới giữ bí mật. Chẳng lẽ Witcher lại đang nhận lỗi bên trong sao?"

"Bàn tán sau lưng không phải cách hành xử của người có thể diện."

Yennefer lặng lẽ bước ra từ sau tấm màn đỏ. Đôi mắt màu tím tử đinh hương của nàng bình tĩnh nhìn về phía hai vị sủng thần của vua Vizimir.

Nàng nghe được!

Mặt Philippa biến sắc, vô vàn ý nghĩ lướt qua trong đầu nàng, vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của đối phương.

Không, nàng đã sớm biết chuyện ẩn giấu đêm nay rồi!

Dijkstra hít một hơi thật sâu, lớp mỡ thừa trước ngực gần như làm bật tung cúc áo sơ mi, còn tay trái lặng lẽ rụt về phía sau lưng. Nhưng khi hắn nhận thấy người đàn ông tóc trắng đi ngay sau nữ thuật sĩ, hắn liền méo mặt buông tay xuống, bởi khoe khoang vũ khí trước mặt chuyên gia chiến đấu không khác gì tự sát.

"Đừng khẩn trương, hai vị. Mặc dù tôi có một phần tư huyết thống Elf, nhưng tôi không có ý định viện trợ Scoiatael để đối phó đồng nghiệp phương Bắc." Đôi mắt tím tử đinh hương của Yennefer lóe lên vẻ châm chọc. "Nữ sĩ Philippa, mời bỏ ngón út của bà xuống và giải trừ ma lực. Đừng để một phép thuật không đúng lúc phá hỏng cuộc giao lưu hữu hảo này."

Philippa thở dài, trao đổi một ánh mắt với gã béo bên cạnh.

"Ai đã để lộ bí mật, Keira Metz cái miệng rộng đó, hay là Triss?"

"Điều đó không quan trọng... Điều quan trọng là – đảo Thanedd là thánh địa ma pháp, không nên vì lập trường chính trị khác nhau mà xảy ra bất kỳ xung đột đẫm máu nào!"

Mái tóc đen buông xõa sau gáy, Yennefer trầm giọng nói:

"Nhưng kế hoạch liều lĩnh nhằm lấy lòng các vị vua phương Bắc của ngươi lại đang tạo ra một cuộc đại chiến... Vô số đồng nghiệp sẽ bị thương, ngay cả Aretuza thân yêu của chúng ta, tượng đài giáo dục ma pháp sừng sững hơn ngàn năm này, cũng sẽ bị liên lụy, trở thành một vùng phế tích."

"Ngươi đang dạy đời ta đấy à, Yennefer?"

Philippa trừng nàng một cái.

"Ngươi luôn luôn là người thông minh, sao lại không nhìn rõ tình thế hiện tại...?" Philippa ánh mắt xuyên qua khe hở màn che, lướt qua đám đông tấp nập trong vũ trường. "Hơn một nửa số người ở đây là minh hữu trung thành của ta, những người bảo vệ phương Bắc, bao gồm cả tình cũ của ngươi, Dethmold."

"Một khi hành động bắt đầu, chỉ trong khoảnh khắc có thể biến tất cả kẻ phản bội thành tù nhân... Mà các ngươi chỉ có, chậc chậc, ba Thuật Sĩ, ba Witcher. Tương quan lực lượng rõ ràng như vậy, ngươi lấy tư cách gì mà nói chuyện với ta như thế?"

Nàng cười khẩy, đưa tay phủi nhẹ bụi trên vạt váy dài đen tuyền của Yennefer, tựa như một nữ hoàng đang quan tâm đến thần dân của mình.

"Trước mặt các ngươi chỉ có hai con đường: một là gia nhập hành động của chúng ta! Hai là lập tức khoanh tay chịu trói. Khi mọi chuyện giải quyết xong, ta sẽ cho ngươi một cơ hội tự chứng minh sự trong sạch của mình trước mặt tất cả đồng nghiệp phương Bắc."

Yennefer khẽ nhếch cằm, im lặng tỏ thái độ. Geralt dường như nhận được mệnh lệnh nào đó, lùi lại một bước, vặn mình một cái, tay phải nắm chắc thành nắm đấm.

"Ha ha, ta biết thân thủ ngươi rất lợi hại, nhưng liệu có nhanh bằng ma pháp không?" Trên khuôn mặt béo của tên trưởng mật vụ lộ ra một nụ cười cảnh cáo, đôi mắt ti hí ánh lên vẻ hung tợn. "Dám động thủ, coi chừng cái khuôn mặt tuấn tú dùng để lấy lòng phụ nữ này bị thiêu cháy thành một cục than tổ ong đấy."

"Ngươi mà còn nói thêm một câu vô ích nữa, tin ta không, ta sẽ đá gãy một cái chân của ngươi đấy!"

Dijkstra khóe miệng giật một cái.

Yennefer trấn an vỗ vỗ Geralt bả vai.

"Ta đã nói rồi, chúng ta không ủng hộ phương Nam. Nhưng ta phải khuyên ngươi một câu,"

"Hành động của các ngươi nên có chừng mực."

Philippa sầm mặt lại.

"Ngươi thích đứng trên lập trường đạo đức mà phê phán người khác như thế, sao không đi khuyên những kẻ phản bội trong đại sảnh hạ vũ khí đầu hàng?"

"Ta đang định làm như thế. Nhưng quá trình có lẽ sẽ không mấy hòa nhã – nếu các ngươi không muốn chuốc lấy tội lỗi, thì hãy trung thực ở cạnh ta, nghe ta chỉ huy."

"Yennefer, ngươi đã sớm từ bỏ tư cách thành viên hội đồng, cũng không còn giữ chức cố vấn hoàng gia nữa. Đã không địa vị, cũng không quyền lực, vậy lấy quyền lực gì mà phát ngôn bừa bãi trước mặt ta?"

Philippa bật cười khẩy, khinh thường lắc đầu.

"Nữ cố vấn hoàng gia Redania kiêu ngạo, ta vẫn muốn nói với ngươi một câu: không lẽ ngươi nghĩ chỉ mình ngươi mới có minh hữu sao?"

Đáy lòng Yennefer dâng lên một khoái cảm trả thù mãnh liệt, nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mấy bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, khó phân biệt bằng mắt thường, lướt qua bầu trời đêm.

...

Trong đại sảnh tiếng bước chân không ngớt, không khí dao động nhẹ, tiếng sột soạt của váy áo lụa là vang lên. Các Thuật Sĩ chen chúc, tỏa ra đủ loại mùi rượu; có người ghé tai thì thầm, có người cười ha hả.

Gerhart of Aelle xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán, gò má tím tái vì khó thở, hơi thở hổn hển. Một tay hắn xoa lồng ngực đang phập phồng dữ dội.

Dù sao con người cũng không phải loài Elf trường thọ, dù có phép thuật cải tạo hỗ trợ, 500 tuổi cũng đã đến tuổi xế chiều. Chỉ vài giờ tiệc tối cũng đã khiến hắn sức cùng lực kiệt.

Tissaia nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, áy náy nhìn về phía Lytta Neyd và Triss đang cùng đến. "Xin thứ lỗi, Gerhart các hạ trái tim không được tốt, không thể trò chuyện lâu với hai cô được."

"Không sao, chúng ta chỉ là đến để đưa ra một đề nghị."

Ánh mắt Triss chậm rãi lướt qua Margarita, Tissaia, Gerhart of Aelle, ba vị Thuật Sĩ phái trung lập có địa vị cao nhất trong hội.

"Lát nữa, để đề phòng Gerhart các hạ bị bệnh tim tái phát đột ngột, xin hãy gọi nữ sĩ Marti Sodergren tinh thông y thuật đến gần đây, chuẩn bị sẵn sàng cứu giúp bất cứ lúc nào."

Tissaia nghĩ một lát rồi làm theo lời đề nghị.

"Coral, Triss, cảm ơn sự quan tâm của các ngươi. Nhưng tại sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này, có phải các ngươi biết rõ nội tình gì không?" Hiệu trưởng Aretuza hạ giọng hỏi. "Có ai định phá vỡ quy tắc ra tay trên đảo sao?"

"Không, không phải do con người gây ra."

Coral và Triss thầm nghĩ trong lòng.

"Khoan đã, kia là cái gì, hải âu sao?" Gerhart đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía bầu trời đêm. "Tissaia, pháp trận phòng hộ của Aretuza không phải có thể ngăn cản mọi loài dơi, côn trùng, chim chóc sao? Sao mấy con hải âu lại có thể đến gần cung điện?"

"Không, ta cảm giác được mọi thứ đều bình thường, pháp trận vận hành không có bất kỳ vấn đề gì... Có phải ngài hoa mắt rồi không?"

Hiệu trưởng Aretuza nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói của nàng bỗng im bặt, vẻ mặt chìm trong sự hoang mang sâu sắc.

...

"Ta có một dự cảm chẳng lành – kế hoạch của chúng ta đã bị lộ tẩy rồi!" Artaud Terranova bất an xoay đầu, đi vòng quanh chỗ, cùng với thân hình mập lùn, hắn trông không khác gì một con chuột chũi phóng đại gấp trăm lần đang thò đầu ra khỏi mặt đất trên thảo nguyên để nhìn ngó.

"Có nên gọi Francesca đến, lập tức động thủ không?"

"Bây giờ ra tay rủi ro quá lớn. Tốt nhất đợi đến ngày mai khi mọi người đều tiến vào cung Garth Đường... Khi kết giới kháng ma pháp có hiệu lực, các minh hữu Scoiatael của chúng ta mới có thể thi triển tài năng." Cố vấn hoàng gia Temeria Fercart cảnh giác đảo mắt nhìn bốn phía, căng thẳng đến mức như ngọn lửa sắp bén vào thuốc nổ.

"Rủi ro lớn, nhưng vẫn tốt hơn bị bắt. Hãy nghĩ mà xem, một thành viên cấp cao của Hội Thuật Sĩ, một cố vấn của Vua Foltest, lại làm gián điệp cho Emhyr, một khi kế hoạch thất bại thì kết cục sẽ ra sao? Điều chờ đợi chúng ta chính là đài hành hình Tretogor."

"Nhỏ giọng một chút! Dưới cây cột phía bên trái, người biến dị với đôi mắt ba màu đang lén lút quan sát chúng ta, rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

"Đừng quản tên kia, giữa bao nhiêu người thế này, hắn còn có thể làm ra chuyện gì bất thường chứ? Khoan đã, đây là... tiếng gì thế, ngươi đã nghe thấy chưa?"

Phù phù ——

Tê tê ——

Ngoài rìa đại sảnh truyền đến tiếng va đập quỷ dị và tiếng kêu chói tai.

Hai tên phản đồ nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Đồng thời, trong số các Thuật Sĩ đang vô tư tiệc tùng, đánh bài Gwent, nói chuyện phiếm, hôn nhau nồng nhiệt... vui chơi dưới đủ mọi hình thức, cũng có lác đác vài người chú ý đến âm thanh này.

"Bên ngoài có cái gì đang bay!"

Một người đàn ông gầy như cây sậy, mặc trường bào rộng rãi, đang tựa cửa sổ ợ hơi rượu, sau đó giật mình kêu lên. Một vật kỳ lạ bay vào tầm mắt hắn – lông đen tuyền, đôi cánh màng mỏng, hai mắt đỏ rực, cùng hàm răng nanh sắc nhọn trong cái miệng rộng như chậu máu.

"Là dơi!" Dorregaray, một người theo chủ nghĩa tự nhiên đến từ Cidaris, buông ly rượu đỏ trong tay, thán phục nói: "Sao mấy năm trước ta không hề phát hiện, đảo Thanedd còn cất giấu loại quý hiếm chưa từng thấy này!"

Linus Pitt nâng gọng kính trên sống mũi, ánh mắt nóng rực nói: "Nếu không các hạ hãy dùng phép thuật giúp ta bắt mấy con mang về lâu đài Oxen nuôi dưỡng thử xem?!"

"Hai vị có sở thích đặc biệt thật, ợ... Con dơi này còn lớn hơn cả đầu người, chưa chắc nanh của nó không dính kịch độc." Vị pháp sư gầy gò bên cửa sổ lắc đầu, bỗng nhiên sắc mặt trở nên kỳ quái.

"Quỷ tha ma bắt, sao lại càng ngày càng nhiều thế này, chuyện này không bình thường! Cẩn thận, mọi người cẩn thận!"

Trong bóng đêm, những vệt sáng đỏ yêu dị liên tiếp bay ra, những bóng tối dày đặc dập dờn trong đêm.

Biển cả gào thét từng hồi, bọt nước đập vào vách đá của đảo Thanedd tan nát.

Mà cung điện Aretuza đang đèn đuốc sáng trưng bỗng trở nên ảm đạm, mịt mờ.

Hàng ngàn vạn con dơi lợi dụng bóng đêm tập kết thành từng đàn, chắn đi ánh trăng trong vắt trên bầu trời, bao phủ những cửa sổ kính màu lấp lánh trên cung điện, tựa như đang khoác một chiếc khăn choàng cổ màu đen dày cộp lên cung điện Eyrie hình đĩa tròn.

Chúng im lặng đến mức đáng sợ, không hề lộ ra dù chỉ một chút gợn sóng ma lực, cho đến khi chúng ở gần ngay gang tấc, các Thuật Sĩ mới phát giác được.

Nhưng quá trễ!

Xì xì!

Sóng siêu âm như trọng chùy vang vọng khắp bầu trời đêm.

Tiếng thét từ bốn phương tám hướng nổ tung, ma lực hủy diệt từ Địa Ngục và vực sâu ào ạt tuôn ra. Từng tấm cửa sổ hoa mỹ tinh xảo vỡ tan tành loảng xoảng, dây thường xuân và dây nho quấn quanh cung điện đứt từng đoạn, mảnh kính và dây leo rơi vãi khắp sàn.

Sóng xung kích như địa chấn từ cửa cung điện, nơi đặt tượng các Nông Thần và Nữ Thần sông nước, lan về phía đại sảnh.

Đèn chùm pha lê trên trần nhà lắc lư dữ dội, ngọn lửa nến ma thuật lúc sáng lúc tối, chiếu rõ từng gương mặt tái nhợt vì đau đớn.

Các Thuật Sĩ không kịp chuẩn bị, trong khoảnh khắc đó, tựa như những kẻ say rượu, lảo đảo ngã quỵ ngay tại chỗ.

"Mathy, mau cứu Gerhart, tim hắn đang lên cơn, nhanh lên không thì không kịp!" Tissaia khàn cả giọng kêu to trong lúc hỗn loạn.

Cơ hội trời cho a!

Fercart và Artaud lảo đảo như người mất hồn, thấy bốn phía không ai chú ý, hai tay múa may, lòng bàn tay toát ra năng lượng Hỗn Độn mạnh mẽ đến nghẹt thở!

Ầm!

Coën thuộc Trường Phái Griffin, người đã sớm theo dõi hai kẻ phản bội này, tung ra một dấu hiệu Aard, đánh tan phép thuật đang được ấp ủ. Sau đó, như một con báo săn phóng ra từ bụi cỏ, hắn bất ngờ lao tới, tung một cú đấm móc trúng cằm Artaud, khiến tên lùn ngửa đầu về phía sau đột ngột, vô lực bay xa 2 mét, đổ vật lên đùi một đồng nghiệp khác, máu tươi phun ra từ mũi và miệng.

"Witcher giết người!"

Fercart la toáng lên, ném ra một quả cầu lửa, ngọn lửa hung tợn gào thét chói mắt, nhưng lại trượt mục tiêu, bay xa 5 mét, đốt cháy tấm thảm treo tường thêu hình thuyền buồm phía trên vách tường cung điện. Hắn chưa kịp tung đòn phép thuật thứ hai, một nắm đấm đã ngày càng lớn dần trong tầm mắt hắn.

Phốc phốc!

Fercart mắt nổi đom đóm, rồi mất đi ý thức như chìm vào sương mù.

Một giây sau, đàn dơi đen như mực ung dung bay vào đại sảnh.

Vài pháp sư phản ứng nhanh chóng hiếm hoi miễn cưỡng thực hiện phản kích, ném ra những tia sáng muôn màu và cầu năng lượng về phía chúng, nhưng lại như đánh vào không khí, xuyên qua chúng, nhanh chóng tan biến vào hư vô.

Trong lúc vội vàng, các pháp sư không kịp phóng thích phép thuật quy mô lớn, hơn nữa còn sợ ảnh hưởng đến đồng nghiệp xung quanh.

Cho nên đàn dơi lan rộng không thể ngăn cản, chỉ chớp mắt đã bao phủ trên đầu tất cả mọi người – như một đám mây đen khổng lồ ập xuống.

Trong đại sảnh thoáng chốc lóe lên vài ngọn lửa chói mắt, tiếng kêu kinh ngạc vang vọng trong sự hỗn loạn sâu thẳm. Ánh sáng ma pháp tiêu tan, va chạm dữ dội, các pháp sư sợ hãi thét lên, tiếng rên rỉ đau đớn liên tiếp.

Cái bàn bay ngang, rượu đầy đất.

Toàn bộ đại sảnh loạn cào cào.

Nhưng chỉ vỏn vẹn năm giây.

Sự rối loạn kết thúc, không khí yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Toàn bộ cung Aretuza chìm trong một thứ bóng tối đặc quánh, âm lãnh, khiến mọi vật khó lòng nhìn rõ.

Nhưng rất nhanh, những khối bóng tối nhúc nhích này tụ lại thành từng bóng người cao gầy – tất cả đều mặc áo choàng đen, gò má tái nhợt một cách bệnh hoạn, đôi môi đỏ tươi, dáng người mảnh khảnh. Bóng của chúng lặng lẽ in hằn sau lưng mỗi người tham dự hội nghị.

Các Thuật Sĩ trước đó không lâu còn nói cười vui vẻ, những pháp sư tinh nhuệ nhất phương Bắc, không chút lực phản kháng nào, bị khuất phục hoàn toàn, trở thành tù binh, đứng im tại chỗ không nhúc nhích.

Ngay cả cử động ngón tay cũng khó, họ chỉ có thể trừng lớn đôi mắt kinh hoàng một cách vô vọng –

Cảnh tượng lần này còn hoang đường hơn cả ác mộng, ngay cả cuộc chiến tàn khốc nhất ở Đồi Sodden cũng không thể khiến Hội gặp phải đả kích nặng nề đến vậy.

Cạch cạch!

Tiếng bước chân thong thả, không nhanh không chậm đột nhiên vang lên, mỗi bước như giẫm lên trái tim các pháp sư.

Ánh mắt mọi người chuyển tới.

Witcher Roy xuyên ra từ hành lang vắng vẻ, hai tay chắp sau lưng, sắc mặt bình tĩnh, vẻ mặt không chút xao động.

Tựa như tại trong sân nhà mình tản bộ.

Đám người áo đen thần bí và mạnh mẽ kia lần lượt cúi người hành lễ với hắn, với thái độ cung kính, khiêm nhường, chủ động dạt ra, tạo thành một lối đi thẳng vào trung tâm đại sảnh.

Francesca trong chiếc váy dài xanh lá cây lộng lẫy, bước theo ngay sau đó. Gương mặt xinh đẹp của nàng vẫn bình tĩnh, nhưng bước chân xốc xếch và hơi thở hổn hển lại tố cáo tâm trạng bất thường của nàng.

"Ta thích dùng thực lực nói chuyện."

Nàng bỗng nhiên đã hiểu rõ ý của Witcher.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.