Lúc này, Sùng Trinh, người một lòng muốn chấn hưng Đại Minh, đã triệu Viên Sùng Hoán, người đang từ quan ở nhà, về kinh sư và cùng ông ta trò chuyện thâu đêm.

Viên Sùng Hoán từng lập được chiến công hiển hách tại Ninh Viễn và Ninh Cẩm, được xem là một Nho tướng có chiến tích xuất sắc nhất trong triều. Sùng Trinh, một lòng muốn dẹp yên loạn Kim ở Quan Ngoại, tự nhiên quyết định trọng dụng Viên Sùng Hoán, một người tài năng với chiến tích lẫy lừng như vậy.

Sau khi Viên Sùng Hoán đến kinh sư, ông đã trò chuyện thâu đêm với Sùng Trinh, hùng hồn thuyết phục. Sùng Trinh tuổi trẻ vốn rất sùng bái một "danh tướng" như Viên Sùng Hoán, nên hai người nhanh chóng tâm đầu ý hợp.

Sau khi nghe chiến lược "Năm năm bình Liêu" của Viên Sùng Hoán, Sùng Trinh hưng phấn đến mức gần như phát điên. Thế là, ông coi Viên Sùng Hoán là đại cứu tinh của triều đình, đối đãi ông ta hết sức trọng hậu.

Ví dụ, hôm nay Sùng Trinh muốn trở lại thăm phủ cũ của Tín Vương, liền mang theo Viên Sùng Hoán cùng đi, định sẽ ở trong phủ Tín Vương mà trò chuyện thâu đêm với ông ta...

Điều không may là, hôm nay Trịnh Chi Long vừa vặn đến Tín Vương phủ dâng thư cầu kiến Tào Hóa Thuần. Tào Hóa Thuần tuy rất được Sùng Trinh tín nhiệm, nhưng cũng không tiện tiếp kiến Trịnh Chi Long trong Hoàng Cung. Thế là, ông ta trở về Tín Vương phủ để tiếp kiến Trịnh Chi Long.

Trớ trêu thay, hôm nay Sùng Trinh cũng hoài niệm chốn cũ, muốn trở lại thăm Tín Vương phủ...

Trước đó, vì không có nhiều thời gian, Trịnh Chi Long đã cưỡi ngựa Ba Tư mà đến. Ngựa Ba Tư mang phần lớn huyết thống ngựa Ả Rập và một phần huyết thống ngựa Trung Á, vô cùng thần tuấn. Vai cao đạt hơn 150 centimet, cao hơn ngựa Mông Cổ phổ biến ở Đại Minh đến 20 centimet.

Chỉ riêng về ngoại hình, chúng đã thần tuấn hơn nhiều so với ngựa Mông Cổ. Hơn nữa, đặc tính của chúng cũng rất tốt. Bởi vì mang phần lớn huyết thống ngựa Ả Rập, trên thực tế chúng cũng có thể được coi là ngựa Ả Rập. Nhưng điểm khác biệt so với ngựa Ả Rập là, ngựa Ba Tư có pha lẫn một phần huyết thống ngựa Trung Á, vì vậy chúng chịu lạnh tốt hơn ngựa Ả Rập. Ngựa Ả Rập thuần chủng không thể chịu đựng được nhiệt độ quá thấp.

Còn loại ngựa Trung Á, do sống ở khu vực Trung Á có khí hậu tương tự Tân Cương, mùa đông lạnh giá là chuyện thường. Bởi vậy, ngựa Ba Tư có pha lẫn huyết thống ngựa Trung Á cũng có khả năng chịu rét.

Nhờ huyết thống ngựa Ả Rập, ngựa Ba Tư có tốc ��ộ và sức bền rất tốt, chỉ kém một chút so với ngựa Ả Rập thuần chủng. Về sức bền, có lẽ kém ngựa Mông Cổ một chút, nhưng tốc độ lại vượt xa ngựa Mông Cổ.

Vì thế, xét về tổng thể, ngựa Ba Tư phù hợp làm chiến mã hơn ngựa Mông Cổ...

Đám ngựa Ba Tư này là do Tổng đốc Macao Pedro gửi tới. Sau khi Pedro trở thành Tổng đốc Macao, cha hắn là Intao đã ủy thác Pedro, muốn xin một ít lượng tơ lụa từ Fa Ruiya.

Cần biết rằng, Intao hiện đang khai thác tuyến đường biển từ Macao đến Lisbon, và còn từng dừng chân ở Macao. Nhưng Intao ở Macao không có thế lực mạnh, khó có thể kiếm đủ hàng hóa.

Nghe nói Fa Ruiya ở Đài Loan có thể thu mua được rất nhiều tơ lụa và đồ sứ, liền muốn nhờ con trai lớn của mình, đến chào hỏi Fa Ruiya, xin một ít tơ lụa và đồ sứ về cho mình.

Thế nhưng, tuy Pedro ở địa vị cao, nhưng Fa Ruiya không phải cấp dưới của hắn, nên không cần để ý tới hắn. Vì thế, muốn nhờ Fa Ruiya làm việc cũng phải rất khéo léo.

Vừa vặn, một người bạn của Pedro đã mua một nhóm chiến mã Ba Tư chất lượng rất tốt từ Ba Tư, đáng tiếc vị quý tộc mua ngựa ở Châu Âu lại tử trận, khiến lô ngựa bị tồn đọng.

Thế là, Pedro đã mua lại toàn bộ 200 con chiến mã trên chuyến tàu này...

Pedro nghe nói, Fa Ruiya xuất thân từ một gia tộc kỵ sĩ ở Ý, từ nhỏ đã vô cùng hứng thú với giáp trụ và chiến mã thần tuấn. Ngay cả việc phát hiện và công bố bản đồ địa thế Bludông cũng là do Fa Ruiya thực hiện.

Thế là, Pedro đã chọn ra 50 con ngựa Ba Tư thần tuấn, xếp lên thuyền vận chuyển về Đài Loan, tặng cho Fa Ruiya, để nhờ ông ta chia một ít tơ lụa, đồ sứ gì đó cho cha mình là Intao. Dù sao, Intao kiếm được tiền, Pedro cũng sẽ được chia không ít tài sản...

Fa Ruiya sau khi nhận được 50 con ngựa Ba Tư cùng thư của Pedro, quả nhiên rất vui mừng, đã chia một lô hàng hóa cho Intao, cả hai bên đều rất hài lòng...

Lần này Trịnh Chi Long đến kinh sư làm việc, vì thời gian gấp gáp, Fa Ruiya liền cấp cho Trịnh Chi Long 10 con ngựa Ba Tư, để ông ta có thể sớm đến kinh thành.

10 con ngựa Ba Tư này quả nhiên không phải loại thường. Ngựa Mông Cổ bình thường mỗi ngày chỉ có thể đi được 150 dặm. Còn 10 con ngựa Ba Tư này, mỗi con mỗi ngày đều có thể chạy được hơn 240 dặm. Trong tiêu chuẩn đánh giá của người Đại Minh, ngựa chạy hơn 240 dặm mỗi ngày được coi là Bảo Mã.

Lần này Trịnh Chi Long đến Tín Vương phủ để thương lượng công việc với Tào Hóa Thuần, liền buộc cả 10 con ngựa Ba Tư này ở bức tường bên ngoài Thiên Môn của Tín Vương phủ.

Khi Viên Sùng Hoán và Sùng Trinh cùng đi tới Tín Vương phủ, 10 con ngựa Ba Tư thần tuấn kia, không biết vì sao, lại nổi lên "nội chiến", hai con ngựa đực Ba Tư cường tráng tranh giành nhau, bắt đầu xô đẩy, đồng thời phát ra tiếng hí vang dội đầy khí thế...

Trùng hợp thay, Viên Sùng Hoán từng nhậm chức lâu năm ở Liêu Đông, còn tự tay thành lập nên "Quan Ninh Thiết Kỵ" lừng lẫy danh tiếng, vì thế, ông ta vô cùng nhạy cảm với chiến mã.

Tiếng hí hùng hồn của ngựa Ba Tư lập tức thu hút sự chú ý của Viên Sùng Hoán, người yêu ngựa. Ông vén màn kiệu lên, nhìn về phía Thiên Môn của Tín Vương phủ, thấy 10 con ngựa Ba Tư đang được buộc ở đó...

"Ngựa tốt!" Ánh mắt Viên Sùng Hoán không sai, nhìn rõ một hàng ngựa Ba Tư kia, mỗi con đều cường tráng, cao lớn và có ngoại hình đẹp đẽ.

Sùng Trinh ngồi kiệu phía trước cũng bị kinh động, vén rèm hỏi:

"Viên ái khanh, có chuyện gì vậy?"

Viên Sùng Hoán vội vàng xuống kiệu, chắp tay bẩm báo:

"Bệ hạ, vi thần phát hiện 10 con ngựa quý thần tuấn đang buộc bên cạnh vương phủ, có phải là ngựa của Bệ hạ nuôi dưỡng không?"

Viên Sùng Hoán nhìn thấy 10 con ngựa Ba Tư này buộc ở cổng Tín Vương phủ, cho rằng đó là ngựa của Sùng Trinh.

Sùng Trinh nhìn về phía Thiên Môn, rồi lắc đầu:

"Không phải, trẫm chưa từng thấy những con ngựa này. Có điều, Viên ái khanh có mắt nhìn không sai, những con ngựa này quả thực cao lớn thần tuấn. Nếu kỵ binh Đại Minh ta đều được phân phối Bảo Mã như vậy thì tốt biết mấy!" Ánh mắt Sùng Trinh cũng nóng lên.

Tào Hóa Thuần trong phủ nghe nói Sùng Trinh đến, vội vàng ra ngoài đón giá. Nhân cơ hội này, Sùng Trinh hỏi Tào Hóa Thuần:

"Tào đại bạn, 10 con ngựa bên kia là của ai vậy?"

Tào Hóa Thuần nhìn theo ánh mắt của Sùng Trinh, giật mình — chẳng phải đó là ngựa của Trịnh Chi Long sao...

Nhưng ông ta không dám lừa dối Sùng Trinh, vội vàng trả lời:

"Là ngựa của Trịnh quản sự thuộc phủ Quan To Bá..."

"Ồ? Ngươi đi gọi người này tới, hỏi xem đây là loại ngựa gì. Trẫm thấy loại ngựa này hẳn là một giống quý hiếm. Nếu quân đội Đại Minh ta có được loại ngựa tốt này, sẽ tăng cường sức chiến đấu rất nhiều." Sùng Trinh cũng là một quân vương quan tâm quốc sự, cũng rất hứng thú với chiến mã, dù ông ta cũng không am hiểu về ngựa.

"Bệ hạ anh minh!" Viên Sùng Hoán vội vàng nịnh hót. Hơn nữa, ông ta cũng rất muốn biết đây là loại ngựa gì...

"Vi thần Trịnh Chi Long, thuộc phủ Quan To Bá, tham kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Trịnh Chi Long lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng đế, cũng vô cùng căng thẳng, đầu không dám ngẩng lên.

"Trịnh ái khanh, trẫm cùng Viên đô đốc rất hứng thú với loại ngựa ngươi cưỡi, Viên ái khanh, ngươi hãy hỏi rõ xuất xứ của những con ngựa này." Sùng Trinh dù sao cũng là Thiên tử, việc hỏi han chuyện như vậy, đương nhiên là Viên Sùng Hoán hỏi sẽ tốt hơn.

"Trịnh đại nhân, không biết những con ngựa mà các ngươi cưỡi là giống gì, bản quan chưa từng gặp qua!" Viên Sùng Hoán lập tức bắt đầu đặt câu hỏi.

"Bẩm đại nhân, đây gọi là ngựa Ba Tư, sản vật từ Ba Tư xa vạn dặm, vô cùng thần tuấn. 10 con ngựa Ba Tư mà hạ quan và thuộc hạ cưỡi này, mỗi ngày đều có thể đi được 240 dặm, tốt hơn rất nhi���u so với ngựa Mông Cổ!" Trịnh Chi Long không dám giấu giếm, sợ đến mức chân cũng run rẩy, tự nhiên có gì nói nấy.

"Ồ? Mỗi ngày đi được 240 dặm, đúng là ngựa tốt! Không biết 10 con ngựa này là hàng tuyển chọn tinh anh ở Ba Tư, hay là..." Viên Sùng Hoán hiển nhiên đang hỏi về ưu nhược điểm của giống ngựa Ba Tư.

"Không phải như vậy đâu, đại nhân. 10 con ngựa mà hạ quan và thuộc hạ cưỡi này, ở chỗ thượng quan Fa Ruiya của chúng ta, chỉ là loại bình thường mà thôi. Chiến mã Ba Tư, bình thường đều có thể đi được hơn 240 dặm mỗi ngày. Con Bảo Mã Ba Tư mà đại nhân Fa Ruiya cưỡi, có thể đi được hơn 400 dặm mỗi ngày..."

"Ư ——" Viên Sùng Hoán lập tức kinh ngạc. Ông ta vốn ở Liêu Đông, há lại không biết ý nghĩa của việc ngựa đi được 400 dặm mỗi ngày, đó tuyệt đối là Thần Mã siêu đẳng a!

Từ khi nhà Tống bắt đầu, Hoa Hạ đã mất đi quyền kiểm soát Tây Vực, cũng mất đi nguồn cung cấp ngựa thượng hạng, chỉ có thể giao dịch ngựa Mông Cổ bình thường từ các bộ tộc Mông Cổ. Bảo Mã đi được 400 dặm mỗi ngày, khắp Đ��i Minh cũng không tìm được mấy con... Còn hiện tại, ở Đại Minh, ngựa đi được hơn 240 dặm mỗi ngày đã được coi là Bảo Mã rồi...

"Ngựa Ba Tư này lại thần tuấn đến vậy sao?"

"Bẩm đại nhân, quả đúng là như vậy. Thuộc hạ nghe Tổng đốc Fa Ruiya đã nói, ngựa Ba Tư mang huyết thống ngựa Đại Thực (ngựa Ả Rập) và Hãn Huyết Bảo Mã (ngựa Trung Á), vì vậy vô cùng thần tuấn." Fa Ruiya quả thực đã khoác lác với Trịnh Chi Long, nói rằng ngựa Ba Tư có huyết thống tốt đẹp, còn lấy Hãn Huyết Mã trong lịch sử Hoa Hạ ra mà thổi phồng, khiến Trịnh Chi Long tin thật...

"Hãn Huyết Bảo Mã?" Đừng nói Viên Sùng Hoán là người am hiểu về ngựa, ngay cả Sùng Trinh, một người không chuyên, cũng từng nghe qua uy danh hiển hách của Hãn Huyết Bảo Mã thời Hán triều. Ngựa Ả Rập họ không rõ, nhưng Hãn Huyết Bảo Mã ở Hoa Hạ quá đỗi nổi tiếng, năm đó Hán Vũ Đế còn vì muốn có được Hãn Huyết Bảo Mã mà phát động chiến tranh với Đại Uyên quốc.

"Đúng vậy, Bệ hạ!" Trịnh Chi Long cũng nghe Fa Ruiya khoác lác, nhưng hắn lại tin là thật, liền cứ thế nói với Sùng Trinh.

"Chẳng trách ngựa bình thường cũng có thể đi 240 dặm mỗi ngày, lại mang huyết thống Hãn Huyết Bảo Mã, thật là ngựa tốt! Thật là ngựa tốt!" Viên Sùng Hoán, người yêu ngựa, cũng kích động hẳn lên, lẩm bẩm, không kìm được mà tiến tới xoa ve ngựa Ba Tư...

Nhưng 10 con ngựa Ba Tư này phần lớn là ngựa đực, lại chưa thiến, rất có tính khí. Thấy Viên Sùng Hoán, người lạ mặt này tiến lên "vô lễ" với mình, chúng liền không khách khí mà giơ chân đá...

May mà Viên Sùng Hoán từng luyện võ, nên kịp thời tránh thoát một cách hiểm hóc, khiến Sùng Trinh bật cười ha hả, còn Trịnh Chi Long thì sợ đến mức muốn khóc — trời ạ, nếu con ngựa của hắn đá trúng Viên đô đốc, chẳng phải hắn sẽ gặp họa lớn sao?

Nhưng Viên Sùng Hoán lại không hề để tâm chút nào, mà cười ha hả nói:

"Ha ha, có cá tính, ta thích!" Sau đó, Viên Sùng Hoán còn rất "lưu manh" mà cúi người xuống, quan sát con ngựa Ba Tư...

"Này! Hóa ra vẫn chưa bị thiến, còn có thể dùng để lai giống sao?" Viên Sùng Hoán trong nháy mắt mắt sáng rực lên.

"Bệ hạ, mấy con ngựa đực này hóa ra vẫn chưa bị thiến, có thể đưa đến Liêu Đông để lai tạo với chiến mã Liêu Đông!" Viên Sùng Hoán vội vàng bẩm báo với Sùng Trinh.

"Ồ? Trịnh ái khanh, có thật vậy không?" Sùng Trinh là Hoàng đế, ông ta không thể nào mất thể diện mà cúi xuống quan sát "bộ phận nhạy cảm" của ngựa như Viên Sùng Hoán, lão "lưu manh" kia, mà trực tiếp hỏi Trịnh Chi Long.

"Bẩm Bệ hạ, đúng là như vậy!"

"Không biết các ngươi có thể kiếm được bao nhiêu con ngựa tốt loại này?"

"Ở Ba Tư thì loại ngựa này rất nhiều, thế nhưng, đường biển gian nan hiểm trở. Trên biển có bọn Hồng Di chặn đường cướp bóc, muốn vận chuyển ngựa an toàn đến Đại Minh là rất khó khăn." Trịnh Chi Long vội vàng nói rõ tình hình, hắn cũng sợ Sùng Trinh lại ra lệnh cho hắn, bắt hắn phải chịu trách nhiệm mua ngựa. Hiện tại, người Hà Lan quả thực thường xuyên đột kích quấy nhiễu ở eo biển Malacca, việc vận tải quả thực gặp nguy hiểm.

Sùng Trinh chắp tay sau lưng suy nghĩ một lát, đột nhiên nói với Trịnh Chi Long:

"Trịnh ái khanh, ban đầu các đại thần trong triều đã khuyên trẫm hạn chế số lượng tơ lụa mà Quan To Bá đảo được phép mua. Trẫm vốn cũng định hạn chế Quan To Bá đảo, mỗi năm chỉ cho phép mua 1000 gánh tơ lụa. Nhưng trẫm thấy ngựa Ba Tư, vô cùng yêu thích."

"Vì thế, trẫm quyết định — chỉ cần Quan To Bá đảo mỗi năm có thể tiến cống 1000 con chiến mã Ba Tư như loại ngươi cưỡi này, liền có thể miễn trừ hạn chế thu mua. Nhớ kỹ, phải là ngựa chưa thiến. Bằng không, tơ lụa mỗi năm chỉ cho phép mua 1000 gánh..."

"Nhưng thưa Bệ hạ..." Trịnh Chi Long còn muốn giãi bày sự khó khăn.

"Cứ thế mà định!" Sùng Trinh thậm chí không thèm quay đầu lại, trực tiếp kéo Viên Sùng Hoán đi vào trong Tín Vương phủ. Nếu không phải vì Bảo Mã, ông ta nào có rảnh mà phí lời với một tiểu quan cấp thấp như Trịnh Chi Long...

"Bệ hạ, mấy con ngựa đực kia..." Viên Sùng Hoán vẫn còn nhớ mấy con ngựa đực kia, muốn dẫn chúng đến Liêu Đông để lai giống — mấy con ngựa đực Ba Tư đáng thương kia không biết rằng, chúng sẽ bị Viên lão "lưu manh" này mang đi Liêu Đông, rồi được giới thiệu rất nhiều rất nhiều "bạn gái", cho đến khi chúng kiệt sức mà chết trong vòng vây của những con ngựa cái...

"Ừm, Trịnh ái khanh, mấy con ngựa đực kia cũng cứ để lại đây đi. Tào đại bạn, ngươi hãy đi cùng Trịnh ái khanh và thuộc hạ của hắn đến chuồng ngựa cấm quân chọn mấy con ngựa tốt để bồi thường..." Nói xong, Sùng Trinh liền đi vào vương phủ, để lại Trịnh Chi Long đang trợn mắt há hốc mồm.

"Trịnh đại nhân, mời! Bệ hạ đã nói như vậy, chúng ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể làm theo thôi. Mỗi năm 1000 con ngựa Ba Tư, hẳn là làm được chứ?"

"Cái này... hạ quan cũng không rõ nữa, phải về bẩm báo với đại nhân Quan To Bá..."

"Ai, chỉ đành như vậy thôi. Nếu có thể kiếm được ngựa Ba Tư thì cũng dễ xử lý. Nếu không làm được... Bệ hạ có thể sẽ không đùa giỡn với ai đâu..."

"Ta..." Trịnh Chi Long phiền muộn đến mức trợn tròn mắt...

(Chú thích: Ở Trung Quốc cổ đại, ngựa đi được 240 dặm mỗi ngày được coi là ngựa tốt, còn ngựa đi dưới 150 dặm thì là ngựa bình thường. Nhớ có một bài toán cổ từng nói — ngựa tốt đi 240 dặm mỗi ngày, ngựa chậm đi không đủ 150 dặm... Theo ghi chép, kỵ binh Bát Kỳ cưỡi ngựa Mông Cổ hành quân, trung bình mỗi ngày đi được 80 km, tức khoảng 160 dặm.)

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này là dành riêng cho độc giả tại truyen.free.