Phanh —— Phanh —— Dưới chân Buzz, mặt đất rung chuyển dữ dội như nhịp đập của một trái tim khổng lồ, khiến tuyết đọng trên đầu cành cây rì rào trượt xuống. Những thân cây trước mặt, tựa như người hầu đón chủ, cúi mình sang hai bên, để lộ ra một con đường hẹp quanh co, đen ngòm.

Trước sự hãi hùng khiếp vía của Dwarf, hai mảng vỏ cây nhăn nheo tựa bàn tay ấn xuống những thân cây uốn lượn – nói là bàn tay, chi bằng gọi chúng là những vật thể hình sợi, được bện xoắn từ vô số dây leo khổng lồ.

Chống nhẹ hai tay ra sau, một sinh vật khổng lồ giữ tư thế nửa quỳ, hé đầu ra từ con đường sau những thân cây.

"Cái gì thế này... Hươu... hươu sao?"

Cái đầu ấy gần như to bằng thân người, trên đỉnh mọc ra những cặp sừng hươu to lớn chằng chịt, khuôn mặt vĩ đại như của hươu và ngựa, nhưng giờ chỉ còn lại bộ xương khô tái nhợt. Lỗ mũi và miệng trống rỗng, không một mảnh máu thịt; đôi mắt leo lét như đốm lửa ma trơi, khiến người ta nhìn vào mà rợn tóc gáy.

Phía dưới cái đầu là thân thể và tứ chi, được kết thành từ thân cây và dây leo, bề mặt bao phủ một lớp cỏ xỉ rêu xanh biếc cùng các loài dương xỉ.

Tiến thêm một bước, nó đưa khuôn mặt tái nhợt nhìn quanh. Thân hình khổng lồ cao mười feet (khoảng 3 mét) che kín mọi ánh sáng trong tầm mắt Dwarf. Cả thân ảnh chìm hẳn vào bóng tối, như đang phát ra một loại dao động vô hình ra bốn phía, truyền đi sự tăm tối, nỗi sợ hãi và cái chết.

Buzz rùng mình tê tái, đôi môi run rẩy như bị một bàn tay vô hình siết chặt yết hầu, chật vật lắm mới bật ra được vài tiếng:

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là thứ quái quỷ gì?"

Cái miệng xương xẩu của quái vật phát ra âm thanh ken két khàn đục, khó nghe. Thế nhưng, Dwarf còn chưa kịp nói thêm lời nào, bàn tay khổng lồ như ngọn núi nhỏ đã sầm sập chụp xuống!

"Xong đời!"

Dwarf kêu thầm một tiếng, nhắm nghiền mắt lại. Ngay sau đó, một luồng gió mạnh ập tới sau lưng, bên tai anh ta vang lên tiếng động đổ nát như trời long đất lở.

Trong chớp mắt, cùng tiếng rên đau quỷ dị mà trầm đục, bàn tay khổng lồ của quái vật rụt về phía sau. Một thân ảnh khác xuất hiện bên cạnh Dwarf.

Thân ảnh này trông thật nhỏ bé trước Leshen, thế nhưng lại mang đến cho Dwarf một cảm giác vững chãi như tảng đá không thể phá vỡ.

"Letho đại sư!"

Buzz mừng rỡ như điên kêu lên, nước mắt nước mũi giàn giụa. Cái trải nghiệm thoát chết trong gang tấc này đúng là quá sức chịu đựng của anh ta rồi.

"Giữ yên lặng!"

Người đó chính là Witcher Letho, vững vàng đứng chắn trước Dwarf.

Khuôn mặt anh ta chằng chịt những mạch máu dữ tợn do tác dụng của ma dược. Hai tay anh ta nắm chặt hai thanh đoản kiếm đã bôi kiếm dầu màu vàng nhạt, bắt chéo trước ngực, thân kiếm dính đầy máu đỏ tươi.

Đó là máu của nữ Scoia'tael mà anh ta đã hạ gục trước đó.

Leshen và Witcher đứng cách nhau chưa đầy hai mươi feet. Anh ta thậm chí có thể ngửi thấy mùi bùn đất và cây cỏ lẫn lộn trên người đối phương, cùng với mùi máu tanh dù nhạt nhòa nhưng không thể xua tan.

Huy chương Witcher trước ngực anh ta đột nhiên rung lên bần bật, cùng lúc đó, mặt đất dưới chân họ bắt đầu cựa quậy dữ dội.

Họ như đang đứng trên môi lưỡi của một con thú khổng lồ!

Ba ——

Một sợi dây leo tựa mãng xà đột nhiên xuyên phá lớp tuyết đóng dày, vọt lên. Mang theo một luồng gió tanh, nó cuộn tới. Dwarf oa oa kêu to, trong khi đoản kiếm của Witcher lướt qua một đường thẳng tắp đầy sắc bén.

Dây leo bị một đao cắt đứt!

Chất lỏng xanh biếc phun tung tóe, hai đoạn dây leo rơi xuống đất, rồi vẫn ngoan cường cựa quậy trên nền đất như những con giun bị chặt đứt.

"Ngu ngốc! Đừng chỉ biết hét lên, cầm lấy này!"

Buzz luống cuống tay chân nhặt lấy phi đao Witcher vứt xuống, rồi cười khổ.

"Ngài bảo một kẻ què quặt như tôi dùng phi đao lớn chừng bàn tay đi chiến đấu với những thứ kinh khủng đó sao?!"

Thế nhưng, anh ta không có thêm cơ hội than trách. Đầu thứ hai, đầu thứ ba, rồi hàng chục sợi dây leo khác, giữa tiếng kêu quái dị của Leshen, bủa vây hai người như một tấm màn sóng biển, ầm ầm đổ xuống.

Witcher kéo Dwarf lăn sang một bên, nhưng những sợi dây leo vẫn tiếp tục bám riết như giòi trong xương.

Quấn chặt lấy hai người. Trên mặt đất, một cái kén khổng lồ tròn vo bỗng nhiên xuất hiện.

Leshen rền rĩ, tiến thêm một bước, tới gần cái kén. Nó vươn bàn tay nhọn hoắt, mỏng dính, nhăn nheo đầy những đường gân.

Khép lại, rồi siết chặt!

Cái kén, hay nói đúng hơn là quả cầu được bện từ vô số sợi dây leo, bất ngờ bắt đầu nhúc nhích theo động tác của Leshen. Nó càng quấn càng chặt, co rúm vào bên trong...

"Tư, tư," Từ bên trong quả cầu, phát ra những tiếng "tư... tư..." ma sát ghê rợn, khiến da đầu người nghe phải run lên.

"Két ——" Tiếng "két——" thanh thúy, tựa như vỏ trứng gà vỡ vụn vang lên. Thân thể khổng lồ của Leshen không tự chủ được mà lùi lại một bước.

Nếu nó còn có khuôn mặt biểu cảm, hẳn người ta đã thấy được sự kinh hãi tột độ hiện rõ trên đó.

"Két —— két ——" Những tiếng "két—— két——" quái dị liên tiếp vang lên. Đến một khoảnh khắc, cái kén bỗng ngừng co lại, bề mặt dây leo run rẩy kịch liệt như dòng chảy xiết, rồi khẽ rùng mình, phát ra tiếng rít trầm đục vang vọng màn đêm.

Giống như rắn, côn trùng, chuột, kiến nhìn thấy thiên địch, chúng run rẩy bần bật, không thể nào kiềm chế được!

Dưới ánh nhìn tĩnh mịch của Leshen, một tia sáng bắn ra từ cái kén. Ngay sau đó, từng sợi dây leo như bị một bàn tay vô hình bóc ra khỏi bề mặt, xẹp xuống đất và hoàn toàn mất đi sức sống.

Vẫn còn nhìn thấy những sợi dây leo bị nung chín, bốc hơi nóng hừng hực.

Leshen xòe hai tay ra, phía trước chúng biến thành hai cây gai gỗ bén nhọn, đâm thẳng vào quả cầu. Thế nhưng, thứ đón chúng là một luồng lửa dữ dội — ánh lửa chói mắt lóe lên rồi vụt tắt trong đêm vắng lặng. Leshen ôm hai cánh tay đầy những tia lửa, rít lên quái dị và lùi lại.

Còn Witcher, anh ta quỳ một chân trên đất, kiếm thép chống đỡ thân thể, thở hồng hộc, toàn thân đỏ rực như nhuốm máu.

Dù đã thoát khỏi vòng vây siết chặt, anh ta cũng chẳng khá hơn là bao. Trên mặt chằng chịt những vết máu đáng sợ như rết bò, lớp giáp da bị siết rách thủng lỗ chỗ, không ngừng rỉ máu tươi.

Dwarf Buzz thì đã nằm bẹp dưới đất, thoi thóp mở hé khóe mắt nhìn.

"Hồng đát, mạc lạp tháp..."

Leshen nhân lúc Witcher đang thở dốc lại bắt đầu niệm chú. Xa xa, một tiếng sói tru kéo dài, tựa như hưởng ứng lời chú, vọng lại.

Witcher nhanh chóng vẽ một Ấn thuật trong không trung. Một luồng ánh sáng xanh lục xộc thẳng vào tầm mắt Leshen, khiến nó sững sờ một chốc, gián đoạn việc thi pháp.

Ngay sau đó, anh ta nhân cơ hội ném một quả bom giả kim xuống chân nó.

Giữa âm thanh thủy tinh vỡ tan thanh thúy, khói trắng lẫn những mảnh vỡ đen bao trùm lấy thân thể Leshen. Lực lượng ma pháp trong cơ thể nó lập tức bị phong ấn, cắt đứt mọi liên hệ với mặt đất và khu rừng.

Leshen bất ngờ rống lên một tiếng kinh hoàng, cuống cuồng thoát khỏi làn sương.

Hai thanh đoản kiếm bắt chéo trong không trung, vạch ra chữ thập lập lòe tia lửa. Witcher đột ngột lao thẳng về phía đối thủ.

Buzz, người tàn tật đang nằm bẹp dưới đất, vĩnh viễn không thể ngờ mình lại có thể tận mắt chứng kiến một cuộc quyết đấu đỉnh cao giữa Witcher và ma vật từ cự ly gần đến thế.

Sau khi bom Dimeritium phát nổ, khả năng thi pháp của Leshen hoàn toàn bị phong ấn. Nó chỉ còn cách chọn đánh cận chiến với Witcher.

Thân hình chênh lệch giữa hai bên ví như người khổng lồ và người lùn, trông thật khôi hài nhưng lại ẩn chứa hung hiểm khôn lường.

Kẻ khổng lồ thì sức mạnh vô biên, đao thương bất nhập. Mỗi cú vung tay hay đạp chân đều để lại một hố sâu trên mặt đất. Nhưng khi mất đi ma pháp lực lượng, khu rừng vốn để vây khốn hai người giờ lại trở thành lồng giam của chính nó.

Nó như một người khổng lồ mặc chiếc áo bó chật ních. Không gian chật hẹp hoàn toàn hạn chế Leshen phát huy. Mỗi khi vung quyền đá cước, chỉ cần lơ đễnh một chút là va phải những cây thông phủ tuyết, vừa lãng phí sức lực, vừa khiến nó trở nên chậm chạp, lúng túng lạ thường.

Ngược lại, gã Witcher to con trong mắt Dwarf lại sở hữu tốc độ hoàn toàn không tương xứng với thân hình. Anh ta thoăn thoắt như có thêm đôi cánh, bước chân cực kỳ linh hoạt, vài lần hiểm nghèo lướt qua những móng vuốt của quái vật.

Nếu Leshen muốn vượt qua Witcher để tấn công Dwarf, nó liền bị một Ấn thuật Igni đẩy lùi.

Witcher cực kỳ xảo quyệt, không hề tham chiến. Mỗi khi đoản kiếm vừa chạm vào, anh ta lại lập tức lùi ra, tuyệt đối không cho nó bất cứ cơ hội nào để lợi dụng.

Cách săn mồi của anh ta giống hệt loài rắn. Hai thanh đoản kiếm như răng nanh của rắn hổ mang, mỗi khi Leshen lộ ra kẽ hở tấn công, chúng lại như tia chớp bổ nhào tới cắn xé, truyền nọc độc, rồi nhanh chóng rút lui vào sau những thân cây trong rừng.

Rắn có nọc độc chết người. Còn nọc độc của Witcher chính là kiếm dầu tàn vật bôi trên đoản kiếm và những loại độc dược được chế tạo đặc biệt.

Quái vật mình đồng da sắt, đoản kiếm đâm vào khó mà gây ra tổn thương lớn. Nhưng chỉ cần chọc thủng được lớp vỏ ngoài, dính vào dòng huyết dịch xanh biếc, kiếm dầu và độc dư��c sẽ lập tức thẩm thấu vào thân thể Leshen, điên cuồng ăn mòn và phá hủy, tích lũy độc tính.

Nhìn từ xa, một gã khổng lồ đang gào thét trong rừng, và một thân ảnh ma mị thoăn thoắt né tránh xung quanh nó.

Sau hai phút giao đấu kịch liệt.

Bên ngoài thân Leshen đã thủng lỗ chỗ, chi chít những vết thương, cả người nhuộm đầy dòng máu xanh lục.

Witcher cũng bị đánh trúng hai lần, khóe miệng rỉ máu đỏ tươi. Cánh tay phải anh ta vặn vẹo dị dạng, lủng lẳng bên hông, thế nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh và tỉnh táo. Cuối cùng, anh ta tung một Ấn thuật Igni về phía con quái vật khổng lồ,

Rồi hít sâu một hơi, buông lỏng hai thanh đoản kiếm đang nắm trong tay.

Thoáng chốc, những tiếng "phù phù... phù phù..." vang lên. Một dòng máu tươi xanh lục như đài phun nước bắn tung tóe từ cơ thể Leshen, hệt như một con thuyền lớn rò rỉ nước đang chìm dần xuống đáy biển.

Hai người đối diện nhau. Thân thể to lớn của Leshen từ từ gục xuống đất, ngửa mặt, tứ chi dang rộng, lồng ngực phập phồng rồi dần ngừng lại, đôi con ngươi sâu thẳm mất đi vẻ sáng rỡ.

"Ba..." Witcher cắn mở một bình "Chim én" màu xanh biếc, uống cạn. Một lát sau, những vết thương ghê rợn trên người anh ta ngừng chảy máu.

Anh ta vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm ma vật, đồng thời dùng tay trái cẩn trọng nắn chỉnh lại cánh tay phải. Giữa những tiếng xương cốt giòn kêu răng rắc khiến người ta ê ẩm răng, cánh tay phải miễn cưỡng khôi phục hình dạng bình thường. Witcher đỡ Dwarf đang bị thương nặng dậy, cho anh ta uống một bình dược tề cúc vạn thọ. Vị thảo dược đắng chát tràn đầy khoang miệng khiến Dwarf không khỏi nhíu mày, rồi tỉnh táo lại.

"Đại sư... Quái vật... chết mất rồi? Chúng ta sống tiếp được rồi?"

Trong tầm mắt Dwarf, Leshen đã nửa bước vào quan tài, nhưng vẫn thiếu một đòn kết liễu.

"Cát bụi về với cát bụi, đất về với đất. Sinh ra từ rừng, chết đi trong rừng, đó là kết cục tất yếu của nó. Nhưng nó vẫn còn sống được thêm một lúc nữa." Witcher vừa dứt lời, nét mặt chợt đanh lại — thân thể cao lớn của Leshen đột nhiên hóa thành một làn sương mù quái dị, tan biến vào không khí.

Tuyệt phẩm dịch thuật này độc quyền trên truyen.free.