Chập tối, Roy trở lại nơi xay bột, lấy ra que thịt nướng còn nóng hổi đặt trước cửa nhà kho, gõ cửa một cái rồi tiến vào phòng khách.

Bữa tối trên bàn, Roy lại nghe vợ chồng Henk nhắc đến chuyện Vivien, và những gì họ kể về cô bé cơ bản nhất quán với Tros.

Anh lại bóng gió hỏi thăm, tại sao họ không gửi con gái mình đến nhà Cardell.

Toya tuổi còn nhỏ, lại mang tật nguyền, thuộc về nhóm yếu thế, biết đâu nhà Cardell sẽ nhận cô bé vào học. Thế nhưng, hai vợ chồng chỉ lắc đầu từ chối, bảo là không lo nổi khoản học phí ấy, đồng thời khẳng định Toya đầu óc không được sáng dạ, chẳng làm nên trò trống gì.

Roy từ đó mà hiểu rõ hơn về giới hạn của hai vợ chồng, nên cũng chẳng cần nói thêm lời nào.

Ăn tối qua loa xong, khi trở về phòng, anh bất ngờ phát hiện có một vị khách đang đợi.

Ngọn đèn treo tường hắt ánh sáng làm lộ ra một bóng hình nhỏ nhắn, đang quay lưng về phía anh, đứng ở cửa. Cô bé hơi còng lưng, đôi vai một cao một thấp, cẩn thận lau từng quả việt quất, rồi lại nhẹ nhàng đặt chúng lên thùng nước bên ngoài cửa.

Làm xong tất cả, cô bé khẽ thở dài một hơi, định trở vào nhà kho. Thế nhưng, vừa quay người, nàng đã nhìn thấy một bóng người phía sau.

Nàng giật mình đứng khựng lại, vệt cười vui vẻ trên gương mặt bầu bĩnh xinh xắn lập tức đông cứng. Ngay sau đó, cô bé lúng túng cúi thấp đầu xuống, cả người bắt đầu run lẩy bẩy.

Nhưng lần này nàng không có chạy trốn.

"Toya, đừng sợ, ta không có ác ý..." Roy cố gắng nở một nụ cười ấm áp, giữ khoảng cách mười feet với cô bé, chứ không đường đột bước tới. "Ta chỉ muốn nói lời cảm ơn. Mấy ngày nay những loại trái cây cháu đưa đến đều rất tươi ngon, mùi vị không tệ chút nào."

"Ngươi..." Cô bé im lặng mấy giây, đột nhiên hít sâu một hơi, tựa như đang dồn hết quyết tâm, lắp bắp nói, "Ngươi... không sợ ta sao?"

Giọng nói trong trẻo như chim hoàng anh, xen lẫn chút ngây thơ hồn nhiên của cô bé, cùng với sự căng thẳng đang dâng trào.

"Sao lại hỏi vậy?" Roy cố ý nhìn thẳng vào mắt nàng, "Ta cảm thấy cháu chẳng khác gì những cô gái khác cả..."

Toya nghe đến đây thì hô hấp cứng lại, trái tim dường như cũng ngừng đập. Từ trước đến giờ chưa từng có ai nói với nàng những lời như vậy, ngay cả người cha yêu quý nhất của nàng cũng chưa từng nói ra câu mà nàng mong đợi nhất.

Phảng phất có hạt cát bay vào mắt, một nỗi đau xót dâng trào.

Roy vẫn tiếp tục nói: "Bọn nhóc con hư đốn kia chỉ biết chạy nhảy khắp nơi, quấy phá, trêu ghẹo, chê cười người khác. Còn cháu, cháu đã biết chăm sóc gia súc, gia cầm, quản lý vườn tư��c, ruộng đồng, tự tay nuôi sống chính mình rồi."

"Cháu rất giỏi," Roy mỉm cười như thường lệ nói, "Ta nghĩ cần thiết phải tự giới thiệu chính thức một lần. Ta tên là Roy, và ta trạc tuổi cháu. Ta là con trai của một nông dân ở Hạ Posada, vừa mới đến Aldersberg không lâu. Toya, mấy ngày nay cháu đã nhận quà của ta, còn đáp lễ lại, vậy thì chúng ta chính là bạn bè."

"Bạn bè?" Toya cảm thấy từ ngữ này xa vời đến mức không thể chạm tới... Khi còn rất nhỏ, nàng từng có vài người bạn, nhưng từ khi cơ thể nàng gặp vấn đề, cái lưng gù xấu xí ấy càng ngày càng lộ rõ, những người bạn kia dần dần xa lánh nàng, thậm chí tránh nàng như tránh rắn rết. Nàng đều sắp không nhớ nổi dáng vẻ của mấy người bạn ấy nữa, bây giờ trong đầu nàng chỉ toàn là những lời chế giễu, chửi mắng, những biểu cảm châm chọc độc ác của người khác.

Nàng không dám hi vọng xa vời còn có thể kết giao được một người bạn.

Ánh lửa soi rọi gương mặt cô bé đang mờ mịt, hoảng loạn. Toya rơi vào trạng thái trống rỗng, nhưng bất giác, cơ thể căng cứng của nàng dần thả lỏng, không còn tràn ngập sự đề phòng nữa.

"Hay là chúng ta chuyển sang nơi khác tâm sự? Đừng căng thẳng, chỉ là một chút chuyện thường ngày, tỉ như... buổi trưa cháu thường ăn những gì?"

Roy đưa mắt nhìn quanh. Trên bầu trời, mặt trăng đã lên cao, ngay cạnh khoảng đất trống nơi đêm nào anh cũng đổ mồ hôi như tắm. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn bởi gió đêm, ánh trăng bạc dịu dàng lắc lư, trở nên mờ ảo.

...

Roy nhận thấy cô bé ngồi xuống ở một vị trí không xa bên trái anh, cạnh bờ hồ, anh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu, anh cứ nghĩ cô bé sẽ bỏ chạy ngay, bởi chưa từng tiếp xúc với một cô gái nhạy cảm như vậy, anh rất lo sẽ chạm vào nỗi đau của nàng.

Thế nhưng, cuối cùng anh cũng thành công bước được bước đầu tiên.

Cô bé hiển nhiên cực kỳ không quen với cảnh tượng như thế này, cúi đầu, mười ngón tay lại bắt đầu xoắn xuýt vào nhau. Nàng không dám liếc nhìn chàng trai bên cạnh, cũng không dám nhìn bóng mình trong hồ nước, cứ như thể đó là yêu ma quỷ quái vậy.

"Toya, thả lỏng đi... Thế này nhé, cháu đã bao giờ xem biểu diễn ma thuật chưa?"

"Chưa... Ma thuật là gì ạ?" Cô bé rất cẩn thận hỏi câu này.

"Cũng gần giống với ảo thuật thôi. Ảo thuật thì cháu biết rồi chứ? Vừa hay ta bây giờ sẽ biểu diễn cho cháu xem một màn, nhìn kỹ nhé!" Roy mang theo chút giọng ra lệnh khiến cô bé giật mình, bản năng thuận theo nhìn tới.

"Đừng chớp mắt nhé..."

Roy đưa bàn tay phải ra, phô bày mu bàn tay và lòng bàn tay không có gì cho đối phương xem, tiếp đó bắt đầu xoay cổ tay, một vòng, hai vòng, ba vòng...

Toya thầm đếm mấy lần, tiếp đó miệng nhỏ khẽ hé, trừng lớn đôi mắt đen láy. Trong lòng bàn tay vốn trống rỗng của Roy đột nhiên xuất hiện một lá bài tinh xảo – mặt bài là một người phụ nữ tóc đỏ váy đỏ, vẻ đẹp rực lửa hoang dã mà quyến rũ, toàn thân toát ra một khí chất thần bí.

Roy dùng tay phải nâng lá bài tiếp tục xoay tròn, sau vài vòng, lá bài lại biến mất không dấu vết.

"Roy... Ngươi làm thế nào vậy?" Sự chú ý của cô bé bị cuốn hút hoàn toàn. Tuy chỉ là một màn ảo thuật cực kỳ đơn giản, nhưng nàng từ khi sinh ra đã chưa từng rời khỏi Aldersberg, càng không có cơ hội được chứng kiến bất kỳ màn ảo thuật nào. "Ng��ơi giấu lá bài ở đâu vậy?"

"Nói ra nguyên lý thì mất hay. Cháu thử đoán xem ta giấu bài ở đâu nào?" Toya nghe vậy liền thật sự chống cằm, mặc cho mái tóc dài màu nâu rủ xuống gần mặt nước hồ, nàng nghiêm túc suy nghĩ.

Giờ khắc này, nàng quên đi sự tự ti và bất an.

Nhưng Roy đột nhiên sải bước đến cách cô bé một feet (0.3 mét), cắt ngang dòng suy tư của nàng.

Cô bé cứng đờ, mồ hôi lạnh chảy dài từ trán xuống gò má tái nhợt, nhịp tim đập như trống dồn. Nhưng không phải vì xấu hổ hay lý do nào khác, mà là sự căng thẳng, sợ hãi thuần túy.

Việc phải chịu đựng cảnh ngược đãi trong thời gian dài khiến nàng luôn cảm thấy bất cứ ai đến gần đều sẽ hành hạ mình, hoặc là đánh đập, hoặc là chửi rủa.

"Xin lỗi... đã làm cháu sợ." Roy áy náy trong mắt, dang hai tay rồi lùi lại hai bước, cho đến khi hơi thở của cô bé khôi phục bình thường, một lần nữa "sống lại".

"Ta chỉ muốn đến gần để tìm lại lá bài."

Anh chỉ vào chiếc tạp dề trắng của cô bé,

"Toya, dù cháu có tin hay không, hiện tại lá bài đó đang nằm yên trong túi cháu."

Cô bé chần chừ sờ vào túi, tiếp đó trên lòng bàn tay chai sần và nứt nẻ của nàng, xuất hiện thêm một lá bài, chính là lá bài đã từng xuất hiện trong tay Roy.

Đáng tiếc, nàng không biết chữ, không nhận ra tên người phụ nữ, chỉ bị cuốn hút bởi hình ảnh sống động trên lá bài... Dáng vẻ yểu điệu, cùng dung mạo mỹ lệ ấy khiến nàng nhìn đến xuất thần, trong mắt ẩn hiện chút hâm mộ và ước mơ.

"Có phải rất thú vị không?" Roy nói, "Lá bài này tặng cho cháu."

"Tại sao ạ?" Toya nghi hoặc không hiểu, mấy ngày nay đối phương đưa cho nàng thảo dược, thức ăn, đã khiến nàng cảm thấy được yêu mến mà lo sợ, "Cháu không thể nhận, cái này quá quý giá."

"Đây chỉ là một lá bài Gwent bình thường," Roy thẳng thắn nói, "Hầu hết các chủ quán rượu đều có thể mua được. Nếu cháu cảm thấy ngại, vậy thì ngày mai lại đưa cho ta chút trái cây là được."

Toya nắm chặt lá bài, nét mặt tràn đầy lưu luyến. Một lúc lâu sau, "Vậy... được ạ," nàng trân trọng cất lá bài vào túi áo. "Người phụ nữ vẽ trên bài là ai vậy ạ?"

"Sabrina Glevissig, một nữ pháp sư ở Ard Carraigh, thủ đô của Kaedwen."

"Nữ pháp sư sao?"

"Tin ta đi, sau này cháu sẽ hiểu ý nghĩa này. Còn bây giờ, chúng ta hãy trò chuyện về những chuyện khác," Roy ngồi xuống bên cạnh nàng. Lần này, cô bé lại không có phản ứng bài xích mãnh liệt như trước. Có lẽ để thư giãn, nàng khẽ học theo Roy, nhẹ nhàng đung đưa hai chân.

Trên mặt nước, "con thuyền ánh trăng" có thêm hai vị khách.

"Cháu bình thường ở nơi xay bột phải làm những công việc gì vậy?"

"Ngoài những gì ngươi nói ra, cháu còn phải cho heo ăn, quét dọn vệ sinh, nhổ cỏ cho hoa màu trong vườn..."

"Chà, cháu còn nhỏ thế này, lẽ ra không nên gánh vác nhiều đến vậy..." Thực tế, những cô gái mười mấy tuổi, hoặc là đã lấy chồng, hoặc là ở nhà cũng phải phụ giúp việc đồng áng, bất quá họ không khổ sở như nàng.

"Cháu có sở thích gì không? Vẽ tranh, ca hát, khiêu vũ, chơi bài Gwent?"

"Cháu không biết chơi bài Gwent, có lẽ... ca hát? Nhưng cháu không dám, Una sẽ mắng cháu hát nghe giống tiếng gà trống gáy, những người khác cũng sẽ chế nhạo cháu."

"Đừng nghe bọn họ nói bậy, giọng của cháu rất hợp để ca hát..." Roy chân thành khen ngợi, "Nếu cháu đến những thành phố lớn khác, biết đâu có thể trở thành ca sĩ opera. Bây giờ đã muộn rồi, chờ có cơ hội, ta có vinh hạnh được nghe cháu hát không?"

...

Hai người trò chuyện về cuộc sống thường ngày. Hầu hết thời gian anh là người kể chuyện, hỏi thăm, còn Toya thì yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng mới chen vào một câu, trả lời vừa ngắn vừa chậm. Nhưng Roy vẫn từ đó mà đào móc được một vài thông tin hữu ích.

Cái lưng gù của nàng không phải bẩm sinh, mà là tám năm trước đó đột nhiên xuất hiện triệu chứng rất nhỏ, sau đó từng năm một tăng thêm. Mẹ nàng vì thế mà lo lắng quá độ, qua đời vào năm năm trước, rồi sau đó người phụ nữ mập mạp cay nghiệt, mẹ kế Una xuất hiện.

Cuộc sống của Toya từ đó rơi vào vòng xoáy lao động chân tay không ngừng nghỉ, người cha cũng dần xa lánh nàng.

...

Từ câu trả lời của nàng, Roy cảm nhận được nỗi kinh hoàng, sự bất lực và cả sự hoang mang.

Còn Toya có thể cảm nhận được, trong mắt đối phương không có sự thất vọng, ghét bỏ của cha, sự căm hận của mẹ kế, hay sự kỳ thị, xem thường của lũ trẻ con và những người dân xung quanh. Mà là tràn đầy kiên nhẫn và thông cảm.

Nàng cảm thấy một từ ngữ đã lâu lắm rồi chưa từng được nghe... Tôn trọng.

Từ khi mẫu thân qua đời, Toya lần đầu tiên có mong muốn được giãi bày. Nhưng không phải hôm nay, mặt trăng đã lên cao hơn, thời gian đã lặng yên trôi qua một giờ.

"Roy, ngươi thật... nguyện ý làm bạn với ta sao?" Nàng vỗ vỗ váy, đứng thẳng người. Ánh trăng trong sáng ở cự ly gần như vậy, càng có thể thấy rõ phần lưng nhô lên và đôi vai một cao một thấp của nàng.

"Cháu nói sai rồi," Roy cởi mở cười một tiếng, "Chúng ta đã là bạn bè rồi."

"Vậy ngày mai cháu còn có thể nói chuyện phiếm với ngươi không?"

"Đương nhiên, chỉ cần ta trở lại nơi xay bột, cháu lúc nào cũng được chào đón đến tìm ta."

Cô bé thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, khập khiễng đi về phía nhà kho rách nát kia.

Roy đưa mắt nhìn theo bóng lưng nàng rời đi.

Toya Giới tính: Nữ Tuổi: 13 tuổi 10 tháng Thân phận: Bình dân Điểm sinh mệnh: 30↓ (bị ma lực ăn mòn) Giá trị ma lực: 120↑ (bị ma lực ăn mòn) Lực lượng: 3 Nhanh nhẹn: 4 Thể chất: 3↓ Cảm giác: 6 Ý chí: 6 Mị lực: 4 Tinh thần: 12↑ Kỹ năng: Pháp nguyên (cố hóa bị động): Người thức tỉnh, sở hữu khả năng cảm nhận năng lượng hỗn độn, tức ma lực. Nhận được sự ưu ái từ các nguyên tố Đất, Lửa, Nước, Khí, cơ thể tự động hấp thụ ma lực mỗi giờ mỗi khắc. Sau khi trải qua huấn luyện chuyên nghiệp và hệ thống, có thể thao túng ma lực, phóng thích ma pháp, làm được những việc mà người bình thường khó lòng thực hiện.

...

Roy nhớ đến một đoạn văn mà Letho đã truyền thụ cho mình khi dạy về thiền định: Khi người có khả năng cảm thụ thức tỉnh, nếu không được kịp thời đưa đến học viện pháp sư để tiếp nhận huấn luyện pháp sư, thuần hóa lực lượng nguyên tố, họ sẽ vì ma lực mất kiểm soát mà hóa điên, lý trí suy sụp. Hoặc rơi vào một kết cục thê thảm hơn: cơ thể bị ma lực giày vò, trở nên xấu xí dị dạng.

Hiển nhiên con gái của chủ tiệm xay bột, Toya, chính là một trong số những người bất hạnh đó. Trời cao ban cho nàng thiên phú ma lực mà vạn người khó có, nhưng lại không dạy cho nàng phương pháp để kiểm soát nguồn sức mạnh ấy. Cơ thể cô bé dị dạng, không nghi ngờ gì chính là do ma lực mất kiểm soát hoành hành trong người mà ra. Nếu cứ bỏ mặc, tuổi thọ của cô bé sẽ ngắn hơn người thường rất nhiều.

Ban đầu, Roy thực sự xuất phát từ lòng đồng cảm, nhưng giờ đây anh đã nảy sinh thêm ý nghĩ khác. Anh không thể trở thành pháp sư, nhưng điều đó không ngăn cản anh kết giao với một nữ pháp sư tương lai, coi như một khoản đầu tư dài hạn.

Chẳng kết bạn được với mấy pháp sư, thì làm sao có tư cách tự xưng là Witcher.

Tình hình khá phức tạp, anh đã vạch ra kế hoạch rõ ràng, từng bước một thực hiện.

Toàn bộ nội dung biên dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.