Dù sự kiện không kéo dài, hạm đội của Alfonso được phái đến Đại Tây Dương để cướp bóc các tàu buôn Hà Lan vẫn gặt hái chiến công huy hoàng chỉ trong vòng hai, ba tháng ngắn ngủi.

Chỉ huy hạm đội gồm một trăm chiến thuyền này là Amani, hậu duệ của một gia tộc hàng hải lừng lẫy tại Italia. Người này từ nhỏ đã sùng bái tên cướp biển lừng danh của Anh quốc, Drake, thậm chí còn là một kẻ hâm mộ cuồng nhiệt.

Một trăm chiếc thuyền cướp biển của Alfonso đều mang dáng vẻ của thuyền Galeon Anh quốc. Vì vậy, Amani đã đổi tên soái hạm của mình thành "Golden Deer". Ngay cả trang phục, y cũng bắt chước Drake. Thậm chí, y còn yêu cầu các thủy thủ Italia dưới trướng mình học cách ra hiệu lệnh bằng tiếng Anh.

Thật trùng hợp, do mối quan hệ mật thiết với Anh quốc, nhiều người Hà Lan hiểu tiếng Anh, nên việc dùng tiếng Anh để ra hiệu lệnh cho họ cũng rất phù hợp.

Alfonso cũng ủng hộ việc họ giả mạo làm hải tặc Anh quốc vốn khét tiếng. Bởi vậy, toàn bộ hạm đội cướp biển đều tràn ngập phong cách Anh...

"Stop! Hands up!" Tiếng quát tháo mang đậm phong cách Anh vang vọng trên mặt biển. Một đám thủy thủ Italia ăn mặc chỉnh tề nhảy lên boong con thuyền Hà Lan đã bị khống chế, bắt đầu công cuộc cướp bóc của mình...

Rất nhiều tàu buôn Hà Lan là loại thuyền bụng lớn không trang bị vũ khí, bởi vậy, mỗi chuyến ra khơi của chúng thực chất đều là một cuộc mạo hiểm. May mắn thay, mối quan hệ giữa người Hà Lan và Anh quốc – vương quốc của những tên cướp biển – khá tốt. Các hải tặc Anh quốc về cơ bản đều được giới quý tộc Anh ngầm chống lưng, và họ thường không động đến thuyền Hà Lan. Điều này cũng dẫn đến việc, sau khi chiến tranh Anh-Hà bùng nổ, Anh quốc và Hà Lan không còn giữ mặt mũi, các tàu thuyền Hà Lan nhanh chóng bị hải tặc Anh cướp phá, Hà Lan cũng hứng chịu đả kích nặng nề và cuối cùng thua trận.

Vào thời đại này, hầu hết các tàu buôn trên biển đều là của Hà Lan, còn phần lớn hải tặc (trên Đại Tây Dương) lại là của Anh quốc. Bởi vậy, tàu buôn Hà Lan vẫn tương đối an toàn.

Nhưng sự gia nhập của hạm đội hải tặc Amani đã thay đổi tất cả. Cộng thêm việc Pedro chặn đường các tàu buôn của Công ty Đông Ấn Hà Lan ở vùng biển Nam Phi, người Hà Lan đã phải hứng chịu những đả kích nghiêm trọng trên tuyến đường biển Đại Tây Dương.

Đến lúc này, Công ty Đông Ấn đã có vài chuyến tàu chở hàng không trở về Amsterdam. Dù người Hà Lan có ngốc đến đâu cũng phải rõ ràng rằng tuyến đường biển của Công ty Đông Ấn đã gặp sự cố.

Đúng lúc này, hạm đội của Amani cũng đã xông ra...

Đối phó với các tàu buôn bụng lớn không trang bị pháo rất đơn giản, hạm đội chỉ cần bao vây rồi trực tiếp nhảy sang. Nếu đối phương không phản kháng, Amani sẽ tịch thu tàu buôn, sau đó tùy tiện tìm một vùng đất liền, ném toàn bộ thủy thủ đoàn lên bờ.

Còn nếu thuyền viên chống trả quyết liệt, gây thương vong cho hải tặc, vậy thì xin lỗi, tất cả mọi người trên thuyền sẽ bị nhét vào bao tải, rồi ném xuống biển sâu.

Đối với những tàu buôn vũ trang, Amani cũng rất có kinh nghiệm. Đầu tiên, họ sẽ duy trì khoảng cách an toàn để pháo chiến với đối phương, tiêu hao đạn pháo của chúng. Sau đó, khi cảm thấy đã đủ gần, hạm đội sẽ bao vây lại và áp sát. Cách xử lý thủy thủ đoàn vẫn như cũ, tùy thuộc vào việc có gây thương vong cho hải tặc hay không...

Các tàu buôn vũ trang của Hà Lan, quá nửa là thuyền Galeon kiểu Anh, vẫn rất hữu dụng. Alfonso yêu cầu tất cả các tàu buôn vũ trang kiểu Galeon đều phải đưa đến đảo Sardegna để cải trang và sử dụng.

Còn những chiếc thuyền bụng lớn kia thì kéo về Tây Ban Nha bán đi, hoặc dùng làm tàu tiếp tế. Nếu thực sự không bán được hết, sẽ kéo đến đảo Sardegna để cải trang. Alfonso không ưa những tàu buôn thuần túy không có vũ lực; trong thế kỷ 17 đầy rẫy hiểm nguy này, việc những loại tàu buôn đó ra khơi có tính chất may rủi quá lớn.

Chỉ trong hơn ba tháng ngắn ngủi, Amani đã bắt giữ hơn 200 chiếc thuyền bụng lớn cùng hàng hóa và tài vật trên đó tại Đại Tây Dương. Ngoài ra, còn có 50 chiếc thuyền Galeon kiểu Anh, tất cả đều là tàu buôn vũ trang.

Tổng giá trị hàng hóa và tài sản trên 250 chiếc thuyền Hà Lan này lên tới 5 triệu Pistole. Hơn nữa, bản thân 250 chiếc thuyền này cũng có giá trị đáng kinh ngạc.

Sau đó, Alfonso dứt khoát không bán thuyền nữa. Ngoại trừ các thuyền Galeon được kéo về đảo Sardegna để cải trang và sử dụng, tất cả những thuyền bụng lớn còn lại đều được kéo về Mobile. Mobile có nhiều vật liệu gỗ, có thể dùng để cải trang những chiếc thuyền này, tăng cường tốc độ và vũ lực cho chúng.

Về 5 triệu Pistole kia, 2,5 triệu trực tiếp được chia cho hạm đội hải tặc, khiến 1.500 thủy thủ Italia dưới trướng Amani vui mừng khôn xiết. Còn Alfonso, y cũng cười híp mắt vui vẻ nhận lấy số tài vật và hàng hóa trị giá 2,5 triệu Pistole, cộng thêm những chiếc thuyền và pháo trên thuyền mà y "kiếm" được – những thứ này đều không tính vào phần chia đều. Mà các thủy thủ Italia, bởi vì đã được chia quá nhiều tài vật, cũng chẳng còn quan tâm đến thuyền và pháo nữa...

Không chỉ vậy, số hàng hóa trị giá 5 triệu kia thực chất là được định giá theo tiêu chuẩn thông thường của hải tặc, đã bị giảm đi đáng kể. Alfonso còn phải chịu trách nhiệm bao tiêu những "tang vật" này. Alfonso có tay mắt thông thiên, y sai người kéo số hàng hóa của người Hà Lan đến Địa Trung Hải, bán cho các thương nhân Anaya và Venezia theo giá thông thường, từ đó thu về thêm 1 triệu Pistole lợi nhuận. Nói cách khác, Alfonso tổng cộng thu được 3,5 triệu Pistole lợi nhuận, cộng thêm số lượng lớn thuyền...

Các thương nhân Anaya và Venezia, do sự trỗi dậy của Đế quốc Ottoman và sự hoành hành của hải tặc Berber, con đường cung cấp hàng hóa của họ đã sớm gặp vấn đề. Khi Alfonso mang hàng hóa cướp được từ người Hà Lan đến cung cấp cho họ, họ vốn đã có thị trường truyền thống nhưng lại thiếu nguồn cung. Bởi vậy, đối với việc Alfonso "tiêu thụ tang vật" và cung cấp nguồn hàng cho họ, họ thực sự rất cảm kích. Chỉ có điều, nguồn cung cấp hàng hóa kiểu này rất không ổn định, phải xem Amani có thể thu hoạch được bao nhiêu. Vì thế, Alfonso cũng không thể đảm bảo cung cấp hàng ổn định cho các thương nhân Anaya và Venezia, điều này khiến họ vô cùng phiền muộn...

Ban đầu, Alfonso còn định bán những chiếc thuyền Hà Lan cướp được cho các thương nhân Tây Ban Nha, Anaya hoặc Venezia. Nhưng sau một hồi suy nghĩ, Alfonso nhận ra không thể nuôi dưỡng đối thủ cạnh tranh, nên đã dừng hành vi bán thuyền, thay vào đó là giữ lại tự dùng hoặc cải trang rồi tự dùng.

Đoạn Đại Tây Dương gần châu Âu cách Hà Lan rất gần, người Hà Lan nhanh chóng nhận được tin tức. Đặc biệt là, một phần thủy thủ Hà Lan bị ném lên bờ đã tìm mọi cách trở về Hà Lan, thông báo tin tức này cho hội nghị liên tỉnh...

Người Hà Lan phẫn nộ...

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, họ đã phải chịu tổn thất 6 triệu Pistole hàng hóa cùng 250 chiếc tàu buôn, điều này khiến người Hà Lan chịu thiệt hại vô cùng lớn. Rất nhiều chủ tàu vì thế mà phá sản. Sở giao dịch chứng khoán Amsterdam cũng xuất hiện thảm họa...

Còn 17 vị quý tộc của Công ty Đông Ấn Hà Lan cũng nhận định rằng một số chuyến tàu chở hàng của Công ty Đông Ấn cũng bị băng hải tặc này cướp. Nhưng trên thực tế, những chiếc thuyền của Công ty Đông Ấn, đặc biệt là các thuyền trở về từ quần đảo Indonesia, đều là do hạm đội Nam Phi cướp, và các thủy thủ của Công ty Đông Ấn cũng đều bị giam giữ ở Nam Phi để làm phu khuân vác...

Bất luận là hội nghị liên tỉnh, hay "Mười bảy vị quý tộc" giàu có của Hà Lan, đều quyết định tiến hành trả thù nghiêm khắc nhất đối với tổ chức hải tặc dường như mang cờ Anh này...

Thế là, người Hà Lan tập hợp 300 chiếc tàu buôn vũ trang kiểu Galeon, hùng hậu kéo đến Đại Tây Dương để báo thù...

Đáng tiếc là, khi người Hà Lan vẫn đang tập hợp chiến thuyền, chi nhánh quán rượu Rum của Beria tại Hà Lan đã nhận được tình báo và nhanh chóng truyền ra ngoài.

Sau đó, trong khi 300 chiến thuyền của người Hà Lan điên cuồng tìm kiếm đối thủ trên Đại Tây Dương, Amani đã đưa hạm đội của mình đi nghỉ mát trên đảo Sardegna...

Với số tiền khổng lồ 2,5 triệu Pistole trong tay, khi đổ bộ, đám thủy thủ đã mang lại sự phồn vinh to lớn cho thương mại trên đảo Sardegna.

Trong số đó, lượng tiêu thụ rượu Rum tăng vọt. Cùng với sự khao khát phụ nữ của đám thủy thủ, rất nhiều phụ nữ hành nghề đặc biệt từ khắp nơi trên Italia đã đổ về Cagliari, được chở đến từng chuyến thuyền lớn...

Rượu Rum là sản nghiệp của Alfonso, lợi nhuận từ việc tiêu dùng rượu của đám thủy thủ này thực chất cũng chảy ngược về túi Alfonso. Còn những người phụ nữ kia, đó là phúc lợi Alfonso phân phát cho thuộc hạ. Một số quan chức trên đảo Sardegna đã phái người đến các nơi ở Italia, "điều động" một số phụ nữ về đây, cũng thu được lợi nhuận khá dồi dào. Nghe nói, ngay cả cháu trai của Richelieu cũng tham gia vào, kiếm được không ít...

1.500 thủy thủ Italia kiêm chức hải tặc đang vui vẻ trên đảo Sardegna, còn hạm đội Hà Lan khốn khổ thì vẫn cứ tìm kiếm mãi trên Đại Tây Dương mà chẳng thu hoạch được gì...

Lúc này, người Hà Lan vẫn chưa dám xác định đó có phải thực sự là hải tặc Anh quốc hay không, nhưng Alfonso độc ác đã phái điệp viên đến Anh quốc và Hà Lan để tung tin đồn.

Ở Hà Lan, các gián điệp của Alfonso tung tin rằng hải tặc Anh quốc đã cướp bóc các tàu buôn Hà Lan. Còn ở Anh, các gián điệp lại tuyên bố rằng người Hà Lan đang tập hợp một lượng lớn chiến thuyền, muốn tiêu diệt sạch hải tặc Anh quốc để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tuyến đường biển Đại Tây Dương.

Oái oăm thay, quả thật có vài chiếc thuyền hải tặc Anh quốc bị hạm đội Hà Lan chặn bắt. Sau khi bị bắt, chúng lại thật sự thừa nhận đã từng cướp bóc tàu buôn Hà Lan, rồi còn hủy thi diệt tích...

Người Hà Lan phẫn nộ, đã giết chết mấy tên hải tặc Anh quốc đó, và cũng vì vậy, đắc tội với giới quý tộc Anh quốc đứng sau những tên hải tặc này. Mối quan hệ giữa Anh quốc và Hà Lan từ đó xuất hiện một vết rạn nứt...

Tâm huyết ngôn ngữ này, được thắp sáng rực rỡ tại Tàng Thư Viện, độc quyền dành cho những tâm hồn đồng điệu.