Tính toán thời gian, đã là năm 1627. Theo lịch pháp Đại Minh, đây là năm Thiên Khải thứ bảy. Khoảng tháng 8 âm lịch năm đó, tức là đầu tháng 9 dương lịch, Thiên Khải đế sẽ băng hà. Và vị quân vương mang danh "vua vong quốc hàm oan" Sùng Trinh, sẽ kế vị.

Nói về, Hoàng hậu Trương thị của Thiên Khải đế thực chất cũng từng mang long thai, có rất nhiều cơ hội sinh hạ hoàng tử cho Thiên Khải đế. Thế nhưng, vì Thiên Khải đế sủng ái nhũ mẫu Khách thị, dung túng bà ta thao túng hậu cung. Ngay cả Hoàng hậu Trương thị cũng bị hãm hại trước khi sinh con trai, khiến Hoàng trưởng tử đích tôn sinh ra đã là thai chết lưu. Sau đó, các hậu phi khác cũng sinh hạ hai hoàng tử, nhưng đều yểu mệnh qua đời, có người nói cũng là do Khách thị độc thủ.

Khách thị này, lớn hơn Thiên Khải đế rất nhiều tuổi, từ lâu đã là đàn bà trung niên. Thế nhưng, bà ta dã tâm cực lớn, luôn lấy Vạn Quý phi thời Thành Hóa làm thần tượng, vọng tưởng giống như Vạn Quý phi, thao túng hậu cung, cũng mong muốn thông qua việc quyến rũ hoàng đế, sinh hạ hoàng tử, và trở thành người kế vị ngai vàng.

Đáng tiếc thay, Khách thị tuổi đã cao, tuy được Thiên Khải đế sủng ái, nhưng không thể tái sinh nở. Nếu không, thật sự có khả năng bà ta sẽ mưu đồ thành công.

Ngay cả Đại thái giám lừng danh Ngụy Trung Hiền cũng là nhờ nịnh bợ Khách thị, mới thành công trở thành Đại thái giám số một của Đại Minh.

Alfonso từng phái người đến Đại Minh, nói cách khác, ông ta vẫn gây ảnh hưởng đến các sự vụ của Đại Minh. Vì vậy, hắn không dám chắc liệu Thiên Khải đế có băng hà trong năm nay hay không. Tuy nhiên, hắn cho rằng, sự can thiệp của mình vào Đại Minh là rất nhỏ, nên Thiên Khải đế vẫn có khả năng rất lớn sẽ băng hà. Do đó, hắn quyết định phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị từ sớm.

Sùng Trinh và Thiên Khải là hai loại người hoàn toàn khác biệt. Thiên Khải đế chỉ thích làm thợ mộc và sủng ái Khách thị, đúng là một hôn quân danh xứng với thực. Còn Sùng Trinh, lại là một quân vương rất có hoài bão, chỉ tiếc là thiên phú không tốt, cộng thêm những thói quen khó sửa của Đại Minh đế quốc, cùng với thiên tai quấy nhiễu, đành bất đắc dĩ trở thành vua vong quốc.

Nhưng Alfonso từng đọc đoạn lịch sử này, hắn tổng kết lại rằng – Sùng Trinh sở dĩ vong quốc, thực chất chỉ vì một nguyên nhân duy nhất – thiếu tiền.

Bất kể là chống lại sự xâm lấn của Mãn Thanh, trấn áp khởi nghĩa nông dân, hay ứng phó nạn hạn hán diện rộng ở phương Bắc Đại Minh, tất cả đều không thể thiếu một chữ – Tiền.

Về phần lương thực, phương Bắc tuy bị hạn hán nghiêm trọng, nhưng phương Nam lại vô cùng sung túc. Chỉ cần có tiền, việc vận chuyển lương thực từ phương Nam không hề khó. Tuy nhiên, thu nhập tài chính của Đại Minh vốn đã không cao, cộng thêm tham quan ô lại giở trò, số thuế ngân hàng năm nộp vào quốc khố lại chỉ có hơn 2 triệu lượng...

Đây chính là Đại Minh đế quốc đường đường lừng lẫy, quốc gia giàu có nhất toàn thế giới! Thế nhưng, số bạc Hộ Bộ thu được hàng năm chỉ vỏn vẹn hơn 2 triệu lượng.

Cần biết rằng, thu nhập tài chính hàng năm của Tây Ban Nha là 15 triệu Pistole (Pistol), tương đương 21 đến 30 triệu lượng bạc trắng, gần như gấp 10 lần Đại Minh.

Mặc dù, do giá cả hàng hóa khác biệt, thực tế thu nhập hai nước gần như nhau. Thế nhưng, kinh tế Tây Ban Nha ra sao? Kinh tế Đại Minh ra sao?

Lãnh thổ bản địa Tây Ban Nha chỉ có hơn 8 triệu người, thêm các thuộc địa, cũng chỉ được khoảng ba đến bốn mươi triệu người. Còn Đại Minh đế quốc, vào thời Thiên Khải, dân số ước tính khoảng 150 triệu người.

Hơn nữa, năng suất lương thực trên mỗi mẫu của Đại Minh gần như gấp đôi Châu Âu. Chỉ riêng về lương thực, Đại Minh đã hoàn toàn vượt trội so với các nước Châu Âu.

Nhưng một triều Đại Minh vật tư phong phú như vậy, thu thuế lại quá thấp. Khi bình thường thì không sao, một khi gặp phải thiên tai nhân họa, liền có chút lực bất tòng tâm.

Những năm cuối Minh triều, bên ngoài Đại Minh có giặc Thát Liêu Đông một mặt quấy nhiễu, bên trong thì có thiên tai và dân chúng nổi dậy. Mà nguồn tài chính của Đại Minh vốn đã không mấy dư dả, phải đối phó với nhiều sự vụ như vậy, lập tức rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan nghiêm trọng.

Cuối cùng, triều đình không đủ tiền lương cung cấp cho biên quan, cũng không đủ tiền để cứu trợ thiên tai và bình định loạn lạc. Cuối cùng, vương triều Đại Minh hùng mạnh, trong một đêm liền sụp đổ.

Nói đến, Alfonso sở dĩ yêu tiền đến vậy, thực ra cũng là do chịu ảnh hưởng từ nguyên nhân diệt vong của Minh triều. Bất kỳ một quốc gia nào, nếu có tài chính sung túc, quân đội không đến nỗi quá thối nát, đều rất khó diệt vong. Đương nhiên, loại "Đại Thanh của ta" thuần túy vì nguyên nhân trí tuệ suy thoái mà diệt vong, thì không bàn tới.

Hơn nữa, chế độ lính đánh thuê độc nhất vô nhị ở Châu Âu càng làm sâu sắc thêm tầm quan trọng của tiền bạc. Ở Châu Âu, có tiền đồng nghĩa với việc có thể thuê được nhiều quân đội hơn, thì càng nắm giữ cơ hội xưng hùng vĩ đại hơn.

Alfonso sở dĩ coi trọng Đại Minh triều đến vậy. Một mặt là vì kiếp trước hắn là người Hán; mặt khác, thương mại hàng năm với Đại Minh có thể mang lại cho hắn lợi nhuận khổng lồ, hơn 2 triệu Pistole (Pistol). 2 triệu Pistole (Pistol) này đã đủ bù đắp thu nhập tài chính hàng năm của một quốc gia trung bình ở Châu Âu. Hơn nữa, kim ngạch thương mại này thực ra có thể mở rộng hơn nữa. Theo ước tính của Alfonso, nếu quy mô lớn, lợi nhuận hàng năm đạt 5 triệu Pistole (Pistol) cũng không thành vấn đề.

Trước đây, để mở cửa thị trường Đại Minh, Alfonso đã thông qua mối quan hệ với Ngụy Trung Hiền. Trong quá trình Alfonso trở thành bá chủ thương nghiệp, lão Ngụy cũng đã bỏ ra không ít công sức.

Thế nhưng, Sùng Trinh và Ngụy Trung Hiền lại không hợp nhau chút nào. Phỏng chừng vào lúc này, lão Ngụy vẫn đang liều mạng chèn ép Chu Do Kiểm, người vẫn còn là Tín vương.

Vốn dĩ, việc lão Ngụy bắt nạt một Vương gia Đại Minh cũng chẳng có gì đáng nói. Dù sao, các Vương gia Đại Minh cũng bị nuôi như heo, chẳng có chút sức phản kháng nào.

Thế nhưng, không ai từng nghĩ đến, Thiên Khải đế mới chỉ hơn 23 tuổi mà lại đột nhiên băng hà. Có thể nói, Thiên Khải đế là vị hoàng đế băng hà trẻ nhất trong số các hoàng đế Đại Minh.

Thiên Khải đế không có con nối dõi, mà chỉ có một người em ruột là Tín vương Chu Do Kiểm. Thế là, sau khi Thiên Khải đế băng hà, Chu Do Kiểm 'cá chép hóa rồng', lập tức trở thành người kế vị ngai vàng duy nhất.

Mà Ngụy Trung Hiền trước đây từng bắt nạt hắn, Sùng Trinh lại không phải người rộng lượng gì. Thế là, Ngụy Trung Hiền liền gặp bi kịch...

Alfonso mặc kệ Ngụy Trung Hiền có gặp bi kịch hay không, hắn chỉ quan tâm – thương mại của mình liệu có bị ảnh hưởng...

Bởi vì, trước đây, việc chấp thuận cho thuộc hạ của Alfonso đến Đại Minh buôn bán là do Ngụy Trung Hiền và tên tay sai Ngụy Quảng Huy chủ đạo. Sùng Trinh vừa đăng cơ, chắc chắn sẽ tiến hành thanh toán lão Ngụy. Trận thanh toán này liệu có ảnh hưởng đến việc buôn bán tơ lụa và đồ sứ hay không, đó mới là điều Alfonso quan tâm nhất.

Sùng Trinh và Alfonso đồng niên, năm nay đều mới 16 tuổi. Nhưng điều khác biệt là, Alfonso với tổng số tuổi cả kiếp trước lẫn kiếp này, gần như đã 40, tâm trí vô cùng thành thục, có tư tưởng của riêng mình.

Sùng Trinh Chu Do Kiểm, lại là một thiếu niên 16 tuổi đúng chuẩn mực. Lúc ban đầu, vì còn trẻ tuổi, Sùng Trinh đã bị những người của phe Đông Lâm dao động không ít, cho rằng dựa vào những "quân tử" phe Đông Lâm, nhất định có thể chấn hưng Đại Minh.

Không ngờ, hơn mười năm sau, Sùng Trinh mới phát hiện bản chất "thích tranh đấu, không làm việc" của những người phe Đông Lâm. Nhưng khi đó đã quá muộn, Đại Minh triều đã không thể cứu vãn.

Ngụy Trung Hiền và những người phe Đông Lâm là kẻ thù không đội trời chung, tất cả những gì lão Ngụy từng làm, phe Đông Lâm đều phản đối. Alfonso rất lo sợ, những người phe Đông Lâm sẽ dao động Sùng Trinh còn trẻ, hủy bỏ lợi ích thương mại của hắn.

Vì vậy, Alfonso quyết định – phái người chuẩn bị một lượng lớn lễ vật, kết giao Sùng Trinh trước khi Thiên Khải đế băng hà. Cho dù Thiên Khải đế không băng hà vì hiệu ứng cánh bướm của hắn, thì hắn cũng chỉ mất một ít tài vật mà thôi. Còn nếu Thiên Khải đế thật sự băng hà, Sùng Trinh thật sự kế vị, vậy thì hắn coi như đã đầu tư đúng đắn.

Sùng Trinh tuy không ngu ngốc, nhưng cũng không phải thánh nhân gì. Trước mặt một lượng lớn tiền bạc và hàng hóa, hắn cũng sẽ động lòng. Hơn nữa, Alfonso để lấy lòng Sùng Trinh, đã chuẩn bị mấy bộ phương án, quyết phải chinh phục Sùng Trinh.

Hơn nữa, Alfonso còn thông qua các loại sách sử và tiểu thuyết mà biết được, bên cạnh Sùng Trinh có một thái giám cực kỳ tín nhiệm – Tào Hóa Thuần.

Tào Hóa Thuần không phải là tên thái giám gian trá trong (Bích Huyết Kiếm), trong lịch sử, ông ta thực chất là một người khá trung thành. Mặc dù mức độ trung thành không sánh bằng Vương Thừa Ân, người đã chịu chết vì giữ thanh trúc trượng, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ ác.

Còn về Vương Thừa Ân, hiện t��i mới 10 tuổi, vẫn chưa lộ diện. Hiện tại, người ở bên cạnh Sùng Trinh tại Tín vương phủ là Tào Hóa Thuần. Hơn nữa, từ đầu đến cuối, Tào Hóa Thuần luôn rất được Sùng Trinh tín nhiệm, ông ta có ảnh hưởng rất lớn đối với Sùng Trinh.

Tào thái giám tuy không phải người xấu, nhưng thân là thái giám, cũng khá ham muốn tiền tài. Hiện giờ, ông ta ở Tín vương phủ theo Sùng Trinh chịu liên lụy, thực chất chẳng có gì béo bở.

Chỉ cần phái người, bí mật hối lộ Tào Hóa Thuần, để ông ta nói lời hay trước mặt Sùng Trinh, chắc chắn sẽ hữu hiệu hơn cả những người phe Đông Lâm.

Vì vậy, Alfonso phái người vận chuyển rất nhiều châu báu hiếm quý, đưa đến phương Đông, chuẩn bị dùng để hối lộ Sùng Trinh cùng những người thân cận bên cạnh hắn.

Đối với Chu thị, vị Tín Vương phi tương lai sẽ là hoàng hậu, Alfonso cũng chuẩn bị hậu lễ – ví dụ như, những chiếc gương pha lê mà phụ nữ rất yêu thích, cùng với nước hoa do Cologne sản xuất.

Gương pha lê và nước hoa, bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó có thể từ chối. Huống hồ, hai loại vật phẩm này ở Đại Minh đều là những thứ cực kỳ hiếm có và được ưa chuộng.

Gương pha lê thì Alfonso đã sản xuất số lượng lớn; còn nước hoa, tuy Alfonso không sản xuất, nhưng các nước Châu Âu đều có bán, tùy tiện mua một lô vẫn không thành vấn đề. Chỉ cần Chu thị yêu thích, chắc chắn sẽ nói tốt vài câu cho Alfonso.

Lời gió bên gối của vợ, cộng thêm sự giúp sức của Đại thái giám thân tín, tin rằng sẽ không đến nỗi không đối phó được những ý kiến của phe Đông Lâm.

Đương nhiên, những người phe Đông Lâm không nhất định sẽ công kích việc Alfonso buôn bán ở Đại Minh, nhưng Alfonso không thể không đề phòng. Vì vậy, hắn chuẩn bị sớm để tránh khỏi bị động khi bị công kích.

Từ Châu Âu đi Đại Minh, cưỡi thuyền phi tiễn, vượt Đại Tây Dương chỉ mất khoảng 10 ngày, vượt Thái Bình Dương, vì thuận buồm xuôi gió, cũng chỉ hơn một tháng.

Nói cách khác, vận chuyển hàng hóa về Đài Loan, khoảng chưa đầy hai tháng là có thể đến nơi. Từ Đài Loan đến kinh thành, có lẽ sẽ tốn nhiều thời gian hơn một chút, nhưng nếu tranh thủ thời gian, cố gắng nhanh nhất có thể, bất chấp ngựa chết hay sống, cũng sẽ không quá ba tháng.

Chỉ cần mua chuộc được Sùng Trinh cùng những người thân tín bên cạnh hắn trước khi Thiên Khải đế băng hà, thì vẫn có thể giữ vững địa vị thương mại của mình ở Đại Minh.

Để lấy lòng Sùng Trinh, Alfonso đã chuẩn bị cho hắn một vài vật phẩm hiếm quý. Hắn biết, Sùng Trinh sống tiết kiệm, nhưng rất có dã tâm. Vì vậy, hắn chuẩn bị cho Sùng Trinh một chiếc vương miện Hoàng Kim của một vị quốc vương cổ đại nào đó, tượng trưng cho vương quyền (hình như là vương miện của một vị quốc vương đặc biệt trong một thời đại đặc biệt nào đó, Alfonso đã tốn rất nhiều tiền để mua lại). Ở Đại Minh, thân là Tín vương, Sùng Trinh nhận chiếc vương miện của một quốc vương (cũ), vừa vặn ngang với thân phận, ngược lại cũng không đến nỗi vượt quyền. Nếu tặng vật mà Đại đế Caesar từng dùng, khi Thiên Khải đế chưa băng hà, thì đó chính là vượt quyền.

Đối với Tín Vương phi Chu thị, đương nhiên là chuẩn bị mấy chiếc gương, cùng hơn trăm bình các loại nước hoa. Phụ nữ thích làm đẹp và yêu mùi hương, tin rằng hai thứ này ắt sẽ lay động được Chu thị.

Còn đối với Tào Hóa Thuần và những người khác, không cần nói nhiều – dùng bạc đập! Alfonso đã chuẩn bị cho Tào Hóa Thuần 2 nghìn lượng bạc trắng. Số bạc nhiều như vậy, phỏng chừng có thể làm Tào Hóa Thuần, người chưa từng phát tài, phải hoảng sợ. Nếu không phải sợ làm hắn kinh hãi, Alfonso thậm chí còn định tặng cho ông ta 10 vạn lượng...

Ngoài ra, Alfonso còn bí mật lệnh cho Fareya, nếu Đại Minh "thay trời đổi đất" (ý chỉ thay đổi triều đại), hãy trực tiếp phái người đến kinh thành chúc mừng tân hoàng đăng cơ. Về phần quà tặng – trực tiếp dâng 5 nghìn lượng bạc trắng, coi như tiền thuế của một quan to trên đảo. Mặt khác, còn có thể hứa hẹn hàng năm sau này đều nộp thuế 5 nghìn lượng bạc trắng – chỉ cần không ảnh hưởng đến các hạng mục buôn bán tơ lụa và đồ sứ. Trước mức thuế nặng như vậy, hắn không tin Sùng Trinh sẽ không khuất phục. Cần biết rằng, một tỉnh Phúc Kiến rộng lớn, thuế má một năm cũng chỉ gần bằng con số này. Trước đây, thuế má hàng năm 6 nghìn lượng bạc trắng của Nguyệt Cảng còn dẫn đến xung đột giữa Vạn Lịch và nội các, cốt cũng chỉ để tranh giành khoản thu nhập 6 nghìn lượng bạc trắng hàng năm này...

5 nghìn lượng bạc, cộng thêm lời hứa nộp thuế 5 vạn lượng hàng năm, đủ sức khiến Sùng Trinh, vị hoàng đế này, cũng phải khuất phục. Tình hình tài chính gay go những năm cuối Đại Minh khiến 5 nghìn lượng bạc cũng có thể trở thành một miếng mồi béo bở lớn...

Nói tóm lại, Alfonso đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, bất kể Sùng Trinh có kịp thời tiếp nhận ngai vàng hay không, đều có thể lo trước khỏi họa, không đến nỗi ảnh hưởng đến lợi ích thương mại của hắn ở Đại Minh...

Đoạn dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.