Nơi phương Đông xa xôi, tại kinh đô Đại Minh, Thiên Khải Đế vì trúng độc quá nặng, rốt cuộc không thể xoay chuyển càn khôn, đã băng hà.

Bởi Thiên Khải Đế không có dòng dõi, mà huynh đệ ruột duy nhất trên đời chỉ có Tín Vương Chu Do Kiểm, nên vào ngày mùng 8 tháng 8, khi Thiên Khải Đế biết mình không thể qua khỏi, đã tuyên bố truyền ngôi cho Chu Do Kiểm.

Sau khi Thiên Khải Đế băng hà, Chu Do Kiểm, dưới sự phò trợ của các quyền quý đại thần, đã kế thừa ngôi vị hoàng đế Đại Minh. Lúc này, Chu Do Kiểm mới vừa tròn mười tám tuổi (tuổi mụ)...

Sùng Trinh vừa đăng cơ, thế yếu sức mỏng, khi đang thụ tang cho Thiên Khải Đế, người thậm chí không dám dùng thức ăn trong cung, mà chỉ dùng lương khô mang từ Tín Vương phủ tới.

Lúc bấy giờ, Ngụy Trung Hiền vẫn nắm quyền khuynh đảo triều chính, toàn bộ Hoàng cung, ngoại trừ một vài cung thất nhỏ, đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Vì thế, Chu Do Kiểm tuy tuổi trẻ đã đăng cơ làm Hoàng đế, nhưng trong cung vẫn nơm nớp lo sợ, e rằng sẽ bị Ngụy Trung Hiền hãm hại.

Khi ấy, các quyền quý vốn bị Ngụy Trung Hiền chèn ép, cùng một bộ phận triều thần, bắt đầu vây quanh Sùng Trinh trẻ tuổi, hộ giá phò tá.

Cũng chẳng thể nói bọn họ tận tâm đến mức nào, bởi trong số những người này, ai cũng nhìn thấy rõ rằng Chu Do Kiểm trẻ tuổi thế yếu sức mỏng. Vào thời điểm này mà tiếp cận, tuyệt đối là "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", ắt sẽ có đại báo đáp khi Chu Do Kiểm chính thức nắm quyền.

Trong số đó, những người xuất thân từ đảng Đông Lâm, vốn ở nam trực, là tích cực nhất. Bọn họ và Ngụy Trung Hiền vốn là tử thù, mà Chu Do Kiểm vừa kế vị cũng từng chịu sự chèn ép của Ngụy Trung Hiền, rõ ràng không cùng một phe với hắn.

Vì thế, đảng Đông Lâm hy vọng thông qua việc phò trợ tân hoàng, cuối cùng lật đổ phe hoạn quan do Ngụy Trung Hiền cầm đầu. Những người thuộc đảng Đông Lâm này, càng như nuốt phải thuốc kích thích, không ngừng tử chiến với hoạn quan đảng của Ngụy Trung Hiền, giúp Sùng Trinh phân tán rất nhiều sự chú ý, và khiến Sùng Trinh vô cùng cảm kích bọn họ.

Nhưng vấn đề phát sinh từ đây...

Đảng Đông Lâm có quan hệ mật thiết với các phú thương Giang Chiết, nắm giữ đường dây tiêu thụ tơ lụa Giang Nam. Gián tiếp mà nói, vì họ là bên cung cấp hàng hóa chủ yếu, nên đảng Đông Lâm và tập đoàn buôn lậu Phúc Kiến cũng có mối quan hệ vô cùng khăng khít.

Alfonso phái người trực tiếp đến Đại Minh để thu mua một lượng lớn tơ lụa với giá rẻ. Trong mắt tập đoàn buôn lậu Phúc Kiến, đây rõ ràng là hành động cướp mối làm ăn.

Trên thực tế, bọn họ không hay biết rằng, Alfonso căn bản không can thiệp vào việc buôn bán tơ lụa ở Manila. Thuyền buôn lậu của Đại Minh vẫn vận chuyển tơ lụa đến Manila và bán với giá cao hai trăm sáu mươi lạng một gánh, đây là hai tuyến đường khác biệt so với của Alfonso.

Sở dĩ như vậy là vì Alfonso hiểu rõ, việc buôn bán ở Manila là lợi ích của Tổng đốc Mexico (Tổng đốc Tân Tây Ban Nha) và Tổng đốc Peru. Hai phe này là những thế lực quý tộc quan trọng của Tây Ban Nha, liên quan đến rất nhiều tầng lớp lợi ích. Vì thế, Alfonso không động đến chuỗi lợi ích ở Manila, mà bắt đầu từ con số không, trực tiếp vận chuyển tơ lụa về châu Âu.

Nói cách khác, tơ lụa thu mua ở Manila là để bán sang Mexico và Peru. Còn hàng hóa Alfonso thu mua ở Đài Loan mới là để bán sang châu Âu.

Nhưng tập đoàn buôn lậu Phúc Kiến nào biết được điều đó, bọn họ vẫn tưởng Alfonso muốn cướp mối làm ăn. Vì vậy, họ bắt tay liên minh, thông đồng với đảng Đông Lâm, dự định chèn ép hành vi buôn bán của Alfonso tại Đại Minh.

Trong giai đoạn đầu khi Sùng Trinh đăng cơ, những người của đảng Đông Lâm như những giác đấu sĩ, liên tục đứng ra, đấu đá kịch liệt với Ngụy Trung Hiền. Tại chỗ Sùng Trinh trẻ tuổi, họ đã giành được danh vọng "tăng vọt" đến mức được sùng bái.

Mặc dù Alfonso từng sắp xếp Fa Ruiya, phái Trịnh Chi Long đến Bắc Kinh, hối lộ Tào Hóa Thuần và Tín Vương phi Chu thị. Thế nhưng, Chu thị vốn quá hiền lành, tuy nàng cũng rất yêu thích nước hoa, nhưng lại không muốn can thiệp quá nhiều vào chính sự, không dễ dàng bày tỏ ý kiến của mình.

Còn Tào Hóa Thuần, quả thực đã tác động đến Sùng Trinh, nói rất nhiều lời hay cho Alfonso. Thế nhưng, hành vi không màng sống chết của đảng Đông Lâm khi đối đầu với Ngụy Trung Hiền đã trực tiếp gây chấn động Sùng Trinh trẻ tuổi.

Thế là, cán cân trong lòng Sùng Trinh nhanh chóng nghiêng về phía đảng Đông Lâm. Tào Hóa Thuần tuy được tín nhiệm, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là nô tài. Hơn nữa, vì có tiền lệ của Ngụy Trung Hiền, Sùng Trinh cũng phản đối thái giám can thiệp quá nhiều vào chính sự. Trước tình cảnh đó, Tào Hóa Thuần cũng đành bó tay.

Sau khi Sùng Trinh thành công đấu đổ Ngụy Trung Hiền, đảng Đông Lâm tự nhiên trở thành tầng lớp có công. Lời nói của họ, đối với Sùng Trinh trẻ tuổi, đương nhiên có sức nặng lớn.

Đảng Đông Lâm cũng rất thông minh, bởi Alfonso hiện tại là một vị quan bá lớn, đã trở thành "người một nhà", nên họ cũng không tiện cấm đoán thương thuyền của Alfonso đến Đại Minh giao dịch vật tư.

Vì thế, họ đưa ra đề nghị —— hạn chế số lần và loại hàng hóa mà Alfonso được phép giao dịch tại các bến cảng Đại Minh. Đặc biệt là tơ lụa, đảng Đông Lâm lấy lý do chi phí trong nước Đại Minh không đủ, mong Sùng Trinh hạn chế số lượng tơ lụa mà thương thuyền của Alfonso được phép mua tại Đại Minh.

Đây là một biện pháp vô cùng cao minh, bởi nếu cấm tiệt Alfonso đến các bến cảng Đại Minh mua hàng, rõ ràng là sẽ đẩy một nước phiên thuộc mới lên hàng đối địch với Đại Minh. Khi đó, các phe phái trong Đại Minh như Sở đảng, Tề đảng chắc chắn sẽ ra sức phản đối. Nhưng nếu chỉ hạn chế số lượng thì sẽ không gặp phải sự phản đối quá lớn. Dù sao, đảng Đông Lâm cũng đã tìm không ít lý do tưởng chừng hợp lý.

Sùng Trinh từ nhỏ lớn lên trong cung đình và vương phủ, lớn lên lại bị Ngụy Trung Hiền chèn ép ở Tín Vương phủ trong kinh thành, không dám tùy ý ra ngoài ngao du. Làm sao người có thể hiểu rõ tình thế bên ngo��i?

Hơn nữa, đảng Đông Lâm trước đó lại có vẻ rất tận trung bảo vệ chủ thượng, trông hệt như những trung thần. Thế là, cán cân trong lòng Sùng Trinh trẻ tuổi càng thêm nghiêng về phía đảng Đông Lâm.

Tào Hóa Thuần trong lòng cũng sốt ruột, đã nhận tiền của người ta thì tất phải giúp việc. Thế là, hắn vội vàng phái người thông báo Trịnh Chi Long vẫn còn đang hoạt động tại kinh sư.

Trịnh Chi Long lấy danh nghĩa quản gia của quan bá lớn đến kinh sư hoạt động. Fa Ruiya là người nước ngoài có tướng mạo "kỳ lạ", không thích hợp tùy tiện đặt chân lên Đại Minh. Mà Sutton và Cheney, những người tinh thông Hán ngữ, cũng không có mặt ở Đại Minh. Vì thế, chỉ đành cử Trịnh Chi Long đi giải quyết.

Sau khi nhận được tin tức, Trịnh Chi Long cũng hoảng sợ. Phải biết, hàng năm hắn làm việc cho Fa Ruiya có thể kiếm được mấy ngàn vạn lượng bạc lợi lộc, một mối lợi lớn như vậy, hắn làm sao cam lòng bỏ qua. Chuyện lần này, nếu để hỏng việc, không chừng hắn sẽ mất đi công việc béo bở này. Vì thế, hắn làm sao có thể cam tâm?

Thế là, hắn mang theo một lượng lớn vàng bạc, liên tục lui tới các phủ quyền quý ở kinh sư, hối lộ rất nhiều quyền thần, mong họ giúp đỡ nói vài lời tốt đẹp.

Phiên dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại đây.