Ngày 1 tháng 3 năm 1619 cuối cùng cũng đã tới. Vào ngày đó, Alfonso ủy thác danh nhân Galileo Galilei chủ trì cuộc thi công khai thu hút sự chú ý của toàn châu Âu này.

Cuộc thi lần này, tổng cộng có hơn 3000 người từ khắp châu Âu đến tham dự. Cũng đành chịu, ở thời đại này, số người biết chữ ở châu Âu vốn đã ít ỏi, chỉ những gia đình quý tộc và phú thương mới có đủ điều kiện cho con em học hành. Vì vậy, việc có 3000 người đến ủng hộ Alfonso đã được coi là rất thành công. Còn có rất nhiều con em thường dân, tuy rằng miễn cưỡng vào được đại học, nhưng vì không thể chi trả chi phí lộ trình đắt đỏ, đành phải bỏ lỡ cơ hội này.

Hơn nữa, những người đến tham gia cuộc thi, quá nửa là con cháu quý tộc không thể ngẩng mặt lên được, hoặc thẳng thắn là quý tộc sa sút. Ngoài ra chính là những quan quân thường dân và nhân tài chuyên nghiệp hàng hải khát khao nâng cao địa vị.

Alfonso không hiểu nhiều về chuyên ngành hàng hải. Để ra đề thi, hắn đã tìm đến vài thuyền trưởng Tây Ban Nha giàu kinh nghiệm, đưa ra các câu hỏi, tất cả đều là về cách xử lý nhiều sự cố đột xuất trong hàng hải. Các đề mục quân sự phần lớn do chính hắn ra, cũng có một phần là thỉnh giáo các quan quân trong cung đình, đưa ra một số đề liên quan đến đại phương trận và chiến thuật Kỵ Binh của Tây Ban Nha. Các đề mục Pháo Binh phần lớn là mời người chắp bút, phần do chính hắn ra đều là những kiến thức thường thức, cộng thêm một vài câu hỏi mới mẻ độc đáo.

Chẳng hạn, trong đề thi quân sự, có không ít vấn đề tính toán tiêu hao lương thảo, cùng với việc lựa chọn tuyến đường hành quân và những vấn đề cần chú ý khi dựng trại đóng quân.

Dù sao Alfonso cũng đã từng đọc qua "Tam Quốc Diễn Nghĩa", "Tôn Tử Binh Pháp" và không ít tiểu thuyết quân sự khác. Đương nhiên, binh pháp phương Đông đối với những người phương Tây chất phác mà nói thì quá phức tạp. Một vài vấn đề, để những người phương Tây này có thể trả lời được, không thể không chuyển thành câu hỏi trắc nghiệm, để họ lựa chọn đáp án tốt nhất.

Đối với loại hình thi tuyển hành chính, yêu cầu cơ bản của Alfonso là: thứ nhất là phải có năng lực tính toán cơ bản, quản lý quốc gia, ít nhất phải nhạy cảm với số liệu, hiểu cách quản lý tài sản; thứ hai là phải biết xử lý các loại vụ án hình sự và tranh chấp dân sự, ở đây, hắn đã mô phỏng theo hình thức phân tích tình huống thực tế trong các kỳ thi công chức đời sau, để mọi người tự do phát huy; thứ ba là phải biết viết thông cáo và công văn, Alfonso đưa ra yêu cầu cụ thể, sau đó để những người đó viết một bản bố cáo, ví dụ như lệnh động viên, bố cáo thu thuế và một số bố cáo động viên chiến tranh các loại... Tất cả những điều này đều là yêu cầu cơ bản đối với nhân viên hành chính.

Xét thấy trong số thí sinh có nhiều người không có kinh nghiệm gì, bởi vậy, yêu cầu cũng không quá cao, đều là những điều rất bình thường, chủ yếu khảo sát tầm nhìn.

Năng lực có thể bồi dưỡng, nhưng tầm nhìn thì không thể quá thấp. Một biểu hiện bên ngoài của năng lực cá nhân, ngoài sự thông minh, chính là tầm nhìn và năng lực hành động.

Sự thông minh có thể dễ dàng nhìn ra qua việc làm bài, còn năng lực hành động thì khá phức tạp, cần phải dùng thử mới biết được. Còn tầm nhìn, cũng có thể được thể hiện qua một số đề mục tổng hợp.

Trải qua nửa ngày thi cử căng thẳng, mọi người cuối cùng cũng hoàn tất. Mấy ngày tiếp theo là thời gian chấm thi. Bài thi loại hành chính được ưu tiên chấm trước, bởi vì loại bài thi này đều được viết bằng tiếng Latin. Alfonso tình cờ biết cả tiếng Latin và tiếng Tây Ban Nha, hơn nữa trình độ không hề thấp. Bởi vậy, hắn tự mình ra tay chấm bài. Đặc biệt là một số câu hỏi tự luận, cần chính hắn phán đoán.

Cung đình Tây Ban Nha hiện tại quy tụ nhiều kẻ bất tài, để họ hỗ trợ chấm bài có thể sẽ chọn sai nhân tài. Vì vậy, Alfonso không thể không tự mình ra tay. Đương nhiên, đối ngoại thì lại xưng là Galileo Galilei chấm bài.

Còn đối với các bài thi loại quân sự và hàng hải, Alfonso đã tổ chức một nhóm nhân viên ngoại giao thông thạo nhiều ngôn ngữ, hỗ trợ phiên dịch bài thi sang tiếng Latin hoặc tiếng Tây Ban Nha. Sau đó, chờ loại hành chính chấm xong, lại giao cho Alfonso phê duyệt.

Văn hóa Tây Âu kế thừa một mạch, nhiều người biết nhiều ngôn ngữ, không ít ngôn ngữ đều có sự tương đồng. Vì vậy, việc dịch tiếng Bồ Đào Nha sang tiếng Tây Ban Nha, hoặc dịch tiếng Pháp, tiếng Ý, tiếng Đức sang tiếng Latin và tiếng Tây Ban Nha, rất ít khi xảy ra lỗi dịch sai ý hoặc dịch dở tệ. Bởi vậy, Alfonso cũng không cần lo lắng về lỗi dịch thuật.

Trải qua 4 ngày chấm bài căng thẳng, trong số 2000 thí sinh loại hành chính, cuối cùng đã chọn ra được 50 người. Richelieu đương nhiên thi đỗ hạng nhất, nếu hắn đã được tiết lộ đề bài mà còn thi không tốt thì đúng là vô dụng. Hơn nữa, vì trong đề bài có nhiều kiến thức rất hiện đại, không ít người đã trả lời sai hướng. Chỉ có Richelieu được gợi ý trước, nên không trả lời sai. Vì vậy, việc hắn giành hạng nhất cũng là điều chắc chắn.

Nếu không phải vì các câu hỏi tự luận bị trừ điểm, hắn có thể đã đạt điểm tuyệt đối. Điều này cũng đành chịu, quan niệm giữa người hiện đại và người châu Âu thế kỷ 17 có sự khác biệt rất lớn. Chẳng hạn, trong việc xử lý một số vụ án, Alfonso tôn trọng pháp luật tối thượng, mọi người bình đẳng trước pháp luật, nhưng Richelieu lại phán đoán thân phận trước tiên, xem có quý tộc nào liên quan đến vụ án hay không, tước vị quý tộc cao thấp thế nào. Nếu quý tộc và thường dân cùng liên quan đến vụ án, Richelieu sẽ thiên vị quý tộc một cách thích đáng, mà điều này ở châu Âu thời đại này, mới là xu hướng chủ đạo...

Richelieu cuối cùng đạt được 92 điểm, 8 điểm còn lại cơ bản đều bị giữ lại ở phần tự luận. Còn người thứ hai, chỉ đạt được 78 điểm, hơn 40 người còn lại, có người đạt hơn 70 điểm, có người chỉ đạt hơn 60 điểm, cũng là miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn. Bất đắc dĩ, Alfonso chỉ có thể tạm thời ghi nhận bọn họ. Dù sao, các ban ngành quản lý đảo Sardegna cần phải được thành lập trước tiên.

Sau đó, Alfonso bắt đầu phê duyệt các bài thi loại hàng hải. Alfonso hiểu biết về kiến thức hàng hải một cách nửa vời. Vì vậy, phần lớn các đề mục hắn đưa ra đều là câu hỏi trắc nghiệm và phán đoán, ít câu hỏi tự luận. Bởi vì cho dù có ra câu hỏi tự luận, Alfonso cũng không thể phân biệt được đáp án tốt xấu.

Trên thực tế, khi Alfonso chơi game Đại Hàng Hải trước đây, hắn quan tâm nhiều hơn đến tính năng của thuyền và vấn đề thuộc địa. Còn rất nhiều kiến thức sâu bên trong thì lại không rõ. Đương nhiên, nếu bạn bảo hắn kể tên các loại thuyền buồm, hắn có thể thao thao bất tuyệt, nào là thuyền Clipper, thuyền Galleon, thuyền Galley...

Còn đối với đề quân sự, các câu hỏi tự luận tương đối nhiều, thậm chí còn đưa ra một số tình huống chiến đấu giữa Spinola và Maurice để mọi người phân tích. Câu hỏi tự luận nhiều, việc phiên dịch càng thêm phức tạp. Vì vậy, các bài thi loại hàng hải đã được phiên dịch xong và gửi đến trước. Còn loại quân sự, một số nhân viên ngoại giao vẫn còn đang miệt mài phiên dịch...

Không có nhiều người đăng ký loại hàng hải, chủ yếu đến từ khu vực Ý. Đặc biệt là khu vực Genoa nhiều nhất. Mặc dù Venice là thế lực hàng hải số một của Ý, nhưng nhu cầu nhân tài hàng hải của họ rất dồi dào, bản thân họ đã thu hút được rất nhiều. Hơn nữa, Venice có quan hệ bình thường với Tây Ban Nha, cũng không có nhiều người đến đầu quân cho Vương tử Alfonso của Tây Ban Nha này.

Nhưng Genoa thì khác, Genoa cũng là một cường quốc trên biển, chỉ là những năm gần đây bị Venice và hải tặc Barbary chèn ép nặng nề. Bởi vậy, nhiều nhà hàng hải Genoa cùng hậu duệ của họ, vì sự suy thoái của sức mạnh hàng hải của nước cộng hòa, đã mất đi đất dụng võ, nên đến tìm kiếm cơ hội phục vụ Alfonso.

Alfonso đã tuyển chọn 25 nhân tài hàng hải, trong đó có 15 người đến từ Genoa. Những người còn lại đến từ chính quốc Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các khu vực khác của Ý. Thậm chí còn có hai người đến từ Marseille, Pháp.

Cũng đành chịu, Pháp mạnh mẽ trên đất liền, nhưng lại yếu kém trên biển, nhân tài hàng hải của Pháp cũng không có nhiều đất dụng võ.

Còn về Anh và Hà Lan, nơi có rất nhiều nhân tài hàng hải, họ là kẻ thù không đội trời chung với Tây Ban Nha, hơn nữa lại thuộc phạm vi thế lực của Tân Giáo, nhân tài hàng hải của họ khó có thể đến Tây Ban Nha mà làm ăn được.

...

Khi đến lúc chấm bài thi quân sự, Alfonso cuối cùng cũng tìm lại được hứng thú. Ở kiếp trước, Alfonso là một người mê quân sự và lịch sử. Đối với châu Âu trong nhiều thế kỷ chìm trong khói lửa chiến tranh, hắn vô cùng hứng thú. Chưa kể đến kiến thức lý luận quân sự phương Đông, nhiều tư tưởng quân sự và điển hình trận chiến nổi tiếng của châu Âu cận đại cũng rất quen thuộc với hắn. Hơn nữa, hắn còn quen thuộc nhiều loại vũ khí Tây phương cận đại, thậm chí cả lịch trình phát triển vũ khí Tây phương...

Phần mà hắn quen thuộc, chủ yếu là từ thời đại Đại Hàng Hải cho đến khi Thế chiến I và Thế chiến II kết thúc. Phần hắn c��m th���y hứng thú nhất, thứ nhất là các cuộc chiến tranh của Napoleon, còn lại là Chiến tranh Bảy Năm và "Chiến tranh Ba Mươi Năm". Vừa vặn, hiện nay "Chiến tranh Ba Mươi Năm" đang bùng nổ, thân là một "Sử Đế" và đại thần xuyên việt, Alfonso cảm thấy thời điểm mình thi thố tài năng đã đến...

Hắn tỉ mỉ xem xét từng bài thi của thí sinh, cân nhắc phong cách tác chiến của mỗi người, hoặc bảo thủ, hoặc táo bạo, hoặc điên rồ, hoặc linh hoạt...

Khi phê duyệt đến một bài thi nào đó, cả người Alfonso đều trở nên cứng đờ...

"Cái gì? Wallenstein, đến từ Bohemia? Ta không nhìn lầm chứ?" Alfonso dùng sức dụi mắt, ngỡ rằng mình đã xuất hiện ảo giác.

Bài thi không có dán kín tên, Alfonso có thể lập tức nhìn thấy họ tên và quê quán. Nhìn thấy tên Wallenstein cùng quê quán, Alfonso thật sự choáng váng.

Trên thực tế, Alfonso cũng đã nghĩ quá nhiều rồi. Vì sao? Wallenstein lúc này còn đang làm thổ hào ở Bohemia cơ mà.

Khi Bohemia xảy ra cuộc khởi nghĩa, Wallenstein đang ở Bohemia và cũng tham gia vào việc trấn áp những người khởi nghĩa theo Tân Giáo của thế lực Thiên Chúa Giáo.

Đáng tiếc là, thế lực Tân Giáo ở Bohemia mạnh hơn, quân đoàn Thiên Chúa Giáo của Bohemia nơi Wallenstein đang đóng quân đã bị đánh bại. Thế lực Tân Giáo Bohemia rất nhanh đã kiểm soát phần lớn khu vực Bohemia, và chuẩn bị tiến quân về Áo.

Quân đội dưới quyền Wallenstein bị đánh bại, và người lãnh đạo cũ của hắn – Hoàng đế Thần Thánh La Mã Matthias sắp qua đời. Thế là, hắn nhân lúc có cơ hội rút khỏi Bohemia, định đi Madrid thử vận may. Thứ nhất, có thể đi tìm kiếm phú quý; thứ hai, coi như là đi du lịch Madrid.

Dù sao thì tình hình Đế quốc La Mã Thần Thánh hiện tại rất tồi tệ, hoàng thất thậm chí không có đủ quân đội để trấn áp cuộc khởi nghĩa ở Bohemia. Wallenstein phỏng chừng trong vòng mấy tháng tới cũng sẽ không có trận chiến nào để tham gia. Vừa vặn, có thể đi Madrid dạo một vòng. Tây Ban Nha và Đế quốc La Mã Thần Thánh lại là đồng minh đáng tin cậy, thậm chí thành viên hoàng thất đều thuộc gia tộc Habsburg. Vì vậy, phục vụ cho Tây Ban Nha hay phục vụ cho Đế quốc La Mã Thần Thánh, thực ra không có khác biệt lớn.

Hơn nữa, mặc dù Wallenstein đã được thăng làm thủ tịch thị vệ của Matthias, nhưng lại không được tăng tước vị, đến nay vẫn là một Nam tước, cũng không phải là tướng lĩnh có thực quyền gì. Địa vị của hắn, gần như ngang với đội trưởng đội cận vệ của Matthias.

Nếu Matthias có thể sống thêm vài năm, có lẽ hắn còn có tiền đồ. Thế nhưng, Matthias sắp lâm bệnh mà chết, hơn nữa lại đang ở Vienna chờ chết. Wallenstein lại vừa mới chiến bại ở Bohemia, xem ra tiền đồ vô vọng rồi...

Bởi vậy, hắn quyết định đi Madrid thử vận may. Trên thực tế, Wallenstein đã từng là một thanh niên nghèo khó. Vào năm 1609, hắn quyết tâm, kết hôn với một phu nhân góa chồng giàu có, lớn hơn hắn rất nhiều tuổi. 5 năm sau, vợ hắn qua đời, Wallenstein liền thừa kế một khối tài sản lớn, trở thành thổ hào địa phương.

Năm 1617, hắn bỏ ra một khoản tiền, chiêu mộ 200 Kỵ Binh, gia nhập quân đồn trú Bohemia của Đế quốc La Mã Thần Thánh.

Lúc này Matthias đã về Vienna dưỡng bệnh, không còn tinh lực để đề bạt hắn nữa, thế là hắn liền mất đi "Thánh sủng". Sau đó, hắn trở thành một quan quân đồn trú của Đế quốc La Mã Thần Thánh ở Bohemia.

Thế nhưng, năm 1618, thế lực Tân Giáo ở Bohemia đột nhiên phát động khởi nghĩa. Wallenstein dẫn quân đồn trú Bohemia đi trấn áp, nhưng bị quân khởi nghĩa có thế lực lớn hơn đánh bại, hắn chỉ còn mang theo 200 Kỵ Binh tư nhân của mình mà chạy thoát.

Vốn dĩ, năm nay, hắn sẽ đến Vienna, và tán tỉnh được con gái của một trọng thần Đế quốc, sau đó được thăng chức rất nhanh. Thế nhưng, trên đường đến Vienna, hắn nhìn thấy bố cáo do Alfonso tuyên bố.

Wallenstein tự nhận tài hoa không tồi, đột nhiên thay đổi chủ ý, quyết định trực tiếp đến Madrid xem sao, không chừng có thể trở thành cận thần của Vương tử Đế quốc Tây Ban Nha, Công tước Sardegna tương lai.

Trước đây hắn chính là dựa vào việc trở thành thị vệ của Matthias mà trở nên giàu có, tự nhiên biết được cận thần của Quân Chủ (Sovereign) dễ dàng phát đạt đến mức nào. Chỉ là, Chủ nhân cũ Matthias của hắn sắp qua đời rồi. Vì vậy, hắn quyết định đến Tây Ban Nha xem sao.

Phải biết rằng, ít nhất từ vẻ bề ngoài mà nói, Đế quốc La Mã Thần Thánh hiện nay đang suy tàn, còn Đế quốc Tây Ban Nha lại như mặt trời ban trưa. Chưa nói đến những điều khác, ít nhất hoàng thất Tây Ban Nha có tiền hơn Đế quốc La Mã Thần Thánh. Quân đội của Đế quốc La Mã Thần Thánh còn thường xuyên bị nợ lương, còn Tây Ban Nha thì tốt hơn rất nhiều. Mặc dù Philip III nợ nần chồng chất, nhưng vì có vàng bạc châu Mỹ làm bảo đảm, vẫn có các chủ ngân hàng sẵn lòng cho hắn vay tiền. Còn Đế quốc La Mã Thần Thánh thì lại không giống vậy, họ chỉ dựa vào châu Âu bản thổ mà sống. Nói một cách nghiêm khắc, họ là dựa vào Áo mà tồn tại...

Mặt khác, niềm hứng thú mãnh liệt của Wallenstein đối với phương thức chiêu mộ nhân tài mới mẻ độc đáo của Vương tử Alfonso cũng là nguyên nhân thúc đẩy Wallenstein đến Madrid...

Alfonso thậm chí khó thở, Wallenstein à, trời ơi, là một con cá lớn đến mức nào đây! Ồ? Người vợ đầu tiên của hắn đáng lẽ đã qua đời rồi, vào thời kỳ này hắn nên cưới con gái của một trọng thần Đế quốc ở Vienna làm vợ chứ, sao lại đến Madrid? Thực ra hắn không biết, chính vì bố cáo thi tuyển của hắn đã thu hút Wallenstein đến Tây Ban Nha, thay vì đi Vienna. Cứ như vậy, Wallenstein đã bỏ lỡ một đoạn nhân duyên vốn thuộc về hắn...

Đương nhiên, hắn cũng tránh được một tai họa – ít nhất, hắn không cần lo lắng sau này sẽ bị Hoàng đế Ferdinand II ám sát. Sai ông mất ngựa, ai biết không phải phúc...

Alfonso nhìn bài thi của Wallenstein, quả nhiên rất có kiến giải, chỉ là hơi bảo thủ một chút, chẳng trách hơi kém hơn so với Quốc Vương Thụy Điển Gustav II. Nhưng trong số các quan quân châu Âu đương đại, tuyệt đối có thể xếp thứ hai, mạnh hơn Spinola một chút.

Spinola sở trường công thủ thành phố, tinh thông vây hãm. Còn Wallenstein, trong chiến đấu phòng thủ thành phố có lẽ không bằng Spinola, nhưng hắn toàn diện hơn, cũng am hiểu dã chiến hơn. Bởi vậy, nói tóm lại, Wallenstein mạnh hơn Spinola một chút. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, hắn trẻ hơn Spinola, và sống cũng lâu hơn. Nếu không phải bị tên ngu xuẩn Ferdinand II kia ám sát, hắn hoàn toàn có thể sống đến khi "Chiến tranh Ba Mươi Năm" kết thúc.

Alfonso rất rõ ràng, việc Wallenstein có thể đến Tây Ban Nha, tuyệt đối là một cơ duyên của hắn. Hơn nữa, hắn cũng biết, Wallenstein hiện tại rất có tiền, không thiếu tiền, chỉ còn thiếu địa vị.

Thế là, Alfonso vội vàng chấm Wallenstein đứng đầu loại quân sự, và bổ nhiệm hắn làm Thị Vệ Trưởng cung đình Công quốc Sardinia, đồng thời cho hắn xây biệt thự.

Khi biết được Wallenstein hiện tại chưa kết hôn, Alfonso vội vàng nghĩ cách giúp Wallenstein tìm một thiếu nữ quý tộc Tây Ban Nha làm vợ, tiện thể cột chặt Wallenstein vào con thuyền Tây Ban Nha này.

Sau đó, Alfonso triệu kiến riêng Wallenstein, và hứa với hắn, vị trí tổng chỉ huy tối cao quân đội Sardinia trong tương lai sẽ là của hắn.

Không chỉ vậy, Alfonso còn hứa hẹn, nếu Tây Ban Nha tham gia chiến tranh ở khu vực Đức, hắn sẽ trực tiếp nghĩ cách để hắn được tham gia.

Hơn nữa, nếu Wallenstein tích lũy được nhiều chiến công lớn, hắn sẽ thỉnh cầu Philip III nâng hắn lên hàng quý tộc cao cấp của Tây Ban Nha.

Wallenstein quan tâm nhất chính là cơ hội và địa vị. Dưới sự đảm bảo của Alfonso, Wallenstein cũng không chịu nổi sự mê hoặc, quả quyết ký "giấy bán thân" với Alfonso...

Từ đây, Đế quốc La Mã Thần Thánh mất đi một dũng tướng, còn Alfonso hắn, thì lại có thêm một vị tướng lĩnh cấp Chiến Thần...

Kể từ khi thành công chiêu mộ Richelieu và Wallenstein, Alfonso thường xuyên trong lúc ngủ phát ra những tiếng cười khúc khích dâm đãng, sau đó gối trên đều toàn là nước dãi...

Gustav II là Quốc Vương, Alfonso đương nhiên không thể chiêu mộ. Thế nhưng, vận may của hắn lại tăng cao, chiêu mộ được Chính Trị Gia xuất sắc nhất và Quân Sự Gia xuất sắc thứ hai trong "Chiến tranh Ba Mươi Năm", quả thực chẳng khác gì kẻ trắng tay trúng số độc đắc hơn trăm triệu vậy...

Nguyên tác được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.