Ngày 10 tháng 3 năm 1619, Alfonso đã chính thức công bố danh sách trúng tuyển tại bảng bố cáo trước Vương cung, đồng thời công khai đề thi mẫu để các thí sinh tự mình đối chiếu đáp án, tránh cho họ hoài nghi có sự gian lận.

Quả nhiên, sau khi đối chiếu đáp án, những thí sinh kia đều vô cùng ủ rũ. Cần biết, ngay cả những người trúng tuyển cũng chỉ đạt sáu mươi, bảy mươi điểm, còn những người không trúng tuyển thì đa phần không đạt tiêu chuẩn. Với số điểm thấp như vậy, họ cũng thật không tiện mà gây sự.

Đa số mọi người đều chấp nhận kết quả, nhưng cũng có những kẻ không cam tâm...

"Ta không phục! Ta đến đây là để tuyển quan quân, chứ không phải thi văn hóa. Nếu đã tuyển chọn quan quân, vì sao không luận võ? Chẳng lẽ viết viết vẽ vẽ là có thể ra trận đánh giặc sao?" Nói đoạn, người này cởi áo, để lộ ra một thân cơ bắp cường tráng cùng những vết sẹo chằng chịt trên người.

"Xem này, đây đều là những dấu vết còn sót lại từ chiến trường! Ta, Durham, con cháu của Kỵ sĩ gia tộc Beukering! Ta dám lấy tính mạng mình ra thề, ta là một người dũng cảm thiện chiến! Trên chiến trường, ta chưa từng lùi bước! Cũng chưa từng giơ đao đồ sát phụ nữ và trẻ em! Tại sao chỉ vì phần thi văn hóa không được như ý mà lại bị cự tuyệt ngoài cửa? Điện hạ, ta thật sự không phục!" Durham là con cháu của một Kỵ sĩ gia tộc đến từ vùng Galicia xa xôi, tác chiến dũng mãnh, võ nghệ cao cường. Thế nhưng, vì xuất thân không cao và cũng không biết cách lấy lòng thủ trưởng, nên đến nay hắn vẫn chỉ là một Đội trưởng Kỵ binh nhỏ bé. Lần này, Alfonso công khai chiêu mộ nhân tài, hắn cho rằng cơ hội đã đến, liền tiêu tốn toàn bộ tích trữ, từ chiến trường Hà Lan xa xôi chạy về Madrid để tham gia cuộc thi. Thế nhưng, điều khiến hắn phiền muộn chính là, cuộc tuyển chọn nhân tài quân sự lần này lại chỉ có phần thi văn hóa, mà không có phần luận võ sở trường nhất của hắn. Trước đây, lần nào tuyển chọn quan quân mà chẳng có luận võ, trừ phi dùng tước vị để áp chế người khác. Lần này đúng là không có hạn chế tước vị, nhưng đặc biệt thay lại không có luận võ...

"Đúng vậy! Đúng vậy! Chúng ta muốn luận võ! Chúng ta muốn luận võ! Chúng ta muốn sự công bằng!" Rất nhiều người khác cũng có võ nghệ không tệ nhưng trình độ văn hóa lại kém hơn một chút, bắt đầu hùa theo cổ vũ.

Đúng lúc này, Alfonso đang đứng sau cánh cửa lớn c��a Vương cung, muốn lắng nghe ý kiến của quần chúng, thì nghe thấy tiếng ồn ào của Durham và những người khác...

Wallenstein, người đang theo hầu bên cạnh Alfonso, nghe xong có chút lúng túng. Dù sao hắn chưa từng tham gia luận võ. Nói thật, tuy võ nghệ của hắn cũng không tệ, nhưng hắn đã 35 tuổi, chưa chắc đã đánh thắng được những gã trai trẻ cường tráng hơn 20 tuổi kia.

Alfonso rơi vào trầm tư. Quả thực, việc tuyển chọn nhân tài quân sự mà không có luận võ là vượt quá phạm vi hiểu biết của người thời đại này. Thế nhưng, hắn lại không muốn tuyển chọn lại lần nữa. Dù sao, lật đổ quyết định trước đó sẽ rất tổn hại thể diện. Mà giới quý tộc lại rất coi trọng thể diện, một quý tộc mất mặt sẽ bị người khác chế giễu.

Suy đi tính lại, Alfonso cuối cùng nghĩ ra một biện pháp hay – đó chính là tổ chức thêm một kỳ thi luận võ, chọn ra 10 người võ nghệ cao cường làm thị vệ của mình. Còn 25 người đã trúng tuyển trước đó thì sẽ được bồi dưỡng làm quan quân.

Dù sao, an toàn cá nhân là vô cùng quan trọng. Trời ạ, Quốc vương Pháp Henry IV đã bị người ám sát cách đây chưa đến vài năm. Bởi vậy, việc tìm vài gã Hộ vệ mạnh mẽ là vô cùng cần thiết. Mà những người vạm vỡ, mạnh mẽ như Durham, tuyệt đối sẽ là những "lá chắn thịt" tuyệt vời giúp hắn đỡ đạn, chặn tên ngầm...

Thế là, hắn bước ra khỏi cánh cửa lớn, để Wallenstein giúp mình tuyên bố quyết định –

"Vương tử điện hạ có lệnh, tổ chức luận võ, để chọn 10 Thị vệ võ nghệ cao cường cho điện hạ! Nhưng yêu cầu thân thế phải trong sạch, chưa từng có ghi chép phạm tội!"

"Rào rào –" đám đông lập tức hưng phấn. Người có thể luận võ thì đương nhiên vui mừng, còn người không thể luận võ thì xem trò vui cũng rất thú vị. Dù sao, luận võ vẫn luôn là một màn rất đặc sắc.

Rất nhanh, đám đông chen chúc đến đấu trường Madrid. Nơi đây vốn là nơi các Kỵ sĩ Tây Ban Nha thường luận bàn, vì vậy không thiếu bất cứ thứ gì. Chỉ là, nơi này dường như đã hoang phế từ rất lâu rồi. Kể từ khi súng kíp ra đời, thời đại vinh quang của các Kỵ sĩ đã qua đi, những cuộc luận võ, luận bàn cũng vì thế mà ít hơn rất nhiều.

Alfonso có ý định khảo sát 100 người vừa chiêu mộ, trừ 25 nhân tài hàng hải ra, Alfonso hạ lệnh cho 50 nhân tài quản lý khác nhanh chóng đi tổ chức các hạng mục luận võ, đồng thời duy trì trật tự. Còn 25 nhân tài quân sự kia, bao gồm cả Wallenstein, đều được sắp xếp đi tìm quần thần của Philip III để xin một số binh sĩ đến duy trì trật tự và đảm bảo an toàn.

Quả nhiên những người này đều có tài hoa, ngoại trừ việc còn hơi bỡ ngỡ, nhìn chung biểu hiện đều khá tốt. Nếu ngay cả việc tổ chức một hoạt động cũng không làm được, thì loại phế vật đó cần gì phải tuyển dụng?

Chỉ trong nửa ngày, mọi hạng mục đã được chuẩn bị đâu vào đấy. Sân bãi vốn có, cùng với các vũ khí luận võ tại đấu trường đều sẵn sàng. Chỉ thiếu ngựa, sau đó Wallenstein mang theo thư giới thiệu, đi doanh trại Kỵ binh ngoài thành mượn một nhóm chiến mã Andalusia.

Rất nhanh, tổng cộng 300 người tự tin tham dự đã tiến vào đấu trường, chọn số báo danh và tiến hành rút thăm. Cuộc luận võ tổng cộng chia làm hai khu vực lớn, trong đấu trường cũng tự nhiên chia thành hai khu vực – Kỵ chiến và Bộ chiến.

Khu vực Kỵ chiến thực chất là một bãi cỏ, vì lâu ngày không có người quản lý nên cỏ mọc rất cao và dày. Đương nhiên, như vậy cũng tốt, có thể giúp các Kỵ sĩ bị đánh ngã ngựa không đến nỗi bị thương nặng. Còn khu vực Bộ chiến thì là một mảnh đất trống được cô lập, c��� từ khu vực Kỵ chiến vì bị tường vây ngăn cách nên không lan sang khu vực Bộ chiến.

Đấu trường Madrid rất lớn, chia thành nhiều khu vực. Chỉ riêng khu vực Kỵ chiến đã được chia thành 20 ô nhỏ. Khu vực Bộ chiến thì có tới 30 ô.

Vì vậy, căn bản không cần đấu nhiều vòng mà vẫn có thể chọn ra những người xuất sắc. Cuộc luận võ do Richelieu chủ trì, ông đã đưa ra một thể lệ thi đấu rất hợp lý. Thể lệ quy định – người thắng được đi tiếp, người thua bị loại. Thế nhưng, những chiến sĩ giành chiến thắng trong top 5, nếu những đối thủ trước đó của họ chỉ thua một, hai chiêu và không quá chênh lệch về thực lực, thì có tư cách thách đấu với những người xếp từ hạng 6 đến hạng 10. Người thách đấu thành công sẽ giành được thứ hạng của người thua cuộc. Còn thí sinh, căn cứ vào đặc điểm của mình mà lựa chọn Kỵ chiến hay Bộ chiến. Những người tham gia Kỵ chiến đều được mặc giáp trụ Gothic mượn từ doanh trại quân đội, để tránh bị thương quá nặng.

Rất nhanh, sau 40 phút rút thăm đầy sôi nổi, các thí sinh đ��u đã tìm thấy đối thủ của mình. Sau đó, theo thứ tự, tiếng binh khí va chạm "binh lách cách bàng" vang lên...

Sau nửa ngày tranh tài, cuối cùng, 4 Kỵ sĩ và 6 Bộ binh sĩ đã giành chiến thắng, chính thức trở thành Thị vệ thân cận của Alfonso. Đương nhiên, trước khi chính thức nhậm chức, Philip III cần phái người điều tra rõ gốc gác của họ, tránh để gián điệp của Pháp hoặc các nước địch khác trà trộn vào.

Durham quả nhiên là một Mãnh nam, đã giành được chức quán quân luận võ Kỵ sĩ, thuận lợi trở thành Hộ vệ trưởng của Alfonso. Tên này còn định thách thức địa vị của Wallenstein. Thế nhưng, khi hắn nghe nói Wallenstein từng là Thượng tá Đoàn trưởng của quân đoàn Moravia, và đã tham gia cuộc chiến tranh của Đế quốc La Mã Thần thánh chống lại Đế quốc Ottoman, thì cũng không nói gì thêm nữa. Đó chính là kinh nghiệm, không phải do tìm kiếm mà có được, mà là do chiến đấu sinh tử mà có được, thật đáng để kính nể.

Alfonso đã phân chia rõ ràng giữa quan hầu trong cung và Hộ vệ. Những người đỗ kỳ thi văn như Wallenstein thì làm quan hầu, do Wallenstein dẫn đầu; còn 10 người chiến thắng cuộc luận võ như Durham thì làm Đội Hộ vệ, do Durham dẫn đầu.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này xin thuộc về truyen.free.