Trong khi đó, Witcher cùng Kelvin lên đường đến Sponsol điều tra.

Gió lạnh thấu xương ở phương bắc khiến trưởng thôn Sponsol đứng run lẩy bẩy trước cổng làng.

Khi gã Dwarf tóc trắng vừa lọt vào tầm mắt, hắn lập tức khom lưng gần bốn mươi lăm độ, mặt mày hớn hở với những nếp nhăn xô lại, hệt như đón chủ nhân của con chó nhà mình.

"Kelvin đại nhân, hoan nghênh ngài ghé thăm Sponsol. Toàn bộ dân làng chúng tôi thực sự vô cùng vinh hạnh."

Vừa nói, hắn vừa dẫn đường về phía trước, đưa hai người vào trong làng. Khi Kelvin, người dẫn đầu, đi ngang qua hắn, trưởng thôn cực kỳ nhiệt tình nắm chặt bàn tay mập mạp đầy lông đen của đối phương. Kelvin chỉ tùy ý chạm vào một thoáng rồi nhanh chóng rụt tay về sau lưng.

Sau đó, Witcher nhìn thấy gã Dwarf kia cực kỳ ghét bỏ chùi tay lên quần áo của mình.

Casilli cười gượng gạo, ngữ khí vẫn đầy vẻ lấy lòng và xen lẫn chút khẩn trương,

"Đại nhân, ngài hôm nay đến đây là để truyền đạt tin tốt phải không? Kẻ hung thủ trên núi đã bị bắt rồi chứ?"

"Ngươi là đang nghi ngờ năng lực của chúng ta?"

Kelvin ngẩng cằm, hung tợn trừng mắt nhìn hắn. Mặc dù chiều cao chỉ ngang ngực trưởng thôn, nhưng ánh mắt và thái độ của hắn lại kiêu ngạo như một người khổng lồ, đầy vẻ khinh thường.

"Đừng nói nhiều nữa! Vị này là Witcher đại sư Letho được Mount Carbon mời đến, hắn có vài điều muốn hỏi ngươi, mau trả lời thành thật!"

"Đương... đương nhiên rồi... Chúng tôi tuyệt đối cẩn thận làm theo lời ngài!"

Casilli quay sang, nhìn thấy Witcher bước ra từ nhóm Dwarf, ánh mắt hắn lập tức trở nên kỳ lạ. Hắn nhận ra cái gã kỳ quái đã từng thẳng thừng từ chối tiền thưởng của mình.

Trước kia, gã đàn ông này lạnh lùng vô tình đến thế, những lời cầu khẩn của hắn chẳng hề lay động. Vậy mà giờ đây, khóe miệng Casilli khẽ nhếch, trong mắt ẩn chứa vẻ đắc ý sâu sắc.

Như thể hắn đang nói: "Trước kia chẳng phải đã từ chối chúng ta sao, giờ chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn nhận lấy khoản tiền thưởng này sao?"

Witcher, chẳng qua cũng chỉ là con chó của bọn Dwarf mà thôi...

Lưng hắn hơi thẳng lên, dường như cảm thấy thân phận mình cao quý hơn Witcher.

Bọn Dwarf khinh thường dân làng, dân làng lại khinh thường Witcher, nhưng bọn Dwarf thì ngược lại, tôn kính Witcher. Thật là một vòng luẩn quẩn kỳ lạ.

Letho không để ý lắm, lạnh nhạt nói,

"Dân làng hiện giờ có ở nhà cả không?"

Casilli nghe vậy, nhìn gã Dwarf một cách cầu thị, còn gã Dwarf thì khẽ gật đầu với hắn.

"Vâng... Trừ mấy người anh em làm việc trên mỏ, tất cả mọi người đều ở trong nhà, vì sợ yêu quỷ, à không, sợ hãi những thứ dơ bẩn đó nên không dám đi lung tung."

"Bây giờ ngươi hãy đi cùng Kelvin, ta sẽ đi quanh một lượt. Có việc gì ta sẽ tìm ngươi sau." Witcher quét mắt nhìn những căn nhà gỗ và đá trong làng, rồi bắt đầu đi vòng quanh các căn nhà, qua cửa sổ quan sát phụ nữ, trẻ em và người già bên trong.

...

Roy và Witcher làm tròn bổn phận của mình, một ngày trôi qua thật yên tĩnh.

Đêm khuya, trong phòng ngủ.

Hai người lại bắt đầu kiểm kê thu hoạch.

"Ngươi ở Sponsol có phát hiện gì không?"

"Đã kiểm tra hết rồi, dấu hiệu của kẻ ký sinh không ở trong làng." Witcher không hề tỏ ra bất ngờ.

"Không bỏ sót dân làng làm việc ở hầm mỏ chứ?"

"Nếu Casilli không nói dối, vậy tất cả dân làng ta thấy hôm nay đều không có liên hệ gì với Leshen."

"Ngoài ra, hôm nay ta cùng Kelvin đã phá hủy tòa totem thứ hai," nói đến đây, Witcher vuốt cằm, vẻ mặt kinh ngạc, "Lần này Leshen thậm chí không phái dã thú đến quấy phá, mặc kệ ta phá hủy totem. Điều này thật bất thường, đáng lẽ nó phải tăng cường phản công mới đúng chứ."

"Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt. Leshen suy yếu đi một phần, cơ hội thắng của chúng ta sẽ lớn hơn một chút." Thiếu niên nhớ lại chuyện ban ngày, khóe môi nở nụ cười, "Hôm nay ta cũng có phát hiện..."

"Ồ? Kể ta nghe xem, ngươi đã tìm được manh mối về kẻ ký sinh rồi sao?" Vẻ mặt Witcher khẽ biến đổi.

"Không, tên giảo hoạt đó giấu kỹ lắm, không hề lộ ra một chút sơ hở nào." Roy dừng lại một chút,

"Ta phát hiện một điểm kỳ lạ liên quan đến vụ án. Ta biết được từ một người bạn Dwarf rằng, trong bốn người chết ở Mount Carbon, có hai người đều đến từ khu mỏ thứ năm. Mà đội trưởng đội phòng vệ khu mỏ thứ năm, chính là Kelvin Hoog, người đang giúp ngươi điều tra."

"Ngươi nghi ngờ hắn có vấn đề sao?" Witcher nhắm mắt trầm ngâm một lát rồi lắc đầu, "Dấu hiệu ký sinh không có trên người hắn, huống hồ hắn cũng tham gia phá hủy hai totem của Leshen. Nếu là tín đồ thì tuyệt đối không thể không tôn trọng totem. Nhưng vì ngươi đã nhắc đến điểm này, ta sẽ đi kiểm tra."

Roy nói tiếp, "Về việc ngươi nhắc đến hôm qua, thế lực thứ hai ẩn mình trong Mount Carbon, đang giúp Leshen, ta có một vài manh mối."

"Tên nhóc quỷ quyệt này, ngươi hành động cũng nhanh thật đấy." Trong đôi mắt hổ phách của Witcher ánh lên vẻ kinh ngạc, "Ngươi moi được tin tức từ miệng ai thế?"

"Bốn gã bợm rượu chúng ta gặp hôm đầu tiên lên Mahakam, ngươi còn nhớ không? Trải qua hai ngày tiếp xúc, ta nhận ra họ đều không phải hạng người tâm cơ thâm trầm, có thể tin tưởng được." Roy nhớ lại dáng vẻ những gã Dwarf say xỉn quên cả đường về, khóe miệng khẽ cong, "Rượu ngon là điểm yếu của họ, mà Đại trưởng lão lại hứa với ta rằng rượu sẽ được uống thỏa thích, đương nhiên ta phải lợi dụng điểm này rồi."

"Ta không biết dùng Axii Sign, chỉ có thể dùng thủ đoạn vòng vo thế này."

"Sau khi họ say, họ đã lỡ lời nhắc đến Scoia'tael..." Giọng cậu trầm xuống, "Letho, ngươi có biết về tổ chức này không?"

Đôi lông mày thưa của Witcher khẽ nhúc nhích, "Phần lớn thời gian ta đều ở phương nam, chưa từng nghe nói về tổ chức này. Mới thành lập không lâu sao?"

"Thời gian thành lập không lâu." Roy suy nghĩ một lát rồi giải thích, "Nói tóm lại, Scoia'tael là một tổ chức cực đoan căm thù nhân loại, thành viên chủ yếu là Elf và những người lai Elf. Họ cố gắng lôi kéo các chủng tộc cổ xưa khác, ví dụ như Dwarf, Halfling, Gnome, chỉ cần xem con người là kẻ thù thì đều có thể được họ sử dụng. Hiện tại, họ chủ yếu ẩn mình ở Dol Blathanna và các căn cứ của những chủng tộc cổ xưa khác."

"Theo như lời ngươi nói, Mount Carbon có vô số Dwarf sinh sống, họ đều là đối tượng tiềm năng để lôi kéo," Witcher trầm ngâm nói, "Scoia'tael rất có thể sẽ để mắt đến họ..."

"Không sai. Mà Đại trưởng lão Brouver Hoog của Mount Carbon, trong suốt thời gian thống trị lâu dài của mình, vẫn luôn duy trì trung lập, chung sống hòa bình với con người." Roy nói, "Hắn kiên quyết không cho phép một tổ chức cực đoan như Scoia'tael bén rễ ở Mahakam, mối quan hệ giữa hai bên như nước với lửa."

Thiếu niên nhớ lại Aldersberg, cái xác trong thùng rượu – Vernon Ryan. Khi kiểm tra thi thể, cậu đã phát hiện hình xăm đuôi chuột ở gót chân đối phương; vị lãnh tụ cách mạng này không nghi ngờ gì là một tay sai của Scoia'tael.

Nếu thành Aldersberg dưới chân núi Mahakam có Scoia'tael ẩn náu, thì tám chín phần mười gần Mount Carbon cũng có.

"Leshen âm mưu chiếm Mount Carbon, cũng đang đối địch với Đại trưởng lão." Trong mắt Roy lóe lên tia sáng, "Kẻ thù của kẻ thù là bạn bè... Điều này cũng hợp lý khi Scoia'tael lén lút giúp đỡ Leshen, khiến con ma vật cổ xưa này có sức mạnh để âm mưu chiếm Mount Carbon. Không chừng chính Scoia'tael đã đưa Leshen đến Mahakam."

Leshen còn được gọi là Linh Hồn Rừng (Woodland Spirit). Theo một nghĩa nào đó, nó là kẻ bảo vệ rừng rậm, vì thế nó chuyên sát hại những kẻ phá hoại rừng rậm và môi trường sống của con người.

Trong tộc Elf cũng có những tồn tại siêu phàm thân cận với tự nhiên, ví dụ như Nữ Hoàng Đồng Cỏ Dana Meadbh. Scoia'tael có thể mượn sức mạnh của họ để giao thiệp và hợp tác với Leshen.

"Không loại trừ khả năng này." Witcher tán đồng ý nghĩ của cậu, "Nhưng không có chứng cứ xác thực chứng minh Scoia'tael đang ẩn mình ở Mahakam và cấu kết với Leshen, ngươi sẽ không thuyết phục được ai đâu."

"Mọi việc đều phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, chúng ta nên nói cho Đại trưởng lão một tiếng," Roy kiên trì nói, "Sau này lỡ có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng coi như đã làm tròn trách nhiệm cảnh báo."

Witcher suy xét một lát,

"Vậy theo lời ngươi nói, sáng mai ngươi hãy đến gặp Đại trưởng lão để trình báo việc này. Ta vẫn giữ nguyên kế hoạch hành động, để tránh bị người khác phát hiện sơ hở."

...

Ngày kế tiếp sáng sớm.

Tại nơi sâu nhất của đại sảnh lò rèn, trên chiếc ngai vàng bằng sắt đen, Đại trưởng lão Brouver Hoog của Mount Carbon vuốt bộ râu màu sương khói, ánh mắt uy nghiêm nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt.

Trong cung điện rộng lớn, đèn đuốc sáng rực, nhưng các thị vệ đã được giải tán, không còn một bóng người, chỉ còn lại hai người.

"Thằng nhóc, rốt cuộc ngươi nghe nói Scoia'tael từ đâu ra?" Giọng Brouver như tiếng cát đá ma sát, những thớ thịt chùng nhão trên mặt ông ta căng lên, ngữ khí đầy vẻ không vui, "Bốn gã bợm rượu ngu ngốc kia đã tiết lộ cho ngươi sao? Ta đã sớm ra lệnh cấm tuyệt đối cho toàn bộ Mount Carbon, vậy mà còn dám tiết lộ bí mật, không thể tha thứ cho bọn chúng!"

"Không, Đại trưởng lão, không liên quan gì đến họ." Thiếu niên vội vàng làm sáng tỏ, cậu cũng không muốn liên lụy bốn gã Dwarf kia, "Trên thực tế, trước khi đến Mount Carbon ta đã nghe nói về Scoia'tael rồi. Nếu không tin, ngài có thể hỏi cháu trai Seville của ngài, từ khi ở Aldersberg, ta đã nhắc đến tổ chức này với hắn rồi."

Roy lại lặp lại lời giải thích mà cậu đã nói với bốn gã Dwarf.

"Thôi được, ta tạm thời tin ngươi một lần... Sau đó ta sẽ phái người đi kiểm tra đối chiếu sự thật," Đại trưởng lão trầm ngâm nói, "Nhưng luận điệu trước đó của ngươi, rằng tay sai của Scoia'tael đang mai phục gần Mount Carbon, e rằng không đúng sự thật. Một năm trước, những kẻ cực đoan cùng với những gã Dwarf thiên vị chúng đều đã bị đuổi khỏi Mahakam. Cho đến hôm nay, đội tuần tra và dân chúng Mount Carbon vẫn không phát hiện dấu hiệu Scoia'tael ẩn náu."

"Nếu không thì ta đã sớm biết rồi." Brouver vung tay lên, bộ râu bạc trắng của ông ta đung đưa trên lớp lụa đỏ tươi trước ngực, "Suy đoán của ngươi cũng chỉ là lo lắng thái quá, đừng nhắc lại nữa."

"Đã hung thủ là Leshen, thì hãy tìm nó ra, giết chết nó rồi mang chiến lợi phẩm đến gặp ta. Đây là mục tiêu duy nhất của ngươi và Witcher."

"Nhưng việc ngươi đến đây cảnh báo xuất phát từ ý tốt, không thể không khen thưởng..." Giọng Đại trưởng lão trở nên ôn hòa, "Giờ ngươi có cần gì không, cứ nói ra đi..."

Roy xoa xoa ngón tay, trong mắt cậu lóe lên một tia nghi hoặc. Vị Đại trưởng lão Mahakam này rốt cuộc có dụng ý gì? Đã không tin suy đoán của cậu, lại còn để cậu đưa ra yêu cầu?

Hắn không chút khách khí đưa ra yêu cầu, "Kính thưa Đại trưởng lão, con muốn quyền tự do ra vào Mount Carbon... cùng vài vệ sĩ thân thủ tinh xảo, tốt nhất là người quen mà ngài tin tưởng."

Nếu trong Mount Carbon có Scoia'tael ẩn náu, thì việc cậu điều tra chắc chắn sẽ chọc giận đối phương. Letho cả ngày đều ở tít trong rừng núi xa xôi, cậu cần phải tìm người bảo vệ.

"Như ngươi mong muốn." Đại trưởng lão vui vẻ đáp ứng, "Ta sẽ ra lệnh ngay. Trừ vài nơi cấm địa trong thành trì, ngươi có thể tự do ra vào những nơi khác, bao gồm cả các khu mỏ. Còn về những người ngươi muốn..."

Đại trưởng lão chống cằm suy nghĩ rồi nói, "Chính là bốn gã ngu ngốc kia đi. Ta tạm thời điều họ ra khỏi đội phòng vệ, để họ nghe theo chỉ huy của ngươi."

Hơi thở Roy khựng lại, việc điều tra cùng cậu có tính nguy hiểm nhất định, lần này cậu không muốn làm hại những người có mối quan hệ tốt.

"Có thể thay người sao, Đại trưởng lão?"

"Bọn chúng chẳng phải mong được uống rượu với ngươi sao?" Brouver lắc đầu từ chối, "Cứ coi như tác thành cho bọn chúng đi!"

Bản chuyển ngữ độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi tại trang web chính thức.