Trong sân, một cái cây bắt đầu rụng lá, những chiếc lá vàng xanh bay lượn khắp trời. Một đám trẻ con đuổi theo lá, vui đùa náo nhiệt, tiếng cười nói tràn ngập khắp sân trường.

Cách cửa phòng học không xa, Roy dựa vào bức tường cũ kỹ, loang lổ, đăm chiêu nhìn nửa ngôi sao năm cánh thêu trên ống tay áo trái. Vẻ mặt cậu nhíu mày, cau trán, hoàn toàn lạc lõng với không khí xung quanh.

"Roy, hôm qua tâm trạng tôi không tốt, nên tan học không ở lại." Vivien đột nhiên bước đến bên cậu, vẻ mặt xinh đẹp mang theo chút áy náy. "Lát nữa sau giờ học buổi trưa, tôi lại giúp cậu ôn tập nhé?"

Roy gật đầu, sắc mặt vẫn căng thẳng vô cùng, tâm trí hoàn toàn không đặt vào cô ấy.

"À phải rồi, cô Cardell bảo cậu lên tầng hai tìm cô ấy."

...

"Cậu cảm thấy thế nào sau một thời gian ở trường? Đã quen với những đứa trẻ khác chưa? Cậu thấy môi trường học tập ra sao, có chỗ nào đặc biệt cần cải thiện không?" Cardell hai tay chống trên bàn làm việc, nhìn Roy đang ngồi đối diện, ánh mắt ngậm lấy vẻ khuyến khích.

Đường vân khóe miệng hằn sâu khiến cô ấy trông như đang thẩm vấn.

"Tôi thấy mọi thứ đều rất tốt ạ." Roy thành thật trả lời. "Đặc biệt là tôi muốn cảm ơn cô Vivien đã tận tình chỉ dạy. Nếu không có cô ấy, tiến bộ của tôi không thể nhanh như vậy."

"Vivien là một giáo viên tốt, đáng yêu. Trong trường chẳng ai là không quý mến cô ấy. Nếu không phải cô ấy phải dành quá nhiều thời gian chăm sóc cha mẹ, chắc chắn cô ấy sẽ còn xuất sắc hơn nữa."

"Vâng, cô Cardell, tôi có một câu hỏi," Roy dừng lại một chút, "Cô Vivien có anh em ruột không ạ?"

Cardell lắc đầu. "Vivien không có anh chị em. Cô ấy chỉ có một người cha nghiện rượu như mạng, và một người mẹ tinh thần mơ hồ. Cả hai đều không thể làm việc, hoàn toàn dựa vào cô ấy nuôi sống. Cũng vì lý do này, Vivien vẫn chưa lập gia đình."

Roy càng thêm nghi hoặc, vì hôm qua Vivien nói với cậu không phải thế.

"Tôi cứ nghĩ cô ấy có một đứa em trai, và nhầm tôi với người đó, nên mới quan tâm tôi đặc biệt như vậy."

Cardell lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc. "Roy, Vivien đã bắt đầu giúp tôi quản lý công việc của trường từ mười năm trước rồi. Tôi xem con bé như con gái ruột, hiểu rõ mọi chuyện về con bé, và tôi khẳng định con bé không có anh chị em. Cô ấy quan tâm đến mọi học sinh. Vì cậu vừa mới đến trường, nên cô ấy mới quan tâm cậu nhiều hơn một chút thôi."

Roy không hỏi thêm, chấp nhận kết quả này.

Cardell cười vỗ vỗ đầu cậu. Mấy cậu trai tuổi dậy thì trong trường, ai cũng thầm mến cô Vivien trẻ đẹp, và tưởng tượng cô giáo xinh đẹp ấy dành cho mình sự quan tâm đặc biệt. Cô ấy cho rằng Roy cũng là một trong số đó.

"Nói đi thì cũng phải nói lại, Roy, cậu rất có tiềm năng đấy. Nửa tháng đã học xong chương trình của học sinh khác trong hơn hai tháng, thông minh hơn cả 64 đứa trẻ kia. Biết đâu chỉ vài năm nữa, cậu sẽ trở thành một học viên ưu tú của học viện Cardell. Đến lúc đó, tôi sẽ tự tay vẽ tặng cậu một bức chân dung, để vinh dự của cậu mãi mãi được lưu giữ trong trường, làm gương cho thế hệ sau."

Cardell kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra vài bức chân dung để Roy xem. Những bức tranh chân thực, sống động, đều là khuôn mặt có phần ngây thơ của các thiếu niên, thiếu nữ tuổi mười mấy.

Nhưng khi ánh mắt Roy lướt qua một trong số đó, nó chợt dừng lại.

"Helheim, tốt nghiệp ngày 20 tháng 12 năm 1259."

Đó là gương mặt một cậu bé trẻ tuổi, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mái tóc đen nhánh, mũi lấm tấm tàn nhang. Trông cậu bình thường, chẳng có gì nổi bật, đặt giữa đám đông rất dễ bị lãng quên. Nhưng một vết sẹo xấu xí dài bằng ngón trỏ dưới mắt phải lại khiến người ta khắc sâu ấn tượng.

Roy chắc chắn mình đã từng thấy cậu bé này, nhưng nhất thời không thể nhớ ra là ở đâu.

"Những học sinh ưu tú sau khi tốt nghiệp thì đi làm ở đâu ạ?"

Cardell nghe vậy, vẻ mặt lộ rõ niềm kiêu hãnh. "Tôi ở Aedirn cũng có chút tiếng tăm. Các em ấy đều là những nhân tài triển vọng, nhưng vẫn cần rèn giũa thêm. Nên tôi đã giới thiệu các em ấy đến những thành phố khác, như Lyria, Rivia, Upper Posada, Lower Posada, và cả thủ đô Vengerberg nữa. Hầu hết đều làm các công việc liên quan đến văn tự, trở thành nghiên cứu viên lịch sử, sao chép viên, quản lý sách vở..."

Roy giả vờ bày ra vẻ mặt ngưỡng mộ, mơ ước.

Nhưng trong lòng cậu lờ mờ cảm thấy cô Cardell đang nói dối. Mục đích đào tạo học sinh của trường dường như không hề đơn thuần như vậy.

...

Sau khi tan học, Vivien đang giảng giải cho Roy vài từ ngữ có cấu trúc phức tạp thì một người đàn ông trung niên thân hình cồng kềnh, lôi thôi đột nhiên xông vào.

Hắn ta vẻ mặt hung tợn, chiếc áo cũ kỹ xám nâu vương đầy vết rượu và cặn thức ăn. Tóc tai bù xù, dựng ngược, bết dầu chẳng biết bao nhiêu ngày chưa gội, tỏa ra mùi ẩm mốc. Cả người hắn tiều tụy như một kẻ ăn mày.

Hắn chậm rãi bước đến trước mặt hai người, ánh mắt nghi ngờ lướt qua người Roy một vòng, rồi chuyển sang cô gái, đưa tay phải ra về phía cô ấy, vẻ mặt hiển nhiên coi đó là điều đương nhiên, lớn tiếng nói: "Vivien, hôm qua sao không về nhà? Mau đưa tiền cho tao!... Tao muốn uống rượu!"

Vivien lặng lẽ kéo Roy ra sau lưng mình, đứng chắn phía trước, vẻ mặt xinh đẹp cứng đờ, lạnh lùng nói: "Tôi không có tiền cho ông."

"Con ranh chết tiệt, mày đã tiêu tiền vào đâu rồi? Không biết để lại một ít mà phụng dưỡng cha mày à?" Người đàn ông trung niên nhíu chặt lông mày thành hình chữ Xuyên (川) rõ rệt, há miệng, lộ ra hàm răng vàng ố, cái cao cái thấp, khạc một tiếng nhổ nước bọt về phía cô ấy. "Ngày mai nhất định phải mang tiền về nhà, nếu không thì mày biết hậu quả rồi đấy!" Hắn ta vẻ mặt đầy đe dọa, buông một câu hung tợn rồi lầm bầm quay người bỏ đi.

"Hắn là cha của chị sao?" Roy nhìn Vivien sắc mặt tái xanh, cẩn thận hỏi.

"Đúng vậy, hắn tên là Bob, là cha tôi." Vivien thâm trầm nói. "Có phải rất đáng sợ không?"

Roy ấp úng. Cậu không tiện chỉ trích người lớn của người khác. "Chắc là ông ấy say thôi."

"Đừng lo, cậu cứ mắng hắn, tôi không bận tâm đâu. Hắn ta chưa bao giờ tỉnh táo, chưa bao giờ quan tâm đến bất cứ ai trong nhà... Vừa mở mắt đã bắt đầu uống rượu, nhắm mắt lại thì chắc chắn là do say." Vẻ mặt xinh đẹp của Vivien đầy vẻ chết lặng, ngữ khí bất đắc dĩ pha chút mỉa mai.

Bất cứ ai có một người cha nghiện rượu như thế, đều là bất hạnh.

"Bob chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một người cha, ngay cả con trai mất tích cũng không thèm quan tâm."

Con trai của hắn ta? Em trai ruột của Vivien? Người mà cô Cardell đã phủ nhận, người không tồn tại.

Roy nhìn Vivien, ánh mắt trở nên lạ lùng.

"Chị Vivien, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Chị có thể kể cho tôi nghe được không?" Roy để tăng sức thuyết phục, nói thêm. "Tôi từng ở bên cạnh một vị Đại sư Witcher một thời gian, nói đúng hơn, thầy của tôi là một Witcher thuộc trường phái Rắn (School of the Viper). Thầy đã dạy tôi cách đối phó với những rắc rối và khó khăn phi thường. Biết đâu tôi có thể giúp chị."

"Cậu nói thật sao?" Cô ấy nhướn mày, đôi mắt đẹp nhìn đầy nghi vấn. "Theo tôi được biết, màu mắt và hình dạng của cậu không giống những Witcher sở hữu sức mạnh siêu nhiên."

"Vì tôi vẫn là một học đồ, chưa vượt qua Cuộc thử nghiệm Thảo dược (Trial of the Grasses)... Cơ thể tôi vẫn như người bình thường." Roy kể thêm cho cô ấy nghe một vài chuyện mình đã trải qua khi đi theo Witcher.

Vivien trầm tư một lát.

"Được rồi, Roy, tôi tin cậu. Mặc dù không hiểu vì sao một học đồ Witcher lại đến cửa hàng thảo dược trong chợ làm công, nhưng vì cậu muốn nghe, lại có kinh nghiệm trong lĩnh vực đó, nên tôi kể cho cậu nghe cũng không sao. Ít nhất cậu sẽ không giống người bình thường mà cho rằng tôi bị điên chứ?"

"Nghe có vẻ rất khó tin, ngay cả tôi cũng không biết chính xác em trai mình trông như thế nào, bao nhiêu tuổi, hay đang ở đâu nữa." Vivien cười một tiếng tự giễu, vẻ mặt xinh đẹp đầy phức tạp, dường như ngay cả chính cô ấy cũng thấy lời này thật vô lý.

"Khi lần đầu tiên tôi nói điều này cho người khác biết, tất cả mọi người xung quanh đều nghĩ tôi bị điên. Dù là cô hiệu trưởng Cardell đáng kính, hay đám học sinh đáng yêu, tinh nghịch kia, chẳng ai từng thấy em trai tôi, cũng chẳng ai nhớ... rằng tôi từng có một đứa em trai."

"Tôi đã cố gắng chứng minh với cái tên nát rượu đó rằng hắn còn có một đứa con trai ruột. Đã tìm cho hắn xem những bộ quần áo trẻ con thừa trong nhà! Hắn lại mắng tôi có con riêng bên ngoài. Còn mẹ tôi thì căn bản không hiểu tôi nói gì. Về sau tôi hiểu ra, nếu cứ tiếp tục nói mãi, có lẽ mọi người sẽ cho rằng tôi bị quỷ nhập, rồi trói tôi lên cọc thiêu sống để tẩy rửa mất. Từ đó về sau, tôi đành giấu chuyện này trong lòng, coi như mọi thứ bình thường. Đến giờ cũng đã khoảng hai năm rồi, tôi không hề nhắc đến chuyện này với ai nữa." Vivien rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Sự nghi hoặc trong lòng Roy càng lúc càng lớn. "Chị Vivien, chuyện này thật kỳ lạ, căn bản không ai nhớ đến cậu bé đó. Vậy tại sao chị lại chắc chắn mình có một người thân như vậy?"

"Bởi vì tôi có bằng chứng... Như tôi vừa nói, tôi đã tìm thấy vài bộ quần áo trẻ con trong nhà... Nếu không phải tất cả đều bị g�� nát rượu kia đốt hết, tôi đã có thể cho cậu xem rồi." Đôi mắt đẹp của Vivien thoáng hiện tia tiếc nuối, rồi trở nên kiên định, rõ ràng cô ấy tin tưởng tuyệt đối vào ý nghĩ này. "Ngoài ra, từ khi tôi bắt đầu làm việc cùng cô hiệu trưởng Cardell, tôi có một thói quen là cứ nửa tháng hoặc một tháng lại viết một cuốn nhật ký, ghi lại những sự việc gây ấn tượng sâu sắc. Chuyện ở trường, ở nhà, những gì tình cờ gặp trên đường. Tôi đã ghi chép ròng rã suốt mười năm trời."

"Tôi tự đặt ra yêu cầu rất cao cho bản thân, mơ ước một ngày nào đó có thể trở thành một người được mọi người tôn kính và yêu quý như cô hiệu trưởng Cardell... nên thường xuyên xem lại những ghi chép đó để uốn nắn những lời nói và hành động chưa thỏa đáng của mình."

"Chị Vivien, thực ra chị đã làm được rồi, mọi người trong trường ai cũng quý mến chị. Cả phụ huynh của những đứa trẻ đó nữa." Roy nói từ tận đáy lòng, cậu cảm thấy người phụ nữ trước mặt đã gây cho cậu quá nhiều áp lực.

"Còn kém rất xa." Vivien lắc đầu, đôi mắt đẹp nhìn đăm đăm vào khoảng không, xuất thần nói: "Năm ngoái, khi đọc lại nhật ký, tôi phát hiện ra một số ghi chép kỳ lạ –"

Giọng Vivien ngừng lại, bỗng nhiên nhấn mạnh: "Trong nhà, ngoài tôi, gã nát rượu kia và người mẹ đáng thương của tôi ra, còn có một người thứ tư nữa tồn tại!"

Roy rụt cổ lại, có cảm giác như đang nghe chuyện ma quỷ.

Vivien tháo sợi dây chuyền bạc trước ngực xuống, nhẹ nhàng bóp, mở mặt dây chuyền hình vuông ra. Từ bên trong, cô ấy lấy ra một mảnh giấy nhàu nát, gấp nhỏ, mở ra, trải phẳng, to chừng bàn tay. Trên đó, những nét vẽ thô kệch, đơn sơ phác họa hai người, một cao một thấp, đang nắm tay nhau. Bên trái là một người phụ nữ cao gầy, bên phải là một cậu bé, hai má còn được tô vẽ những vệt hồng đáng yêu.

Cả hai mỉm cười rạng rỡ, vẻ thân mật hiện rõ là một đôi chị em.

"Về sau tôi tìm thấy một đống quần áo trẻ con trong nhà, kích cỡ rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với gã nát rượu kia. Cộng thêm bức tranh không hiểu sao lại xuất hiện trong mặt dây chuyền này, tôi dám chắc rằng tôi vốn có một đứa em trai, chỉ là không biết vì lý do gì, tôi thực sự không thể nghĩ ra." Vẻ mặt xinh đẹp của Vivien hiện rõ sự nghi hoặc và điên cuồng, một lúc sau mới tiếp tục:

"Ngày hôm đó khi giúp cậu thoát khỏi rắc rối ở khu dân nghèo, cảm giác này đặc biệt mãnh liệt. Tôi biết, cậu và cậu bé ấy, chắc chắn có rất nhiều điểm tương đồng."

"Mặc dù tôi không biết cậu bé ấy trông như thế nào, nhưng cảm giác của tôi mách bảo rằng cậu bé ấy thực sự tồn tại."

Điều này giải thích lý do vì sao lần đầu gặp mặt, Vivien lại có thái độ tốt lạ thường với Roy.

Nhưng Roy luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Cậu quyết định cứ nghe theo cô ấy nói trước, rồi tìm hiểu ngọn ngành.

"Chị Vivien, xin mạn phép hỏi, chị có thể cho tôi xem phần nhật ký đó được không?"

"Cậu muốn xem thì đương nhiên không có vấn đề gì. Nếu có từ nào không hiểu, tôi có thể giải thích cho cậu," Vẻ mặt xinh đẹp của Vivien căng thẳng, cẩn trọng nói, "Nhưng trước khi có chứng cứ xác thực, đừng nói nội dung bên trong ra ngoài. Điều này là tốt cho cậu đấy, hiểu không?"

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền toàn bộ.