Trong lúc Alfonso đang theo dõi sát sao tình hình di dân từ Đức và Ý, Phương Thanh Vân vội vã đến, vẻ mặt lo lắng, báo cho Alfonso một tin không hay – nguồn cung cấp phân bón phốt-phát của họ đang gặp rắc rối lớn.

Dù mỗi mẫu đất chỉ cần một lượng phân bón phốt-phát tương đối ít, nhưng cũng phải vài chục cân. Xét đến độ tinh khiết của quặng phốt-phát chỉ khoảng 30-40%, mỗi mẫu đất cũng cần hơn 100 cân quặng phốt-phát.

Trước đây, chỉ có đảo Sardegna với 1.500 héc-ta đất cần phân bón phốt-phát. Do đó, dựa trên nhu cầu của hai mùa vụ, lượng quặng phốt-phát cần hàng năm chỉ khoảng hơn 20.000 tấn.

Trong khi đó, vị thủ lĩnh Ma Rốc đang kiểm soát Laayoune đã sắp xếp vài trăm phu khuân vác, tính toán mỗi người mỗi ngày có thể đào một lượng quặng phốt-phát nhất định, nên nguồn cung lúc đó vẫn dư dả, thậm chí còn có phần thừa thãi.

Thế nhưng, sau khi Alfonso sắp xếp một triệu người tị nạn ở Argentina và Nam Phi khai phá hơn một triệu héc-ta đất, nguồn cung quặng phốt-phát ngay lập tức trở nên căng thẳng.

Hơn một triệu héc-ta đất đó hàng năm cần tới hơn 1,5 triệu tấn quặng phốt-phát. Với vài trăm thợ mỏ của Khalid, năng suất căn bản là không đủ. Lần trước nguồn cung phân bón phốt-phát vẫn đầy đủ, có lẽ là do Khalid đã đào và tích trữ một lượng lớn quặng từ trước.

Nhưng bắt đầu từ năm nay, do lượng dự trữ đã cạn kiệt, cùng với việc thiếu hụt nhân lực khai thác, nguồn cung quặng phốt-phát của Khalid đã gặp phải rắc rối.

Dù hắn đã tăng số lượng nô lệ khai thác lên tới 1.000 người, nhưng cho dù trung bình mỗi người mỗi ngày có thể đào được 1 tấn quặng phốt-phát, thì một năm qua cũng chỉ có thể cung cấp 36.500 tấn, chênh lệch quá xa so với nhu cầu thực tế là hơn 1,5 triệu tấn.

Phương Thanh Vân rất muốn Khalid tăng cường thêm nô lệ, nhưng thực ra Khalid cũng chẳng có cách nào. Lãnh địa của hắn nằm ở vùng sa mạc cực tây nam Ma Rốc, nơi dân số vốn đã rất thưa thớt. Hơn nữa, hắn cũng không thể bắt người trong tộc mình làm nô lệ để đi khai thác mỏ. Ngay cả 1.000 nô lệ thợ mỏ ở Laayoune cũng là do hắn mua được trên thị trường Ma Rốc.

Ma Rốc không giống châu Âu, nơi nạn buôn bán nô lệ hoành hành. Do đó, việc muốn mua nô lệ ở Ma Rốc thực ra rất khó khăn. Bởi vì nô lệ da đen trở nên khan hiếm, từ khi Mansour viễn chinh đến Đế quốc Tang Hải và giành được một nhóm nô lệ da đen về, Ma Rốc liền hiếm khi có thêm nô lệ nhập khẩu.

Mansour qua đời, Ma Rốc chia cắt, chủ yếu thành hai phe phái: phe các vương tử do Marrakech dẫn đầu và phe các vương tử do Fez dẫn đầu. Hai thế lực này giao chiến lẫn nhau, khiến Ma Rốc không còn đủ sức để chinh phạt vùng Mali ở phía nam, cướp đoạt nô lệ. Kể từ đó, nô lệ da đen ở Ma Rốc cũng trở nên khan hiếm. Khalid có thể mua được 1.000 nô lệ da đen vẫn là nhờ sự giàu có tột độ của mình.

Khalid là thuộc hạ của phe vương tử Sultan Ma Rốc do Marrakech làm trung tâm. Mà Marrakech, để chuẩn bị chiến tranh, đã điều động rất nhiều nô lệ da đen cường tráng đi làm binh lính và hộ vệ. Vì thế, trên thị trường, nô lệ da đen đã trở thành mặt hàng cực kỳ khan hiếm.

Trên thực tế, Alfonso hoàn toàn có khả năng cung cấp thêm nhiều nô lệ da đen và hỗ trợ cho Khalid. Nhưng Khalid lại là một người có ý thức tự chủ rất mạnh, hắn không thích người khác nhúng tay vào địa bàn của mình. Vì thế, ngay từ đầu, hắn đã kiên quyết tự mình kinh doanh, đến cả nô lệ khai thác mỏ cũng là tự mình xoay sở.

Có điều, hiện tại, 1.000 nô lệ của hắn thực sự không đủ dùng chút nào. Bất đắc dĩ, sau khi biết được tin tức này, Phương Thanh Vân liền vội vàng báo cáo Alfonso, xin chỉ thị cách ứng phó.

"Ôi, nếu có thể chiếm lĩnh được Laayoune thì tốt biết mấy!" Alfonso thở dài. Tài nguyên quan trọng lại nằm trong tay kẻ khác, điều này khiến hắn vô cùng không yên tâm.

"Khó lắm, Điện hạ. Ma Rốc cũng là một cường quốc, Marrakech nắm giữ hơn ba vạn kỵ binh Ả Rập. Muốn chiếm Laayoune, Sultan Ma Rốc chắc chắn sẽ phản kích!" Phương Thanh Vân, người chuyên trách công việc với Khalid, rất rõ tình hình Ma Rốc. Đối đầu với 3.000 kỵ binh Ả Rập trên sa mạc bằng phẳng là điều quá khó khăn. Dù cho việc bảo vệ thành phố chắc chắn có thể đẩy lùi người Ma Rốc vốn lấy kỵ binh làm chủ lực, nhưng mỏ phốt-phát lại nằm ngoài thành. Một khi xảy ra xung đột với người Ma Rốc, đừng hòng khai thác được quặng. Nếu mỏ phốt-phát ngừng sản xuất, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất nông nghiệp.

"Được rồi, ngươi hãy phái người đến chợ nô lệ ở Cape Verde, mua 4.000 nô lệ da đen mang đến cho Khalid. Đừng lấy tiền của hắn, Khalid chắc chắn sẽ nhận." Bất đắc dĩ, Alfonso chỉ có thể chọn cách giúp Khalid mua nô lệ da đen.

"Tuân lệnh!" Phương Thanh Vân chắp tay, rồi lập tức đi lo việc mua nô lệ da đen.

4.000 nô lệ da đen mới, cùng với 1.000 nô lệ cũ, tổng cộng đạt 5.000 người. Nếu mỗi người mỗi ngày đào 1 tấn quặng phốt-phát, thì sản lượng một năm chắc chắn sẽ đạt hơn 1,5 triệu tấn.

Đảo Sardegna cách Ma Rốc rất gần, Phương Thanh Vân lên tàu nhanh, rất nhanh đã đến Tarfaya, bắt đầu đàm phán với Khalid.

Khalid dường như nhận ra sự coi trọng của Phương Thanh Vân đối với quặng phốt-phát. Dù hắn thực ra cũng không hiểu rõ công dụng của loại quặng này, nhưng chỉ cần biết đối phương vô cùng cần là đủ.

Thế là, Khalid giở trò sư tử há mồm, lại còn đòi Phương Thanh Vân sau này phải bao thầu đồ ăn và nước ngọt cho 4.000 nô lệ da đen kia...

Trời ạ! Ở vùng sa mạc Laayoune, đồ ăn và nước ngọt quý giá đến mức nào! Hành động này của Khalid rõ ràng là đã nắm thóp được Phương Thanh Vân. Nếu tiết kiệm được chi phí ăn uống cho 4.000 nô lệ da đen đó, hắn cũng có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền. Ở vùng sa mạc phía nam Ma Rốc, đồ ăn và nước ngọt có thể nói là cực kỳ đắt đỏ.

Nhưng Phương Thanh Vân hoàn toàn không thể từ chối, bất đắc dĩ, hắn đồng ý mỗi ngày phái một chiếc tàu từ Quần đảo Canary để vận chuyển đồ ăn và nước ngọt cho 4.000 nô lệ da đen kia.

Phương Thanh Vân mang theo đầy bụng tức giận trở lại đảo Sardegna, nhưng cũng may, Khalid không đòi tăng giá quặng phốt-phát, nếu không thì mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nhiều.

Alfonso biết được màn kịch của Khalid, cũng rất bất mãn. Có điều, chừng nào quặng phốt-phát vẫn còn nằm trong tay tên Khalid ngu ngốc này, họ thực sự không có cách nào khác.

Đối phó với Khalid, người chỉ có 2.000 kỵ binh, thực sự không khó khăn. Nhưng chỉ sợ Khalid sẽ cầu cứu Marrakech, dẫn đến chủ lực Ma Rốc tấn công mỏ quặng. Vì thế, Alfonso đành phải tạm thời nhẫn nhịn. Tuy nhiên, để kiểm soát mỏ phốt-phát Laayoune, Alfonso đã bắt đầu suy tính cách để chiếm đoạt khu vực này...

Từng câu chữ trong chương này đã được chuyển ngữ và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.