Trong phòng tắm.

"Ngươi đang sỉ nhục ta đấy à?" Dwarf xạ thủ cùng ba huynh đệ của hắn vây quanh thiếu niên trong bồn tắm, vừa chà xát đám lông bẩn thỉu trên chân, vừa chất vấn: "Rõ ràng hôm qua ngươi thắng cuộc thi uống rượu, cớ sao lại trả cây nỏ về? Cảm thấy ta không biết thua sao?"

"Dân Núi Than chơi đẹp mà!"

"Reagan đại ca, khi tôi đã thắng cuộc, thì 'Huyết mạch huynh đệ' là của tôi." Roy nghiêm mặt, bày ra vẻ đường hoàng trịnh trọng giảng giải: "Vậy nên, tôi có quyền chuyển tặng nó cho một người xứng đáng hơn."

"Ngươi... tặng cho ta ư?" Gã Dwarf với ngón tay mập mạp chỉ vào mình, mồm như bị kẹt lại, không thốt nên lời. Mãi một lúc sau, gã mới thở dài: "Thằng nhóc tốt, thật ra thì không đáng đâu, ta đã uống rượu của cậu rồi mà..."

"Cứ coi như chúng ta kết bạn đi! Dù sao, Đại trưởng lão đã ra lệnh, mấy ngày tới các ngươi sẽ phải đi theo tôi mà."

"Thế thì còn được uống rượu nữa không?" Diff liếm môi.

"Có dịp tôi sẽ đãi các anh một bữa no say!"

"Roy, từ hôm nay trở đi, chúng ta là huynh đệ tốt!" Gã Dwarf kích động vỗ mấy cái bôm bốp vào người Roy, khiến cậu ta cay xè khóe mắt, làn da ửng hồng.

"Được rồi, chúng ta nói chuyện chính. Đại trưởng lão phái các anh đến trợ giúp tôi, cũng là để điều tra vụ án mạng ở Núi Than." Roy hạ giọng, cùng mấy người ngồi tụm lại thành vòng tròn. Cậu đã chọn tin tưởng họ, nên không cần giấu giếm gì nữa. "Tôi cần các anh giúp đỡ, hãy nhớ kỹ xem gần đây có ai xăm một hình xăm kỳ lạ nào không?"

"Hình xăm gì?"

"Nhỏ giọng một chút."

Thiếu niên lấy ra hình vẽ ký hiệu mạng nhện và sừng hươu đã chuẩn bị sẵn, đưa cho bốn người lùn xem, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt họ.

Cậu thất vọng nhận ra, cả bọn đều vẻ mặt ngơ ngác, hiển nhiên hoàn toàn xa lạ với ký hiệu này.

"Roy, hình vẽ này đại diện cho điều gì? Tại sao phải tìm ra nó?" Reagan tự đắc gật đầu nói: "Đại trưởng lão cho rằng râu ria và lông ngực đã đủ để tôn lên khí phách nam nhi rồi, không đáng để vẽ vời thêm những hình xăm lung tung này lên người. Thế nên, Núi Than từ trước đến nay không khuyến khích việc xăm mình. Theo tôi được biết, số người xăm mình chưa đến 1%. Tuy nhiên, những đồng bào rời Núi Than ra ngoài mưu sinh thì lại thích mấy hình xăm xanh xanh đỏ đỏ này hơn."

"Về cơ bản, mông của tất cả đàn ông ở Núi Than tôi đều đã thấy qua hết... Dù sao thì tôi cũng chưa từng thấy hình xăm này."

Diff, Thor và Bonnie cũng đều không có chút ấn tượng nào.

"Vậy sau này các anh giúp tôi để ý nhé, còn nữa, nhất định phải giữ bí mật!"

"Cậu cứ yên tâm đi, nếu tôi mà tiết lộ ra ngoài, cả đời này sẽ không được uống rượu!"

"Tôi cũng vậy!"

"Còn có tôi!"

Trong lúc bốn gã Dwarf đang hùng hồn thề thốt, một gã Dwarf râu tóc hoa râm, bắp thịt cuồn cuộn bước vào nhà tắm. Gã ngửa người tựa vào thành bể tắm bên kia, với vẻ mặt đầy mệt mỏi, gã vốc nước lau mình.

"Người trực ca đêm cũng sẽ không tắm vào giờ này, vậy là ai đây..." Roy bị thu hút sự chú ý.

Làn da mặt lão nhân chảy xệ, đồi mồi chi chít, nếp nhăn pháp lệnh hai bên mũi rất sâu, vầng trán cũng chằng chịt nếp nhăn. Tuổi của gã trong loài người cũng tương đương với một ông lão năm sáu mươi tuổi.

Ánh mắt của thiếu niên trở nên thâm thúy.

Benson Fagner? 150 tuổi, trạng thái, thuộc tính, kỹ năng đều rất bình thường.

"Vị lão gia kia là công nhân mỏ sao?"

Đám Dwarf nhìn theo ánh mắt của cậu, Diff, Thor, Reagan đều nặn óc hồi tưởng.

Còn Bonnie thì có chút đắc ý nói: "Tôi... tôi nói lắp, nhưng mà... trí nhớ cũng không tệ lắm. Chính là tôi... là người đầu tiên... nhận ra anh... trong nhà tắm này."

"Này Bonnie, nói thẳng vào vấn đề đi."

"Được thôi..." Bonnie chuyển ánh mắt sang người đàn ông trong bồn tắm, lộ vẻ tôn kính.

"Benson... Benson Fagner đại thúc, năm nay... đã 150 tuổi rồi. Ông ấy... coi như là người cùng thời với Đại trưởng lão, nhưng tính tình rất tốt, đối xử mọi người... hiền lành, không có chút... vẻ bề trên của bậc trưởng bối nào, nên rất được... các công nhân mỏ... yêu mến."

Mặc dù Dwarf trời sinh trường thọ, nhưng trong thời đại chiến loạn liên miên này, số lượng Dwarf có thể may mắn sống sót qua các loại thiên tai nhân họa để sống đến trên 120 tuổi vẫn vô cùng thưa thớt.

"Gã ấy sao còn làm việc ở mỏ, không chịu tận hưởng cuộc sống tuổi già một chút ư?" Roy hiếu kỳ hỏi.

Bonnie kiêu ngạo nói: "Chúng ta Dwarf... chỉ cần còn có thể... hoạt động, thì cứ phải... làm việc tiếp thôi. Không làm việc... thì lấy gì mà ăn chứ?"

Roy đảo mắt một vòng, rồi hỏi: "Gã ấy phụ trách công việc gì?"

"Là... thư ký... của khu mỏ quặng số Năm... chuyên sắp xếp lịch làm việc."

"Khu mỏ quặng số Năm, chẳng phải là khu mỏ quặng do Kelvin phụ trách sao?" Hai người bên này cứ hỏi rồi đáp, nhưng không ngờ người đàn ông trong bồn tắm đột nhiên có động tĩnh lạ.

Benson Fagner bất chợt ôm lấy đầu gối, bật khóc nức nở. Tiếng khóc vang vọng trong căn phòng tắm trống trải.

Bonnie, người vốn có nội tâm nhạy cảm nhất, cũng không kìm được mà cay cay mũi, sụt sịt theo.

"Lão già ấy sao lại khóc? Chẳng lẽ trong số bốn gã Dwarf đã chết có người thân của ông ta?"

Reagan tiếp lời Bonnie đang nói lắp: "Cả nhà Benson đại thúc vẫn sống khỏe mạnh mà, cách đây không lâu ông ấy vừa bế cháu trai."

Trong lời nói tràn ngập ao ước.

"Ai... Thằng Fagner con rõ ràng còn phế hơn cả ta, vậy mà lại tìm được người con gái mình ngưỡng mộ, sinh được hai thằng nhóc béo tốt. Đại trưởng lão còn khen ngợi công lao của chúng, đích thân tắm rửa cho hai đứa nhóc ấy."

Khả năng sinh sản của tộc Dwarf kém xa loài người, nên việc sinh được hai đứa con chắc chắn là một cống hiến to lớn cho chủng tộc.

"Thật là một vinh dự lớn lao. Chuyện này cũng đã qua nửa năm rồi, không hiểu sao Benson đại thúc lại thương tâm đến mức này, chẳng lẽ con cái ông ấy xảy ra chuyện gì sao?"

Các gã Dwarf buồn bực cau mày lo lắng.

Còn Roy thì trong lòng khẽ động. Nằm vùng trong nhà tắm mấy ngày qua, cuối cùng cậu cũng đã nhìn thấy một gã khác thư���ng như vậy.

Chủng tộc này phần lớn có tính cách lạc quan, có thể khiến họ khóc nức nở, thì chắc chắn không phải chuyện bình thường.

Cậu cảm thấy cần thiết phải tìm hiểu một chút.

"Bonnie, nhìn một bậc trưởng bối thương tâm đến thế, anh cũng không đến an ủi ông ấy một chút ư?"

Gã Dwarf bị thiếu niên nói đến sửng sốt một chút, gãi đầu, dường như thấy đúng là như vậy nhưng lại không thể phản bác.

"Ghi nhớ, tự nhiên một chút thôi."

"Lại bắt tôi... làm cái chuyện... kỳ quặc này ư?" Bonnie vẻ mặt đầy không tình nguyện.

"Benson đại thúc là người nhìn các anh lớn lên mà, làm vãn bối của ông ấy, nói vài câu thì có gì là không thể?"

"Thôi được, coi như cậu có lý vậy."

...

Không lâu sau đó, từ miệng của Bonnie – người đang tắm chung, Roy đã moi được một tin tức.

"Người lớn tuổi thì hay hoài niệm quá khứ, hồi tưởng những tháng ngày tuổi trẻ. Benson đại thúc chỉ là nhớ tới những người bạn già đã chết trên chiến trường, nên nhất thời không kìm được cảm xúc thôi."

Nhớ tới những người bạn đã mất, thật sự chỉ là chuyện đơn giản như vậy ư?

"Mấy vị, các anh đưa tôi đến nhà gã ấy xem một chút."

...

Quán rượu Hắc Thiết, là quán rượu duy nhất ở Núi Than nhận được giấy phép kinh doanh của Đại trưởng lão, ngày thường luôn đông nghịt khách.

Nhưng bởi vì gần đây liên tiếp xảy ra các vụ án mạng, hầu hết đàn ông trưởng thành ở Núi Than ban đêm đều chọn ở nhà, chăm sóc người thân của mình.

Buôn bán của quán rượu tạm thời trở nên ế ẩm.

Đêm hôm đó, dưới ánh đèn đuốc sáng trưng của quán rượu Hắc Thiết, chỉ có lác đác bốn năm bóng người. Trong đó, có một gã Dwarf tuổi đã xế chiều, râu tóc hoa râm, mặc một bộ áo ngủ cũ kỹ ố vàng, ngồi ở góc tường tự uống một mình.

Thỉnh thoảng, gã lại đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt vốn đã lờ đờ vì say bỗng trở nên trong trẻo trở lại, cảnh giác và đầy vẻ thần kinh nhìn quanh bốn phía. Gã cứ giật mình thon thót như đang lo lắng điều gì đó.

Ở một góc khác của quán rượu, gần cửa sổ.

"Thằng nhóc con, đêm hôm khuya khoắt gọi ta ra không phải để uống rượu đấy chứ."

"Tôi có chuyện khẩn yếu muốn nói với anh." Witcher linh hoạt dùng năm ngón tay xoay xoay con dao găm, thổi phù vào bộ râu cằm lởm chởm màu nâu xanh. "Dựa trên tình báo anh cung cấp hôm qua, tôi đã phát hiện một bí mật lớn từ Kelvin."

"Bí mật thì lát nữa hẵng nói." Roy trấn an, vỗ vỗ bàn tay to bản của Witcher. "Trước hết giải quyết chuyện bên này, chú ý gã Dwarf đằng kia."

Roy giả vờ lơ đãng liếc nhìn mục tiêu, rồi kề sát tai Witcher: "Đừng để gã ấy phát hiện ra ánh mắt của anh."

"Gã ấy có gì đáng ngờ ư?"

Witcher uống một ngụm lớn rượu mạnh của Dwarf, nồng độ cồn mạnh khiến mắt hắn nheo lại.

"Gã ấy tên Benson Fagner, thư ký khu mỏ quặng số Năm, chuyên phụ trách sắp xếp lịch làm việc cho khu mỏ quặng. Ban ngày tôi để ý thấy hành vi của gã ấy cực kỳ dị thường trong phòng tắm, bất ngờ bật khóc nức nở một cách khó hiểu."

"Đây là gã duy nhất đáng ngờ trong mấy ngày qua," thiếu niên bất đắc dĩ nói, "Có lẽ trên người gã ấy sẽ có manh mối."

"Cũng đáng thử đấy." Witcher đặt ly rượu xuống, mang chút tán thưởng: "Cậu làm rất tốt, không được bỏ qua bất cứ dấu vết bất thường nào. Biết đâu lại câu được cá lớn."

Roy nhún vai: "Nhưng gã ấy miệng rất kín, ngay cả mấy người bạn Dwarf của tôi cũng không thể moi ra sự thật, huống chi là chúng ta, những kẻ ngoại tộc này. Thế nên anh cần dùng đến thủ đoạn đặc biệt..."

"Đông... Đông..."

Tiếng chuông trong quán rượu vang lên báo hiệu nửa đêm.

Benson Fagner bỗng nhiên đứng dậy từ bàn rượu, lau sạch nước bọt ở khóe miệng, lắc lư cái đầu đang chếnh choáng vì say, rồi bước ra khỏi cửa lớn của quán rượu.

Nhiệt độ ở Núi Than trong đêm xuống dưới 0 độ, gió lạnh thổi qua, rượu bám trên bộ râu của Benson đông cứng thành những vụn băng li ti, mũi gã cũng đỏ ửng lên.

Nhưng gã không hề cảm thấy gì, như một con rối rỗng tuếch, lê bước thân thể mệt mỏi, tiến về phía cầu thang dẫn xuống hầm trú ẩn trong vách núi.

Gã đi qua con hẻm nhỏ u ám, chật hẹp phía sau quán rượu, ngẩng đầu nhìn lên mảnh trăng khuyết trên bầu trời. Đêm trăng tròn sắp tới.

Lão Benson không kìm được hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm ánh trăng, con ngươi co rút thành một chấm nhỏ. Những sợi râu bên mép cũng bắt đầu hơi run rẩy, tựa hồ gã đã nhìn thấy điều gì đó cực kỳ khủng khiếp, rơi vào trạng thái điên loạn.

Mặt trăng biến thành đỏ như máu, có tiếng la hét của loài người cùng những tiếng rít kinh hoàng vang vọng không tan.

"Bốp!" Benson cảm thấy vai nặng trĩu. Gã ngây ngốc thu ánh mắt về, đã thấy trước mắt xuất hiện một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

Người đàn ông xa lạ ấy đầu trọc bóng loáng, khuôn mặt góc cạnh cực kỳ cương nghị, quai hàm nhô ra rõ rệt, hốc mắt hằn sâu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Phía sau thân hình vạm vỡ, đồ sộ của hắn, vẫn có thể thấy một đoạn chuôi kiếm nhô ra.

"Các hạ là ai?" Benson khó kìm được mà lảo đảo lùi lại một bước.

Người đàn ông không trả lời, chỉ hé miệng, để lộ hàm răng trắng đều.

"Xin lỗi nhé!" Gã Dwarf nghe thấy câu nói này, liền cảm thấy trong lòng lạnh toát. Nhưng vì đang say rượu nên thân thể gã trì độn, không kịp phản ứng gì.

Ngay sau đó, trước mắt gã xuất hiện một ảo giác. Witcher xòe năm ngón tay ra, chúng như xúc tu bạch tuộc phân ra thành hàng chục, hàng trăm ngàn sợi, quấn chặt lấy gã, không cho trốn thoát.

"Thật nhiều ngón tay đang bay..."

...

Trong con hẻm dưới ánh trăng, Witcher thì thầm với một gã Dwarf hai mắt vô hồn.

"Benson Fagner, ngươi thường xuyên một mình bật khóc nức nở trong nhà tắm, rồi đến quán rượu mua say. Ta biết đây là bởi vì trong lòng ngươi đang cất giấu một bí mật."

"Ngươi đem nó giấu rất sâu, thậm chí còn không nói cho người nhà mình biết. Nhưng theo thời gian trôi qua, bí mật này càng lúc càng gặm nhấm tâm hồn ngươi. Ngươi tràn ngập cảm giác tội lỗi, khó chịu đến mức muốn chết, ngay cả rượu cũng không thể gây tê thân thể, không thể làm ngươi quên đi thống khổ."

Theo những lời nói mơ hồ của Witcher, trên mặt lão Dwarf hiện ra một tia thống khổ.

"Hiện tại, trước mắt ngươi xuất hiện một người lắng nghe tốt nhất. Hắn là một khách qua đường sẽ không ở Núi Than dài lâu. Hắn luôn giữ lời hứa, có thể vì ngươi chia s��� bất kỳ thống khổ nào, mà không cần lo lắng bị tiết lộ."

"Hãy nói bí mật trong lòng ngươi cho hắn... Nói cho hắn đi..."

Tiếng nói dần nhỏ lại, Roy đứng sau lưng Witcher nín thở, không chớp mắt nhìn chằm chằm lão Dwarf.

Còn lão Dwarf thì nheo mắt trợn mày, sắc mặt từ thống khổ chuyển sang giãy giụa. Có thể thấy nội tâm gã cực kỳ mâu thuẫn, nhưng gã giãy giụa chỉ chốc lát, vẫn khó khăn cự tuyệt: "Không... không thể nói..."

Vẻ mặt Roy kinh ngạc, cậu không nghĩ tới lại có người có thể chống cự uy lực của Ấn Axii. Điều này cũng gián tiếp xác nhận rằng sự thương tâm thất thố của lão Dwarf chắc chắn không phải vì hoài niệm những người bạn đã mất.

"Benson Fagner đã sống hơn 150 tuổi, kinh nghiệm sống phong phú, thuộc tính ý chí lại vượt xa người bình thường, đạt tới 6 điểm."

Witcher thấy gã chống cự, ngữ khí trở nên ôn hòa: "Có người uy hiếp sự an toàn của người thân ngươi ư?"

Lão Dwarf ngẩng đầu lên với vẻ mặt dữ tợn, khóe miệng gã mím chặt, tựa hồ muốn cắn nát cả hàm răng. Lúc này, Roy bỗng nhiên tiến lên một bước.

"Có phải có kẻ nào đó đã dùng sự an nguy của hai đứa cháu nội ngươi để uy hiếp ngươi không!"

Câu nói này vừa dứt, lão Dwarf lập tức mở to mắt, trừng lớn hai con ngươi, hoảng sợ nhìn Roy.

"Kẻ uy hiếp gã, chắc hẳn là tên nội gián đó."

Hai người trao đổi ánh mắt, ngầm hiểu ý nhau. Lão Dwarf cực kỳ bài xích một số vấn đề, bởi vậy hiệu quả của Ấn Axii chỉ dừng lại ở mức đó.

Gã không thể trực tiếp trả lời, nhưng hai người có thể từ phản ứng của gã đối với các câu hỏi để suy đoán ra đáp án.

Witcher ra hiệu Roy tiếp tục đặt câu hỏi.

"Ngươi có phải đã vô tình phát hiện bí mật của ai đó ở khu mỏ quặng số Năm không?"

"Kẻ đó dùng người nhà của ngươi để ép ngươi phải phục vụ hắn?"

"Hắn đang phục vụ cho kẻ g·iết người?"

"Hai thợ mỏ đã chết ở khu mỏ quặng số Năm là do hắn sắp đặt?"

"Đêm mai, đêm trăng tròn, sẽ có người chết mới? Ở bên ngoài khu mỏ quặng số Năm?"

...

Theo từng câu hỏi được đưa ra, hơi thở của cả hai trở nên nặng nề. Khi hỏi xong câu cuối cùng, Witcher búng tay, giải trừ Ấn, rồi nhanh chóng cùng Roy rời đi.

Ước chừng nửa phút sau, lão Dwarf lờ mờ tỉnh táo lại, ôm lấy thân mình, hoảng sợ nhìn quanh. Mình hình như đã quên mất chuyện gì đó nhưng lại không tài nào nhớ ra được?

"Thật là sống gặp quỷ..."

"Thánh Sơn Mahakam, xin ban cho lão Benson một tia nhân từ, để ta cùng người nhà được bình an vượt qua khoảng thời gian này..."

Bản chuyển ngữ tinh tế này do truyen.free thực hiện, kính mong quý độc giả ủng hộ để có thêm động lực.