Chiều hôm đó, nhân lúc mọi người đang dùng bữa nghỉ ngơi, Witcher gọi Roy lại. Hai người tìm cớ rời khỏi đội xe một lát rồi rẽ vào lùm cây ven đường.

"Nghe được không...?"

Roy gật đầu.

Đoàn xe chở nặng hàng hóa, mới rời thôn Shire chưa đầy nửa ngày, chưa đi được bao xa, thì từ bụi cây ven đường, một mùi máu tươi khác lạ thoang thoảng bay tới.

"Không phải của loài người, mang theo mùi pheromone của loài côn trùng."

Letho vận dụng giác quan Witcher, theo dấu mùi đi qua mấy thân cây nghiêng ngả chừng năm phút, rồi vạch một bụi cỏ linh lăng, chợt dừng bước.

"Híz-khà-zzz ——" Roy nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Giữa những bụi cây cao ngang thắt lưng, mười mấy thi thể chất thành một gò nhỏ, mùi hôi thối và máu tươi nhàn nhạt không ngừng lan tỏa ra bốn phía.

Nhìn từ xa, chúng có màu nâu xám khắp thân, trông như những con nhện khổng lồ, thuộc loài chân đốt, lớn gấp trăm lần kích thước bình thường.

Nhiệt độ không khí mùa đông không cao, nên những thi thể vẫn còn khá mới.

Roy và Letho không vội vã tiến lại. Thay vào đó, họ cầm vũ khí, giữ cảnh giác, chậm rãi tiến đến. Letho sau đó dùng một Aard Sign thổi tung đống thi thể như một ngọn núi, khiến chúng đổ nghiêng đổ ngả, nhằm xác nhận đám quái vật đã mất hoàn toàn khả năng tấn công.

"Nơi rừng núi hoang vắng này sao lại có nhiều thi thể quái thú đến vậy? Chúng còn bị gom lại một chỗ. Điều này không giống cách hành xử của những ma vật hay dã thú không có trí tuệ."

Theo hiệu lệnh của Letho, Roy khụy gối xuống, bắt đầu kiểm tra một thi thể gần đó.

Thi thể cao xấp xỉ đầu gối người.

"Thân hình thoi phủ kín lông tơ... Cùng bốn tấm mai giáp chitin... Ngực và bụng không phân rõ ranh giới... Hai bên mọc đối xứng bốn cặp chân đốt... Đầu nhỏ bé, hầu như không nhìn thấy đặc điểm khuôn mặt..."

"Endrega công trùng?" Witcher thử hỏi một câu bên cạnh.

Roy lắc đầu, "Định đánh lừa ta à? Con này không có đuôi bọ cạp và càng cua đặc trưng, rõ ràng là Kikimore..."

Endrega và Kikimore đều là những sinh vật côn trùng xuất hiện sau Conjunction of the Spheres. Chúng thường sống thành quần thể ở nơi hoang dã, và tấn công các dã thú khác, thậm chí cả con người qua đường.

Đối với Witcher mà nói cũng tương đối nguy hiểm.

Nói xong, Roy lật ngửa thi thể con Kikimore trước mặt. Khác với phần lưng được bao bọc bởi lớp giáp mềm màu xám dày cộp, phần bụng dưới của Kikimore mềm nhũn, lộ ra màu vàng nhạt, trông vô cùng yếu ớt.

"Vết thương chí mạng... nằm ở phần bụng, bị vũ khí sắc bén hoặc... móng vuốt xé toạc nửa người." Nội tạng xanh lục, tanh hôi ch��y tràn mặt đất, bốn cặp chân côn trùng dính đầy bùn đất.

"Có thể hình dung được nó đã giãy giụa kịch liệt trước khi chết."

Roy không chút nào ghét bỏ đưa tay chạm vào mép vết thương trên bụng con Kikimore, ánh mắt lóe lên vẻ ngưng trọng.

Chuyển sang một thi thể khác, hắn tiếp tục kiểm tra.

"Phần mai giáp lưng cứng rắn chi chít vết cào, thân thể bị trật khớp ở nhiều chỗ... Có thể phán đoán thủ phạm có sức lực vô cùng kinh người... Hầu như đã xé nó thành hai mảnh."

"Phần bụng có mấy lỗ thủng lớn, vết thương có hình dạng tương tự vết cắn của một loài dã thú nào đó. Vết cắn ở giữa tương đối vuông vức, nhưng mép vết thương lại bị xé rách với hình răng cưa... Chắc chắn là do răng nanh gây ra."

"A? Còn có một con chưa chết..."

"Phốc ——"

"Đánh chết Kikimore, điểm kinh nghiệm +30."

"Không tệ, chỉ còn thiếu hai loại ma vật nữa thôi."

Roy rút mũi tên dính máu xanh lục từ đầu con quái vật, rồi nhổ một nắm cỏ dại đẫm sương đêm để lau sạch tay mình.

"Có kết luận gì không?" Witcher hỏi với vẻ dò xét.

"Tổng cộng mười ba thi thể, đây gần như là số lượng tiêu chuẩn của một quần thể Kikimore. Nói cách khác, kẻ thủ ác đã tiêu diệt cả một đàn Kikimore." Roy cau mày chặt, trên mặt lộ rõ vẻ kiêng dè, "Nó sở hữu móng vuốt sắc bén như dao găm, và bốn chiếc răng nanh chí mạng..."

"Có khả năng là báo, chó hoang, hoặc Fogler không?" Witcher vừa hỏi thăm, vừa dò xét.

"Báo và chó hoang không có sức lực lớn đến thế để có thể xé nát Kikimore gọn gàng như vậy, còn răng đặc trưng của Fogler thì không khớp. Ngoài ra ——"

Roy đảo mắt nhìn khoảng đất vuông vức đầy rẫy thi thể nát bươn cùng máu xanh lục.

"Trực giác mách bảo tôi kẻ thủ ác chỉ có một! Khoảng đất trống này rõ ràng không phải nơi diễn ra cuộc tấn công đầu tiên, cỏ dại mọc dày đặc, hầu như không tìm thấy bất kỳ dấu chân đáng ngờ nào."

Witcher không tiếp tục truy vấn hắn về tình huống của kẻ thủ ác. "Theo lời cậu nói, kẻ đó có thể một mình tiêu diệt cả một đàn Kikimore. Sức chiến đấu tuyệt đối không thua kém Witcher thời kỳ đỉnh cao... Cậu có muốn tiếp tục không?"

Roy khổ sở nói, "E rằng chúng ta không có lựa chọn nào khác. Đoàn xe di chuyển chậm chạp này bất cứ lúc nào cũng có thể bị con quái vật đó tấn công, đến lúc đó chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Điều tra vẫn phải tiếp tục, ít nhất phải biết rõ rốt cuộc thứ đó là gì, để chuẩn bị phòng bị tốt hơn."

Nói xong, Roy quỳ một chân trên đất, khép ngón trỏ và ngón giữa lại, kẹp lên một nhúm cỏ dại dính đầy vết máu đáng ngờ. Đó không phải máu xanh lục của Kikimore, mà là máu đỏ tươi của động vật có vú.

"Tôi cần trở về báo cho Yaren biết trước, để họ khỏi sốt ruột chờ đợi. Còn việc truy dấu vết máu, cứ giao cho Witcher chuyên nghiệp đi."

...

Sau khi chia tay Roy, Witcher khập khiễng bước đi trên đôi chân bị thương, chống gậy quay ngược lại con đường vừa đến chừng năm phút, và đến nơi khởi nguồn của mùi máu.

Dưới mấy cây đồng trơ trụi, trên một khoảng đất cát, khắp nơi là những dấu chân lộn xộn, với những hố nhỏ sâu cạn khác nhau.

Trong những dấu chân hình tròn lộn xộn của Kikimore, mấy dấu chân ba ngón to lớn cực kỳ nổi bật.

Ở giữa khoảng đất cát còn có những vật thể có hình dáng đặc biệt: những quả cầu to bằng nắm tay, trông như trứng ếch, được tập trung thành một đống, toàn thân màu xanh lá xen lẫn những đường vân đỏ thẫm như mạch máu.

Nhưng bây giờ, chúng đã bị phá vỡ một cách tàn nhẫn, chảy ra từng đống nước ối sền sệt, cùng những ấu thể Kikimore chưa thành hình.

"Chậc chậc, tiêu diệt tận gốc, không để lại mầm họa." Letho vuốt ve một gốc cây đồng cong vẹo gần đó. Trên vỏ cây, không biết là vô tình hay cố ý, thủ phạm đã để lại một loạt vết cào chỉnh tề và bắt mắt.

Đôi mắt Letho sáng rực lên.

...

Khi Witcher trở về đội xe, mọi người của Sea Scorpion đã chờ đợi đến mức hơi mất kiên nhẫn, Yaren còn đến thương lượng một phen.

"Đại sư à, lần sau ra ngoài canh gác xin đừng trì hoãn lâu như vậy, dù sao mọi người đều đang chờ đợi. Dù biết hai vị đều có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại phong phú nên tôi không cần nói nhiều, nhưng tôi vẫn thấy cần nhắc nhở một chút: ban ngày thì còn tạm được, nhưng ban đêm tuyệt đối không nên rời khỏi doanh trại."

Sau khi nhận được lời cam đoan chắc chắn từ hai người, Yaren mới yên tâm rời đi.

"Thế nào, có kết quả gì không?"

"Sau khi cậu đi, tôi quay lại hiện trường kiểm tra một lần nữa và phát hiện vài tình tiết thú vị." Witcher nhìn chăm chú về phía xa, nơi đó là hướng về thôn Shire.

"Hang ổ của Kikimore không xa thôn Shire, hơn nữa giữa hai nơi có rất nhiều dấu vết hoạt động."

Roy trầm ngâm, hỏi: "Ý cậu là gì?"

"Trong bụng những con Kikimore đã chết vẫn còn xương gia cầm chưa tiêu hóa hết. Ngoài ra, tôi tìm thấy một bộ quần áo rách nát của con người."

Thiếu niên khẽ biến sắc, "Nếu đúng như vậy, suy đoán trước đó của trưởng thôn là sai lầm! Kẻ quấy rối thôn Shire không phải là mấy con tiểu yêu lùn, mà là cả một đàn Kikimore."

Tiếp đó, vẻ mặt hắn tràn đầy nghi hoặc: "Kẻ thủ ác giết chết đàn Kikimore này, hóa ra lại là trừ hại cho dân sao? Điều này quá không hợp lẽ thường rồi."

Nội dung dịch thuật này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.