Sau khi trả lại mọi thứ trong phòng về nguyên trạng, Roy ung dung bước vào phòng học tầng một. Anh kiểm tra tất cả hơn 60 người trong trường, bao gồm Vivien và Cardell, và nán lại lâu nhất trên người vị hiệu trưởng đáng kính kia. Dữ liệu của tất cả mọi người đều nằm trong phạm vi người bình thường, kể cả Cardell. Cô ta không phải cao nhân ẩn mình chốn hồng trần hay một sự tồn tại thần bí nào đó.

Thế nhưng, điều khiến Roy khá bất ngờ là Cardell, một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, lại sở hữu thể chất cao hơn hẳn một người đàn ông trưởng thành. Chỉ số thuộc tính trung bình của cô đạt 7, cùng với hai kỹ năng "Huấn luyện nghiêm ngặt" và "Thành thạo dao găm". Giờ mà bảo cô ta không liên quan gì đến quân cách mạng, Roy cũng không đời nào tin.

Sau bữa trưa, Roy tìm thấy Mifen giữa đám bé trai đang nô đùa trên bãi tập.

Thiếu niên mặt đầy mụn trứng cá, dáng người khôi ngô, sắp tốt nghiệp vào năm sau ấy, lúc đầu tỏ ra xa cách với anh, hất cằm lên, vẻ mặt khinh khỉnh, lộ rõ sự khó chịu.

Đáy lòng cậu ta vẫn ghen tị với sự "ưu ái" mà cô giáo xinh đẹp dành cho Roy.

Chỉ đến khi Roy đưa cho cậu ta hai đồng Crown, Mifen lập tức đổi ngay sang bộ mặt tươi cười, trở nên niềm nở, hỏi gì đáp nấy.

"Em ruột cô giáo Vivien ư?" Mifen nghe xong câu hỏi của Roy, trên khuôn mặt đầy mụn trứng cá của cậu ta tràn ngập vẻ kinh ngạc. "Anh biết không, tôi học ở trường này bốn năm rồi, xem như là tiền bối lớn nhất trong số hơn sáu mươi học sinh hiện tại. Tôi cũng lén lút chú ý cô Vivien suốt bốn năm nay. Tôi dám cam đoan, cô ấy chẳng có anh chị em nào cả. Những người hâm mộ như tôi thì có vài đứa, ê, thấy ba thằng nhóc mặt mày bóng loáng bên kia không? Toàn là hạng đó cả. Đừng chối nhé, chắc anh cũng có ý gì với cô ấy đúng không?"

"Đánh nhau ư? Roy, anh không phải sốt đến cháy cả óc đấy chứ? Anh không thấy chuyện này rất vô lý sao? Tôi còn chưa từng thấy em trai cô giáo Vivien, làm sao có thể đánh nhau với cậu ta được. Tôi không ưa lão cha nghiện rượu của cô ấy thì đúng là thật, có cơ hội, nói không chừng tôi sẽ úp mặt lão ta rồi đánh cho thành đầu heo mất."

Câu trả lời của Mifen nhất quán với suy đoán của Roy. Anh lại ngẫu nhiên chọn ra vài học sinh chưa đầy mười tuổi từ đám đông đang nô đùa trong sân, mượn cớ gọi riêng ra một chỗ, hỏi về tình hình người nhà cô giáo Vivien, và vẫn nhận được câu trả lời tương tự.

Liệu có ai trong số đó đang nói dối không? Roy không chắc chắn, anh không có Ấn Axii của Witcher để ép người khác nói ra sự thật.

Nhưng không đời nào những đứa trẻ nhỏ như vậy lại có thể đồng loạt nói dối mà không chút biến sắc. Lời của chúng vẫn có độ tin cậy rất lớn.

Roy nhìn Vivien, với nụ cười ngọt ngào, đang chơi đùa cùng đám nam nữ học trò dưới gốc cây trong sân. Lòng anh cảm thấy tiếc nuối. Giai đoạn điều tra ban đầu xem như đã kết thúc, anh định tìm thời gian nói chuyện thẳng thắn với cô ấy, xem liệu còn có manh mối nào khác không.

Roy và Vivien đứng bên ngoài phòng khách tầng ba của trường học, đón gió lạnh, nhìn từng cặp học sinh và phụ huynh vui vẻ rời đi sau khi được Hiệu trưởng Cardell sắp xếp.

"Chị Vivien, về chuyện 'em trai' của chị, em đã có manh mối."

"Anh tìm thấy manh mối của cậu ấy rồi ư?" Đôi mắt đẹp của Vivien ánh lên vẻ mong chờ, trên gương mặt xinh đẹp lộ vẻ căng thẳng, cô kéo tay anh, rồi lôi anh vào trong phòng. "Có phải có phát hiện quan trọng nào không?"

"Cái này thì..." Roy xoa xoa thái dương, thấy thật khó mở lời ngay lập tức. "Về chuyện 'cậu ấy', tất cả học sinh trong trường, chị đã hỏi qua chưa?"

"Em đương nhiên đã hỏi rồi," Vivien khẽ nhíu mày, bất đắc dĩ đáp. "Em không phải đã nói với anh trước đó rồi sao, không ai thừa nhận sự tồn tại của 'cậu ấy'."

"Vậy chị nghĩ sao về chuyện này?" Roy cố gắng làm cho giọng điệu trở nên nhẹ nhàng. "Nếu 'cậu ấy' thật sự tồn tại, vì sao tất cả mọi người trong trường đều không có ký ức gì về 'cậu ấy'? Thậm chí cả cha mẹ ruột của chị cũng không nhớ có 'cậu ấy'."

"Hiện tượng này hoàn toàn phi logic... Nhưng em đã âm thầm điều tra hai năm rồi." Vivien hai tay nắm chặt, lo lắng đi đi lại lại mấy vòng trong phòng. Ánh sáng từ ngoài cửa sổ hắt lên gương mặt trắng nõn hoàn mỹ của cô, tạo nên một vẻ đẹp vừa thiêng liêng vừa quỷ dị. "Loại bỏ mọi khả năng khác, giờ đây, theo em, nguyên nhân duy nhất dẫn đến hiện tượng này là tất cả ký ức trong đầu chúng ta, những ký ức liên quan đến 'cậu ấy', đều đã bị xóa sạch."

"Đây cũng chính là lý do em nhờ anh giúp đỡ. Witcher không phải đã từng chứng kiến vô số sự kiện ly kỳ, phức tạp sao? Chẳng lẽ không có trường hợp nào tương tự sao – kiểu như một thứ gì đó thần bí đã mang đứa em trai đáng thương của em đi, rồi xóa sạch ký ức về 'cậu ấy' khỏi đầu tất cả mọi người?"

"Bị xóa sạch ư?" Nghe vậy, đồng tử Roy co lại. Đây là một đáp án anh không muốn cân nhắc nhất, nhưng lại không thể hoàn toàn phủ nhận, bởi anh có bằng chứng ngược lại. "Nhưng chị có nghĩ rằng, cho dù ký ức của mọi người đều bị xóa sạch, có những thứ lại sẽ không biến mất không?"

"Ý anh là sao?" Vivien biến sắc.

"Tờ đơn đăng ký nhập học đó..." Roy nhìn thẳng vào mắt Vivien, trầm giọng nói. "Theo lời chị ghi trong nhật ký, 'cậu ấy' từng học ở nhà Cardell. Mà mỗi học sinh đều sẽ để lại một tờ ghi chép như thế."

"Em cũng không lừa chị đâu, chị Vivien. Em đã đến phòng làm việc của Hiệu trưởng Cardell điều tra rồi. Em tìm thấy hơn 290 tờ đơn đăng ký trong khoảng mười năm gần nhất, bao gồm cả của hơn sáu mươi học sinh hiện tại. Thế nhưng, lại không hề có tờ đơn nào của em trai chị! Không có ghi chép nào của 'cậu ấy' cả. Chị có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Anh nói đơn đăng ký ư?" Vivien khẽ lắc trán, gương mặt xinh đẹp khó nén vẻ thất vọng. "Điều này cũng chẳng chứng minh được gì cả... Roy, em là trợ lý của Hiệu trưởng Cardell, có thể dễ dàng tiếp cận đống giấy tờ đó. Em đã sớm biết trong đó không có tờ nào của 'cậu ấy' rồi. Nhưng điều đó thì sao?"

Vivien hỏi ngược lại anh: "Nếu ngay cả ký ức của con người cũng có thể xóa sạch, thì việc xóa đi một ghi chép vô cùng đơn giản có gì khó khăn đâu?"

Roy á khẩu không nói nên lời. Vị nữ sĩ này còn cố chấp hơn anh tưởng tượng. Thuyết phục cô ấy là một việc tốn sức lại chẳng được lòng.

Cứ nói xóa là xóa được sao, cứ như thể là nữ thần Melitele hay tiên tri Lebioda vậy?

Bằng chứng đâu ra chứ?

Vivien tiếp tục trình bày suy nghĩ của mình. "Roy, anh quên rồi sao? Anh đã xem mấy trang nhật ký, những chỗ kỳ lạ đó rồi mà. Tên của 'cậu ấy' vô duyên vô cớ biến mất. Anh sẽ không nghĩ rằng em cố ý để trống chứ? Rõ ràng, tên của 'cậu ấy' và ký ức mà nó mang đến cho người khác đã cùng lúc bị xóa sạch. Bị xóa đi, thì trong nhật ký mới có thể để trống chứ..."

"Chuyện này không phải nói càn sao, rốt cuộc điều gì khiến chị nảy ra ý nghĩ như vậy?" Roy há hốc miệng, rồi đột nhiên sững sờ, một tia sáng lóe lên trong đầu anh. "Bị xóa đi, thì sẽ để trống ư?"

Anh nghiền ngẫm câu nói đó, rơi vào trạng thái xuất thần.

Khi xem các đơn đăng ký, anh rõ ràng nhớ có những ghi chép tỉ mỉ, xác thực, xen lẫn vài tờ đơn trống. Lúc đó, anh không suy nghĩ nhiều, còn tưởng rằng Hiệu trưởng Cardell dùng để làm phong phú số lượng học sinh, tự an ủi rồi lướt qua loa.

Nhưng giờ nghe câu nói này của Vivien —

"Bị xóa đi, thì sẽ để trống."

Vậy có khả năng này không, rằng những tờ đơn trống ban đầu từng có ghi chép, nhưng những ghi chép đó, cùng với ký ức mà các học sinh mất tích để lại, đều đã bị xóa sạch.

Cuối cùng biến thành từng tờ giấy trắng bình thường, không ai quan tâm.

"Những ký ức về người mất tích, hay những đoạn văn miêu tả trực tiếp người mất tích, đều sẽ bị loại bỏ ư?" Phúc đến thì lòng cũng sáng ra, trong đầu Roy bỗng nhiên chợt hiện lên một hình ảnh —

"Roy, ai đã vẽ ngôi sao năm cánh lên tay áo anh vậy, mà chỉ vẽ có một nửa thôi?" Toya tò mò hỏi.

"Anh không nhớ rõ... Chắc là một thằng nhóc quỷ nghịch ngợm nào đó ở nhà Cardell, lợi dụng lúc anh không để ý bôi lên thôi."

Roy nhìn bên trái tay áo. Ngôi sao năm cánh vẽ bằng bút than, ngây thơ đến buồn cười, giờ đây gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn một góc nhọn mờ nhạt. Những chỗ khác như thể đã được tẩy sạch vô số lần, không còn lưu lại dù chỉ một chấm đen. Những va chạm và ma sát thông thường không tài nào làm được đến mức độ này.

"Không, không đúng! Ngôi sao này ngay từ đầu không phải là một nửa, mà là hoàn chỉnh."

Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, ký hiệu đơn sơ này sắp biến mất hoàn toàn. Đây là một bằng chứng mà anh tuyệt đối không ngờ tới.

"Ngay cả dấu vết mà người mất tích để lại cũng sẽ bị xóa sạch, hèn gì không tìm thấy chút manh mối nào." Dường như có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim anh, khiến anh thở gấp.

"Điều này cũng có nghĩa là, kể từ khi đến nhà Cardell, anh đã vô tình quên mất một người — chính là học sinh đã để lại ký hiệu trên tay áo anh."

"Giờ đây ngay cả dấu vết duy nhất này cũng sắp biến mất." Bản dịch cẩn trọng này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.