Phốc, phốc... Tiếng bước chân nặng nề dẫm lên lớp tuyết đọng, in hằn những dấu chân thật sâu.

Witcher nhẹ nhàng phủi đi những bông tuyết và lá thông đọng trên vai, ngẩng đầu nhìn lũ chim sẻ trong rừng bị kinh động mà bay tán loạn.

"Còn bao xa nữa thì đến nơi?"

"Không quá nửa giờ." Từ phía sau, gã Dwarf tóc trắng thở hổn hển mấy hơi, khuôn mặt đỏ bừng vội vã tiến đến bên cạnh Witcher. "Lúc đó, thi thể được tìm thấy dưới gốc cây cổ thụ nhất đằng trước kia." Dwarf không ngừng nhìn quanh, thần sắc căng thẳng nói, "Đại sư Letho, chỉ hai chúng ta có ổn không? Không cần gọi thêm người sao?"

"Đông người chỉ tổ hỏng việc. Giờ hãy nói về danh tính của người đã chết."

"Chờ ta nghỉ hai phút, chân ngươi đi nhanh thật đấy. Cái thằng nhóc kia hồi trước làm sao mà theo kịp được không biết."

Dwarf chống gối nghỉ ngơi một lát. Khi chỉ có hai người, thái độ của Kelvin không hề gay gắt như đối với Roy, thần thái và ngữ khí đều toát lên vẻ tôn trọng.

"Người chết tên là Adria, năm nay tám mươi tuổi, một công nhân mỏ. Ông ta có một trai một gái ở Mount Carbon."

Dwarf tóc trắng do dự một giây, "Ba công nhân Dwarf còn lại cũng có hoàn cảnh tương tự, đều là thợ mỏ, gặp nạn trên đường trở về Mount Carbon sau giờ làm."

Letho vuốt ve lớp vỏ cây thô ráp bên cạnh, "Công tác giữ bí mật làm khá tốt đấy. Dân làng Sponsol vẫn nghĩ chỉ có bốn người chết."

Dwarf cười khổ bất đắc dĩ nói, "Hết cách rồi, nếu họ biết các thủ vệ Mahakam bị sát hại, làm sao có thể an tâm làm việc được? Mỏ quặng sẽ chịu thiệt hại lớn. Để tránh gây ra sự hoảng loạn trên diện rộng, chúng ta buộc phải phong tỏa tin tức, nhưng cũng không giấu được lâu."

"Một lũ Vampire." Letho lắc đầu.

"Ai đã tung tin đồn, nói với dân làng rằng thủ phạm là yêu quỷ?"

"Không rõ nữa. Ta ngược lại mong lời đồn đó là thật, ít nhất yêu quỷ sẽ không quá đáng sợ, cũng không đến nỗi không thể đối phó."

Hai người vượt qua dốc núi, lối vào rừng rậm đã khuất tầm mắt.

"Đại sư Letho, ngài có đồng cảm với lũ dân làng đó không?"

Witcher vẫn im lặng.

Kelvin tiếp tục nói, "Theo ta được biết, Witcher trong xã hội loài người, dù có kiếm được bao nhiêu tiền, vẫn phải chịu đựng sự kỳ thị và sỉ nhục. Dù các ngài có giúp nhân loại diệt trừ bao nhiêu ma vật, cứu bao nhiêu sinh mạng, họ vẫn coi các ngài là quái vật."

"Có khác gì loài chó giữ nhà, bị gọi thì đến, bị đuổi thì đi đâu?"

Dwarf nhấn mạnh, rồi vội vàng ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Witcher. Y không khỏi thất vọng khi thấy gương mặt đối phương vẫn không chút biến sắc.

"Nói thẳng suy nghĩ của ngươi đi, đừng vòng vo nữa."

"Được rồi." Kelvin nhún vai, rồi lại bước nhanh hơn. "Tôi cảm thấy Witcher cũng giống như những chủng tộc cổ xưa khác, đều là dị loại trong mắt con người. Ngài cứ lang thang khắp nơi, nhận thưởng, vậy chưa từng nghĩ đến việc định cư ở một nơi nào đó sao?"

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như Mount Carbon." Dwarf thở phào một hơi, nói ra lời từ đáy lòng, "Với tài năng và kiến thức uyên bác của ngài, Mount Carbon chắc chắn sẽ dành cho ngài một vị trí xứng đáng."

"Chiêu mộ ta sao?" Witcher đột ngột dừng bước, quay người, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào Dwarf.

"Mahakam, Mount Carbon quá lạnh lẽo và vô vị, không hợp với tính cách của ta. Hơn nữa, ta còn có trách nhiệm phải mang theo, không thể nán lại Mount Carbon quá lâu." Nói xong câu đó, Witcher tiếp tục tiến lên. Khuôn mặt của Dwarf, kẻ vừa bị từ chối, thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

"Chúng ta quay lại vụ án này. Về thủ phạm, ngài có manh mối nào không?"

Lời của Dwarf vừa dứt, Witcher dừng bước lại, quay về phía sau ra hiệu im lặng cho y, sau đó, như một con báo săn, y khẽ khom người.

Nơi đây mới vào rừng khoảng một dặm. Cây thông được phủ lớp tuyết trắng bạc càng dày đặc hơn, nhưng xung quanh lại đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Không một tiếng chim hót, không một tiếng động vật nhỏ, ngay cả tiếng gió cũng tan biến. Yên tĩnh đến mức rợn người, tựa như một vũng nước tù đọng.

Dwarf vội vàng giơ cao chiến chùy. Y bỗng có một ảo giác kỳ lạ: những cây thông xung quanh đang biến thành từng người đàn ông với vẻ mặt cứng đờ, lạnh lùng nhìn chằm chằm.

Tay y khẽ run, nhưng trong mắt lại sục sôi ý chí chiến đấu.

Cạch!

Letho cắn tung nắp lọ ma dược. Yết hầu y nhấp nhô, ừng ực nuốt cạn chất lỏng trong lọ. Những mạch máu tím đen, chằng chịt như giun, nổi lên dọc theo cằm và lan khắp khuôn mặt.

Toàn thân Witcher vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn căng phồng, tựa như một con mãnh thú đang nổi giận.

"Lại gần sát lưng ta, chúng ta sẽ yểm trợ cho nhau."

Witcher trầm giọng nói. Hai người lập tức quay lưng vào nhau.

Tay phải y nhanh chóng vẽ một ký hiệu hình tam giác trong không khí.

Ánh sáng xanh lục nhàn nhạt lan tỏa theo dấu vết trong suốt đó. Trước sự ngỡ ngàng của Dwarf, một trận pháp hình tròn với đường kính ước chừng hai mươi feet hiện ra từ mặt đất phủ tuyết.

Ngay sau đó, ánh sáng vàng lan tỏa, lá chắn pháp thuật Quen bao trùm lấy toàn thân Witcher.

Gần như cùng lúc đó, giữa những tiếng hú dài không dứt, vô số bóng sói từ các khe cây trong rừng bốn phía xuất hiện.

Với bộ lông xám trắng, đôi mắt xanh biếc và cái miệng rộng đỏ tươi phả ra hơi nóng, bầy sói hạ thấp thân mình, gầm gừ, từng bước từng bước tiến đến gần hai người.

"Nhân danh Mahakam, chuyện gì thế này? Lần trước điều tra trong rừng đâu có xui xẻo đến mức này!"

"Vì chúng ta đã khiến 'nó' cảm thấy bị đe dọa."

Witcher trầm giọng nói, rút thanh kiếm thép sau lưng, chứ không phải đoản kiếm.

Thanh kiếm thép phủ một lớp dầu đặc trưng, vừa rút ra khỏi vỏ, dưới ánh sáng trắng của tuyết, liền toát lên một luồng tà khí lạnh lẽo. Witcher ghì chặt hai tay, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, đặt chuôi kiếm ngang hông, mũi kiếm chĩa xéo xuống dưới, tựa như một lưỡi cày đang chờ xới đất.

"Ô ô... Ngao ô..."

"Đến đây! Lấy lòng chủ nhân của các ngươi, tấn công ta đi!"

Witcher mặt không biểu cảm, nhưng lời nói lại vô cùng châm chọc.

Bầy sói đang rình rập dường như lập tức bị chọc giận, điên cuồng tràn vào trận pháp Yrden. Trận pháp lóe lên ánh sáng xanh lục, lực trói buộc phát huy tác dụng; những con sói bước vào liền bị xiềng xích ma lực trói buộc, thân hình đột ngột nặng nề, độ linh hoạt giảm đi rõ rệt.

"Rầm!" Dwarf tóc trắng một chùy đập con sói đang vồ đến mình xuống đất. Mặt tuyết lập tức nhuốm một màu đỏ như máu, xác sói dưới búa trong chớp mắt hóa thành bãi thịt băm.

"Mẹ kiếp, sướng thật!"

Y rít lên một tiếng, nhanh chóng lao về phía trước, chiến chùy trong tay vung mạnh giữa không trung tạo thành một vòng tròn nghiêng lệch, đánh bay cả hai con thú hoang đang tấn công từ hai phía!

Đằng sau, Witcher lại chiến đấu theo một phong cách khác. Y khom người, kiếm thép đặt ngang thắt lưng, chân trái phía trước, chân phải lùi sau tạo dáng chữ T, hình thành một tư thế đầy sức bật, tựa như cung tên đã giương hết dây.

Một bóng sói lao tới, lưỡi kiếm như mũi cày xới đất, chéo lên đột ngột đâm một nhát, xuyên thẳng vào thân thể nó. Thanh kiếm thép cắm nguyên vào xác con sói, thuận đà lại chém xuống một nhát. Witcher bước chân tiến lên, con sói thứ hai liền bị chém đôi từ phần eo.

Nội tạng văng vãi khắp nơi.

Witcher run nhẹ cổ tay, vẩy sạch máu thịt trên thân kiếm, rồi lại lùi về trong trận pháp, tiếp tục giữ thế "cày", dùng những đòn đâm và chém đơn giản nhất để đối phó với bầy sói.

Lưỡi kiếm mờ ảo dưới tay y hóa thành lưỡi hái của tử thần, mỗi nhát kiếm đều đoạt đi một sinh mạng. Không con dã thú nào có thể tiếp cận y trong phạm vi ba feet, tất cả đều ngã xác trên nền tuyết.

Từng tia máu tươi bắn lên khuôn mặt Witcher, những mạch máu tím đen vặn vẹo càng lộ rõ vẻ yêu dị.

Chỉ trong chớp mắt, số sói chết dưới tay hai người đã hơn năm con, nhưng con số đó chẳng thấm vào đâu so với hàng trăm dã thú đang vây quanh.

Máu tươi đồng loại kích thích bản tính hung tợn của chúng. Giữa những tiếng hú kéo dài, chúng tăng tốc tấn công, như thủy triều dâng từ bốn phía ập đến.

Mà đối tượng tấn công trọng điểm lại là Kelvin, người rõ ràng yếu hơn một chút!

"Chết tiệt, nhiều hơn cả chuột hầm rượu!"

Mái tóc bạc phơ của Dwarf bị gió mạnh thổi tung về phía sau. Chiến chùy trong tay y vung ngang, đập bay một con sói, thở dốc một hơi, hơi chật vật lùi lại một bước thì một con khác đang rình mò ở bên cạnh liền chớp thời cơ lao đến cắn vào chân trái y.

Vút ——

Một vệt sáng trắng lóe lên, một con phi đao ghim vào eo con sói.

"Đồng nghiệp, còn trụ nổi không?"

"Yên tâm, không... không có vấn đề gì!" Dwarf mười ngón tay run rẩy nắm chắc lại chiến chùy, rồi lại một chùy đập chết một con dã thú.

Đôi mắt hổ phách của Witcher nhanh chóng quét qua đám dã thú lít nha lít nhít trước mặt, hai mươi, ba mươi con tụ lại thành một khối.

Mật độ đã đạt đến giới hạn dự kiến của y. Witcher liền nắm lấy bình đất sét bên hông, ném vào giữa bầy sói.

Quả bom giả kim tròn xoe nổ tung cách hai người hai mươi feet, tiếng nổ vang vọng núi rừng, ngọn lửa tức thì bao trùm hàng chục con sói.

Máu tươi, tiếng kêu rên, mùi thịt nướng... tất cả tràn ngập khắp nơi. Bầy sói đang vây quanh trước mặt hai người bỗng trống rỗng đi hơn một nửa.

Những xác sói cháy đen nằm la liệt trên nền tuyết rộng lớn. Vài con may mắn không chết tại chỗ, nhưng toàn thân vẫn bốc cháy, hoảng hốt quay đầu chạy trốn vào giữa bầy.

"Nhân danh Mahakam, đúng là một quả bom hoàn hảo!"

Dwarf quên bẵng sự căng thẳng, chỉ còn lại vẻ tán thưởng.

Vẫn chưa kết thúc!

Witcher vừa xoay người, ngón tay linh hoạt vẽ một ký hiệu, tung ra một đòn Aard, hất tung bầy sói đang lao đến từ phía sau, mở ra một khoảng trống rõ ràng.

Y ném ra quả bom giả kim thứ hai.

Lần này bom không nổ ngay lập tức. Giữa tiếng vỡ vụn của bình sứ, một làn khói trắng dày đặc nhanh chóng khuếch tán, bao trùm lấy đám dã thú.

Phạm vi rộng hơn, có đến hơn ba mươi con sói.

Witcher kéo Dwarf lại gần, một tay cắm kiếm vào tuyết, năm ngón tay nhanh chóng vẽ một tàn ảnh rồi đột ngột đẩy về phía trước. Một luồng lửa màu cam hình mũi khoan phun ra mười feet, châm ngọn khói trắng.

Khí ga tràn ngập bị "hỏa xà" châm nổ, những đám mây lửa liên tục bùng phát, từ gần đến xa.

Trong chớp mắt, tiếng kêu rên điên cuồng cùng sự chấn động dữ dội tràn ngập khắp khu rừng thông.

Mười lăm giây sau, tiếng kêu rên đứt quãng dần. Hàng trăm con sói đã bị bom đánh tan tác. Gần một nửa cụp đuôi chạy trốn thoát thân, một nửa nằm lại trên mặt đất biến thành thi thể, số ít còn lại thoi thóp, nửa sống nửa chết.

Giữa khoảng trống đầy tuyết trong rừng, chỉ còn lại một thân ảnh cao lớn, kiên cường đứng vững. Khi y thu lại Sign, lá chắn Quen màu vàng nhạt vỡ tan như bọt khí.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.